الفصل 225: هو-آي وسيوك-غيونغ (3)

الفصل 222: هو-آي وسيوك-غيونغ (3)

كانت قدماه ثقيلتين.

ولم يكن ذلك بسبب ثقل حمله؛ فمع حمله لمتاع شخصين كاملين—الحزمة المربوطة فوق ظهره والحقيبة التي انتزعها من التلميذ الجديد المترنح في منتصف العمر—ظلت ساقاه صامدتين وثابتتين.

ما كان ثقيلاً حقاً لم يكن قدميه، بل كان قلبه.

خطوة، خطوة.

مضت قرابة ساعة منذ اجتياز بوابة مدينة عاصمة النهر. التوى طريق غير ممهد في منعطفات متتالية، وعلى كلا جانبيه، تمايل قصب ذو قامة فارعة في نسيم الصباح.

وتلألأ الغبار المتصاعد من مقدمة التشكيل كغبار الذهب تحت أشعة شمس الصباح.

مشى سيوك-غيونغ وهو يراقب ظهر رجل عبر ذلك الغبار.

كيم راي-وون، سيد نقابة بوابة البطل.

لم يلتفت للخلف ولو لمرة واحدة؛ ومع ذلك، كانت وتيرة خطوته تُضبط بدقة غريبة ومتقنة. فعندما يتخلف أولئك في المؤخرة، يبطئ قليلاً جداً؛ وعندما يلتئم شمل التشكيل مجدداً، يعاود التسارع. وكأن له عينين في مؤخرة رأسه.

وسواء كان ذلك فناً قتالياً أم غريزة محضة، لم تكن هناك وسيلة لسيوك-غيونغ لمعرفة ذلك.

كان موكب يضم العشرات يعبر السهل الفسيح.

عشرون تلميذاً جديداً؛ أكثر من نصفهم كان يلهث بالفعل للحصول على الأنفاس. ورغم مرور ساعة واحدة كاملة فقط منذ انطلاقهم، كان اثنان منهم يلهثان إلى أقصى حد، وكان أحدهم يتقدم بصعوبة بالغة واضعاً يداً فوق كتف الشخص المجاور له.

أما سيوك-غيونغ فكان مختلفاً.

كان تنفسه منتظماً وخطواته ثابتة. لم يتعلم الفنون القتالية بشكل رسمي قط؛ فمنذ سن الثانية عشرة، لم يكن يفعل سوى رفع الأحمال، وجر العربات، وحفر الأرض.

كانت هناك أشياء يتذكرها جسده بفطرته.

أن تقصير المرء لخطوته يعني قدرته على المضي لمسافة أطول. وأن التنفس عبر الأنف يحمي الصدر من الاحتراق والالتهاب. وأنه كان عليه أن يضع كل وزنه في كل خطوة مع إرخاء القوة والشد في الكاحلين.

لم يكن أي من هذا فنوناً قتالية.

بل كانت مجرد عادة شخص كُتبت له النجاة.

هبت الرياح، فمال القصب جميعه إلى جانب واحد دفعة واحدة، محدثاً صوت حفيف واحتكاك وهو يجتاح الأرجاء. وبدا ذلك الصوت وكأنه حفيف شعر سيوك-ران الصغيرة وهو يتطاير في مهب الريح.

…… برج العشرة آلاف ذهب.

وفي اللحظة التي طفا فيها ذلك الاسم على السطح، صعدت مرارة حارقة من أعماق حلقه.

برج العشرة آلاف ذهب.

كان منظمة متوسطة الحجم تقع في شارع بالمنطقة الغربية لعاصمة النهر، والمعروف باسم الطريق الغربي.

وكان الطريق الغربي خليطاً من قاعات التدريب القتالية ونقابات التجار، ووكالات الحراسة ودور اللهو والمتعة، كبيرها وصغيرها. ودون استثناء، كانت لافتاتهم وحدها هي المثيرة للإعجاب؛ أما دواخلهم فكانت رثة في معظمها. فاللافتة كانت وجه المرء، ووجه المرء كان وسيلة بقائه.

وكان برج العشرة آلاف ذهب واحداً من تلك المنشآت.

أطلق على نفسه اسم قاعة تدريب قتالي. والاسم وحده جعله يبدو وكأنه طائفة شاسعة تتداول عشرة آلاف قطعة ذهب، لكن الواقع كان مختلفاً تماماً. كانت أعماله الأساسية تتركز في نقل البضائع، وخدمات الحراسة المرافقة، و…… إدارة أوكار القمار. ولم يكن اسم القاعة القتالية سوى واجهة لضمان موطئ قدم في هرم الطريق الغربي.

المرتبة السادسة في الهرم.

خمس منظمات في الأعلى، وعشرات في الأسفل. لكن حتى ذلك التدرج الهرمي كان يحمل القليل من المعنى الحقيقي في الممارسة والواقع.

