الفصل 521: 0

قال ويليام بابتسامة هادئة على وجهه: “أهلاً بكم في عالمي”. ثم استدار ونظر إليهم، ولم يُلقِ نظرة خاطفة على المكان الذي يرقد فيه لورانس، وقال: “تعالوا، اتبعوني وإلا فلن أضمن سلامتكم”.

أرسل السيد أحد أفراد مجموعته لجمع أغراض لورانس. شعر السيد بمرارة شديدة تجاه الموقف برمته، وشعر أن سوء الحظ كان حليفهم بالفعل.

خشي أن يُسبب مشاكل مع ويليام بهذا، ولم يتوقع أبدًا أن يكون ذلك الشاب هو ويليام نفسه. نظر إلى المكان الذي مات فيه لورانس، وهز رأسه، ثم تبعوا ويليام.

أينما ذهبوا، رأوا كيف كان الجميع يستقبلون ويليام باحترام وتبجيل. بل إنهم شعروا ببعض الخوف في بعضهم، كما لو كان ويليام وحشًا ضاريًا.

قادهم ويليام بهدوء طوال الطريق نحو مبنى كبير في المنتصف. منذ أن بدأ بتوسيع نقابته، اشترى هذه المساحة الشاسعة خارج الحصن قبل خمس سنوات، وقرر بناء مبنى مركزي هناك.

كان رمزًا للمبنى الواقع في وسط منطقة الثعالب في الحصن. في الوقت الحاضر، اكتسبت منطقة الثعالب القديمة شهرة واسعة، وأصبحت تُعرف الآن باسم وكر نقابة الثعالب.

خطط ويليام مع ريمي وآخرين لتوسيع النقابة، وانتهى الأمر بتقييد الوصول إلى وكر الثعلب في الحصن للأعضاء المختارين الذين اختارهم ودربهم بنفسه.

“إذن… ماذا تفعل هنا؟ ومن أين أتيت؟”

داخل المبنى الفخم ذي العشرة طوابق، جلس ويليام على مقعد كبير مرتفع عن الأرض بمترين. وقد صممه ليكون شبيهاً بالعرش الذي اعتاد الجلوس عليه في العالم الخارجي.

وقف الفريق المكون من تسعة وتسعين عضواً أمامه، وقد عبّرت وجوههم عن مشاعر مختلفة.

جاء إلى هنا بهدف ضم ويليام إلى فريقه. لكن الأمور بدأت بدايةً خاطئة بسبب تصرفات لورانس الطائشة. ضاعت أفضل فرصه الآن، ونأمل أن يلتزم ويليام بالكلمات التي قالها قبل اشتباكه مع لورانس.

“همم… لقد أتينا من أكاديمية بلاك سكيل،” قال السيد وهو ينظف حلقه، متخلصاً من كل المخاوف التي بداخله، “وقد أتينا لنتحدث معك بشأن أمر ما.”

“أكاديمية بلاك سكيل؟!” عبس ويليام للحظة، “أليست تقع في أقصى الشمال؟ بالتأكيد لديك بعض الأمور المجهدة التي دفعتك لعبور كل هذه المسافة والقدوم إلى هنا.”

لم يستطع الرجل العجوز إلا أن يبتسم ابتسامة باهتة. لقد أتى إلى هنا مسافرًا لمدة شهر تقريبًا. “لقد جئنا لنقدم لك دعوة”، توقف الرجل العجوز للحظة، “آخر مرة تحققنا فيها، لم تكن قد التحقت بأي أكاديمية، أليس كذلك؟”

“آه، إذن الأمر يتعلق بمسابقة سيد الأرواح السخيفة تلك في النهاية،” تنهد ويليام. في الواقع، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتلقى فيها مثل هذه الزيارة.

قبل هذا المعلم من أكاديمية بلاك سكيل، حاول كثيرون آخرون، لكنهم جميعًا فشلوا. “أنا آسف، ولكن يبدو أنك أضعت وقتك.”

