الفصل 524: 0

أثار هذا الأمر حيرة ويليام بشدة، فقد أدرك أنه لا بد من الذهاب إلى الرجل نفسه وإجباره على البوح بأسراره للحصول على إجابات. لكن ويليام لم يفكر في هذا الأمر بتاتًا. لم يكن ذلك لضعفه، بل لأن سادة الأرواح اعتادوا الاحتفاظ بأسرارهم، وهو عرفٌ كان ويليام يحترمه.

ومع ذلك، لم تكن تلك هي لبّ مشكلة ويليام، بل كانت التقنية التي اكتسبها من ذلك الثعلب الأسود هي اللبّ!

لم يتوقع ويليام أن تستنزف هذه التقنية قوته الروحية المتراكمة. فقد تطلب منه الأمر التضحية بجزء منها لتعزيز إتقانه لهذه التقنية. وهكذا، حتى مع وجود عوالم ذلك السيد الغامض وأعداد هائلة من الوحوش، وحتى مع قدرة ويليام على التهام كل شيء، لم يسعه إلا أن يشعر بالإحباط في كل مرة يضحي فيها بجزء من قوته الروحية التي اكتسبها بشق الأنفس.

السبب الوحيد الذي منعه من التخلي عن هذه التقنية أو التوقف عن التدريب عليها هو الفوائد العظيمة التي جناها.

لم تُغير هذه التقنية هيئته الثعلبية فحسب، بل منحته القدرة على التحكم في تحوله أيضاً. أصبح لديه الآن أربعة ذيول، وفي الظروف العادية كان بإمكانه استدعاء جسد ثعلب بذيلين على الأكثر.

لكن بفضل هذه التقنية، استطاع ويليام أن يتحول إلى جسد ثعلب بثلاثة ذيول. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كان حجم وقوة جسده الثعلبي أكبر بكثير مما ينبغي.

علاوة على ذلك، كان بإمكانه التحكم في تحوله، بحيث يقتصر على ذيل واحد أو ذيلين. وقد خفف هذا الأمر بشكل كبير الضغط على قوته الروحية ومنحه خيارات عديدة.

إذا تحوّل إلى شكل ذيل واحد، فسيكون العنصر الذي سيختاره لذيله في أنقى صوره وأقواها، تمامًا كما فعل مع لورانس. وبمقارنة هذا الشكل مع شكله الكامل، سيدرك ويليام مدى الفرق الشاسع.

وهكذا، حتى لو أن جميع الطلاب الذين كانوا تحت إشراف معلمه قد تجاوزوا مستوى واحد على الأقل خلال السنوات الخمس الماضية، مع قلة منهم تجاوزوا حتى ثلاثة مستويات، فإن ويليام لم يتجاوز مستوى واحد حتى الآن.

لولا قدرته على التهام كل شيء وتقنيات التدريب الأسطورية التي ابتكرها، لكانت قوته الروحية قد ركدت أيضًا. لكن لحسن حظه، استمر في تجديد مقدار القوة الروحية التي كان يضحي بها، بل وزادها.

ثمة أمر آخر ساعده كثيراً في الوصول إلى أعلى مستوى في فئة الفضة حالياً، وهو تمثال الثعلب الموجود في وكر الثعلب في الحصن.

ظل ويليام يمتص قوة الروح بجنون من ذلك التمثال. كما منحه التمثال معلومات كثيرة عن العالم الخارجي، معلومات لم يكن ويليام بحاجة إليها في الواقع.

وبناءً على المنطق، كان من المفترض أن يكون ويليام أضعف عضو في فريق “ذيول سوداء” النخبوي بأكمله. إلا أن الواقع أثبت عكس ذلك.

بغض النظر عن ضعف قوته الروحية، فقد تعلم العديد من أساليب القتال المختلفة التي تناسب عناصره الروحية المتنوعة. ناهيك عن قدرته المزعجة على تغيير هيئته إلى ثعلب في منتصف المعركة، مما يلغي أي تغييرات طفيفة قد تطرأ عليه، ويبدل ذيله باختلاف عناصره الروحية.

