الفصل 20: 0

استخدم ويليام أولاً قوته الروحية لإشعال النار. وبينما كانت النار تشتعل، توجه إلى العدد الكبير من المواد التي أخرجها من حقيبته.

بدأ بتنظيمها أولاً. وضع الطين في جانب، والشموع في جانب آخر. أما بالنسبة للخامات الحمراء، فقد قسمها إلى مجموعتين، إحداهما تحتوي على سبعة كيلوغرامات والأخرى على ثلاثة.

عقدت إلينا رهانًا مع نفسها. راهنت على أن ويليام لن يصمد لأكثر من خمس دقائق. حتى لو كان يمتلك بعض المعرفة في الحدادة كما ادعى، فلن يتمكن أبدًا من النجاة من انفجار الخامات القرمزية الزاهية.

بل إنها كانت مستعدة للتدخل حالما يواجه أي خطر. مهما كان، حمالاً أو تلميذاً، فهو إنسان في نظرها.

لكن على عكس ما توقعته، كان أول شيء اختاره ويليام لاستخدامه هو الطين.

بدا الطين كقطعة عملاقة من الوحل الأزرق. ورغم نعومته وليونته، إلا أنه كان ثقيلاً. فقد شغلت العشرة كيلوغرامات مساحة ثلاثة أمتار مربعة فقط، وهي مساحة ضئيلة للغاية مقارنةً بمظهر الطين الرقيق.

استخدم يديه العاريتين ببساطة لقطع قطعة منه. انزلق الطين بسهولة تحت يديه، ثم اتجه نحو قدر كبير مصنوع من سبيكة خاصة ووضعه بداخله.

“هل لديكم قوالب جاهزة هنا؟ لرؤوس السهام؟” سأل ويليام وهو يضع القدر بحرص فوق النار المشتعلة.

“هنا”، ولوّحت بيدها، فظهر قالب مربع طول ضلعه متر واحد أمام عيني ويليام. كان مصنوعًا من سبيكة خاصة تتحمل درجات الحرارة العالية للخامات المنصهرة، ويحتوي على مئات الفراغات لتشكيل رؤوس السهام.

تفحّص ويليام الفراغات وأعجب بها في قرارة نفسه. كان كل فراغ على شكل ماسة، مما جعل رؤوس الأسهم مدببة قليلاً عند أطرافها. هذا من شأنه أن يمنح الأسهم قوة اختراق أكبر، ويساعد أيضاً في زيادة سرعة طيرانها وزخمها.

لاحظت إلينا نظرة الإعجاب من ويليام وقالت: “هذا قالبي الشخصي لصنع رؤوس السهام”، ولم تستطع إلا أن تتباهى قائلة: “هل يمكن لسيدك أن يمتلك شيئًا جيدًا كهذا؟”

“سيدتي؟ همم، إنها أكثر مهارة مما قد تظن”، على الرغم من إعجاب ويليام بحرفية إلينا، إلا أنه كان يعلم أنه إذا كان لديه الوقت، فسيصنع قالبًا أفضل بكثير من ذلك.

بالطبع، لم يكن يكذب تماماً بشأن سيده، فقد كان لديه بالفعل سيد في حياته السابقة.

“لنرى ما الذي علمك إياه سيدك إذن”، أخذت إلينا الإهانة بقسوة وهي تحدق في ويليام.

لم يتحدث الأخير مرة أخرى، بل وضع القالب جانباً مؤقتاً. ثم انتظر حتى يذوب الطين.

كان طين الهوموس مادةً شهيرةً تُستخدم في الخيمياء، لكن لم يسبق لأحد أن حاول صهره باستخدام النار المباشرة كما يفعل الآن. إن إضافة الطين إلى أي وصفة من شأنه أن يُحسّن جودته.

لكن عند تعرضها للنار، لم تكن تذوب بسرعة فحسب، بل كانت بعض الشوائب بداخلها تحترق أيضًا. تحول الطين الأزرق البسيط المظهر في غضون دقيقة واحدة إلى سائل أزرق متلألئ، حتى أنه لفت انتباه إلينا.

