الفصل 1348: 0

سيتصرف ويليام وبيكي كرجال إطفاء، ينتقلان من ساحة معركة إلى أخرى. لن يقاتلا من أجل الفوز ولن يتدخلا للقضاء على جميع الوحوش. مهمتهما الرئيسية ستكون قلب الموازين ووضع جانبهما في موقف أفضل.

كانت بيكي متسرعة وقلقة للغاية، وليست هادئة مثله. كانت تعلم مدى رعب هذه الوحوش إذا مُنحت الوقت الكافي والخبرة في التعامل مع أسيادها.

أعربت عن شكوكها أكثر من مرة، مقترحةً إعادة صياغة شاملة لخطة المعركة بأكملها. لكن ويليام لم يستمع لنصيحتها، بل وقف بهدوء أمام البوابات، منتظراً أي طلب للمساعدة.

مع اقتراب نهاية اليوم الأول، تلقى ويليام أول طلب للمساعدة. وكان طلباً مفاجئاً بكل المقاييس!

“سارة تطلب المساعدة؟ ألم تحصل هي وبيري على الدعم من عشائرهما وأكاديميتهما؟!” من الجانب، تفاجأت بيكي عندما سمعت أين تكمن الحاجة إلى المساعدة.

“إذن… هل هذا يعني أن بيري سيطلب نفس المساعدة قريبًا؟” التفتت بيكي إلى ويليام، بينما بدأ الأخير في السير نحو البوابة المؤدية إلى المكان الذي كانت فيه سارة.

“كنا نتوقع مثل هذا السيناريو”، قال ويليام متفاجئًا بعض الشيء، إذ كان يتوقع أن تكون لينا أول من يطلب المساعدة. ومع ذلك، يبدو أن أساتذة الأكاديمية يواجهون صعوبة بالغة في التعامل مع تلك الوحوش.

“أخبروني عن الوضع بإيجاز”، هكذا سأل المجموعة الصغيرة المكونة من عشرين سيداً الذين جاؤوا لطلب مساعدته، بينما كان يقف أمام البوابة.

قال أحدهم، وهو رجل في منتصف العمر: “لقد حاولنا استدراج الوحوش كما هو مخطط له، وفي البداية سارت الأمور بسلاسة، وتمكنا من قتل الكثير من الوحوش. ثم تغير كل شيء قبل بضع ساعات…”

كان الوضع بالفعل كما توقع ويليام. بدأت الوحوش في التعلم والتكيف، مما أدى إلى وضع تكتيكاتها المضادة ووضع أسياد سارة تحت ضغط شديد.

تصرفت الوحوش ككائنات ذكية، مما فاجأ أسياد سارة. في البداية، تفادت الوحوش المحاولات المستمرة لاستدراجهم إلى الفخاخ، ثم بدأت في اتباع نهج مختلف وأكثر رعباً؛ فقد شرعت في التخطيط لفخاخها!

جاء طلب المساعدة عندما قاد جد سارة مجموعة من الأساتذة الأقوياء من الأكاديمية ووقعوا في أحد فخاخ الوحوش. كان ذلك حدثًا غير مسبوق، وكانت سارة تقود الجميع الآن للهجوم وإنقاذ جدها.

“إنها تحب جدها بشدة لدرجة أنها وقعت في هذا الفخ الواضح”، تنهدت بيكي من جانبها عندما سمعت ما قاله أسياد سارة. ولم يستطع ويليام إلا أن يبتسم بمرارة.

كان فخاً واضحاً، يمكن لأي شخص أن يدركه. كانت الوحوش تستخدم مجموعة جد سارة الصغيرة لاستدراج الجيش الأكبر إلى شبكة مميتة، حيث سيواجهون موقفاً مروعاً.

“كم نحن بعيدون عنهم؟” بمجرد أن عبر ويليام البوابة، وجد نفسه في مدينة كبيرة. كانت مليئة بالكثير من الناس، مع عدد قليل من السادة الذين تُركوا للدفاع عن المدينة وعامة الناس.

