الفصل 54: 0

“لا أعرف كيف فعلت ذلك”، بينما كان ويليام يسير خلف تانغ، لم يستطع الأخير إلا أن يتحدث بحسد، “فقط الضيوف الكرام القادمون من الخارج سيحصلون على فرصة الإقامة داخل قصر المدير”.

“اعتبرني واحداً منهم إذن،” ضحك ويليام بينما لم يستطع معرفة ما إذا كان تانغ يقف إلى جانبه أم لا.

تحسباً لأي طارئ، أشار ويليام للفتاتين بنظراته التحذيرية أن تلتزما الصمت.

“من حسن حظك أن تبقى هنا،” استمر تانغ في الحديث بنبرة حسد، “لا يعيش هنا سوى المدير وأفراد عائلته الصغار.”

“يبدو أنك تعرف الكثير عن مدير المدرسة وعائلته،” أراد ويليام أن يغتنم هذه الفرصة ويتعرف أكثر على عدوه المستقبلي، “هل أنت صديق لحفيد مدير المدرسة؟”

“ريك؟ لا، إنه ليس ودودًا مع أي شخص خارج عصابته،” قال تانغ بعداء خفي، “إنه شخص يصعب مصادقته أو حتى التحدث معه.”

“أستطيع أن أشهد على ذلك،” تدخل ويليام مستغلاً هذه الفرصة ليسأل، “لكنني سمعت أن قوته الروحية راكدة. كيف يتصرف بهذه الطريقة رغم ذلك؟”

“ليس هو فقط،” تنهد تانغ، متجاهلاً الهدف الخفي لويليام، “كل فرد من عصابته أحمق أيضاً. لولا احترامي للمدير، لكنت قلت كلاماً مختلفاً عنهم.”

أدرك ويليام الآن أن تانغ لم يكن من نفس جانب ريك، وهذا يعني أنه لم يكن جزءًا من سادة الأرواح المظلمة القذرة على الأقل.

وكانت تلك بداية جيدة.

“سمعت أن لديه أختًا، هل هي مثله أيضًا؟” توقف ويليام للحظة قبل أن يضيف، لتوضيح أي سوء فهم غير ضروري، “لا أريد أن ينتهي بي الأمر بالارتباط بها ووضع نفسي في أي موقف محرج أو شيء من هذا القبيل.”

“أوه، سارة؟ لا، إنها مختلفة عنه تمامًا،” أدرك تانغ ما قصده ويليام، ومع ذلك أضاف محذرًا، “لكن لا تفكر فيها كثيرًا. المدير يفضل ريك، لكن سارة مختلفة. إنها أشبه بجزء من روحه أو شيء من هذا القبيل.”

“أنا فقط أطلب ذلك لتجنب أي نوع من المشاكل.”

“أقوم أيضاً بتوضيح الأمور لك، حتى لا ينتهي بك الأمر بكارثة كبيرة لا يمكنك التعامل معها”، حتى أن تانغ توقف في مكانه وألقى نظرة أعمق على ويليام، مما أضفى مزيداً من المصداقية على كلماته.

“شكراً على التحذير”، لم يكن لدى ويليام أي نوايا حقيقية تجاه سارة. كل ما أراده هو تقييم مدى توغل سيد الأرواح المظلمة في منزل مدير الأكاديمية.

“لن تستطيع ضخ الدم فيها على أي حال،” استأنف تانغ سيره، بينما عادت نبرته إلى الهدوء، “إنها مهووسة بالعمل، تتدرب باستمرار. حتى وقت فراغها تقضيه في دراسة التقنيات والكتيبات المختلفة، والبحث في المكتبة الكبيرة للأكاديمية.”

“رائع”، أعجب ويليام بهذه العقلية. لولا أن مدير المدرسة قد وضع عينيه بالفعل على وريثه بدلاً من ريك، لكانت سارة مرشحة ممتازة لمنصب مدير المدرسة في المستقبل.

