الفصل 1216: 0

اختار ويليام شيئًا يُساعد أنجليكا على القتال بكفاءة. لو اختار أي شيء آخر، كتقنية الحركة مثلاً، لكانت ستستمر في التذمر ولن تقبل به.

“حسنًا، سأجرب هذا”، بدت راضية بعض الشيء عن هذه التقنية. تحمست وبدأت على الفور بالتدرب على هذه التقنية.

كان ويليام يعلم أنها ستحتاج إلى وقت طويل للتكيف مع هذه التقنية، ومع ذلك، قبل أن يتحرك، شعر بنوع من الموجة قادمة منها.

استدار فرأى مشهداً لم يره من قبل إلا هو. كانت واقفة بلا حراك، تحرك يديها، وهي تتمتم بالتعويذة التي علمها إياها للتو. حولها، رأى ظلاً يرتفع من جسدها، يرتفع ببطء ويغطي مساحة بضعة أمتار.

كانت تنبعث منها هالة خطيرة، بينما كان الظل الذي ظهر يشبه إلى حد ما نسخة مصغرة مما كانت تبدو عليه قبل أن تتحول إلى شكل بشري.

“هذا سيء…” أدرك ويليام مدى خطورة تآكل قوتها. وعندما انتابه القلق بشأن الاثنين الآخرين، توقف الظل عن النمو، وبدا وكأنه توقف عن التوسع.

لكنه لم يُعجب بهذه النتائج. فكّر في كيفية حدوث هذه الظاهرة الغامضة. “لا بدّ من وجود شيء مشترك بيني وبينها”، تمتم لنفسه، بينما لمعت فكرة في ذهنه.

لم يتدرب لفترة طويلة، والآن شعر برغبة ملحة في البدء بالتدريب فورًا. ولسبب ما، شعر أن التدرب بجانبها سيكون فكرة جيدة، فكرة قد تساعده على فهم سبب غرابة تدريبه.

ألقى نظرة خاطفة على الاثنين الآخرين، متأكدًا من ابتعادهما مسافة كافية. كان الاثنان يتدربان بجد، منغمسين تمامًا فيما علّمهما إياه، ولم يكونا على دراية بأي شيء يحدث حولهما.

“أتمنى ألا يحدث شيء سيء”، أخذ ويليام نفساً عميقاً، وجلس على الأرض، ووضع ساقاً فوق الأخرى، وبدأ التدريب.

عادةً ما كان يفقد أي اتصال بالعالم الخارجي أثناء تدريبه، حتى أن الوقت كان يمرّ بشكل مختلف. لكن هذه المرة كانت مختلفة.

لم يشعر بالانفصال عن محيطه، بل شعر بكل شيء يحدث بوضوح تام. في الواقع، لو لم يكن يعلم أنه لم يكن منغمسًا تمامًا في التدريب، لقال إنه يمر بلحظة إلهام.

رأى الظل ينمو من جسده، ورأى الأرواح الثلاثة التي تسكن جسده تظهر من جديد، بينما أغمض ثعلبه عينيه. كان الظل المنبعث من جسده أضخم من ذلك المنبعث من أنجليكا، وسرعان ما غطاه تمامًا.

همسة!

وبينما كانت الأمور تسير على ما يرام، سمع صوت أزيز مكتوم قادم من الظل المحيط بأنجليكا. وعلى عكس ما قد يتوقعه المرء، بدأ ظلها يكبر بسرعة كبيرة، وفي لمح البصر أصبح يشبه ظله تماماً.

“أنتِ…” فتحت أنجليكا عينيها ببطء، مع وميض أخضر قادم من أعماقها، “ماذا يحدث؟”

نظرت حولها في حالة من عدم التصديق، بينما نهض ويليام ببطء.