كان هناك شيء واحد فقط يملك معنى وسطوة حقيقية.

جمعية السَامي الحديدي.

القوة الهائلة التي تحكم الجانب الغربي من عاصمة النهر. وكان لزاماً على كل قاعة تدريب ونقابة تجار في الطريق الغربي أن تدفع الجزية والإتاوة لجمعية السَامي الحديدي.

إن قصرت الفضة، كانت الجزية في هيئة بضائع.

وإن نقصت البضائع، كانت الجزية بشراً.

كان والد سيوك-غيونغ مقاتلاً منخفض الرتبة في برج العشرة آلاف ذهب.

مستوى لا يبلغ حتى الدرجة الثالثة؛ ومع ذلك، كان رجلاً مجداً ومثابراً. فمع الفجر كان يكنس ساحات التدريب، وفي وضح النهار ينقل البضائع، وفي الليل يحرس البوابة. كان أقرب إلى عامل يؤدي الأعمال الشاقة والمتفرقة من كونه عضواً في قاعة تدريب قتالي، لكن والده لم يكن يشعر بالخزي من ذلك قط.

"أنا أكسب ما يملأ بطنك، فاكسب لنفسك ما يدفعك للأمام."

تلك كانت عبارة يرددها والده في كثير من الأحيان.

أما والدته فكانت خادمة في برج العشرة آلاف ذهب؛ مسؤولة عن الغسيل والطهي. امرأة صغيرة الحجم ونحيلة، لكنها امتلكت يدين كبيرتين وخشنتين. وذكرى ابتسامتها وهي تمسد شعر سيوك-غيونغ بهاتين اليدين لا تزال حية وجلية في بسَامي.

سقط والده صريعاً أثناء نقل البضائع؛ ولابد أنه كان إرهاقاً متراكماً لا أكثر.

ولم تنجُ والدته من ذلك الشتاء القارس؛ وسواء كان ذلك بسبب المرض أو انكسار العزيمة والروح، لم تكن هناك وسيلة لمعرفة الحقيقة.

كان ذلك حين بلغ سيوك-غيونغ الرابعة عشرة، بينما كانت سيوك-ران في العاشرة.

سيوك-ران.

أخته الصغرى، التي تصغره بأربع سنوات. كان اسمها يحمل حرف 'ران'، والذي يعني زهرة السحلية (الأوركيد). وقيل إنه الاسم الذي منحته إياها والدتهما. وكانت تتعرض للمضايقة والسخرية أحياناً لامتلاكها اسماً مفرطاً في الجمال بالنظر إلى ظروف العائلة المتواضعة، لكن سيوك-ران كانت تحب ذلك الاسم كثيراً.

لم يطرد برج العشرة آلاف ذهب الشقيقين اللذين أصبحا يتيمين.

وبدلاً من ذلك، وضعوهما في العمل الشاق. أصبح سيوك-غيونغ حمّالاً، ودخلت سيوك-ران إلى المطبخ؛ وواصلا ببساطة العمل الذي أداه والدهما، والعمل الذي قامت به أمهما.

وحتى تلك النقطة، كان الأمر محتملاً وممكناً.

كلا.

كان لا بد من احتماله قسراً.

فعندما تحمل حملاً فوق ظهرك، فإما أن تصمد أو تنهار—واحد من خيارين لا ثالث لهما لحمّال.

وقيل إن عالم الموريم هكذا بطبيعته وفطرته؛ لم يكن مكاناً تُمنح فيه الشفقة لأطفال فقدوا والديهم. فإن استطعت كسب طعامك عشت، وإن عجزت فعليك الرحيل.

و.

في ذلك الوقت في عاصمة النهر، كان البقاء كيتيم دون مأوى مثل برج العشرة آلاف ذهب أمراً مستحيلاً ببساطة.

عمل سيوك-غيونغ بجد وكدح كافيين لتغطية نصيب أخته أيضاً.

ومر عامان على ذلك النحو.

العام الذي بلغت فيه سيوك-ران سن الثانية عشرة.

أقبل موسم تقديم الجزية والإتاوات.

سلموا كلاً من الفضة والبضائع، ومع ذلك لم يكن كافياً.

"سيتعين علينا إرسال شخص."

تلك الجملة المقتضبة الصادرة عن سيد القاعة شطرت حياة سيوك-غيونغ إلى نصفين.

و'الشخص' الجدير بأن يُدفع كجزية من برج العشرة آلاف ذهب إلى جمعية السَامي الحديدي كان يعني فتاة صغيرة، أو من يمكن استخدام جسدها كخادمة وعبدة.

كانت سيوك-ران.

صغيرة السن، معتادة على أعمال المطبخ، وفوق كل شيء، بلا والدين يدافعان عنها.

