الفصل 430: 0

استيقظ توماس فجأة من دهشته وعاد إلى الرسم. هذه المرة، عمل بجد مضاعف، مدفوعاً بمجرد التفكير في السير على خطى شخص عظيم وعبقري مثل ويليام.

لم يكن يكنّ أي مشاعر تجاه أي من أسياده السابقين. في نظره، كانوا مجرد أثرياء لا أكثر، ورثوا ثروتهم الحالية في الغالب عن عائلاتهم.

لكن ويليام كان مختلفاً. فقد أتى من أكاديمية متواضعة كما سمع توماس، ولم يحصل على أي شيء على الإطلاق عندما جاء إلى هنا.

أمام عيني توماس، كان ويليام يصعد سلم الثروة والشهرة كالصاعقة. ولم يكن هذا كل شيء، فما زال يجهل مدى قوة سيده.

إن مجرد التفكير في كل الأشياء التي فعلها ويليام جعل توماس يعتقد أن سيده كان أقوى بكثير مما يبدو عليه.

عندما حوّل نظره نحو ويليام، الذي كان يطلق سكاكينه في كل مكان، ويفجر الفخاخ بإيقاع ثابت، بينما يخطو خطوات ثابتة إلى الأمام على الأراضي التي تم تطهيرها، عرف أن تخمينه كان صحيحًا.

“أنا محظوظ لأنني قابلته وهو ليس مشهوراً بعد”، تمتم لنفسه، وهو يفكر في مدى حظه في الحصول على مثل هذه الفرصة.

بمجرد أن بدأ ويليام بالتمثيل بجدية، لم تتوقف أصوات الانفجارات لساعات. امتلأ العالم من حوله بالهتافات والصيحات الحماسية في البداية، ولكن سرعان ما خفتت هذه المظاهر الاحتفالية.

كان الجميع يعلمون أن هذه الانفجارات ناتجة عن تفعيل الفخاخ الملعونة في ذلك المكان. لكن رؤية ويليام وهو يفجر الفخاخ باستمرار لمدة خمس ساعات متواصلة دون توقف جعلتهم يفكرون في سيناريو مرعب ومجنون.

“هاهاهاها! ذلك الفتى الجوهرة يبدع! هاهاهاها!” في مجموعة تأثير لوكهارت، ظل القائد المخيف ذو العيون البنفسجية يضحك وهو يحرك عينيه.

كانت تعابير وجوه الجميع هنا لا تُقدّر بثمن. لم يكونوا وحدهم الأقوياء والمهيبين الذين أتوا إلى هنا. لقد تعرّف ذلك الرجل بالفعل على الكثيرين من فرق أخرى مؤثرة، حتى من فرق أخرى من فرق “بيغ سيفن”.

حتى العائلات المالكة، تلك التي تنحدر من عائلات عريقة أسست هذا الحصن، أرسلت الناس إلى هنا للانضمام إلى المرح.

من الصمت الغريب والثقيل، والجو الكئيب هنا، استطاع هذا الرجل أن يدرك أنهم راهنوا على خسارة ويليام.

“لا تسخر منهم وأنت أيضاً راهنت ضد ذلك الطفل”، قال بن وهو يدير عينيه، غير مصدق مدى وقاحة قائده.

“لكننا حصلنا عليك، تذكرة اليانصيب المحظوظة التي ستربحنا أكثر بكثير مما خسرناه، هاهاهاها!” حتى أن الزعيم غمز لبن، مما جعل الأخير يرغب في التقيؤ.

“على أي حال،” هدأ ذلك القائد، وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يضيف، “خطتك القديمة بشأن استخدام فريق ذلك الطفل لاستدراجه لن تنجح. ذلك الطفل مميز حقاً. وشخص مثله لن يتنازل عن مبادئه من أجل الأعضاء القلائل الذين جمعهم عندما كان أضعف وبلا اسم.”

