الفصل 238: ثلاثة أعين (1)

الفصل 235: ثلاثة أعين (1)

"تقرير عاجل من محيط عاصمة النهر—تقرير طارئ للغاية!"

انفتح باب قاعة التريغرام الثمانية لبرج التشكيلات بعنف ودوي مفاجئ.

لقد مضت فترة طويلة منذ أن غادر دونغ مو-توي، بينما طال غياب أوم بي-ريونغ وميو جين-هيو لأمد أبعد من ذلك بكثير. مرت أيام عديدة وجلس قادة التريغرام الخمسة برفقة صاحب منصب القمة العظمى حول الكراسي الثلاثة الشاغرة، دون أن يثمر اجتماعهم عن جدول أعمال جديد أو يخلص إلى أي قرارات حاسمة.

جثا الرسول على ركبتيه لاهثاً:

"تم رصد وملاحظة وضع غير طبيعي وغير مسبوق بالقرب من عاصمة النهر."

"وضع غير طبيعي؟"

"نعم! لقد ورد تقرير يفيد بأن عدة قمم جبلية قد اختفت فجأة وتلاشت من الوجود."

"اختفت؟"

"التضاريس ذاتها قد تبدلت وتحولت بالكامل، كما يقولون؛ لقد عاين ذلك داوو تشكيلات متمركز في قاعدة قريبة بنفسه عياناً، وتطابقت شهادات وإفادات العديد من السكان المحليين أيضاً."

"أقلت عدة قمم جبلية؟"

"العدد الدقيق لم يتأكد بعد؛ ومع ذلك، فإن الوصف المنقول هو أن عبارة 'المشهد الجبلي ذاته قد انقلب رأساً على عقب' هي التعبير الأكثر دقة وملاءمة لوصف ما جرى."

طقطقة.

توقفت معداد غا ميو-ريون عن الحركة فجأة؛ وانفتحت عيناها اللتان كانتا نصف مغمضتين بالكامل:

"عاصمة النهر……"

بوابة البطل تقبع في عاصمة النهر؛ ذلك المكان الذي يُقال إن أوم بي-ريونغ وميو جين-هيو متواجدان فيه حالياً.

"أكانت معركة؟"

أمال قائد قسم تشكيل الرياح جسده متكئاً على الطاولة وسأل الرسول بخفة:

"من العسير الجزم بذلك بيقين تام؛ ومع ذلك، تدور شائعات وتكهنات بأنه في التوقيت عينه تقريباً، خمدت وحدة تابعة لمسار شبكة الراكساسا المظلم كانت متجهة صوب موقع غير بعيد عن عاصمة النهر وانقطع صوتها بالكامل."

"وما حجم تلك القوة؟"

"ذلك لم يتأكد بعد حتى هذه اللحظة."

مسحت نظرة بايك جانغ-غيونغ المقاعد الثلاثة الفارغة ببطء:

"هل أُرسل حمام زاجل إلى القائدة أوم والقائد ميو؟"

"أُرسل طائر مباشرة إلى بوابة البطل في عاصمة النهر قبل يومين، ولكن لم يصل أي رد حتى الآن."

وكانت تلك نهاية التقرير، وخيم صمت مقتضب على الأرجاء.

ثم فك قائد قسم تشكيل الرياح ذراعيه المعقودتين كاسراً السكون:

"يتعين علينا إرسال عناصر وقوات على الفور باتجاه عاصمة النهر."

لكن عند سماع ذلك، التقطت غا ميو-ريون معدادها مجدداً وهزت رأسها نفياً:

"من ذا الذي سنرسله؟ ونحن نفتقد بالفعل ثلاثة من قادة التريغرام في الوقت الحاضر."

لم تحرك الخرزات، لكن رفضها كان حاسماً وقاطعاً:

"إن خسرنا قادة تريغرام لمجرد حماية عناصر استخباراتية، فما الذي سنفعله حينها؟!"

هبّ بايك جانغ-غيونغ واقفاً على قدميه باحتجاج.

واكتفت غا ميو-ريون بفتح عينيها نصف المغمضتين مجدداً ولزمت الصمت دون أن تنبس ببنت شفة.

وطوال ذلك الوقت، كان صاحب منصب القمة العظمى، جين مو-غوك، يواصل تدوير فنجان الشاي بين يديه بتؤدة.

