الفصل 121: 0

أدى ذلك إلى انفجار غضبه المكبوت ويأسه أمام وجه والده.

كان كالوم يعلم أنه لولا ويليام، لما ذهبت ابنته الحبيبة إلى هناك لمواجهة الخطر.

لم يكن يكترث لأي منطق، ولم يأخذ أي سبب بعين الاعتبار. وعندما يتعلق الأمر بابنته، كان يتصرف بطريقة غير منطقية على الإطلاق.

“يا بطريرك، يا بطريرك… أخبار عاجلة!” وبينما كان الأب العجوز يحاول السيطرة على ابنه الغاضب، هرع شخص من العشيرة نحو مكانهم.

بمجرد رؤية وجهه، تعرف عليه الجميع هنا.

“الخادم لود، ما الأخبار التي لديك؟” كان لدى كبير العائلة الكثير من الأخبار السيئة بالفعل، مما جعله غير قادر على توقع أي شيء جيد.

ما الذي قد يكون أكثر إلحاحاً من الوضع المأساوي الحالي الذي تواجهه العشيرة بأكملها وعائلته؟

“وصلتني رسالة تركتها الآنسة الصغيرة”، لم يكن كبير الخدم المدعو لود في الأصل جزءًا من العائلة. ولكن في إحدى مغامرات كبير العائلة العديدة في الخارج، التقى به بالصدفة وأنقذ حياته.

وإدراكاً لقدراته الكامنة، قرر الرجل العجوز ضمه إلى العشيرة ليعمل كخادم لعائلته.

“رسالة؟ أخبرني بما قالته فوراً”، تغيرت ملامح وجه كبير العائلة. ولم يكن الوحيد الذي أبدى ردة الفعل نفسها. فقد طرأ التغيير نفسه على جميع الحاضرين هنا، بمن فيهم كالوم الغاضب.

“لقد… تركت رسالة مكتوبة.” على عكس ما توقعه الجميع، أخرج كبير الخدم ورقة صفراء وسلمها إلى كبير العائلة العجوز.

“أبي… لقد تركت وصية! وصية! وصية ملعونة! أتحدى أي شخص أن يوقفني أو يقف في طريقي. سأقتل كل من يجرؤ على فعل ذلك!” في هذه اللحظة، وبينما كان الجد العجوز يقرأ الرسالة التي تركتها حفيدته، صرخ والد بيري في عاصفة من الغضب وكاد أن يقفز من فوق الجدران.

“كفّ عن قول هذا الهراء، أرجوك! وإلا أقسم أنني ستلقّنك درساً أمام جميع أفراد العشيرة عندما ينتهي هذا الأمر! لا، سأفعل ذلك الآن إن تجرأت على تحريك إصبعك!”

على عكس ما توقعه الجميع، صرخ الرجل العجوز بانزعاج وغضب شديدين دون أن يرفع عينيه عن الورقة.

استنتج الجميع نفس استنتاج والد بيري. وصلت رسالة في وقتها المناسب، لم يكن لها سوى معنى واحد بالنسبة لهم جميعًا… إنها وصية، الكلمات الأخيرة التي تركها شخص كان يخطط للموت.

لكن هذا كان استنتاجاً خاطئاً تماماً بالنسبة لهم جميعاً! حتى الرجل العجوز الذي كان يحمل الورقة توصل إلى نفس الاستنتاج الخاطئ قبل قراءة محتوى الرسالة.

تعرّف على خط يد حفيدته الحبيبة من النظرة الأولى. كان ذلك الخط الصغير والمرتب شيئًا لا يخطئ في تمييزه أبدًا، في أي مكان وزمان.

“جدي العزيز… بحلول الوقت الذي تصلك فيه هذه الرسالة، سأكون أقاتل من أجل بقاء العشيرة…” تركت بداية الرسالة قلب الرجل العجوز يرتجف إلى أشلاء.

كانت هذه الكلمات، التي أخبرته عن الحالة الذهنية التي تعيشها حفيدته الحبيبة الآن، قاسية للغاية وأكثر إيلاماً من محاربة جيش الوحوش العظيم في الأسفل بمفرده.

كانت تلك بداية مثالية لوصية أخيرة وكلمات مؤثرة بالفعل. لكن ما إن بدأ بالكلمات التالية حتى انتابته صدمة شديدة.

“… أكتب إليك هذا بناءً على طلب أخي ويليام. لقد طلب مني أن أرسل إليك هذه الرسالة وأبلغك ألا تتحرك عندما تظهر الدببة القرمزية الكبيرة…”

“هذا الوغد اللعين!”، لم يستطع كبير العائلة، وهو يمد يده إلى هنا، إلا أن يثور غضباً ونفاد صبر. وكما توقع، استطاع ويليام أن يتعرف على هوية أعدائهم المرعبين القادمين.

ومثل كل من حضر هنا، استطاعوا رؤية العلامات المخيفة للدببة القرمزية العملاقة والوحشية التي كانت تقترب من عشيرتهم وتسبب سحباً كثيفة من الغبار وتهز الغابة بأكملها.

لم يكن الأمر المخيف هو كونهم الدببة القرمزية، بل قدومهم بأعداد غفيرة غير معتادة. كان كبير العشيرة يعلم مدى صعوبة التعامل مع مجموعة واحدة تضم آلافًا منهم. والآن، قدّر أن مئات الآلاف على الأقل يتجهون نحو العشيرة.

كان من العبث الفوز بهذا بدون أي معجزة.

لكن عندما واصل القراءة، لم يسعه إلا أن يتقلص حجم عينيه، تماماً كما يتقلص قلبه.

“… طلب منك الأخ ويليام التريث وإرسال عدد قليل فقط لقيادة بعض سادة الأرواح إلى الأسفل لحمايتنا. أعلم أن كلامه يبدو غريباً، لكنني أثق به! إنه يحاول المساعدة، ولا أفهم معظم منطقه وتصرفاته، ومع ذلك فهو قادر!”

دون أن يشعر بذلك، ألقى الرجل العجوز نظرة خاطفة على ابنه قبل أن يهز رأسه بطريقة عاجزة.

أثارت هذه النظرة الغريبة حيرة جميع الشيوخ هنا، باستثناء واحد، وهو الشيخ الرابع.

كان قد خمن بالفعل أن كلمات بيري الأخيرة لا بد أنها كانت تتحدث عن ذلك الطفل الذي قابله سابقًا. أوضح له ويليام الأمر جليًا، فهو لم يفعل ذلك من أجل العشيرة، بل من أجل بيري.

هذا يعني أن الاثنين كانا يكنّان مشاعر ودّية لبعضهما البعض. وإلا لما بقيت بيري إلى جانبه هكذا.

“ماذا؟ ماذا قالت؟” لم يكن والد بيري في مزاج يسمح له بفهم نظرات والده الغريبة إليه. كان يتوق بشدة لمعرفة ما كتبته ابنته الوحيدة قبل أن تُنهي حياتها بهذه الطريقة.

“اصمت! إنها لا تضيع حياتها”، استطاع الرجل العجوز أن يخمن ما يدور في ذهن ابنه الآن، واستطاع أن يدرك أن بيري لم تكن تنوي فعل ذلك مما قرأه.

لو كانت تخطط للقيام بذلك، لكانت بعد البداية المثالية قد واصلت بإضافة العبارات المألوفة عن مدى حبها لهم وكيف كانت تأمل أن يعيشوا بسعادة بعد رحيلها.