لذا، كان التعامل معه في أي مواجهة مباشرة كابوسًا حقيقيًا لأي فرد من الفريق. وعندما خرجوا معه إلى أي من العوالم المصغرة، أدركوا أنه كان متساهلًا معهم للغاية أثناء اختبارهم.

إذا كانوا يعتبرون ويليام وحشًا عندما كان يتفقد تقدم تدريبهم، فإن رؤيته وهو يقاتل الوحوش ذكّرتهم بالمعارك المرعبة التي خاضوها معه في الحرب قبل خمس سنوات.

“ألا يمكننا التحدث عن شيء آخر؟” تحرك بيري فجأة، وصعد الدرج الصغير إلى عرشه.

“مهلاً! ألا ترين أنني هنا أيضاً؟” ولكن قبل أن تتحرك إلى منتصف الطريق، تحركت الفتاتان الأخريان وتوقفتا أمامها.

“ماذا؟ كنت سأسأله عن المسابقة القادمة”، قالت بيري وهي تدير عينيها، بينما سخرت الفتاتان الأخريان رداً على ذلك.

قال ويليام بنبرة متعبة: “لا يوجد ما يقال في هذا الشأن، لقد ناقشنا هذه المسألة مرات عديدة. أنت من سيشارك في هذه المسابقة السخيفة، وليس أنا.”

“لكن…” التفت بيري وسارة إليه في نفس الوقت وقالا في نفس اللحظة. عرف ويليام ما يريدان قوله، فأسكتهما بإشارة بسيطة من يده.

“لقد أخبرتكم من قبل، أن وعدي لأجدادكم كان محدوداً بمشاركتكم. أما أنا، فسأشجعكم على النجاح من مقاعد الجمهور. هذا هو القرار النهائي!”

“تشه! لماذا تحب أن تفتعل المشاكل من أي شيء؟” هز إبراهيم رأسه، وانحنى فوق رمحه وهو يشعر بالتسلية من هذا الموقف المتكرر الذي يجد ويليام نفسه يواجهه بسبب عناده، “لو أنك خففت من غرورك اللعين لمرة واحدة فقط، لتمكنت من عيش حياة جميلة وسعيدة.”

“شكرًا، حياتي رائعة كما هي”، قال ويليام وهو يدير عينيه، مدركًا ما يشعر به إبراهيم في تلك اللحظة، “أكره المشاركة في أنشطة عديمة الفائدة. ما الفائدة من قتال الأكاديميات الأخرى وفرق العائلات الكبيرة؟ لن يثبت ذلك شيئًا عندما أسحقهم، أليس كذلك؟”

“لكننا نريدك أن تقودنا كما في السابق!” لم تتراجع بيري كما كانت تفعل قبل خمس سنوات. بل عقدت ذراعيها، ونظرت إليه بنظرة تحدٍّ، “أقسم إن لم تشارك معنا، فلن أذهب!”

“وأنا أيضاً!” في لحظة نادرة، اتفقت الفتاتان على شيء ما، “لنرى كيف ستتعاملين مع رجالنا المسنين إذن.”

“وكأنهم كانوا قادرين على فعل أي شيء لي من قبل!” قال ويليام بابتسامة ساخرة. وصمتت الفتاتان للحظة.

“وقح!” صاحت بيري.

“جلدكِ هو الشيء الوحيد الذي نما في السنوات الخمس الماضية! إنه أكثر سمكًا من السماء والأرض!” وانضمت إليها سارة أيضًا، متذمرة في نفس الوقت.

“هيا بنا!” شاهد ويليام الفتاتين وهما تنزلان في نفس الوقت، ويبدو أن آخرين انضموا إليهما أثناء مغادرتهما المكان، “يا له من موقف مزعج وضعتماني فيه…”