الفصل 516: 0

أراد ويليام أيضًا القيام بجولة شاملة في الحصن، وشراء العديد من العقارات داخله وخارجه. كان يؤمن برؤية الفهود للمستقبل. وكلما أسرعوا في الانتقال، كلما زادت فرصهم في الحصول على مواقع مميزة في الأراضي المحيطة بالحصن.

كانت هناك أيضًا مشكلة المتحولين وحلفائهم في الحصن. كان ويليام يعلم أن منطقة الأراضي المحروقة بأكملها قد طُهرت من جميع سادة الأرواح المظلمة والوحوش، لكن لا يزال هناك المتحولون الأشرار وحلفاؤهم الذين لم ينضموا إلى هذه الحرب.

أراد ويليام أن يفحص كل ما حصل عليه، وخاصة من القاعدة. كان يأمل في العثور على خيط أو شيء يساعده في تحديد الخونة داخل الحصن، والأفضل من ذلك لو وجد أي دليل على الأماكن الحقيقية للمتحولين.

بوم! بوم! بوم!

لكن قبل وصوله إلى الحصن مباشرة، دوت سلسلة من الانفجارات العنيفة والصاخبة هناك، مما أثار صدمة في الحصن بأكمله والمساحة الكبيرة من الأرض المحيطة به.

توقف ويليام وفريقه في مسارهم، ونظروا نحو الحصن وهم لا يعرفون ما الذي يحدث هناك.

“لا تقل لي إن الحرب امتدت إلى الحصن أيضًا!” تمتم أحد أعضاء الفريق بصوت منخفض. ولسبب وجيه، شعر ويليام أن هذا أمر وارد الحدوث بالفعل.

لكن عندما دخلوا الحصن، فوجئوا بأنه خالٍ تمامًا. تخيلوا وجود العديد من سادة الأرواح هنا، يقاتلون الخونة داخل الحصن. لكن كل ما وجدوه كان مجموعات قليلة من السادة يركضون في حالة من الذعر، محاولين إخماد الحريق الهائل الذي اندلع نتيجة انفجارات مفاجئة.

“معذرةً، ما الذي يحدث هنا؟” اضطر ويليام إلى إيقاف إحدى هذه المجموعات التي نادراً ما تُرى وسأل أحدهم.

“لا وقت لذلك! انفجرت أماكن كثيرة فجأة، ونحن بحاجة إلى الإسراع في إخماد الحريق، وإنقاذ هذه الأماكن والأشخاص الذين كانوا بالداخل.”

«هذا…» حتى ويليام نفسه صُدم مما سمعه. لكن عندما قام بجولة حول الحصن، فهم الأمر أخيرًا.

لقد فهم ما حدث عندما رأى الفندق الذي أقام فيه ذات مرة ورأى المتحولين بداخله ينفجرون أيضاً.

كان من البديهي ما حدث هنا بالفعل. يبدو أن المتحولين شعروا بالقلق من الحرب الدائرة في الخارج، وقرروا التخلص من كل الخيوط التي قد تشير إليهم.

كانت هذه خطوة ذكية وحاسمة وجريئة منهم بالفعل. حصل ويليام على هذا الفندق، ومارك، والعامل الآخر الذي أرشده لرؤية المتحولين سابقًا، باعتبارهم الروابط الوحيدة التي تربطه بتلك الكائنات.

والآن؟ مع انفجار هذا الفندق بهذه الطريقة، ومع العديد من الأماكن التي عانت من المصير نفسه، تأكد ويليام من أن جميع الخيوط التي كان يأمل في العثور عليها قد ضاعت!

لم تكن هناك أي روابط ترشده إلى أولئك المتحولين. وهذا ما جعله حذراً وقلقاً بعض الشيء.

“هل نساعد؟” سألت بيري من قلبها النقي.

“لم تعد هذه مشكلتنا بعد الآن،” ألقى ويليام نظرة أخيرة على هذا الفندق الذي تغمره النيران المشتعلة بشدة، “أنا متأكد من أنه لم يكن هناك أي أسياد هنا عندما وقعت هذه الانفجارات. هيا بنا، لدينا الكثير من الأشياء الأخرى لنفعلها.”

أعادهم ويليام إلى النقابة، فوجدها شبه خالية. تنهد حين رأى ذلك، وعلم من القلة الباقية هناك لمواصلة بناء المباني المختلفة في الداخل أن أعضاء نقابته قد استُدعوا من قبل كبار أسياد الحصن.

انطلقوا جميعاً بقيادة ريمي، وذهبوا للقتال وقتل سادة الأرواح المظلمة والوحوش.

