الفصل 240: 0

“دعونا لا نضيع أنفاسنا على مثل هذه الأشياء عديمة الفائدة”، لم يهتم ويليام بما يريد ذلك الرجل العجوز أن يفعله، “أين كنت؟”

“قلت لك، كنت مع جدي”، توقفت للحظة، وتحول وجهها إلى شكل قبيح بعض الشيء عندما أدركت ما كان يقصده، “آسفة… لكن لود أصر على أخذي بعيدًا عن الأكاديمية، إلى العشيرة”.

“لا مشكلة”، لوّح ويليام بيده، “الأهم هو أنكِ بخير”.

“ما الذي فاتني؟” أرادت أن تشكره على قلقه الواضح، لكن خجلها منعها. احمرّت وجنتاها قليلاً، بينما تجاهل ويليام ذلك وشرح لها تفاصيل الاجتماع القصير الذي عُقد سابقاً.

“ماذا؟ أتعرفين سارة؟ وقد وافقت على الانضمام إلينا؟!” عندما سمعت بهذا الأمر، لم يكن رد فعلها أقل حدة من ردود فعل الآخرين. ومع ذلك، لم تصمت، واستمرت في الحديث عن مدى استحالة مقابلة أي تلميذ لحفيدة المدير.

“… كيف فعلت ذلك؟!” بعد أن تحدثت لمدة عشر دقائق تقريبًا دون توقف، عادت أخيرًا إلى النقطة التي بدأت منها.

“آه…” للحظة، شعرت بيري بحزن غامض خيم على قلبها.

“ستنضم إلى فريقنا”، لم يلحظ ويليام التغيير الطفيف في وجهها، “وهم يحاولون الآن تجنيد آخرين من الأكاديمية”.

“لا بد أنهم يبالغون في الأمر”، تنهدت بيري، بينما كان السبب وراء تنهدها مختلفًا قليلاً عما خمنه ويليام، “الأكاديمية بأكملها تعرف الآن عن فريقنا وعرضك… والعديد يفكرون في الانضمام إلينا”.

“همم… لن أقبل أي شخص”، قال ويليام وهو يعقد ذراعيه، دون أن يظهر أي تغيير على وجهه.

“لكن… سمعت أن حتى التلاميذ من الدرجة الذهبية يفكرون بجدية في الانضمام إلينا. هل سترفض هؤلاء الرجال الأقوياء؟” نظرت إليه نظرة غريبة، كما لو أنه لم يدرك حجم العاصفة التي تنتظره في الزاوية.

لو أن شخصًا من ذوي الرتب الذهبية انضم إليه ورفضه، لكانوا سيتحولون إلى أعدائه في الحال. وكان ذلك سيئًا للغاية في نظرها.

“لا أمانع في الحصول على أشخاص أقوياء بالفعل،” أومأ ويليام برأسه، قبل أن يهز رأسه، “لكنني لا أريد أي شخص. القوة شيء مهم، وأساتذة الأرواح من الدرجة الذهبية يبدون رائعين وما إلى ذلك، لكن هذا لا يهمني حقًا.”

“كيف ذلك؟ إنها كافية لرفع القوة الإجمالية للفريق!”

“نحن ضعفاء الآن، لكننا سنصل إلى تلك المرحلة يوماً ما، بل وسنتجاوزها. كل ما نحتاجه هو الوقت، وهذا يعني أننا لسنا في حاجة ماسة إلى قبول أي شخص يهاجمنا.”

“…” كان بيري لا يزال يفكر كطفل، يفكر في مدى قيمة وندرة انضمام التلاميذ ذوي الرتبة الذهبية إلى أي فريق. لكن بالنسبة لويليام، كان يتحدث من واقع خبرته الواسعة في حياته الماضية.

بغض النظر عن حجم الفجوة بين فريقه وهؤلاء التلاميذ الأقوياء، فبعد بضع سنوات، سيتألف فريقه بالكامل من تلاميذ من الدرجة الذهبية، بل وسيظهر أسياد الأرواح من الدرجة الذهبية الداكنة أيضًا.