لكن قبل أن يحدث كل هذا، كان ويليام يعلم أن العالم يجب أن ينجو أولاً من الكارثة المميتة القادمة.

“هنا…” وبينما كانت المجموعة الصغيرة تسير بين العديد من الحدائق عبر مسار متعرج، وصلوا أخيرًا إلى مبنى منفصل مكون من ثلاثة طوابق.

كان منفصلاً عن المبنى الرئيسي للقصر، ومحاطاً بحديقة صغيرة وجدار خشبي منخفض.

كان مكانًا بسيطًا للإقامة. قال تانغ وهو يعطي ويليام كرة برتقالية صغيرة: “هذا هو مفتاح الدخول إلى المكان”.

قبل الأخير الأمر دون أن يسأل عنه شيئاً. كان ويليام يعلم أن العديد من المباني المهمة مغلقة باستخدام أنظمة أمنية خاصة.

كان هذا هو الحال في عالمه الخارجي، وهنا أيضاً. كانت هذه الكرة تُعتبر تذكرته الآمنة لدخول هذا المكان.

قال تانغ: “سيأتي الخدم ثلاث مرات في اليوم لتوصيل الطعام”، ثم أضاف بجدية: “إقامتكم محصورة في هذا المنزل وحديقته فقط. لا تتجولوا وإلا ستتعرضون للعقاب”.

“شكراً على التحذير”، قال ويليام وهو يضم يديه بينما يراقب تانغ وهو يغادر.

لم يكن ويليام ينوي اكتشاف هذا المكان بأكمله. ففي النهاية، لم يسبق له أن رأى قصراً كهذا. لقد رأى وعاش في العديد من القصور الفخمة الأخرى التي تفوق هذا القصر الصغير.

إضافة إلى ذلك، لم يكن هو من يسعى وراء أسرار المدير، بل كان المدير هو من يسعى وراء أسراره.

“أحب هذا المكان!” قبل أن يتمكن ويليام من قول أي شيء، قفزت تينا وكانت على وشك دخول ذلك المبنى.

“انتظري”، سارعت لينا لمنع أختها من تفعيل نظام الحماية والتقييد المحيط بهذا المكان. أمسكت بأختها وسحبتها بضع خطوات إلى الوراء.

“دع السيد الشاب يتقدم أولاً”، بدت لينا على دراية بكيفية عمل المصفوفات في هذا العالم. خشي ويليام أن تتسبب تينا في المزيد من المشاكل، لذا سارع بالمرور عبر البوابة الخشبية الصغيرة، ممسكًا بتلك الكرة البرتقالية بين يديه.

قال ويليام بنبرة مازحة: “ادخلي إلى الداخل يا وحش صغير”، بينما لم تتدخل تينا وركضت إلى الداخل.

وتبعتها لينا بخطوات سريعة.

دخل ويليام المبنى ببطء. كانت عيناه تفكران فيما يجب عليه فعله بعد ذلك.

“إنه مكان جميل بالفعل”، على الرغم من أن المبنى يبدو بسيطًا من الخارج، إلا أنه كان واسعًا جدًا من الداخل.

كانت هناك قاعة جميلة أمام الباب، تؤدي إلى ثلاثة ممرات ملتوية تنطلق من القاعة إلى حوالي اثنتي عشرة غرفة.

كان هناك درجتان تؤديان إلى الطابق التالي. عندما كان ويليام في منتصف الطابق السفلي، كانت الفتاتان قد وصلتا بالفعل إلى الدرج الثالث.

“أحب هذا المكان!” التقت تينا بويليام عند الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني، “أريد البقاء هنا إلى الأبد!”

“تينا، لا نستطيع”، قالت لينا كأم حنونة تركض وراء طفلها المشاغب. كان ويليام يعلم أنه لولا ذلك القناع، لظهرت على وجه لينا علامات واضحة للقلق والإرهاق.

ابتسم ويليام وهو يحاول تهيئة هذا المشاغب الصغير لما سيأتي: “أنا متأكد من أن منزلنا التالي سيبدو جيدًا أيضًا”.