توسل سيوك-غيونغ لسيد القاعة بمرارة؛ جثا على ركبتيه وضرب جبهته بالأرض حتى انشقت وسالت دماؤه. وكان الرد الذي تلقاه جملة واحدة لا غير:

"هل ترغب في إضافة حياتك أنت أيضاً إلى هذا القربان؟"

"أخي، لا بأس، كل شيء على ما يرام. لقد قالوا إنه مجرد عمل في المطبخ."

كانت تلك كلمات سيوك-ران الأخيرة.

ولم يكن الأمر على ما يرام إطلاقاً.

كان سيوك-غيونغ يعلم يقيناً أن من يُرسلون إلى جمعية السَامي الحديدي للعمل في المطبخ نادراً ما يعملون في مطبخ على الإطلاق.

لكنه لم يستطع فعل أي شيء.

سُحبت سيوك-ران وقيدت بعيداً.

ولم تلتفت إلى الوراء.

وبعد شهر كامل، وصل الخبر المشؤوم.

قالوا إنها ماتت.

ولم تعد الجثة قط؛ وأي نوع من الميتات تلك التي لا تعود فيها حتى الجثة—لم يجرؤ سيوك-غيونغ على تخيله. ليس لأنه عاجز عن التخيل، بل لأنه اختار ألا يفعل.

ومنذ ذلك اليوم فصاعداً، مات شيء ما في أعماق سيوك-غيونغ.

ليس غضباً، ولا حزناً، بل شيء ينبع من موضع أعمق بكثير من كليهما. سهم مصوب نحو نفسه قد انغرز هناك وأبى أن يتحرر.

لقد وقف عاجزاً ولم يفعل شيئاً.

حينما كانت أخته تُسحب بعيداً.

لم يفعل أي شيء على الإطلاق.

هبت الرياح مجدداً.

رفع سيوك-غيونغ رأسه ونظر نحو الأفق.

كم هي عالية تلك السماء، وكأنها ستنهمر وتنسكب لأسفل.

سماء زرقاء صافية دون سحابة واحدة؛ وتحتها، كان ما يزيد قليلاً عن ثلاثين شخصاً يسيرون رافعين الغبار.

وامتزجت رائحة العشب الجاف والتراب في النسيم العابر لتداعب طرف أنفه.

تفكك برج العشرة آلاف ذهب فجأة وانهار؛ وفي تلك الليلة التي وحد فيها الرجل ذو الظهر الأكثر رسوخاً وصلابة في العالم بأسره عاصمة النهر، انتهت الأمور إلى ذلك الحال.

تلك الليلة، التي أطلق عليها الجميع في عاصمة النهر اسم 'ليلة السيف الطويل'.

— هل ستقتلنا جميعاً نحن أيضاً؟

— هل اقترفتم من الشرور ما يستوجب الموت من أجله؟

— كـ-كلا. أنا…… لم أفعل أي شيء يستحق الموت.

— إذن ممَ تخافون؟ أنا لا أقتل أولئك الذين تملك حياتهم قيمة.

ربما كانت تلك المحادثة التي أجراها ذلك الشخص مع أحد أفراد برج العشرة آلاف ذهب في تلك الليلة هي ما قاده إلى هنا.

وبعد ذلك اليوم، انساق مع تيار الوقت هائماً، ثم غادر برج العشرة آلاف ذهب نهائياً. خرج بعد أن رأى إعلان التجنيد والمقابلة لبوابة البطل؛ ولم يقل شيئاً لأي شخص في برج العشرة آلاف ذهب. فمن ذا الذي سيهتم إن اختفى حمّال واحد؟ لقد أصبحوا بالفعل جماعة بائسة تتشبث بالحياة بالكاد بحلول ذلك الوقت على أي حال.

ولم يكن هو نفسه مختلفاً كثيراً عنهم، إلا أن هذا الجسد بمفرده ظل صلباً ومتماسكاً.

وما منعه من المغادرة والتيه في الآفاق لم يكن وجود شيء يتشبث به؛ بل إنه ببساطة نسي كيف يخطو خطوة واحدة للأمام.

ولنكن صادقين، حتى في ذلك الحين، لم يكن يملك أدنى توقع أو أمل في قدرته على الانضمام لبوابة البطل.

وطفت ذكرى المقابلة الشخصية في بسَامي بطبيعتها.

كان رقمه الخامس عشر بعد المئتين—أي أنه كان الأخير في الطابور.

انتظر طويلاً جداً؛ تقدم المئات قبله، وغادر معظمهم ساحة التدريب برؤوس منكسة. وبحلول الوقت الذي جاء فيه دور سيوك-غيونغ، كانت الشمس قد غربت بالفعل.

ولم يتبقَ أمامه سوى سيد النقابة كيم راي-وون بمفرده.

كان وجهه خالياً تماماً من أي تعابير.

