الفصل 519: 0

لو فاز لورانس… لكان الوضع أسوأ بكثير في الواقع. من يدري كيف سيكون رد فعل ويليام على مثل هذا الحادث؟ كان عليهم أن يسعوا لكسب ودّ ويليام ونقابته، لا أن يثيروا المشاكل في اللحظات الأولى من تعاملهم معهم.

“لقد وصلنا”، ازداد الوضع توترًا منذ تلك اللحظة. لم يردّ الشاب من فريق “ذيول سوداء” التابع لنقابة “الثعالب” على كلمات لورانس الوقحة، بل التزم الصمت حتى عبروا النفق. وبعد السير فيه، نزولًا وصعودًا، لمدة عشر دقائق تقريبًا، رأوا أخيرًا ضوءًا ساطعًا ينبعث من نهايته.

قال السيد وهو يحرك عينيه: “شكراً على العناء”. أقل كلمة يمكن أن تصف هذا المكان هي “رائع”!

كان المكان شاسعًا للغاية، مليئًا بالعديد من المباني الفخمة. وفي كل مكان، كان يقف العديد من سادة الأرواح، إما يتدربون، أو يتبادلون المعرفة فيما بينهم، أو يدعون الآخرين لتشكيل فريق، للقيام بمهمة لصالح النقابة.

في نظر هذا المعلم، كانت هذه النقابة أشبه بأكاديمية جيدة. كانت على نطاق أصغر بكثير، لكنها كانت مكانًا جيدًا بلا شك.

“إذن اذهب وأحضر لنا هذه الشارات”، كان لورانس لا يزال غارقاً في موقفه المتعجرف، غير مدرك أنه يقف في مواجهة وحش حقيقي.

“اصمت!” سئم السيد من موقف لورانس. حدق مرة أخرى محذراً ذلك الشاب، قبل أن يلتفت إليه ويضع يديه على صدره احتراماً.

“أنا آسف لإزعاجك مرة أخرى”، لم يكن احترامه نابعاً من قوة هذا الشاب أو مكانته، بل من الاسم الكبير للنقابة التي ينتمي إليها وويليام الذي يقف وراءها.

“لا مشكلة”، توقف الشاب للحظة، ثم التفت إلى لورانس قبل أن يضيف: “ألم ترغب في مباراة تدريبية من قبل؟ ماذا عن هذا؟ لقد انتهيت للتو من تدريب طويل وممل. لماذا لا تساعدني في تمديد عضلاتي قليلاً؟”

“أنت… رائع! رائع حقًا! لنقاتل حتى الموت إذًا!” كان لورانس يغلي من الغضب. لقد جاء يطلب تحدي هذا الشاب، لكنه قوبل بالتجاهل والتوبيخ الشديد من سيده. وعندما أراد التزام الصمت، والاهتمام بشؤونه الخاصة، جاء ذلك الشاب لمواجهته.

لذا استشاط لورانس غضباً مرة أخرى، بل وحوّل هذا النزال الودي المفترض إلى مباراة موت بين الاثنين.

“سيدي… لماذا تُثير المشاكل؟” خشي السيد من حدوث الأسوأ وحاول التدخل بينهما. لكن محاولته جاءت متأخرة، بل متأخرة جدًا، إذ كان الشاب قد وجّه نظره بالفعل نحو لورانس.

“لا تقلق،” ابتسم الشاب ابتسامة هادئة بدت مخيفة بعض الشيء، “أضمن لك أن قائد نقابتي لن يلومك. فقط تأكد من إيصال الخبر بشكل صحيح عند عودتك إلى المكان الذي أتيت منه. لقد طلب رجلك هذا الموت بإرادته. لم أفعل شيئًا خاطئًا، حسنًا؟”

“…” لم يعرف المعلم ما يقوله في تلك اللحظة. في الواقع، بدأ كل هذا بسبب حماقة لورانس. لكنه شعر، لسبب ما، أن لكلمات هذا الشاب مصداقية وثقلاً غريبين.

“لنقاتل حتى الموت!” أخرج لورانس رمحين طويلين، وغرسهما في الأرض قبل أن يأخذ اثنين آخرين، “لن أتهاون معك. استخدم كل قوتك يا صغيري، وإلا فلن تلوم أحداً سوى نفسك في النهاية.”

“لست بحاجة إلى ذلك،” قال الشاب بابتسامة ساخرة، “أنت لا تستحق أن أبذل قصارى جهدي.”

“تباً لك!” صرخ لورانس غاضباً، مُفعِّلاً روحه قبل أن يُطلق جسده سيولاً من فقاعات الذهب الأسود التي سرعان ما بدأت تتخذ شكلاً.

“حصان ذو قرون وريش بدائي؟ يا له من روح جميلة لديك هناك”، لم يغير الشاب تعبير وجهه أثناء فحصه لروح لورانس.

صرخ لورانس: “استخدم قوتك، لن أتردد في استخدام يدي حتى تموت!”، وتغير صوته قليلاً وأصبح أكثر عمقاً. وفي اللحظة التالية، انطلقت الرماح التي كان يحملها في يديه كالصواعق، متجهة نحو رأس هذا الشاب فقط.

فوش! فوش! فوش!

على عكس ما تصوره لورانس، وعلى عكس ما توقعه الكثيرون، تحرك ذلك الشاب برشاقة، متفادياً جميع الرماح القادمة. شعر لورانس وكأنه حصل على إمداد لا ينضب من الرماح، واستمر في رميها كما لو كان يرمي خناجر.

لكن هذا الشاب كان يعلم أن هذا غير صحيح. الحقيقة هي أن لورانس امتلك عنصر المعدن والتقارب معه، مما مكنه من التحكم في الرماح التي يرميها، وإعادتها إلى يديه في لمح البصر كما لو كانت منجذبة إلى مغناطيس أو شيء من هذا القبيل.

منذ البداية، لم يستخدم لورانس أكثر من الرماح الأربعة التي أخرجها.

“هل هذا كل ما لديك؟” بعد دقيقتين، قال الشاب فجأة: “كنت أتوقع أكثر من هذا. على أي حال، دعني أنهي هذا بسرعة. أنا جائع.”

“اخرس وقاتلني!”

“حسنًا، لقد طلبت موتك على أي حال…”

في اللحظة التالية، حدث شيء مرعب حقًا. ما إن نطق الشاب بكلماته حتى توقف عن الحركة. عندما ظن الجميع أنه استسلم أو ما شابه، بينما تخيل لورانس رماحه تخترق صدر هذا الشاب المتغطرس، وعندما كان المعلم على وشك أن ينقذه في اللحظة الأخيرة، خرج شيء ما من جسد الشاب.

كان ضباباً أسود في البداية، ليس من النوع الذي يكون فيه الظلام دامساً أو ما شابه. كان باهتاً بعض الشيء، يشبه الضباب الرمادي أكثر من كونه أسود.

ثم ظهر ذيل واحد، بينما بدأ ذلك الشاب في تطوير أذنين صغيرتين تشبهان أذني الثعلب.

“هذا…”

“مستحيل!!!”

“إنه… إنه هو!!!”

“إنه ويليام!!!”

دون الحاجة للسؤال، ودون حتى معرفة صورته، خمنوا جميعًا هويته. كان ويليام، وقد عاد لتوه من جلسة تدريب طويلة على تقنياته. كان من السهل التعرف عليه، فهو سيد الأرواح الوحيد في العالم الذي يمتلك روح الثعلب!