فلماذا يقبل بأشخاص مشكوك في أمرهم ضمن الفريق؟ أشخاص قد يجلبون مشاكل أكثر من النفع؟ إذا كانت المسألة تتعلق بالقوة، فهي لم تكن مشكلة في نظره على الإطلاق. كان لديه بالفعل خطط لرفع مستوى الفريق ككل دون الحاجة إلى قبول أي أعضاء إضافيين.

“أريد أشخاصًا يمكننا الوثوق بهم، وليس أشخاصًا يتمتعون بالقوة فقط”، أكد ويليام على هذا الأمر، بنفس الطريقة التي فعلها مع الآخرين في الاجتماع السابق، “وحتى بعد قبول الدفعة الأولى، سأقوم بفحصهم بشكل أكبر أثناء المهمة”.

“مهمة؟ هل اخترت واحدة بالفعل؟” لم يسمع بيري بعد عما كان يفعله في قسم المرتزقة.

أومأ ويليام برأسه قائلاً: “لدينا مهمة بعيدة من هنا، وستكون اختباراً جيداً لفريقنا”.

“ما هي المهمة؟ أخبرني، أسرع، أخبرني عنها!” شعر بيري بالحماس عندما ذكر الذهاب بعيدًا من هنا.

عاشت طوال حياتها حبيسة إما عشيرتها أو أكاديميتها. لم تُتح لها أي فرصة للسفر إلى أي مكان آخر بسبب وضعها الخاص. وقد أثار سماعها عن السفر بعيدًا رغبةً جامحةً في قلبها.

كانت ترغب في خوض غمار العالم ورؤية أماكن لم تزرها من قبل.

“هل سمعت من قبل عن الأراضي الحارقة؟”

“أراضٍ حارقة؟ أليست هذه نقطة التقاء رئيسية حيث تلتقي العديد من الطرق التجارية؟” لمعت عيناها أكثر، حتى أنها قفزت من مقعدها وهي تقول هذه الكلمات وسط حماسها.

“بالتأكيد”، أومأ ويليام برأسه، “سنذهب إلى هناك”.

“يا إلهي! أعلم أن والدي ذهب إلى هناك مرة في العام الماضي، وأحضر معه الكثير من الهدايا والأشياء المثيرة للاهتمام”، شعر بيري بالحماس لأسباب خاطئة تمامًا، مما جعل ويليام عاجزًا عن الكلام، لا يعرف ماذا يقول.

“ماذا سنفعل هناك؟ هاه؟ أخبرني، هيا، أخبرني!” حتى أنها أمسكت بذراعه، وتصرفت بشكل غريب بعض الشيء عن طبيعتها المعتادة.

قال ويليام ذات مرة: “حسنًا… سنبحث عن سادة الأرواح المظلمة”. لاحظ التغير الفوري الذي طرأ على وجهها. “ماذا؟ خائفة من التعامل معهم؟”

“لا، الأمر فقط… هل سمعت بالاتجاه السائد حاليًا في الأوساط الأكاديمية؟ أخبرني جدي أنه لا يزال سرًا، سرًا لا يعرفه الكثيرون.”

“ما هو الاتجاه؟ ما هو السر؟” شعر ويليام بالحيرة والاهتمام قليلاً قبل أن تبدأ بيري في شرح كل ما تعرفه كفتاة جيدة.

“أوه، حقًا؟ هاهاهاها!” لم يستطع ويليام كتم ضحكته لحظة إدراكه ما يجري. سيواجه سادة الأرواح المظلمة صعوبات جمة في الأسابيع أو حتى الأشهر القليلة القادمة.

من خلال بيري، علم ويليام بالخطط التي أعدتها الأكاديمية والقبائل الكبيرة لاقتلاع العديد من الجذور الشريرة لسادة الأرواح المظلمة في المنطقة.

يبدو أن ما بدأه قد تحول إلى شيء ضخم، مما وفر الكثير من الأدلة لكبار الشخصيات في الأكاديمية والعشائر المختلفة لمعرفة الكثير من أماكن اختباء أسياد الأرواح المظلمة.