ومع استطالة الصمت وثقله، تجمعت نظرات قادة التريغرام واحدة تلو الأخرى صوب صاحب منصب القمة العظمى؛ ففي نهاية المطاف، السلطة النهائية والقرار الفصل لا يقبعان في أي مكان سواه.

وسرعان ما استقر فنجان الشاي فوق الطاولة.

"لقد حدث أمر جلل وكبير بما يكفي لجعل قمم الجبال تتلاشى وتختفي."

عينان أكثر سكوناً من بحيرة راكدة تطلعتا متجاوزتين الرسول الجاثي، نحو موضع ما وراء باب قاعة التريغرام الثمانية:

"أتظنون أننا الطرف الوحيد الذي انتبه ولاحظ هذا الأمر؟"

عجز الجميع عن النطق بكلمة؛ فسكنت يد غا ميو-ريون فوق المعداد، وتحولت نظرة بايك جانغ-غيونغ تلقائياً نحو الباب.

ونهض جين مو-غوك من مقعده.

وبعد أيام من الجمود المطبق والانسداد، تحرك صاحب منصب القمة العظمى أخيراً:

"تحققوا من جميع العناصر والقوات المتاحة في القواعد ونقاط التناوب على طول مسار عاصمة النهر وحركوهم فوراً؛ في غضون ربع ساعة."

وثب الرسول واقفاً على قدميه وانطلق راكضاً نحو الخارج.

"أما الباقون منكم—فاستخرجوا أقصى ما يمكن من قوات التدخل والانتشار السريع المتاحة من كل قسم؛ فلم يعد هناك أي عمل يُنجز بالجلوس هنا بعد الآن."

وهبّ قادة التريغرام واقفين دفعة واحدة؛ ولم يتبقَ في سكون القاعة سوى المقاعد الثلاثة الشاغرة كما كانت.

وفي تلك اللحظة عينها التي كان برج التشكيلات يتحرك فيها بخلية عمل دؤوبة.

كان هناك موضع آخر قد شرع في الاضطراب والتحرك بالمثل.

طقطقة، قعقعة—

اصطدمت أجراس الرياح العظمية المعلقةببعضها البعض؛ والصوت الجاف والصلد لاصطدام العظام بالعظام كان يملأ صباح جبل النيرفانا ببرود.

"وبعبارة أخرى، ما تقولينه هو أنه بينما دخل الجميع إلى النيرفانا وارتقوا، عدتِ أنتِ وحدكِ على قيد الحياة؟"

لم ترفع هيانغ-رانغ رأسها للأعلى.

وكانت شموع شحم البشر في قاعة ناتشارجون تطلق دخانها الخافت المتزنخ في الفضاء.

وتمثال سيد شياطين الراكساسا الجالس فوق عرش الدارما—وجه أجوف يتربص في لجة الظلام؛ وتحته، كانت مسبحة العظام تدور ببطء وتؤدة.

دوران.

ذلك الأنف الذي كان في أزمنة خلت قادراً على قراءة حالة الزيت في كل شمعة منفردة داخل هذه الغرفة—بالكاد يستطيع الآن التقاط رائحة أقرب مبخرة تستقر بجواره.

"أنا لا أعلم إن كانوا قد هلكوا جميعاً؛ لقد انسحبتُ ببساطة قبيل وصول وحدة الرهبان المحاربين للراكساسا."

"انسحبتِ؟ انسحبتِ، تقولين؟"

مضغ الراكساسا القرمزي هاتين الكلمتين في فمه ببطء؛ والهيكل الضخم المنتصب أسفل عرش الدارما ظل واقفاً بلا حراك وذراعاه معقودتان فوق صدره:

"جمعية عطر الدماء تنسحب في منتصف المطاردة؟ أتظنين أن هذا يتقبله عقل أو منطق؟"

لم يقل 'فررتِ'؛ ليس بعد.

"لقد كان تقديراً وحكماً اتُّخذ بعد إجراء اتصال واشتباك مع الهدف المطارد."

"اتصال واشتباك؟"

"نعم، يا سيدي الراكساسا القرمزي."

"إذن وبما أنكِ أجريتِ اتصالاً واشتبكتِ، فلا بد أنكِ تعلمين جيداً؛ أي صنف من الخصوم كانوا؟"

انثنت أصابع هيانغ-رانغ نحو الداخل لتنغرز في فخذيها:

"لم يكن شخصاً واحداً."