“أعتذر عن وقاحتي، لكن أليس صحيحاً أنك لا تنتمي إلى أي أكاديمية؟” لم يستسلم المعلم، تماماً كما فعل الكثيرون غيره.

“حسنًا، من الناحية الرسمية، أنا لا أنتمي إلى أي شيء… ومع ذلك…” توقف ويليام، متذكرًا الوعد القديم الذي قطعه لكونغ ومدير أكاديمية أسباير السابق، “لدي أكاديمية أنتمي إليها.”

“من؟” بدا السيد متفاجئاً بعض الشيء، “لم أسمع قط أنك انضممت إلى أي شخص.”

“إنها الأكاديمية التي أتيت منها في الواقع،” ابتسم ويليام بهدوء، ثم فرقع أصابعه قبل أن يظهر خادم من الباب، “تفضلوا باتباعه. ستستريحون ليوم واحد في فندق خاص تديره النقابة. وبعد ذلك يمكنكم العودة إلى أكاديميتكم.”

“لكن…”

“دعك من هذا الأمر”، لم يشعر ويليام بأي غضب أو إهانة من هذا الرجل العجوز، “لقد قلت بالفعل إنني أنتمي إلى أكاديمية”.

“عليّ أن أقول إنه ليس لديك أي فرصة معهم!” لم يستطع أحد أعضاء فريق بلاك سكيل كبح جماحه أكثر من ذلك، “أكاديمية ستارداست ليست بتلك الشهرة!”

“على الأقل سمعتَ باسمها،” اتسعت ابتسامة ويليام، “وبانضمامي أنا وآخرين إلى جانبهم، ستتغير الأمور. صدقني، نحن أكثر من كافيين لسحق الذباب القادم من أي مكان في القارة.”

“كيف تجرؤ…؟!”

“اصمتوا!” آخر ما كان يرغب السيد في رؤيته هو أن يُذبح عضو آخر من فريقه على يد هذا الثعلب القاسي، “شكرًا لك يا سيد ويليام على كرمك. سنغادر على الفور.”

لم يقل ويليام شيئاً لمنعهم من المغادرة. ولكن بمجرد أن ابتعد الفريق، دخلت مجموعة من الباب.

كانوا عشرة أفراد، يرتدون نفس الزي والشعار الذي يرتديه ويليام. قالت فتاة طويلة القامة بنبرة ساخرة وهي تُلقي نظرة باردة على فريق أكاديمية بلاك سكيل: “أكاديمية يائسة أخرى لتجنيدنا؟”.

لم يرد فريق تلك الأكاديمية، امتثالاً للأوامر الصارمة من سيدهم.

“يريدون تجنيدنا جميعًا دون أن يكلفوا أنفسهم عناء السؤال عن أصولنا! تباً لهم! يا لهم من مجموعة من أصحاب الروح الجريئة!”

نظر ويليام إلى الرجل القوي البنية، طويل القامة مفتول العضلات، الذي نطق بهذه الكلمات. كان يحمل رمحًا ثقيلًا في إحدى يديه، وقضيبًا معدنيًا يشبه العصا القصيرة في يده الأخرى.

“إبرا، توقف عن البحث عن المشاكل مع أي شخص يأتي إلى هنا!” قلب ويليام عينيه، قبل أن يتفقد العشرة الذين أتوا إلى هنا.

كانوا جزءًا من فريقه النخبوي “ذيول سوداء”، بل كانوا أكثر أعضائه ثقة. لقد رافقوه من أكاديمية “أسباير” وحتى الآن، أعضاء فريقه القديم، بالإضافة إلى بعض الوجوه الجديدة.

لقد كبرت بيري وأصبحت فتاة رائعة حقاً. لم تعد تترك شعرها الأحمر طويلاً ومنسدلاً كما كان من قبل، بل قصته قصيراً وربطته على شكل ذيل حصان.