الفصل 464: 0

شعر ببعض التأثر عندما علم باتفاقهما آنذاك. قررا العودة والبحث عنه بعد نصف ساعة من مغادرتهما. ثم بدأت قصتهما تتحول إلى هروب محموم من تسونامي الوحوش، قبل أن يقعا في النهاية في فخ تأثير لوكهارت.

ومنذ ذلك الحين، ساد الهدوء والسكينة. حرص السكان المحليون على أن تكون إقامتهم مريحة ووفروا لهم الحماية حتى صدور أمر العودة.

وهناك تعرضوا لكمين على بعد أقل من ثلاثين كيلومتراً من الحصن. ومن خلال ما قالوه، عرف ويليام الكثير عن هوية ونوايا سادة الأرواح المظلمة الذين هاجموهم.

“إذن… أنت تحاول أن تعطيني معلومات استخباراتية، وفي نفس الوقت تحاول أن تقطع ذراعي؟ مثير للاهتمام…” فكر ويليام في نفسه وهو يستمع إلى وصف الأعداء الذين واجهوهم.

لم يكن بحاجة إلى التفكير كثيراً ليربط بين نفس قوة سيد الأرواح المظلمة الغامضة التي هاجمت فريقه وسيد الأرواح الغامض الذي ظهر في حلمه.

وبمجرد سماعه عن الهجمات التي شهدوها، لم يسعه إلا أن يتذكر شيئاً ما.

“تباً! لا تقل لي إنه شخص مرتبط بذلك الأحمق!!!” عادت أفكار ويليام إلى الوراء، إلى الحادثة التي تسبب بها في أكاديمية سبار أرينا.

وهناك قتل فريقًا من سادة الأرواح المظلمة، أحدهم من عشيرة المامبا السوداء. ومن كلماتهم، لم يسعه إلا أن يربط بين الاثنين.

“أتمنى ألا يكون والده أو جده أو ما شابه”، تنهد ويليام في سره. كان يعلم أن مثل هذه المظالم ستكون صعبة التعامل معها. ولذا، بدأ يأخذ هذا الأمر على محمل الجد.

“ماذا نفعل الآن؟” سأل لانغ فجأةً بينما كان الجميع يُدلون بآرائهم. ومع سؤاله، انصبّ تركيز الجميع على ويليام، منتظرين كلماته التالية بترقب.

“ماذا أيضاً؟” هز ويليام كتفيه، “سنفعل بالضبط ما جئنا إلى هنا من أجله.”

“لكن…” نظرت سارة إلى الجميع قبل أن تضيف، “لقد سمعنا…”

“أنني حصلت على هذا المكان والكثير من الثروة؟” عرف ويليام ما يدور في أذهانهم، “هذا صحيح بالفعل. لكن كل شيء يصب في هدف واحد، وهو مواصلة مهمتنا الأساسية.”

“…”

ظنوا أنه سيتخلى عن هذه المهمة ويعود إلى الأكاديمية، أو أنه من الأفضل أن يبقى هنا لفترة طويلة قبل العودة. لكنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يظل ويليام مصراً على القضاء على سادة الأرواح المظلمة في المنطقة.

“خذوا الأيام القليلة القادمة كراحة مستحقة. قوموا بجولة حول الحصن، وتعرفوا على الآخرين هنا. وبعد خمسة أيام، اجتمعوا لأننا سننتقل.”

“حسنًا”، أنهى كلامه هذا الاجتماع. وفي منتصف حديثهما، وجدت بيري فرصةً للتسلل من بين ذراعيه، واقفةً بجانبه ووجنتاها محمرتان، دون أن تنبس ببنت شفة. وعندما أشار بيده للجميع بالانصراف، كانت أول من تحرك. لكن ذراعها أمسك بها، فتجمدت في مكانها.

قال لها ويليام: “ليس أنتِ”، ثم استدار ونظر إلى عدد قليل من الآخرين. أوقف ويليام نوابه الخمسة، بالإضافة إلى إبراهيم، وقال: “لدينا ما نتحدث عنه”.

توقف الخمسة فجأة، وبدا عليهم الحيرة. أما بيري، فكانت مشاعرها متضاربة بشدة، ولم تجد ما تقوله سوى الإيماء برأسها. ولم تهدأ إلا بعد حين، حتى بعد أن ترك ويليام يدها وشاهد الجميع يبتعدون.

“لا تقل لي إنك اشتقت إلينا حقاً!” قلب إبراهيم عينيه، بينما ألقت سارة نظرة حادة على بيري.

أومأ بيتر برأسه قائلاً: “هذا واضح، ماذا عنهم؟”

“أريد منكم جميعاً أن تذهبوا وتفحصوهم، وتجدوا أولئك الذين يستحقون الانضمام إلى فريقنا”، كشف ويليام أخيراً عن نواياه الحقيقية.

“هذا…” كان جون أول من شعر بالذعر. كان يعلم مسبقًا أنه لا يستحق مكانًا بين هؤلاء السادة الروحيين المتميزين. ومن كلام ويليام، بدا أنه يخطط لإعادة تشكيل الفريق بأكمله، بإضافة المزيد واستبعاد الكثيرين.

“توماس، ريمي، تعالوا إلى هنا للحظة”، ولكن قبل أن يستجيب ويليام لمخاوف جون بشأن عقدة النقص، لاحظ العضوين الجديدين في دائرته الموثوقة يسيران على مقربة منهما.

عندما اقترب الاثنان، عرّف ويليام أسياد الأرواح الثمانية على بعضهم البعض. “لا أحبّذ تغيير الأشخاص الذين تبعوني إلى هنا، ولكن لدينا أسياد أرواح من الرتبة البيضاء، يا إلهي! إنهم بحاجة إلى الكثير من الوقت للتدريب. وبما أن لدينا العديد من أسياد الأرواح من الرتبة الذهبية، فقد حان الوقت لتشكيل فريق جديد، فريق أقوى…”

توقف ويليام للحظة، وألقى نظرة على مرؤوسيه وأصدقائه الثمانية الموثوق بهم قبل أن يضيف: “لكن هذا لا يعني أن أي شخص حاصل على درجة ذهبية هو مرشح جيد. أنتم تعرفون طريقتي في العمل، لذا اختاروا لي الجواهر والأشخاص الموثوق بهم من بين كل هؤلاء. وكالعادة، سيكون القرار النهائي لي.”

“لا تقل لي إنك تخطط لاختبار آخر”، بدا إبراهيم عليه الذعر قليلاً، وتغيرت ملامح جميع أعضاء الفريق القديم، وبدا عليهم الاكتئاب والقلق بعض الشيء.

كان من حقهم تمامًا أن يشعروا بذلك. آخر مرة خضعوا فيها لاختبار انتهت بكارثة. “لا تنظر إليّ هكذا! ليس الأمر سيئًا لهذه الدرجة أن تقضي وقتًا معي، هاهاها!” ضحك ويليام، ثم التفت إلى ريمي قبل أن يضيف: “ستبقى هنا، وتسيطر على المكان، وتُرتّب كل شيء. أما أنت…”

التفت إلى توماس وأضاف: “ستتبعني أنت”.

“حسنًا”، أومأ الاثنان برأسيهما في نفس الوقت. وقبل أن ينطق ويليام بكلمة، لمعت عينا ريمي للحظة وجيزة وهي تتذكر شيئًا ما.

“هناك فريق مكون من عشرين… عشرين فتاة جميلة…” تغير وجهها قليلاً عندما تذكرتهم.