"كم عددهم؟"

"ثلاثة، وربما أربعة؛ ومن بينهم، واحد……"

وعادت إليها تلك اللحظة القاسية حين لم يلامس طرف أنفها أي شيء على الإطلاق؛ العشب تلاشى، والتراب اختفى، وكل ما حملته الرياح في طياتها—مات ومُحي.

"قتل أنفي وعطله."

تبدلت ملامح حاجب الراكساسا القرمزي؛ فجمعية عطر الدماء التابعة لمسار شبكة الراكساسا المظلم تضم أولئك الذين يقرؤون ساحات قتال تمتد لمئات اللي بأنوفهم وحدها. وهذا الكلام يعني وجود شخص استطاع قتل تلك الحاسة وإخمادها.

"بالقرب من ذلك الشخص، عجزتُ عن شم أي شيء على الإطلاق؛ لم يكن الأمر غياباً للرائحة فحسب—بل كانت تُطمس وتُمحى عمداً."

"…… تابعي."

"واثنان من الآخرين، رُصدت منهما طاقة تشكيل."

وانحلت ذراعا الراكساسا القرمزي المعقودتان قليلاً:

"طاقة تشكيل؟"

"كانت تخص قسم التشكيل الجبلي وقسم التشكيل الرعدي."

وتوقفت مسبحة العظام داخل قاعة ناتشارجون عن الدوران،

وانحدرت جبهة هيانغ-رانغ لتنخفض بدرجة أعمق نحو الأسفل:

"أأنتِ متيقنة من هذا؟"

"نعم."

"سأسألكِ ثانية؛ أأنتِ متيقنة تماماً؟"

"نعم، يا سيدي الراكساسا القرمزي."

سأل الراكساسا القرمزي مراراً وتكراراً؛ لأنه إن رُصد قسم التشكيل الجبلي وقسم التشكيل الرعدي في وقت واحد، فإن انحياز برج التشكيلات واصطفافه إلى جانب طائفة السماء الشاسعة يغدو أمراً مؤكداً ومحسوماً لا يقبل أدنى جدال، ليرتقي إلى مرتبة اليقين المطلق.

"لقد رصدتُ ذلك بينما كانت حاسة شمي لا تزال سليمة وحية؛ فطاقة التشكيل لقسم التشكيل الجبلي تحمل رائحة المعدن والتراب ممتزجين معاً، وطاقة قسم التشكيل الرعدي تفوح برائحة الهواء الذي حرقته الصواعق. يستحيل أن أكون واهمة أو مخطئة."

خطا الراكساسا القرمزي خطوة واحدة نحو الأمام:

"وما الذي آل إليه الأمر بعد أن انسحبتِ؟"

رفعت هيانغ-رانغ رأسها لأول مرة:

"لأن أنفي كان قد أُغلق وخُتم…… فقد راقبتُ بعينيّ."

"ما الذي راقبتِه؟"

"أثناء فراري، التفتُّ ونظرتُ إلى الوراء."

وتلاشت الرعدة من نبرة صوتها:

"بعد أن اندفعت وحدة الرهبان المحاربين للراكساسا صاعدة واقتحمت الجبل، راقبتُ المشهد من التلال الجنوبية؛ جاءت الأصوات أولاً، فانقطع الترتيل وبُتر، وتلت ذلك أصوات ارتطامات مدوية هائلة؛ وبعد ذلك……"

وتحولت نظرة هيانغ-رانغ نحو غياهب الظلام الدامس خلف قاعة ناتشارجون؛ لم تكن ذكرى تلك الليلة، بل ذكرى اليوم الذي تلاها مباشرة:

"اختفت قمم الجبال؛ ليست قمة واحدة—بل عدة قمم. لم تُشذب أو تُقطع، بل تفتتت وتطايرت إرباً في الأرجاء."

ضاقت عينا الراكساسا القرمزي بحدة، و

واصلت هيانغ-رانغ كلماتها:

"ولم ينتهِ الأمر عند ذلك الحد."

وغاص صوت هيانغ-رانغ في سكون وسكينة مطلقة، على النقيض تماماً مما كان عليه سابقاً:

"ومن تلك المواضع التي اختفت منها القمم، انبعث نور—درب ضياء مهيب ومقدس على نحو مروع—صبغ كل شيء في سائر الاتجاهات وانطلق كالسهم شاقاً عنان السماء حتى أطرافها القصوى."

