الفصل 649: 0

يبدو أنهم جاؤوا مستعدين جيداً، وهذا ما جعل العدد الأولي للأساتذة الكبار يزداد أضعافاً مضاعفة.

كان زين وآخرون يراقبون ما فعله ستارك وآخرون قبل ذلك. لذا، لم يكونوا بحاجة إلى السؤال عن أي شيء، فقد كانوا يعرفون ما تحدث عنه ويليام وستارك للتو.

“حظاً سعيداً إذن”، كان ويليام يعلم أن إيقاف الكلاب المتقدمة سيكون أسهل مع هؤلاء الأساتذة ذوي المستوى الرفيع.

تباطأت الكلاب بالفعل إلى حد أنها لم تعد تقطع سوى مئة متر كل نصف ساعة. بدا الأمر كما لو أن الكلاب تتحرك بسرعة بطيئة للغاية.

حوّل ويليام انتباهه بعد ذلك إلى أسياد الأرض والماء. انطلقت فرق النخبة من الأسياد خارج أسوار المدينة وبدأت في دفع الكلاب إلى الوراء، مُطهّرةً مساحة شاسعة تبلغ كيلومترين حول المدينة.

في الساعة التالية، عاد الأساتذة الذين استدعتهم لارا ومعهم أطنان من البراميل المليئة بالسم. إضافة إلى ذلك، كان أساتذة عنصري الأرض والماء ينتظرون.

لم يتردد ويليام أكثر من ذلك، فأعطى الضوء الأخضر لبدء العملية برمتها. كان الأساتذة على دراية بما يجب عليهم فعله، وسرعان ما ظهر أخدود عميق يحيط بالمدينة بأكملها.

اكتسبت لارا خبرةً من قبل عندما حفرت خندقًا حول ساحة التدريب. لذا قادت الآخرين في الحفر وملء الخندق بالماء، ووضعت فيه مصفوفات من القنابل اليدوية، بالإضافة إلى العديد من الفخاخ المميتة. كما وفّر ويليام القنابل اليدوية، مما حوّل هذه المنطقة إلى فخ مميت حقيقي.

يستغرق هذا الأمر بضع ساعات. وخلالها، تعرضت الكلاب لهجمات كثيرة، أسفرت عن عدد قليل من القتلى والجرحى. وقد شكل هذا الأمر مفاجأة صادمة لجميع المدربين الجدد.

حتى وإن راقبوا من بعيد مدى قوة هذه الكلاب، فقد أخطأوا في تقدير كل شيء، مما أرهق أصحابها الذين يدافعون عن المدينة لساعات طويلة. ومع ذلك، عندما اختبروا ذلك بأنفسهم، لم يصدقوا مدى صلابة هذه الكلاب وصعوبة التعامل معها.

كانوا جميعًا يعلمون أنه لولا تأثير التباطؤ الغريب الذي تعاني منه هذه الكلاب، لكان التعامل معها أمرًا شاقًا. لا تزال سحابة السم تطفو في الهواء، محيطةً بالمنطقة المحيطة بالمدينة لعشرات الكيلومترات. لم يسلم أي وحش قادم إلى هنا من هذا السم.

لكن بعد مرور كل هذه الساعات، انخفض تركيز السم ببطء. لا تزال السلاحف والنمور تعاني من السم، لكن الكلاب الوافدة حديثًا أظهرت آثارًا أضعف لهذا السم.

خلال الساعة الماضية، شعر جميع الأبطال الكبار الذين يقاتلون خارج المدينة بضغط هائل. بدأت الخسائر تظهر وتتزايد بسرعة، مما جعل الجميع قلقين بشأن مصير هذه المعركة.

حتى لارا التي بدت وكأنها أنهت المعركة وانتصرت فيها بالفعل، بدأت تظهر عليها علامات القلق على وجهها.

“حان وقت نشر السم”، لم يشعر ويليام بأي شيء على الإطلاق. كان يعلم أن السم المستخدم لديه وقت محدود لحمايتهم. ولهذا السبب طلب من لارا ألا تتوقف أبدًا عن صنع السم الجديد في المقام الأول.

أيقظتها كلماته. فأصدرت أوامرها، ثم قام العديد من السادة بإفراغ المادة السامة في الخندق الذي يبلغ عرضه كيلومترًا ونصف.

لحظة دخول السم إلى الماء، أحدث سلسلة من الفقاعات التي جعلت كل من ينظر إليها يشعر بالخطر. بدا الأمر كما لو أن الماء كله يغلي، واستمر هذا الوضع لمدة نصف ساعة تالية.

خلال ذلك، لم يعد بإمكان القادة في الخارج تحمل الضغط، فبدأوا بالتراجع ببطء. ولأنهم أنجزوا مهمتهم ببراعة، وكان الخندق قد تم تجهيزه بالفعل، فقد بدأوا بالانسحاب.

“سأعهد إليك بهذه المعركة من الآن فصاعدًا”، قالها فجأة، وبينما كان الجميع ينتظرون الأسياد في الخارج لعبور الخندق والعودة إلى أسوار المدينة، التفت ويليام فجأة إلى لارا وقال كلمات غريبة كهذه.

“ماذا تقصدين بذلك؟!” كانت تقف بجانب سارة وبيري ولانغ. كانت رذائل أخرى تدفع أعضاء النقابة إما إلى وضع اللمسات الأخيرة على تجهيزات الفخ المميت، أو إلى إصلاح الأجزاء المتضررة من الجدار والتحصينات المحيطة به على عجل.

“لا تقل لي…” نظرت سارة إلى ويليام نظرة غريبة، بينما تبادل بيري ولانغ النظرات. كان هذا الأمر، على نحو غريب، مألوفًا تمامًا لهؤلاء الثلاثة من فريقه.

«لديّ ما أفعله»، لم يُسهب ويليام في الشرح، «فقط تأكد من إمساك الوحوش لأطول فترة ممكنة. هذا الفخ كافٍ لإظهار السمّ مفعوله القاتل. بمجرد القضاء عليها، حاول سحبها من الخندق، وشرحها، واجمع موادها. أعطِ حصة نقابتي لبيري ليحتفظ بها. بعد انتهاء هذه المعركة، ابدأ في ترميم المدينة، ورتّب استقرار القوات الجديدة…»

بدأ ويليام يُلقي بكلمات وأوامر كثيرة دون أي تفسير. ومن كلماته وحدها، كان بإمكان أي شخص يسمعها أن يدرك أنه يخطط للغياب لفترة طويلة.

“لكن…” كانت بيري على وشك أن تطلب المجيء، لكن ويليام قطع عليها الطريق، وتحول إلى هيئة روح الثعلب، وقفز من فوق الجدران بجانب تشارلي، “لا تتأخري كل هذا الوقت! علينا زيارة تلك الأكاديمية قبل الذهاب إلى المسابقة…”

صرخت من أعلى الجدران، لكن صرخاتها ضلت طريقها وسط الصيحات الصاخبة القادمة من كل مكان.

“هل تعلمون إلى أين هو ذاهب؟!” أصيبت لارا بالذهول من هذا التحول المفاجئ في الأحداث، والتفتت إلى الرذائل الثلاث لنقابة الثعلب وسألت في حيرة.

“إنها عادته”، تنهد لانغ.

وأضافت سارة وهي تهز رأس الرجل: “في كل مرة نواجه فيها عدوًا كبيرًا، يحب أن يخوض المغامرة بمفرده”.

“لكن في كل مرة كان يفعل ذلك، كان يفعل شيئًا يتحدى السماء في النهاية. ماذا تخطط هذه المرة يا ويليام؟” حاول بيري اللحاق بويليام وسط كل تلك الأكواخ من الأساتذة على بعد كيلومتر واحد خارج أسوار المدينة، بينما كان يشعر بالعجز أمام عادته الغريبة.