الفصل 134: 0

كان يعلم أنه البطل وراء هذا النصر، لكن كان عليه أن يتراجع ويترك الآخرين يستمتعون بأضواء هذا الفضل الكبير.

قد يكون هو العقل المدبر وراء كل هذا، ولكن لولا مساعدتهم لما نجح.

اختبر هؤلاء الشباب أكثر من مرة، وفي النهاية نالوا احترامه. وتبعوه حتى عندما أقدم على تلك القفزة المستحيلة، متوجهاً مباشرة نحو فم الموت المفتوح.

ومع ذلك، استمروا في التقدم ولم يتراجعوا أبدًا! لم يكن يهمه إن راودتهم أسئلة أو شكوك. فهم جميعًا بشر، وهذا أمر طبيعي.

كان يهتم أكثر بأفعالهم. عندما قفزوا خلفه وتبعوه وسط بحر الوحوش، عرف أنه يستطيع الوثوق بهؤلاء الأطفال.

أما مسألة تغذيتهم وتوجيههم في تدريبهم في المستقبل، فهي مسألة أخرى مؤجلة إلى وقت آخر.

ما إن قرر أن يجعلهم يستمتعون بهذا العلاج بنفسه، حتى توقف وانتظر. توقف سادة الأرواح الصغار خلفه بينما كانت بيري على وشك أن تسأل في حيرة، فرفع يده ليشير إليها بالانتظار.

كان يعلم أن هذا الأمر سيتطور إلى شيء كبير، شيء يستحقه هؤلاء الشباب المتميزون في فريقه.

تحية عظيمة من عشيرتهم!

وكما توقع ويليام، بمجرد أن توقف وأعطى وقتاً كافياً للآخرين، جاء جميع سادة الأرواح في الميدان ووقفوا على الجانب، مشكلين صفين عظيمين، يصطفون على طول الطريق بعيون مليئة بالاحترام والإعجاب.

ثم في حركة غير متوقعة، تراجع خطوة إلى الوراء بينما كان يدفع بيري برفق من الخلف.

حدث ذلك بسرعة ودون سابق إنذار، مما فاجأ بيري. ولكن قبل أن تستدير لتسأله، صاح سيد الأرواح، وتحول صراخه إلى هتاف مدوٍّ: “يحيا العشيرة! تحيا آنستنا الشابة! يحيا سادة الأرواح الشباب!”

قال أحدهم ذلك وسط الحرارة التي شعر بها تغلي داخل صدره، وفي لحظة تبعه آخرون.

كان بإمكان سادة الأرواح الأقوياء إطلاق صيحات مدوية للسيطرة على ساحة معركة واسعة. وعندما تجتمع مجموعة كبيرة منهم وتصيح بهذه الطريقة، حتى الأرض نفسها ترتجف من أصواتهم.

قال ويليام بنبرة منخفضة، يمكن سماعها من قبل كل من حوله: “ارفعوا رؤوسكم عالياً، واتبعوا ابنتكم الصغيرة وامشوا كالأبطال. لقد استحققتم ذلك، لقد قمتم بعمل رائع!”

وما إن قال ذلك حتى وضع يده خلف ظهر بيري ودفعها برفق للمرة الثانية.

خطت خطوة واحدة رغماً عنها، ثم واصلت سيرها دون الحاجة إلى مساعدته.

كان السير وسط النظرات المحدقة المليئة بالإعجاب الذي لا يوصف والمشاعر الدافئة تجاههم شيئاً لن ينسوه أبداً طوال حياتهم.

كانت كل خطوة يخطونها بمثابة خطوة نحو السماوات المجيدة. شعروا بأنهم لا يُقهرون، وكانت الصيحات التي ترددت وهزت العالم بأسره تتحول إلى لحنٍ سحرهم.

كان المشي طوال الطريق إلى مقر العشيرة يبدو وكأنه استغرق منهم عمراً كاملاً لإنجازه.

“افتحوا الأبواب لأبطالنا!” جاءت صيحة أخرى، ومعها فُتحت الأبواب على مصراعيها، واستمر الهتاف من الخلف حتى اختفوا جميعًا داخل قاعدة العشيرة.

بينما كنا نسير في الشوارع لبعض الوقت، لم ينبس أحد ببنت شفة. حتى الغريبتان، لينا وآري، شعرتا بنفس الشعور لأنهما كانتا جزءًا من هذا الوضع.

حتى لو لم يكونوا جزءًا من العشيرة، فقد كانوا جزءًا من جو أسطوري كهذا.

تحرك ويليام خلف بيري دون أن ينبس ببنت شفة. في الواقع، فعل كل هذا ليرد الجميل لهؤلاء الأطفال على ما قدموه له، وليكافئهم ويغذي شجاعتهم وولائهم للبشرية.

لم يشعر بشيء مما شعروا به. ففي النهاية، كان يمتلك خبرة أعمق وأغنى منه بكثير فيما يتعلق بالمعارك والحروب الكبرى.

وقد شعر بالكثير من هذه اللحظات من قبل، مما جعله يشعر بالخدر من مثل هذه الأحداث الكبيرة.

كان يعلم أن هذه اللحظات لا تُقدّر بثمن، وأنها ستُغيّر مستقبل أي شخص نحو الأفضل. ومع ذلك، كلما تذكر عدوه الأقدم والأشرس، لم يستطع إلا أن يقبض قبضتيه بقوة لا إرادية.

كانت تلك اللحظات الثمينة هي ما دفعته في صغره ليصبح أقوى. وكان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذه اللحظات لم تكن كافية لسحق أكبر عدو للبشر.

لذا، لم يؤثر عليه شيء من هذا، ولم يتمكن حتى من التسلل إلى ذهنه. كان ذهنه صافياً تماماً، وهو يعلم أنه قام بدوره وأنقذ العشيرة من الخطر المحدق.

والآن جاء دور سادة الأرواح الأقوياء في العشيرة بقيادة زعيمهم للقيام بدورهم.

ألقى نظرة خاطفة على بيري التي كانت تسير أمامه، وعلى وجهها ابتسامة عريضة وتعبير راضٍ.

في البداية، ظنّ خطأً أن هذا الاعتداء كان موجهاً ضده شخصياً. وكان ذلك منطقياً، إذ إن التقنيات المسروقة كانت تحتوي على معلومات لا تتوفر إلا في العالم الخارجي.

لكن عندما فكّر في الأمر مجدداً، أدرك أنه من السهل على العدوّ أن يتعقبه في أي مكان آخر. فلماذا يُخاطر هكذا ويؤدي إلى إبادة العشيرة؟

كانت هذه خطوة واضحة لتدمير عشيرة لونغ وسادتها الروحيين. وقد أثار ذلك حيرته لبعض الوقت لأنه لم يكن في الواقع جزءًا من العشيرة.

لكن عندما استعاد سلسلة الأحداث في ذهنه مرات عديدة، أدرك أنه أغفل تفصيلاً صغيراً.

تم استعادة التقنيات وسرقتها من بيري عندما عُثر عليها في الغابة. اضطر الشخص الذي فعل ذلك إلى الفرار بسرعة من الأكاديمية بمجرد حصوله على هذه الأوراق الخطيرة.

في نظر العدو، لم يكن الهدف الحقيقي الذي أرادوا قتله هو، بل هي. لقد ربطوا الأساليب بها، ولم يكن لديهم سوى تفسير واحد محتمل لذلك.

جدها!