أراد ويليام إرسال أعضاء نقابته للبحث عن أيٍّ من السادة الهاربين، وبدء مطاردة واسعة النطاق قبل أن يختفوا في خضم الحرب الدائرة في الخارج. فقد وقعت الانفجارات منذ وقت ليس ببعيد، ولم يكن أولئك الخونة الذين يملكون هذه الأماكن بعيدين.

كان جديداً هنا، لذا لم يكن يعرف من يملك ماذا. أما بالنسبة لأولئك الذين انضموا إلى نقابته وأقاموا في الحصن لفترة كافية، فلم تكن مشكلة العثور على هؤلاء الأشخاص عائقاً.

التفت ويليام إلى فريقه، ليُلغي تمامًا فكرة إرسالهم في اللحظة التالية. لم يكن لديه العدد الكافي لتنفيذ مهمة مطاردة كهذه على الفور. وبهذا، أدرك أن هؤلاء المتحولين قد أخفوا أسرارهم عن متناوله.

“فكرة جيدة، خطوة موفقة بالفعل”، تنهد ويليام، ثم التفت إلى الآخرين قبل أن يضيف: “أمامكم أسبوع واحد. بعد ذلك، من سيبقى هنا سيخضع لفترة تدريب طويلة تحت إشرافي المباشر. أما من سيغادر فلن يحصل مني إلا على أمنيات بالتوفيق”.

“همم… إلى متى ستبقوننا هنا؟” أدركت سارة صعوبة القرار. أرادت البقاء مع ويليام، ليس فقط من أجل تعاليمه الموعودة، ولا لأنها تكنّ له مشاعر، بل لأنه الشخص الوحيد القادر على مساعدتها في كشف لغز والدتها.

قال ويليام بعد صمتٍ طويلٍ لدقيقة: “أقول خمس سنوات على الأقل، مع هامش خطأ بضعة أشهر. لن أنهي الأمر حتى تصل إلى تلك الدرجة العالية من القوة. وحينها يمكنك الخروج وزيارة عشائرك وأكاديمياتك، لكن لا تفكر في البقاء هناك لفترة طويلة. في أقصى الأحوال، يمكنك الابتعاد لبضعة أشهر قبل العودة.”

“هذا يعني… أننا لن ننضم إلى الأكاديميات والعشائر مرة أخرى!”

“ذهب داكن؟! الانتقال من الذهب العادي إلى الذهب الداكن في خمس سنوات فقط؟!!!”

“يا إلهي! ما زلت في المستوى الفضي! هل يمكنني الوصول إلى المستوى المطلوب؟”

“يا جماعة، أنتم جميعاً أقوى مني،” قال جون وهو يدير عينيه، “أنا في المستوى البرونزي. هل يمكنني حقاً أن أنجح؟”

نظر ويليام إلى وجوه فريقه المذهولة قبل أن ترتسم ابتسامة عريضة على وجهه، وقال: “بالتأكيد! إذا اتبعتم تعليماتي بحذافيرها، فلن تكون هناك مشكلة في الوصول إلى هناك. أسوأ ما يمكن أن يصل إليه أي منكم هو مجرد الارتقاء إلى المستوى الذهبي، وأنا أتحدث عن أولئك الذين هم في المستوى البرونزي.”

“…”

“الآن اذهب، استرح وتعافى. فكر في هذا الأمر بعمق كافٍ وأعطني إجابة في غضون أسبوع.”

“لا داعي للانتظار لمدة أسبوع! أنا موافق!” كان جون أول من وافق، تبعه إبراهيم وبيري وسارة.

عندما رأى لانغ وبيتر والطلاب الفضيون القادمون من الأكاديمية موافقين، وافق لانغ وبيتر أيضًا. لم يكن مور بحاجة إلى اتخاذ أي قرار، فقد حُسم مصيره مع ويليام منذ اللحظة التي ابتعد فيها عن سيده الأخير.

أبدى توماس أيضاً استعداده للانضمام. أما البقية، فقد ترددوا وطلبوا مهلة للتفكير. ولم يُبدِ ويليام أي انفعال تجاه قرارهم.

“حان وقت الانطلاق كالصاروخ إذن”، كان ويليام متحمسًا لفترة التدريب هذه. لم تكن مخصصة لفريقه وأعضائه المميزين ذوي المواهب النادرة فحسب، بل كانت مخصصة له أيضًا.

كان يعلم أنه سيواجه الكثير من المتاعب في غياب الوحوش، لكن هذا لم يمنعه من إيجاد حلول. كان لديه دليل تدريبه، والتقنية التي تعلمها من الثعلب الأسود، وتقنية نقاء الروح أيضًا.

ناهيك عن أنه حصل أيضاً على تمثال الثعلب، والذي كان يخطط لبدء امتصاص قوته بجنون من الآن فصاعداً.

وهكذا مرت خمس سنوات…