"نور؟"

"كان ذهبياً خالصاً؛ وتجاوز مجرد تغطية جبل واحد كنور الفجر، بل كان مرئياً بوضوح حتى على بعد عشرات الأميال—والسماء ذاتها اصطبغت بلونه."

وكانت يدا هيانغ-رانغ ترتعدان؛ وفقط بعد أن انتبهت هي نفسها لذلك، ضمتهما بقوة في قبضتين محكمتين:

"وتحت وطأة ذلك النور، لم يعد ترتيل وحدة الرهبان المحاربين للراكساسا للظهور قط."

وساد الوجوم والسكون أرجاء قاعة ناتشارجون بالكامل.

ولزم الراكساسا القرمزي الصمت لبرهة طويلة جداً؛ لم يعقد ذراعيه، ولم يسند ذقنه بيده، بل اكتفى بالوقوف منتصباً كالصنم. وكانت عيناه تجمعان أجزاء تقرير هيانغ-رانغ وترتبانها قطعة تلو الأخرى في عقله.

شخص يمحو حاسة الشم ويجتثها. واثنان من قادة التريغرام لبرج التشكيلات. ومعركة تنسف قمم الجبال نسفاً. ونور ذهبي يجلل كبد السماء. ووحدة الرهبان المحاربين للراكساسا، قد انقطعت أخبارها انقطاعاً تاماً ومحكماً.

كان الراكساسا القرمزي رجلاً طعن في السن وشاب فوق ساحات الوغى؛ وكانت نقطة قوته الدائمة تكمن في أنه لا يضطرب أو يختل حتى أمام التقارير التي تعجز العقول عن تصديقها—غير أن الصورة التي كانت تتشكل في ذهنه الآن بدت وكأنها محض هراء يستحيل تصوره.

"انهضي."

وقفت هيانغ-رانغ على قدميها.

وكان الراكساسا القرمزي قد استدار مبتعداً بالفعل؛ وكانت خطواته المتجهة نحو حجب الظلام وراء عرش الدارما خاطفة وحثيثة.

دوران.

والمسبحة العظمية التي توقفت عادت لتدور من جديد.

"أقلتِ عاصمة النهر؟"

كان ذلك صوتاً انحدر نازلاً من فوق عرش الدارما؛ نبرة بطيئة ورزينة وموزونة كإلقاء موعظة دينية، مجردة من الرحمة—صوت كائن لا يجد في نفسه حتى أدنى حاجة لادعاء الرحمة وتصنعها.

وتمايل دخان شمعة شحم البشر لمرة واحدة متناغماً مع رنين ذلك الصوت.

ولامست جبهة هيانغ-رانغ الأرضية الحجرية خاشعة:

"نعم، يا سيدي المبجل العظيم."

"ما الذي…… كيف…… ولماذا كان متواجداً هناك؟"

"طائفة شُيدت حديثاً تُدعى بوابة البطل قد رسخت أقدامها هناك؛ أما السبب وراء ذلك، فلا علم لي به."

دوران.

وانتقلت المسبحة حبة إضافية واحدة.

"ستمائة كائن حي لم يُقادوا برحمة ومحبة إلى الخلاص والنيرفانا……"

وحنى الراكساسا القرمزي قامته عند الخصر باحترام:

"بوابة البطل؛ اسم لم يطرق مسامعي من قبل."

وتحت عينين نصف مغمضتين، عجز المرء عن تمييز ما علق بزاوية فمه إن كان ابتسامة أم خلاف ذلك:

"يتعين تقصي هذا الأمر والبحث فيه بدقة."

دوران.

وعادت المسبحة لتدور مجدداً، ببطء، وتؤدة بالغة.

ونسيج الطاقة المنساب هابطاً من أسفل عرش الدارما كان قد تبدل وانحرف بأدق هامش خفي ممكن.

بشكل دقيق بما يكفي ليلتقطه حتى أنف هيانغ-رانغ شبه الميت ويعيه جيداً.

والآن، سواء كانت طائفة السماء الشاسعة، أو برج التشكيلات، أو ذلك المجهول الذي محا حاسة الشم—فسيتعين عليهم جميعاً تجرع هذا الغضب العارم واحتسائه حتى الثمالة.

وفي التوقيت عينه تماماً.

كان هناك موضع لا يلفه الصمت، بل غرق في لجة الحيرة والارتباك.

جبل السماء الشاسعة.

