الفصل 9: الطين الأحمر.

​الفصل 9: الطين الأحمر.

​اختلفت كل واحدة من القمم الخمس في جبل التنين المظلم. والقمة التي حصل منها على لعاب التنين المظلم هي الأقرب إلى قبيلة الجبل المظلم. إذا ذهب إلى أبعد من ذلك، فقد يقابل بالصدفة أشخاصاً آخرين من قبائل أخرى.

​لهذا السبب قضى سو مينغ معظم وقته هنا، إلا أنه يغامر بالجبال الأخرى فقط عندما يحاول جمع بعض الأعشاب النادرة بحذر.

​والآن في مرمى بصر سو مينغ كان الجبل الذي يخرج الدخان من قمته؛ جبل الشعلة السوداء.

​ويقال إنه توجد كمية هائلة من النيران الترابية داخل هذا الجبل. فمنذ وقت طويل كان هذا المكان هو مركز أرض قبيلة بيرسيركر النار. ربما مرت قرون منذ ذلك الحين، ولكن إذا اقترب أحد ما من هذا المكان، فسيظل بإمكانه الشعور بموجات من الحرارة تتدحرج من الأرض.

​لم يكن سو مينغ غير مألوف باسم جبل الشعلة السوداء، فقد أتى إلى هذا المكان عدة مرات. حتى أنه التقى بأشخاص من قبيلة الجبل الأسود من قبل؛ ولولا سرعته ورشاقة جسده في الهروب، لكان قد مات قبل ذلك بكثير.

​كان هذا المكان قريباً جداً من قبيلة الجبل الأسود. وقد حملت قبيلة الجبل الأسود ضغينة ضد قبيلة الجبل المظلم لأجيال. كانت أحجام القبائل متشابهة تقريباً، قد لا تكون هناك معارك بينهما، ولكن هناك اشتباكات بين فرق الصيد الخاصة بهم، وهذه المشاجرات تميل إلى أن تكون دموية وقاسية.

​كانت هناك لحظة من التردد، ولكن سرعان ما أضاءت عينا سو مينغ لأنه أصبح لديه خطة. غير نظرته بعيداً عن جبل شعلة الجبل الأسود بعد فترة طويلة، ثم سار بسرعة نحو الأجزاء الأعمق من الحجر المسطح الذي كان يجلس عليه الآن. كانت هناك بعض الأحجار الكبيرة في الجزء المجوف من الحجر، وعندما أزاحها سو مينغ، رأى شيئاً كان مخبأً تحتها.

​لقد كان قوساً مصنوعاً بشكل أخرق.

​قد يكون خاماً، لكن خيط القوس الذي كان بحجم إصبع تمدد بشكل مشدود عبر القوس، ويمكن الشعور بجودته بمجرد النظر إليه.

​سمح للصيادين فقط بامتلاك أقواس داخل قبيلة الجبل المظلم، وكان من الصعب على أفراد القبيلة الآخرين الحصول على واحد. صنع سو مينغ القوس بنفسه بعد أن تبادل بعض المواد بالأعشاب التي جمعها. لم يعد به إلى القبيلة لكنه أبقاه هنا، كان هذا سراً عرفه لي تشين فقط.

​بينما هو ممسك بالقوس، أضاءت عينا سو مينغ بشكل مشرق. أخرج خمسة سهام أخرى من تحت الأحجار الكبيرة؛ كانت رؤوس السهام مصنوعة من الحجر، وعادة ما يقوم سو مينغ بتلميعها بحيث تظل حادة.

​وضع السهام الخمسة في السلة التي على ظهره. ثم أمسك سو مينغ القوس في يده، وصفّر للقرد الصغير قبل الإشارة إلى الأعشاب التي رسمها على الأرض.

​لقد فهم القرد الصغير مقصده، وابتسم ابتسامة عريضة له وهو يعرض كل أسنانه قبل أن يندفع للأمام بسرعة تركت مساراً أحمر وراءه.

​اتبع سو مينغ القرد بدقة وعناية، ومع قفزات قليلة اختفى الرجل والقرد من حيث وقفا.

​إذا قارنوا مستوى معرفتهم تجاه جبل التنين المظلم بينهما، فلن يتمكن سو مينغ أبداً من المقارنة مع شياو هونغ. ومع توجيهات شياو هونغ، وحين أصبحت الشمس حمراء زاهية وبدأت في الغروب، كانت سلة سو مينغ مليئة بالعديد من الأعشاب الطبية.

​أصبح هناك حوالي سبعة أو ثمانية أنواع من الأعشاب في السلة، وهناك الكثير من كل نوع. كانت هذه جميع الأعشاب التي رآها سو مينغ في الرسم، وحتى الأعشاب التي كانت مشابهة للرسومات؛ لم يكن قادراً على التعرف عليها تماماً، لذلك قرر أن يأخذ الأعشاب التي تشبه الرسومات أيضاً.

