الفصل 725: كان من المفترض أن تحفظ الجمجمة. وهذا يعني أن الجمجمة وُضعت في مكان آخر، وكان يعلم مكانها حتى قبل أن يسخر منه ذلك المستنسخ.

كان أغرب شيء هو وجود العيون. بدت وكأنها جوهرتان من الياقوت، تتألقان بضوء أحمر خافت، مما أعطى ويليام شعوراً غريباً.

في عينيه، شعر وكأن هذه الجمجمة حية أو شيء من هذا القبيل، ينقصها اللحم فقط وسيكون كل شيء على ما يرام.

قام ويليام بحفر الأرض المحيطة بالجمجمة، باحثاً بحرص حتى لا يلحق الضرر بالجوهرة الثمينة التي وجدها. ورغم إعجابه بها، إلا أن شيئاً ما ظل يقلقه.

“هذه الجمجمة ضخمة جدًا… كيف يُمكنني استخدامها؟” كان يعلم أن تخزينها ليس مشكلة، إذ يُمكنه استخدام خاتمٍ لذلك. لكن عندما فكّر في إخراجها واستخدامها، لم يستطع إلا أن يشعر بشعورٍ غريب.

قال ويليام وهو يأخذ خاتمًا فارغًا، يكفي لاحتواء جمجمة بهذا الحجم: “سأخزنها أولًا”. ثم لمس الجمجمة وفكر في تقريبها من الخاتم. لكن ما حدث بعد ذلك جاء على غير توقعه.

“هاهاهاها! لقد وقعت في الفخ أخيرًا، هاهاهاها!” في اللحظة التي لمس فيها ويليام الجمجمة، بدلاً من أن تختفي الجمجمة داخل الخاتم، حدثت سلسلة من الأشياء.

أولاً، تحطم الخاتم الذي حاول ويليام وضع الجمجمة فيه. فجأةً، أضاء الخاتم بضوء أبيض ساطع، قبل أن يتحول إلى غبار أبيض في ثوانٍ معدودة. وفي الوقت نفسه، أضاءت الجمجمة بأكملها بضوء أبيض ساطع، قبل أن تختفي.

لكن ويليام لم يشعر بالارتياح. فقد تحطمت الحلقة التي كان من المفترض أن تحفظ الجمجمة. وهذا يعني أن الجمجمة وُضعت في مكان آخر، وكان يعلم مكانها حتى قبل أن يسخر منه ذلك المستنسخ.

شعر ويليام وكأنه تلقى ضربة قوية عندما اختفت الجمجمة. اهتزت روحه، وحتى جسده الروحي الذي كان يفعّله تلاشى وتحول إلى دخان أبيض رقيق.

كان ذلك غريباً، إذ كان جسد ويليام الثعلبي رمادي اللون، أقرب إلى السواد الباهت. لكن قبل أن يختفي، رآه ويليام يتحول إلى اللون الأبيض قليلاً. ثم شعر بضعف غريب ينتابه، قبل أن يسعل دماً.

“هاهاهاها! لقد حصلت على روح ذلك الوحش اللعين، هاهاهاها! الآن لديك روح ستستنزف قوتك الروحية طوال الوقت. لنرَ كيف ستقاتل بشكل صحيح، ناهيك عن قدرتك على رفع قوتك الروحية، هاهاهاها!”

“تباً لك!” صرخ ويليام، وفي غمرة غضبه، ترك تشارلي يقتل ذلك المستنسخ. لقد سئم من سخريته وتهكمه العقيمين، ولم يكن في مزاج يسمح له بالاستماع إلى أي شيء في تلك اللحظة.

لقد حصل الآن على ما كان يسعى إليه هذا الوحش حقًا. لقد فعل شيئًا ما، وسمح لروح ذلك الوحش القديم المنقرض المخيف أن تشق طريقها إلى داخل روحه رغماً عنه.