قمة تنتصب شامخة عند أقصى حافة تنتهي عندها سلاسل الجبال المتراكمة في التخوم الشمالية للسهول الوسطى.

وعلى طول سفح الجبل، امتدت درجات حجرية من اليشم الأبيض صاعدة في خط طويل مستقيم لا ينقطع؛ وفوق حوامل السيوف المصطفة على كلا جانبي الدرج، غُرس سيف واحد في كل حامل—وتجاوز عددهم عدة آلاف من السيوف.

وكان كل سيف مفرد يمثل اسم سياف مرموق عبر ووطأ هذا المكان في يوم من الأيام.

ساحات التدريب عند منتصف الجبل؛ نحو مائة تلميذ أو يزيد يستلون سيوفهم بنظام وانضباط مطلق ومثالي. وكانت الحركات بالغة الدقة؛ أطراف السيوف تنطلق من نفس الزاوية، وتتوقف عند نفس الارتفاع تماماً، وحتى أنفاسهم كانت متطابقة ومصطفة كأنها نَفَس واحد.

الركيزة العظمى لعالم الموريم الأرثوذكسي القويم.

وعند النظر إليه من بعيد، كان المشهد يفيض بالجلال والمهابة.

ولم يكن يعلم سوى قلة نادرة أن المدرب الذي يراقب المشهد من حافة ساحات التدريب لم يكن ينظر إلى أطراف سيوف التلاميذ، بل كان يركز على مواطئ أقدامهم؛ فإن تجاوزت قدم واحدة الخط بنصف بوصة فقط، يُسلب السيف من صاحبه على الفور. وتتطلب استعادته ثلاثة أيام كاملة؛ والتلميذ بلا سيف يعادل من لا اسم له فوق هذا الجبل.

لقد كان ذلك هو النظام والشرعة.

وفوق هذا الجبل، لم يكن السيف مجرد سلاح، بل كان هو القانون الحاكم؛ وترتيب قبض المرء على السيف كان يمثل الترتيب الذي يحق له به الكلام، وما يحدد موعد وضعه وإغماده ليس رغبة المرء الخاصة، بل كلمة واحدة تنحدر نازلة من الأعالي.

وهكذا كان الحال منذ أمد بعيد وسحيق.

القاعة الرئيسية.

موضع لا يمكن بلوغه إلا بعد صعود مائتي درجة حجرية إضافية فوق ساحات التدريب؛ والحروف المنقوشة 'مو-غوك' (اللامتناهي) فوق اللافتة المستقرة تحت الأفاريز كانت تغوص في هيبة داكنة ووقار حتى في وضح شمس الظهيرة.

وفي الداخل.

جثا الرسول على ركبتيه.

وانفتح فمه قبل أن تلامس جبهته الأرضية الحجرية حتى:

"قصر سيف نبع التنين—أُبيد بالكامل؛ طائفة سيف السحاب اللازوردي—أُبيدت؛ أكاديمية السيوف الأربعة—أُبيدت؛ جمعية السيف الجنوبي—أُبيدت عن بكرة أبيها."

أربعة فروع كاملة.

وانتقلت نظرات الشيوخ السبعة الحاضرين في قاعة الاجتماعات دفعة واحدة وبشكل خاطف نحو الرسول.

وبجانبهم، جلست امرأة بالقرب من الجدار؛ لم تكن شيخة، ولم تكن رسولاً—ومع ذلك لم يجد أحد من الحاضرين في هذه الغرفة وجودها أمراً غريباً أو مستنكراً. ولم ينطق أحد بكلمة.

كان تنفس الرسول متقطعاً ولاهثاً، لكن تقريره واصل تدفقه دون انكسار:

"حجم الخسائر والأضرار المؤكدة التي لحقت بالطوائف والفروع التابعة حتى اليوم يقف عند ثمانية فروع؛ ولم يتأكد انضمام أو وصول أي فلول ناجية إلى أي موقع حتى الآن."

ثمانية؛ وقبل عشرة أيام كانت ثلاثة فقط، وقبل ذلك كان فرعاً واحداً؛ وكانت وتيرة الهلاك تتسارع بجنون.

وأنزل أحد الشيوخ فنجان شايه جانباً؛ وكان صوت ملامسته للطاولة مرتفعاً وصادماً على غير العادة:

"وماذا عن فيلق فرع السيف؟"

"…… لا توجد أي أنباء أو أخبار."