​“هل تقصد أن هناك عشباً آخر يبدو متشابهاً هنا؟” غربت الشمس تقريباً عند هذه النقطة، كان سو مينغ وشياو هونغ يقفان في الغابة بالقرب من جبل الشعلة السوداء. كان يشير إلى بقعة من الطين الأسود على الأرض أمامهم، وينظر إلى شياو هونغ.

​ألقى شياو هونغ رأسه للأعلى وللأسفل، ثم التفت نحو سو مينغ بعنف قبل الإشارة إلى غروب الشمس في السماء.

​أضاءت عينا سو مينغ بالفهم. كان يجلس القرفصاء ويثبت نظراته في المستنقع بانتظار غروب الشمس. تدفق الوقت ببطء وبعد نصف ساعة ذهب الضوء في الغابة؛ كان الأمر كما لو أن كل شيء خارج نصف قطر مائة قدم داخل الغابة قد ابتلعه الظلام.

​وبمجرد سقوط الليل على الأرض، ظهرت فقاعات فجأة من الوحل، وكان هناك أيضاً شكل غامض لنبات أحمر. كان يرتفع بسرعة كما لو كان يسبح إلى الأمام. المنظر الغريب جعل شعر سو مينغ يقشعر، لكنه لم يتحرك.

​راقب بينما واصل النبات الأحمر السباحة في الوحل ثم ارتفع منه ببطء برعم زهرة حمراء. كانت الجذور لا تزال مخبأة في الوحل؛ كان من الواضح الآن أن الزهرة كانت تتحرك في الوحل بسبب تحركات جذورها.

​وبينما استمر بمشاهدة براعم الزهور تخرج من الوحل، ازدهرت أمام عيني سو مينغ ودخل عطر لطيف أنفه. أخذ سو مينغ فقط نفحة وشعر على الفور وكأن دمه يغلي. كان الأمر كما لو أن جسمه كله كان محاطاً باللهب، وكاد أن يُحرق جلده بسبب الحرارة.

​في تلك اللحظة أطلق شياو هونغ صرخة عصبية. لم يتردد سو مينغ واندفع إلى الأمام، حيث أمسك بالزهرة الحمراء الأقرب إليه. كانت هناك شفرة حادة مصنوعة من الحجر في يده، وباستخدام حركات متدربة قطع جزء الزهرة من جذوره ثم ألقى به في السلة فوق ظهره.

​بمجرد الانتهاء من ذلك، لم يمكث سو مينغ بل هرب بسرعة مع شياو هونغ.

​بمجرد مغادرة سو مينغ، كان هناك صوت هدير وحش من داخل الطين، وغلفت جميع الزهور الحمراء بتلاتها على الفور قبل أن تغرق في الوحل مرة أخرى. وسرعان ما خرج دم طازج من الوحل وانبثقت رائحة الدم في الهواء.

​غادر سو مينغ وشياو هونغ على عجل. عندما كانت السماء مظلمة تماماً، كانوا يجلسون على شجرة وينظرون إلى المسافة أمامهم باستخدام ضوء القمر.

​كان هناك العديد من أنواع الأعشاب في السلة، وهو مشهد جعل سو مينغ متحمساً. رأى مشهد الصقل في ذهنه مرة أخرى وأصبح أكثر حماساً للقيام بذلك.

​‘إنه لأمر مؤسف أنني لا أعرف آثار حبوب الغبار المتناثر… ولكن يجب أن تكون جيدة رغم ذلك.’ لعق سو مينغ شفتيه، وألقى نظره نحو اثنين من الأعشاب في السلة.

​كان هذان العشبين متشابهين في اللون، وإذا لم يكن ينظر إليهما عن كثب فسيبدوان متشابهين تماماً. كلاهما أحمر والفرق الوحيد بينهما هو أن أحدهما كان لديه ست بتلات، والآخر خمس بتلات.

​لم يكن سو مينغ على دراية بهذين العشبين؛ كانا الوحيدين اللذين لم يرهما من قبل في وصفة الغبار المتناثر. من حسن الحظ أن شياو هونغ رآهما من قبل ويمكنه إحضار سو مينغ إليهما.

​“فقط أي واحد منهما ضروري لصنع الدواء؟” عبس سو مينغ، واكتسح نظره على الأعشاب. لقد حصل على الزهرة ذات البتلات الست من الوحل. بينما كان يتذكر المشهد الغريب الذي حدث عندما ازدهرت، كان لدى سو مينغ شعور بأنه إذا أكل هذه الزهرة خاماً، فسوف ينفجر جسده.

​وضع العشب مرة أخرى في السلة ووضعه على الفرع ثم تناول قطعة من الفاكهة. شاهد النجوم في السماء وتنفس من هواء الغابة، كان يسمع أصوات الوحوش والطيور من حوله. كان الأمر كما لو أنه أصبح واحداً مع الغابة، وكان شعوراً مريحاً.

​ظل شياو هونغ مستعداً لأي حركة بجانبه، وعيناه تفحصان محيطهما بحذر.