بدأ ويليام بفحص روحه وجسده. كانت حالته الراهنة في غاية الفوضى. “همم… لقد انفجرت وامتصت معظم قوتي الروحية عندما دخلت روحي. ثم دخلت في سبات، بنفس الطريقة التي دخلت بها الروح الأخرى. يبقى السؤال مطروحًا، هل هي آمنة أم ماذا؟”

كان ويليام يعلم أن روح هذا الوحش قادرة على امتصاص قوى الأرواح. لم يكن يعلم شيئًا آخر عن قدرات هذه الروح القديمة الحقيقية، لكنه شعر بأنه سيتعرض لردود فعل عنيفة من حين لآخر. وإلا لما تكبّد ذلك الوحش كل هذا العناء لفرض هذه الروح عليه.

لم يحصل ويليام على إجابة ذلك السؤال، لكنه كان يعرف من حصل عليها. “أحتاج إلى الخروج أولاً”، قال وهو يبتلع بضع قطرات من الإكسير، مُعيدًا بذلك طاقته الروحية ومُعالجًا الضرر الذي لحق بجسده.

لم تقتصر عواقب هذه الروح الشرسة على استنزاف قوة الروح فحسب، بل امتدت أيضًا لتصيب جسده وتلحق به الضرر.

بعد أن تعافى، استدار ويليام ولم يجد شيئًا آخر في هذا المكان. “أنا متأكد أن ذلك الوغد كان يحلم بقتلي باستخدام كل هذه الخطة. ولكن إن فشل، فقد خطط لتركني مع هذه اللعنة لأعاني.”

لم يُفكر ويليام كثيراً في الأمر. كان يعلم أنه سيحصل قريباً على جميع الإجابات والمعلومات حول هذا الروح. ثم سيبدأ بالتفكير فيما يجب عليه فعله.

كان يعلم ببعض الطرق للتخلص من الأرواح الكامنة داخل أي سيد، لكنها كانت محفوفة بالمخاطر وصعبة التنفيذ. وكان خياره البديل هو دمج هذه الروح بالكامل في روحه. إلا أن ذلك كان ينطوي أيضاً على مخاطر جمة.

تجاهل ويليام كل ذلك مؤقتًا وبدأ في تشكيل خطة هجومية. كانت هذه الخطة أصغر بكثير من تلك التي استخدمها سابقًا لكسر الأوهام، لكنها كانت كافية لإخراجه من هنا.

وبينما كان يفعل ذلك، بدأت الأمور في الخارج تتحسن. حملت الوحوش الطائرة جميع الأسياد، وتمكنوا في النهاية من الوصول إلى المنطقة الخارجية الآمنة.

لم يبقَ في الخلف سوى زين وعدد قليل من أساتذة النخبة. بقوا هناك في انتظار خروج ويليام من الأكاديمية.

“إنها تنهار!” وبينما كانوا يطيرون على ظهور الوحوش، رأى الجميع الشقوق المفاجئة التي ظهرت في جميع أنحاء الأرض وهي تحمل الأكاديمية.

بدا الأمر وكأن أحدهم وجّه ضربة خفية أو هجوماً مدمراً إلى ذلك العمود الصخري الشامخ. بدأت قطعة الأرض التي كانت شامخة، صامدة في وجه اهتزازات العالم المحيط بها، تهتز بشدة وتظهر عليها تشققات عميقة.

بدأت قطع صخرية ضخمة، كالصخور الكبيرة، بالانفصال والسقوط وصولاً إلى عالم الحمم البركانية في قاع الصخرة. أثار هذا المشهد ذعراً وقلقاً شديدين لدى جميع الأساتذة الذين بقوا في الخلف.

سأل أحدهم: “ماذا نفعل؟ لقد حاولت، لكن تقنياتي الأرضية لا تجدي نفعاً على الإطلاق!”

“ليس لدينا ما نفعله لإنقاذه،” ابتسم زين بمرارة، “إنه بحاجة للخروج قبل الانهيار التام لهذا المكان اللعين.”

كان زين محقاً، فالأكاديمية بأكملها كانت تنهار من تلقاء نفسها، دون أن يتدخل أحد أو يفعل أي شيء.