خمسمائة مقاتل؛ وحدة البحث والاستطلاع النخبوية واسعة النطاق لطائفة سيف حد السماء الشاسع—بقوام خمسمائة سياف بارع—كانت منقطعة الاتصال منذ أمد بعيد. ولم يجرؤ أحد بعد على التلفظ بكلمة 'إبادة' علانية وبصوت مسموع، لكن بالنظر إلى مجريات الظروف، كان الأمر واضحاً وجلياً كعين الشمس.

"وفيلق دورية السيف؟"

وانحدر رأس الرسول لأسفل بدرجة أعمق:

"…… الحال نفسه تماماً."

فلم يعد فرد واحد من أولئك النخبة الذين قادهم قائد الفيلق بنفسه إلى الميدان.

"وماذا عن تحركات وتدابير العدو؟"

كان ذلك الشيخ الممسك بالمروحة هو من سأل:

"إن هجوم مسار شبكة الراكساسا المظلم يتسع ويمتد من الجبهة الشرقية نحو الجنوب؛ والقوات المتمركزة في القاعدة الرئيسية لجبل النيرفانا لم تنقص أو تتضاءل، وتأكد تشكيل وتنظيم وحدات إضافية من الرهبان المحاربين للراكساسا."

"لم تتضاءل؟"

"يبدو أن القوات التي أجهزت على الفروع التابعة وأبادتها لم تعد إلى القاعدة الرئيسية، بل واصلت تقدمها مباشرة لاقتحام الفرع التالي؛ ويُعتقد أن القوة الرئيسية والضاربة للقاعدة لم تتحرك بعد حتى الآن."

وهذا كان يعني أن ثمانية فروع قد سُحقت ومُحيت دون حتى أن يضطر العدو لنشر قوته الرئيسية في الميدان.

وارتعش فك أحد الشيوخ ارتعاشة طفيفة:

"وبرج التشكيلات؟"

"لا يوجد أي رد منهم."

لقد أُرسل طلب الدعم والمؤازرة منذ زمن طويل؛ غير أن برج التشكيلات لم ينحز لأي من الطرفين بعد. يُكتب كـ 'حياد'، ويُقرأ كـ 'غض طرف وتجاهل متعمد'—وكان ذلك الوصف الأدق للواقع.

"وما الذي آل إليه أمر تلك الشائعة القائلة بإرسال اثنين من قادة التريغرام إلى مكان ما؟"

قاطع الشيخ الجالس في الجهة المقابلة متسائلاً:

"هناك حديث يفيد بأن قائدي التريغرام لقسم التشكيل الجبلي وقسم التشكيل الرعدي قد توجها جنوباً؛ ومع ذلك، قيل إن وجهتهما لم تكن الجبل الرئيسي لطائفتنا."

"إن لم تكن الجبل الرئيسي، فإلى أين مضيا إذن؟"

"ذلك لم…… يتأكد بعد، على حد ما أُبلغت به."

فراغ آخر ينضاف إلى السجل؛ وتستمر المجاهيل وعلامات الاستفهام في التكاثر والتراكم فقط.

واستطال الصمت وثقلت وطأته.

وتبادل الشيوخ النظرات فيما بينهم ذهاباً وإياباً؛ أعين ترغب في الكلام لكنها تعجز عن النطق، لأن كل واحد منهم كان يعلم يقيناً أن من سيتفوه بالكلمة التالية في هذه الغرفة سيتحمل العبء والمسؤولية بأكملها فوق عاتقه.

وعندئذ.

"كم فرعاً بقي وصمد حتى الآن؟"

انحدر الصوت قادماً من موضع أعمق في غياهب قاعة الاجتماعات.

وفي اللحظة التي سقطت فيها تلك الجملة المفردة، انقطع كل صوت في قاعة الاجتماعات بالكامل؛ أنفاس الشيوخ، وطقطقة الشموع المشتعلة.

سكينة وجمود يشبهان عبور طاقة سيف قاطعة دون أن يُستل نصل واحد من غمده.

واستقرت جبهة الرسول بالكامل لتلتحم بالأرضية الحجرية:

"اثنان وثلاثون فرعاً، يا مبجل السيف."

"اثنان وثلاثون."

ردد مبجل السيف ذلك الرقم لمرة واحدة:

"طالما أن الجذر سليم وراسخ، فستنمو فروع وأغصان جديدة حتماً؛ وكلاب الراكساسا لا يملكون سبيلاً أو وسيلة لقطع الجذع الأصيل."

ولم يُسمع صوت نهوضه من فوق مقعده؛ بل تدفق صوته الرخيم من قلب الظلام الحالك:

"وحين يقبل الربيع، فإن تقليمهم المتغطرس والخارج عن القانون—سنتولى تنفيذه وإنجازه بأنفسنا."

ومع تلك الكلمات، خيم الصمت المطبق مجدداً، واستجمع الرسول أنفاسه المضطربة قبل أن يتابع حديثه:

"هناك مسألة أخرى يتعين عليّ إبلاغها ورفعها إليكم؛ وتتعلق بمكان وتواجد سيدة قصر سيف نبع التنين، جين ها-غيونغ."

"تحدث."

"يُقال إنها فرت جنوباً برفقة ما يزيد عن مائتي ناجٍ؛ وبناءً على مسار واتجاه الفرار، فمن المؤكد أن الوجهة هي عاصمة النهر."

"…… والمطاردون في أعقابهم؟"

سأل ذلك الشيخ الذي وضع مروحته المطوية فوق الطاولة:

"يُعتقد أن وحدة مطاردة من الراكساسا قد تعقبت أثرها؛ وقيل لي إن حجم تلك القوة تجاوز عدة مئات، لكن التشكيل الدقيق لم يتأكد بعد."

وعند سماع عبارة 'عدة مئات'، سرت تمتمات وهمسات مكتومة بين الحاضرين؛ فأعداد مسار شبكة الراكساسا المظلم كانت هائلة وتفوق الحسبان، أن يديروا كل أولئك الرهبان المحاربين بينما يضغطون في الوقت ذاته على كافة الخطوط والجبهات……

"…… وهل تأكدت المعلومات الاستخباراتية المتعلقة بوحدة المطاردة تلك بشكل موثوق وحاسم؟"

"للأسف الشديد والأسى…… فإن كل فرد من عناصر الوحدة الاستخباراتية لطائفة السماء الشاسعة الذين كانوا يتعقبون الراكساسا قد انقطع صوته وخمد هو الآخر، يا حضرة الشيخ."

كراك—

وانطبقت يد الشيخ الذي كان قد التقط مروحته مجدداً وكسرها إلى نصفين لتهوي بقوة فوق سطح الطاولة:

"عاصمة النهر؛ ألم يكن ذلك هو المكان عينه الذي أُرسل إليه فيلق دورية السيف أيضاً؟"

ولم يقوَ أحد على الرد أو الإجابة.

الموضع الذي غادرت إليه كتائب فيلق دورية السيف بأكمله من أجل حشد وجمع أكبر قدر ممكن من الحلفاء والأنصار قبيل اندلاع الحرب الشاملة مع مسار شبكة الراكساسا المظلم.

و.

الطوائف التابعة لحلف السماء الشاسعة، والاتجاه الذي كانت فلول العديد من القوات الصديقة لطائفة السماء الشاسعة تفر وتمضي صوبه.

كان كل ذلك يقود نحو عاصمة النهر.

"عاصمة النهر."

كان ذلك صوت مبجل السيف.

ورغم أنه لم يكن سؤالاً، إلا أنه عند سماع هاتين الكلمتين، حنى أحد الشيوخ قامته وظهره على الفور باحترام:

"كانت عاصمة النهر في الأصل مكاناً تتقاسم النفوذ فيه جمعية السَامي الحديدي وتجمع الخالدين للنجوم السبعة؛ وأُوفد فيلق دورية السيف بهدف إجراء اتصال وتنسيق مع هاتين القوتين."

"وماذا بعد؟"

تحدث الشيخ الجالس في الجهة المقابلة موضحاً:

"كلاهما لم يعد له أي وجود بعد الآن."

"لا وجود لهما؟"

"لقد تم القضاء عليهما وإبادتهما، كما يُقال؛ وظهرت قوة جديدة صاعدة، أسقطت هذين الكيانين معاً، وفرضت سيطرتها المطلقة على عاصمة النهر، هكذا سمعت."

وتلى ذلك صوت مبجل السيف الحاد والقاطع دون أدنى فجوة زمنية:

"اسم تلك القوة وتلك الطائفة؟"

"أُبلغت بأنهم يرفعون لافتة كُتب عليها: بوابة البطل."

بوابة البطل.