نظر بن إلى قائده وتذكر كيف أُجبر على البوح بكل ما يعرفه عن ويليام. حتى أنه تحدث عن خطته السابقة لاستخدام فريق ويليام ضده. “كيف ذلك؟” لم يتخلَّ بن عن هذه الخطة. في رأيه، كانت خطة قابلة للتنفيذ، وذات فرص نجاح جيدة.

“لست بحاجة للحديث عن مدى شهرة هذا الشاب بعد كل هذا،” توقف الزعيم للحظة، محركاً عينيه كما لو كان يبحث عن شيء ما، “ناهيك عن الثروة الطائلة التي سيجنيها من هذا الحدث. لكن ألم تلاحظوا جميعاً ذلك الشاب هناك؟”

أشار ذلك القائد نحو البعيد، باتجاه تريفور. وعندما فعل ذلك، استدار جميع من كانوا في صفه ونظروا إلى تريفور أيضاً.

“ظل يصرخ بشأن التجنيد لنقابة ذلك الطفل. لا أعرف حتى ما معنى النقابات، لكن يبدو أن ذلك الطفل يسعى لتشكيل فرق جديدة.”

“وماذا بعد؟” فهم بن ما أراد هذا الرجل قوله، ومع ذلك لم يكن مقتنعاً، “هذا الفريق مختلف! لقد جاء من وطنه، من أكاديميته.”

“هذا ليس أمراً مضموناً”، قال ذلك القائد وهو يهز كتفيه، “إذا استطاع الحصول على عشرة أضعاف عدد الفرق من هذا الحدث فقط، وأنا متأكد من أنه سيحصل على أكثر من ذلك، فلن يحتاج إلى مثل هذا الفريق بعد الآن”.

“لكن…”

“أنا لا أتحدث عن الأرقام فحسب،” توقف القائد للحظة، “هذا الفتى… بإمكانه استقطاب الكثير من سادة الأرواح المارقين المتجولين في العالم، والكثير من سادة الذهب وحتى سادة الذهب الأسود إن أراد. أخبرني، هل سيستجيب أي شخص عاقل لأي مطالب تهديدية وهو يمتلك فرقًا أقوى بكثير إلى جانبه؟”

قالت السيدة في هذا التجمع الصغير بغرور: “نحن تأثير لوكهارت! أي شخص سيقاتل لمجرد أن يكون جزءًا منا!”

هزّ ذلك الزعيم رأسه قائلاً: “أي شخص، إلا هو، لو أراد لكان بإمكانه ببساطة أن يؤسس شيئاً يضاهي ما لدينا. لذا، فإن التفكير من هذا المنظور خاطئ، خاطئ تماماً.”

كانت النوايا الخفية في نبرة هذا القائد واضحة، وقد أثارت دهشة الجميع هنا.

قال رجل آخر في حالة من عدم التصديق: “هل تقصد ربما… أننا سنتعامل معه على قدم المساواة؟!”. وأومأ القائد برأسه ببطء.

“إذا تمكن هذا الطفل من اجتياز هذا المكان المشؤوم، فإنه مُقدّر له أن يحلق أعلى مما تتخيلون. من الأفضل أن تُقيموا معه علاقات صداقة طيبة، بدلاً من أن تبدأوا كل هذا بضغائن وعداوات لا تُغتفر.”

“…”

أصابت كلمات الزعيم الجميع بالذهول، وعجزوا عن الكلام. لكنهم لم يجرؤوا على التشكيك في كلامه مجدداً. كانوا جميعاً يعرفون من هو، ولم يكن أحدٌ منهم شجاعاً بما يكفي لمجادلته مطولاً.

إذا قال إنه ينبغي عليهم فعل ذلك، فقد تم اتخاذ القرار.

“إذن…” أخذ بن نفساً عميقاً، “هل سنعيد إليه أولاده؟”

“ليس هذا فحسب،” حوّل ذلك الزعيم عينيه مرة أخرى نحو اتجاه منطقة الثعالب، واستمع إلى أصوات الانفجارات المخيفة القادمة من الداخل لمدة دقيقة طويلة، “سنتبرع أيضاً بجزء من شعبنا له.”

“هذا…”