“على بعد حوالي ثلاث ساعات،” أشار السيد متوسط العمر نحو اتجاه ما، “على بعد ساعتين من هنا توجد منطقة جبلية واسعة. تمتد لمئات الأميال، واتخذتها الوحوش قاعدة لعملياتها.”

“مثير للاهتمام”، توقف ويليام للحظة قبل أن ينظر حوله، “هذه إحدى الممالك الثلاث المحيطة بمملكة المبتدئين، أليس كذلك؟”

أومأ الجميع برؤوسهم، مُعطين إياه اسم هذه المملكة: مملكة النور. لم يسأل ويليام عن الاسم، بل طلب النظر في احتمالٍ ما.

“بماذا تفكر؟” وبما أنه كان يعرف الاتجاه، فقد غادر على عجل بمفرده مع بيكي، تاركاً وراءه مجموعة الأساتذة الذين تم إرسالهم.

“لقد قمنا بتطهير العديد من قواعد الأسياد المظلمين في مملكة المبتدئين، وفي أجزاء كثيرة من العالم، ولكن…”

قالت وهي تدرك الأمر: “لم تتصرفوا هنا من قبل، إذن يجب أن نتوقع من هؤلاء الأوغاد القذرين أن يصطادوا في المياه القذرة!”

“هذا ما كنت أفكر فيه تمامًا”، لم يفكر ويليام من قبل في مثل هذا الأمر، وكان بالفعل مقلقًا للغاية. ستكون مواجهة تلك الوحوش صعبة للغاية على جيش الأسياد هنا، ومع وجود هؤلاء الأسياد المظلمين، سيكون من الأفضل تغيير الخطة بأكملها.

[أرسلوا رسالة إلى جميع القوات في جميع الممالك…] عندما أدرك ويليام هذا التهديد الخفي، لم يتردد في إبلاغ السادة العشرين الذين كانوا يفرون بعيدًا. وأمرهم بالانعطاف والذهاب لزيارة جميع الأماكن الأخرى باستخدام مجموعة بوابات مدينة لارا.

كان عليه أن يحذر الجميع من هذا العامل المهمل. بل إنه طلب منهم البدء بجمع المعلومات والبحث عن وجود هؤلاء السادة سيئي السمعة.

كانت أوامره واضحة، فإذا علموا بأي شيء، سيوقفون القتال وينسحبون. عليهم أن يقيموا خطوطاً دفاعية حول المدن والبلدات الكبيرة، وأن يستدعوا مساعدته وينتظروه.

كان اتباع هذا الأسلوب سيطيل أمد الحرب، لكن ويليام أدرك أنه أفضل من خسارة الحرب على جبهات عديدة. كان يعلم أن المعارك في مملكة المبتدئين ستكون الأسهل من بين جميع المعارك، وهذا ما دفعه للتفكير في تغيير جذري في التكتيكات الحالية.

أراد التخلص من هذه الوحوش بسرعة، دون منحها فرصة للتطور أكثر. لكن مع وجود عنصر غير متوقع يتمثل في أسياد الظلام، كان من الواضح أن الخطة القديمة ستفشل فشلاً ذريعاً!

كان الهدف من التكتيك المُستخدم هو التخلص من الوحوش، لا من أسياد الظلام. حتى وإن كان قتل الوحوش أصعب، إلا أنها كانت تفتقر إلى ما يتمتع به أسياد الظلام، ألا وهو ميزة الأرض!

تطلّب قتال سادة الظلام نهجًا مختلفًا تمامًا، يتمثل في العثور عليهم وقتلهم في معاقلهم. لم يكن ويليام ليستهين أبدًا بمثل هذه القوة، حتى وإن كان يكرههم كراهية شديدة!

“ماذا سنفعل الآن؟” أدركت بيكي أيضاً مدى صعوبة خوض هذه الحرب الآن.