ومر صمت وجيز ومربك بين الشيوخ الحاضرين.

"وهل تأكد اسم زعيم تلك الطائفة وسيدها؟"

سأل ذلك الشيخ عينه الذي كسر مروحته منذ قليل:

"يُدعى كيم راي-وون، كما يُقال."

وتحرك حاجب أحد الشيوخ حركة بالكاد يمكن ملاحظتها:

"كيم راي-وون……. في مكان ما……"

لكنه عجز عن الإمساك بخيط الذاكرة المنفلت، فأطبق فمه مجدداً؛ وبين الشيوخ الآخرين أيضاً، كان هناك من أمال رأسه في حيرة أو تحسست نظراته الفضاء الخاوي، لكن أحداً منهم لم يستحضر ذلك الاسم بالكامل وبوضوح.

غير أن.

أطراف أصابع المرأة الجالسة بالقرب من الجدار انثنت نحو الداخل لتنغرز فوق ركبتها لمرة واحدة، ثم انبسطت مجدداً.

السيدة ذات الوجه الحديدي، يوب بي-هوا.

السيف المطلق الذي وُلد من رحم طائفة سيف حد السماء الشاسع، ومع ذلك لم تنحصر أو تُقيد داخل أطر وحدود السماء الشاسعة.

وعادت أطراف أصابعها لتستقر فوق ركبتها بهدوء؛ وكان ذلك كل ما فعلته. وفوق وجه يتسم بجمال منقطع النظير وباهر—يصعب تصديق أنه بلغ أواسط العمر—لم يطفُ أي تعبير على السطح على الإطلاق؛ فلقب 'ذات الوجه الحديدي' لم يُمنح لها سدى أو اعتباطاً.

ولم يسأل مبجل السيف ثانية؛ وكتم الشيوخ السبعة أنفاسهم مترقبين ما سيتلو ذلك.

ولفترة طويلة لم يصدر أي صوت من غياهب الظلام، حتى انتشر في لحظة ما صوت حاد كشفرة السيف ليشق أرجاء الغرفة بقسوة:

"حقاً، إن الرياح التي تهب عبر السهول الوسطى مؤخراً تهب بغرابة وشذوذ."

ورفع أحد الشيوخ رأسه، لكنه عجز عن سبر غوره وإدراك مراده؛ وحال بقية الشيوخ لم يكن بأفضل منه.

أكان يقصد الواقع الراهن المتمثل في إبادة الفروع التابعة، أم كانت هناك نية وغاية أعمق يضمرها…… كان ذلك سياقاً ومغزى لا يعلمه إلا مبجل السيف وحده.

"تحققوا من الأمر بأنفسكم."

كانت عبارة مقتضبة وحاسمة:

"إنه المكان الذي اختفى فيه فيلق دورية السيف، والمكان الذي اختفى فيه عدة مئات آخرون من تلاميذنا أيضاً؛ اجعلوا الأمر بحيث أستطيع أن أرى بأم عيني ما الذي يقبع هناك."

لكن القصد والمغزى كان جلياً لا لبس فيه.

أمر بالزحف والتقدم.

وعند ذلك، فتحت يوب بي-هوا فمها لأول مرة منذ بداية المجلس:

"أنا سأذهب."

وتحولت نظرات الشيوخ السبعة جميعاً دفعة واحدة نحو الجدار؛ تلك المرأة التي جلست في هذه الغرفة صامتة دون أن تنبس بحرف واحد قد أسمعت صوتها أخيراً للجميع:

"عاصمة النهر تبعد مسيرة أربعة أيام."

كان ذلك كل ما تفوهت به؛ لم تضف أي مبرر، ولم تلتمس أدنى إذن من أحد.

ولم يأتِ أي رد من جانب مبجل السيف.

وفقط حضور يتدفق من داخل الظلمات تبدل لمرة واحدة، ثم استقر في سكون؛

وسواء كان ذلك إيماءة بالموافقة والرضا، أم لم يكن.

و.

كانت يوب بي-هوا تنهض بالفعل من مقعدها بكبرياء وشموخ.

السيدة ذات الوجه الحديدي.

واحدة من الثلاثة الذين حازوا لقب الغرباء الأطوار الثلاثة في مجمع المجلس الأرثوذكسي السابق.

أحد أعتى أسياد السيف المطلقين في معسكر طائفة السماء الشاسعة قد انطلق للتو متوجهاً شطر عاصمة النهر.