​قضى الرجل والقرد الليل على الشجرة بهذه الطريقة.

​مع شروق الشمس في صباح اليوم التالي، غادر سو مينغ وشياو هونغ الشجرة واندفعا نحو جبل الشعلة السوداء حيث كانت الغابة مغطاة بالظلام ومحاطة بحجاب رفيع من الضباب.

​بقي سو مينغ في حالة تأهب عندما أمسك القوس في يديه. تأثر شياو هونغ أيضاً بهذا وأصبح حذراً من محيطه. عندما ارتفعت الشمس في السماء اختفى الضباب الذي يشبه الثلج من الغابة. كان هناك جبل ضخم أمام عينيه؛ كان الجبل بنياً وشعر بموجات من الحرارة تتصاعد من الأرض إلى وجهه.

​حتى أنه كان يمكنه رؤية نفثات من الدخان الأسود تتصاعد في الهواء في أعلى الجبل. كان مشهداً مدهشاً.

​تمتم “جبل الشعلة السوداء” بهدوء، ثم بدأ بالاهتمام بمحيطه قبل أن يندفع إلى أعلى الجبل دون تردد. لقد كان مستعداً بالفعل قبل مجيئه، كان هناك العديد من الأعشاب الطاردة للحرارة تحت قدميه، ومعها تمكن سو مينغ من صعود الجبل دون توقف.

​ربما ظل يتسلق بسرعة كبيرة، لكنه ظل يقظاً وزاد حذره كلما صعد أكثر. لم يأخذ الوقت الذي استغرقه سوى عدة أنفاس، ولكن عندما أصبح في منتصف الطريق على الجبل، أطلق شياو هونغ صرخة وهو على وشك الاستمرار في الصعود.

​اختبأ سو مينغ على الفور في أحد الشقوق بجانب الجبل دون أي تردد بمجرد أن سمع الصرخة. ثبت قدمه بثبات على الأرض ورفع القوس في يده اليمنى حيث أخذ سهماً بسرعة. تم كل ذلك في فترة وجيزة. وصل شياو هونغ بمحاذاة سو مينغ، وبقي قربه.

​تنفس سو مينغ ببطء وعيناه باردتان. من حيث وقف، إذا لاحظه أي من أفراد قبيلة الجبل الأسود فعليهم القتال حتى الموت.

​سرعان ما انتقلت الأصوات الناعمة إلى مكان وقوفه، وكانت هناك أصوات لسقوط الحجارة أثناء حديثهم.

​“لماذا يطلبون منا الحصول على الأحجار من المناجم في وقت مبكر من الصباح؟ ما هذا على أي حال؟”

​“توقف عن الشكوى. هذا طلب من زعيم القبيلة ونحن بحاجة فقط للقيام بذلك. بالمناسبة، هل سمعت؟ الشيخ على وشك الوصول إلى المستوى التالي.”

​“سمعت أيضاً عن ذلك من أعضاء القبيلة الآخرين، أن الشيخ مختلف عما هو عليه عادة. إنه مرعب بعض الشيء الآن.”

​“هل يمكن لزعيم القبيلة أن يطلب منا أحجار المناجم للشيخ؟”

​أصبحت الأصوات أكثر وضوحاً ثم تلاشت تدريجياً، وظل سو مينغ ساكناً بينما ظل يضغط على القوس. لم يرتح إلا عندما ذهب الشخصان بعيداً.

​‘شيخ قبيلة الجبل الأسود على وشك الوصول إلى المستوى التالي… أتذكر الشيخ عندما قال مرة إن شيخ قبيلة الجبل الأسود في المستوى الثامن من عالم تكثيف الدم، لكنه أتقن فنّاً شرّيراً حتى يتمكن من الصمود ضد الشيخ الذي هو أقوى منه بمستوى.’ ضاقت عينا سو مينغ، كان عليه أن يعود لاحقاً ليخبر الشيخ عن هذا.

​انتظر لفترة أطول قليلاً للتأكد من أن هذين قد ذهبا بعيداً، ثم أراد أن يستمر في تسلق الجبل. ولكن في تلك اللحظة أمسك القرد الصغير بجانبه بقميصه.

​قام سو مينغ على الفور بتحويل رأسه في حالة إنذار، لكنه رأى فقط وجه القرد مشرقاً بالإثارة ومشيراً إلى الصدع الذي كانا فيه، كانت هناك حفرة صغيرة مشكلة بشكل طبيعي والبخار يتصاعد منها.

​تخلى سو مينغ على الفور عن تسلق الجبل أكثر وقرر الاقتراب من الحفرة الصغيرة، بعد التدقيق، خلع السلة على ظهره وأدخلها في الحفرة ثم زحف إليها مع إبقاء شياو هونغ على مقربة منه.

​لم تكن الحفرة كبيرة وتمكن سو مينغ من الدخول فقط لأنه صغير، فلو كان هناك أي من أعضاء قبيلة بيرسيركر لما تمكنوا من دخولها.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود