الفصل 572: 0

كان الفرع الرئيسي أخضر اللون، بينما كانت الفروع الأصغر زرقاء باهتة. أما الأوراق، فكانت تتلألأ بضوء بني، يسهل ملاحظته، ولا يصعب تخمين مصدره بالنسبة لويليام.

لكن الأخير لم يصدق نفسه عندما لمح هذه الورقة وتعرف عليها. “مستحيل!” استدار، وحرك عينيه على سحابة الغبار التي أحاطت به، ولم يسعه إلا أن يتخيل المدينة المدمرة بأكملها وما رآه.

عندما توصل ويليام إلى استنتاج بشأن أصل هذه الورقة، لم يتردد لحظة. في الواقع، كان ما يدور في ذهنه شيئًا عظيمًا، شيئًا كان عليه التأكد منه قبل التسرع في استخلاص أي استنتاجات أخرى.

لذا، بدأ يندفع هنا وهناك، يشن هجمات متتالية. تلاشت فكرته السابقة بالفرار من هنا بأسرع ما يمكن. والآن، كل ما يريده هو مواصلة الهجوم، وتوسيع هذه الحفرة، حتى يصل إلى القاع العميق.

ظل يدور حول الحفرة التي أحدثها، ويصعد ببطء إلى الأعلى، قبل أن يصل أخيرًا إلى السطح.

فور وصوله إلى هناك، جهّز سيفه لحوالي ثلاثين هجمة. وكما توقع، هاجمته أعداد هائلة من الوحوش من كل حدب وصوب. لكن ذلك لم يقلقه، بل لم يعد يكترث لها.

وفي اللحظة التالية، قفز عالياً في الهواء، وترك جسده يقوم بدورة كبيرة هناك، قبل أن يهبط بقوة وحسم نحو أعمق نقطة في تلك الحفرة.

لم يوجّه سلاحه نحو الوحوش الكثيرة التي انجذبت إلى هذا المكان، ولم يلتفت إليها ولو للحظة. بل استهدف أعمق نقطة في تلك الحفرة، ثم وقع انفجار مميت آخر.

كان ذلك على نطاق أوسع وبقوة أشد من سابقه. ثم ازداد عمق تلك الحفرة بمقدار مئة متر أخرى.

هذه المرة، كانت الأرض المحيطة بويليام مغطاة بأوراق غريبة. ولم يقتصر الأمر على ذلك، فقد لاحظ ويليام أيضًا غصنًا أكثر سمكًا، يشبه جذع شجرة أو ما شابه.

لم يظهر سوى جزء صغير منه، يمتد على مساحة عشرين متراً، ولا يُظهر سوى سطح دائري صغير من محيطه. لم يُعر ويليام أي اهتمام للوحوش الصارخة المحيطة به، ولا لتزايد أعدادها المتجهة نحوه بسبب كل هذه الضوضاء.

اقترب من ذلك الغصن السميك، متفحصًا إياه عن كثب. “جذع بني داكن، بعروق زرقاء عميقة. عليه حراشف خضراء، حوالي عشرين في الجزء الذي ظهر هنا… إن لم أُصب رأسي، فهذه شجرة العالم الحرشفية! اللعنة! إذا كانت شجرة العالم الحرشفية هنا، فإذن… إذن…” خفق قلب ويليام بشدة عندما وصل تفكيره إلى هذه النقطة.

لم تكن شجرة العالم المتقشرة هي السبب وراء شعور ويليام بهذا الشكل. صحيح أنها كانت شجرة نادرة وفريدة من نوعها، لكن هذا لم يكن كل شيء. ما جعله يشعر بذلك هو الشيء الذي كانت تنمو حوله هذه الأشجار.

تستطيع شجرة العالم المُقشّرة فعل أشياء كثيرة يعتبرها الناس مستحيلة. على سبيل المثال، إذا استخدم أحدهم أجزاءً من خشبها في صناعة سلاح، فسيرتفع مستوى هذا السلاح درجةً واحدةً مباشرةً. حتى لو صنع سلاحًا من فئة الذهب الداكن باستخدام خشبها وإفرازات الغراء البلوري في هذه العملية، فسيرتفع مستواه ليصل إلى مستوى شبه أسطوري!

بالطبع، تطلّب تحقيق ذلك التضحية بالكثير من هذه الأشجار. ناهيك عن أن عملية استخدام خشبها وغراء الكريستال في الصياغة كانت معقدة ومحفوفة بالمخاطر. علاوة على ذلك، فإن أي شخص يُلحق الضرر بهذه الأشجار سيتعرض لعقاب، لعنة كما أخبره سيده ذات مرة.

لكن كان من المغري حقاً استخدام هذه الأشجار لصنع أسلحة مرعبة. كان الثعلب ذو الذيول التسعة يرتدي درعاً مصنوعاً من عشرة آلاف شجرة.

كان العثور على مثل هذه الأشجار مهمة شاقة لأي سيد روحي، لكن ليس للوحوش أو سادة الظلام. في الواقع، يمكن للوحوش أن تنجذب بسهولة إلى هذه الأشجار بفضل قدراتها المكانية.

أدرك ويليام الآن سبب وجود هذه الوحوش المخيفة هنا، تعيش في مثل هذه البيئة دون أن تموت. فالأرض هنا غنية بالطاقة. وبالنسبة لمثل هذه الوحوش الأرضية، كان هذا المكان بمثابة جنة!

ناهيك عن أنه إذا أكلت هذه الوحوش أوراق وثمار هذه الأشجار، فستستمر في العيش لآلاف السنين، بل وستصبح قوية بشكل جنوني بسرعة.

كان كل هذا رائعًا، لكن بالنسبة لويليام، لم يكن ذلك كافيًا ليفقد أعصابه بهذه الطريقة. فلكي تنمو مثل هذه الأشجار، يحتاج المرء إلى مصدر قوي لقوة الروح المكانية، وهو مصدر يصعب إيجاده في الظروف العادية.

الشيء الوحيد الذي يمكن أن تنمو عليه مثل هذه الأشجار هو شيء واحد: بوابة! كان ويليام يعلم أن هذه ليست بوابة بسيطة، ليست مثل تلك التي وجدها جد لارا، وليست مثل تلك التي يمكن لأي سيد روحاني أن يصنعها، لا هنا في العالم الصغير، ولا هناك في العالم الشاسع.

كانت هذه البوابات فريدة من نوعها، تلك التي كان الجميع يبحث عنها، بوابات العوالم الكبرى، تلك التي يمكنها ربط أي عوالم أصغر بالعالم الخارجي الشاسع!

كانت البوابات بين العوالم مجرد إبداع طبيعي رائع، وُجدت من تلقاء نفسها، وتشكلت دون أي تدخل من أحد. لم يكن أحد يعلم سبب تشكلها أو كيفيتها، ولكن بمجرد ظهور إحداها، أعقبتها حروب دامية.

كانت تلك البوابات المؤدية إلى العالم الخارجي، تلك التي تسمح لأي وحش أو سيد روح أو سادة الظلام بالمرور والوصول إلى العالم الخارجي الشاسع.

بالطبع، كان على المرء أن يستوفي شروطًا أخرى، على الأقل الوصول إلى الدرجة الأسطورية أولًا. لكن الآن أصبح كل شيء منطقيًا بالنسبة لويليام.

إن وجود مثل هذه الوحوش المخيفة، والكنوز التي كانت تتدفق إلى هنا من وقت لآخر عبر الشقوق المكانية، ونوى البوابة التي وجدها جد لارا… كل ذلك كان مرتبطًا بوجود هذه البوابة بين العوالم.

يبدو أن سكان المدينة المفقودة السابقين وجدوا هذه البوابة هنا وبنوا مدينة عظيمة فوقها.