لدهشتها، كان أول فعل بسيط قام به ويليام شيئاً لم تسمع به من قبل. وقد جعلها هذا الإدراك تعبس في داخلها وتشكك بجدية فيما ادعاه سابقاً.

“إنه جاهز”، وبينما كان الطين يتحول إلى هذه الحالة، أخرج ويليام الإناء من النار بحرص ووضعه بعناية على الطاولة المصممة خصيصًا لهذا الغرض. ثم أمسك بخامات الطين القرمزية الزاهية ووضعها واحدة تلو الأخرى على الطاولة بحركات سريعة.

أرادت إلينا منعه بدافع خوفها الفطري، لكن ويليام تحرك بسرعة فائقة. في لمح البصر، تمكن من ترتيب عشرات من هذه الخامات على الطاولة. ثم أمسك بالقدر وسكب محتواه ببطء فوقها.

همسة!

كما لو أن الماء يُسكب على النار، أصدر الطين صوت أزيز عالٍ بمجرد ملامسته للخامات. لم يقتصر الأمر على ذلك، بل انبعث منه أيضًا ضوء أزرق مبهر غريب قبل أن تبدأ الكمية التي سكبها بالاختفاء تدريجيًا.

امتصت الخامات القرمزية الزاهية كل السائل وتحولت ببطء إلى خامات قرمزية باهتة. وبدا أن الضوء الأحمر المتلألئ السابق قد فقد الكثير من حيويته تحت تأثير طين الهوموس.

كانت المشكلة الرئيسية للخامات القرمزية النابضة بالحياة هي طاقتها الداخلية الهائلة التي لا يمكن السيطرة عليها. فبمجرد تحريكها بواسطة أي مؤثر، تنفجر الخامات على الفور، وتنمو طاقتها بشكل خارج عن السيطرة.

باستخدام خاصية التحكم في الطين، أجبر ويليام تلك الطاقة الجامحة على التخزين داخله وتحويلها إلى شكل مطيع. وكانت تلك خطوته الأولى في التعامل مع هذه الخامات.

لم تكن إلينا حرفية عادية. بل كانت تُعتبر من بين أفضل خمسة حرفيين في القسم بأكمله. كانت حواسها حادة للغاية، ولديها خبرة واسعة في مجال الحدادة.

لم تغب عن عينيها التأثيرات الدقيقة للخامات التي أحدثها الطين، مما جعلها تفتح فمها على مصراعيه دون أن تشعر بذلك.

لقد صُدمت، صُدمت صدمةً لا توصف. ما كانت تراه أمام عينيها الآن كان يُعتبر معجزةً في عالم الحدادة!

ألم يكن الجميع على دراية بالطاقة الهائلة المخزنة داخل الخامات القرمزية النابضة بالحياة؟ أي خبير في الحدادة سيحلم بإيجاد طريقة للسيطرة على هذه الطاقة الجامحة وترويضها تحت سيطرته.

لكن على مرّ تاريخ صناعة الأسلحة الطويل في عالم سادة الأرواح، لم ينجح أحدٌ قط في فعل ذلك، على حدّ علمها. والآن، ذلك الحمال الصغير أمامها، الذي ظهر فجأةً من العدم، تمكّن من فعلها! وكأنه يتناول وجبةً شهية.

بعد أن تمكنت من السيطرة على صدمتها، استطاع ويليام إنهاء التعامل مع كمية كبيرة من الخام القرمزي اللامع. ثم أشعل قطعة أخرى من الطين وبدأ في رصّ الخامات التي تعامل معها على جانب واحد.

كانت ترغب في الكلام والسؤال. في تلك اللحظة، كانت أسئلة كثيرة تدور في ذهنها. لكن عندما رأت مدى تركيز ويليام في عمله، امتنعت عن ذلك مؤقتًا.