في اللحظة التي حدث فيها هذا، اختفت كل المشاعر التي كان من المفترض أن تنتابه عند بدء التدريب. شعر وكأنه لا يستطيع التدريب، ولا يستطيع الحركة، ومع ذلك، لسبب ما، لم يمنع هذا الظاهرة الغريبة من الحدوث.

“رائع…” نظر حوله وبدت في عينيه لمحة من الاهتمام.

“هل تعلم ما الذي يحدث؟” لكن أنجليكا لم تكن تشعر بنفس الحماس الذي شعر به. بل كانت تشعر ببعض الذعر، “أشعر وكأنني طُردت من تدريب التقنية التي علمتني إياها، ولكن لسبب آخر… أشعر وكأنني…”

قال ويليام هذه الكلمات، مقاطعاً أفكارها المشوشة، دون أن يلتفت إليها حتى: “ما زلتِ تتدربين، أليس كذلك؟” كانت عيناه مركزتين على الاندماج الذي حدث بين ظله وظلها.

حتى لو كان لكل منهما روح مختلفة، لسبب ما، فإن ظلالهما كانت تتطابق مع بعضها البعض بشكل جيد تماماً.

“هل لديك تفسير لأي من ذلك؟” قاومت رغبتها في الكلام لبضع دقائق، لكن ويليام لم ينطق بكلمة. ظل يتحرك، ناظراً إلى الظل الغريب الذي نتج عن الاندماج.

“حتى الآن لا أعرف شيئاً،” توقف للحظة، ثم التفت نحوها قبل أن يربت على رأسها كما لو كان أباً يربت على رأس ابنته، “لكن هذا لمصلحتنا”.

“كيف ذلك؟!” شعرت بالانزعاج من هذه المعاملة، فأبعدت يديه بسرعة عن رأسها وهي تعبس بشفتيها متذمرة، “لا أستطيع التدرب الآن!”

“بالتأكيد يمكنك ذلك، وبالتأكيد أنت كذلك”، رفع ويليام حاجبه قبل أن يضيف، “فقط تعامل مع هذا كشكل خاص من التدريب”.

“هل يستطيع البشر التدرب بهذه الطريقة؟ أمر مذهل!” مثل أي فتاة صغيرة، قفزت بسرعة من شدة انزعاجها وعادت إلى طبيعتها الفضولية القديمة.

“تعامل مع الأمر على هذا النحو”، لم يكن لدى ويليام ما يقوله لتفسير أي من هذا، لكنه قرر أن يوافق على هذا الحل الذي قدمته لإنهاء هذا النقاش غير المجدي.

“رائع!” وكما توقع، نسيت كل شيء عما حدث، وانشغلت كالعادة بأي شيء يتعلق بالبشر لم يكن للوحوش وجود فيه، “هل يمكنني الرقص أثناء التدريب؟ هل يمكنني الغناء؟ هل يمكنني الشرب؟ هل يمكنني النوم؟”

لكن على عكس ما توقعه، تحوّل ما بدا وكأنه أفضل مخرج من كل هذا إلى مصدر جديد للمتاعب. ظلت تقفز هنا وهناك، وتطرح أسئلة غريبة بلا توقف، مما جعل حاجبيه يرتجفان لا إرادياً لبضع دقائق.

“ما رأيك بهذا، هل يمكنك أن تعلمني أسلوبًا آخر ونرى ما إذا كان بإمكاني التدرب عليه أيضًا؟” قبل أن ينفجر في وجهها ليسكتها، قالت فجأة كلمات جمدته في مكانه.

“كيف لم يخطر ببالي هذا من قبل؟!” على عكس ما كانت تفكر فيه، ضرب جبهته كما لو كان يندم على شيء ما، “حسنًا، لنجرب هذا… ماذا عن…”

“أريد أن أتعلم شيئاً رائعاً، شيئاً مثيراً، شيئاً مميتاً!” صرخت بحماس دون أن تنتظر منه أن ينهي كلامه، مما جعله يتنهد في داخله.