ليس بارداً، بل فارغاً؛ عينان لا تأويان أي عاطفة. كبئر ممتلئة بالماء حتى الحافة—عميقة، ومع ذلك لا ينعكس أي شيء فوق سطحها.

لكن في اللحظة التي نظرت فيها تلك العينان المجوفتان نحوه، استقر ثقل عصي على التفسير فوق كامل جسده؛ ولم يكن التنفس بحد ذاته عسيراً، لكن ظهره استقام بغرابة من تلقاء نفسه.

"ما هي الفروسية والشهامة؟"

وفي اللحظة التي تلقى فيها ذلك السؤال، شعر بشيء…… جعله يشعر بالسخافة والضآلة تجاه نفسه. فما الذي يظن حمّال لا يمكن حتى تسميته بابن مقاتل من الدرجة الثالثة أنه يفعله هنا؟ لذا فكر طويلاً؛ وكانت الإجابة التي تمخضت في النهاية لا تزيد عن……

"أنا لا أعرف ما هي الفروسية."

نكس سيوك-غيونغ رأسه.

"ومع ذلك."

صك على أسنانه بحرقة:

"ومع ذلك، أعلم يقيناً أن الوقوف دون حراك وعجز عندما سُحبت أختي الصغرى إلى جمعية السَامي الحديدي ليس من الفروسية في شيء."

خيم الصمت في الأرجاء.

لكنه لم يدم طويلاً.

"تلك الأخت—"

"لقد ماتت."

صمت وجيز آخر.

"اسمك."

"أنا أُدعى سيوك-غيونغ."

"كلا، أقصد اسم أختك."

رفع سيوك-غيونغ نظره نحو كيم راي-وون بمسحة طفيفة من الحيرة؛ لكن عيني الرجل ظلتا كهاوية سحيقة يستحيل سبر غورها.

"كانت تدعى…… سيوك-ران."

ارتجف صوته ارتعاشة ضئيلة للغاية.

وأومأ سيد النقابة برأسه بعد نبضة واحدة:

"سأبقي ذلك في بالي."

كان ذلك كل شيء.

لكن تلك الكلمات المقتضبة غيرت شيئاً في أعماقه؛ تموج مجهول كان ينتشر متسعاً في فؤاد سيوك-غيونغ. ما يعنيه ذلك، وأي بذرة كانت—لا يزال سيوك-غيونغ عاجزاً عن تفسيره حتى اللحظة.

وكان هناك أمر واحد مؤكد لا غير.

اسم أخته، ذلك الاسم الذي لم يجرؤ أحد في برج العشرة آلاف ذهب على التلفظ به بصوت عالٍ قط—اسم بلا قبر، حيث لم تعد الجثة إلى موطنها أبداً—

لقد قال ذلك الرجل إنه سيتذكره وسيبقيه في ذهنه.

الرجل الذي حول برج العشرة آلاف ذهب، الذي تخلى عن سيوك-ران وباعها، إلى قشرة فارغة خاوية.

الرجل الذي محا جمعية السَامي الحديدي، التي ابتلعت سيوك-ران، من على وجه هذه البسيطة.

كان من المؤكد أنه حطم باباً حجرياً ظل موصداً بإحكام لخمس سنوات كاملة.

وفي وقت قارب انقضاء ساعة الحصان، توقف سيد النقابة لأول مرة منذ الصباح.

"استراحة."

كلمة واحدة فقط، وجلس التشكيل بأكمله على الأرض دفعة واحدة.

وفي مؤخرة التشكيل، كان هناك اثنان يبدوان في غاية الارتياح والهدوء بشكل ملحوظ؛ امرأة تحمل سيفاً فوق ظهرها، ورجل يمسك بمروحة في يده. وقيل إنهما من قادة التريغرام لبرج التشكيلات. وبما أنهما ممارسان لفنون التشكيل، كان من العسير عليه معرفة كيفية وصفهما بدقة، لكنهما كانا على الأرجح خبيرين بلغا ذروة وارتفاعاً يعجز شخص ريفي جاهل مثله عن مجرد تخيلهما.

أسندت المرأة ظهرها إلى شجرة وحدقت للأمام دون أدنى تغيير في ملامحها، بينما أخذ الرجل يهوي على نفسه بمروحته ببطء ويمسح التشكيل بنظراته؛ وحتى بعد السير بسرعة تقارب العدو لنصف يوم كامل، لم يكن هناك أثر لذرة غبار واحدة قد استقرت فوق ثيابهما.

ولماذا كان مثل هؤلاء الناس في عاصمة النهر تحديداً، وفي بوابة البطل فوق ذلك—لم تكن هناك وسيلة لسيوك-غيونغ لمعرفة السبب؛ لكن تلك الحقيقة وحدها كانت كافية للتأكيد على أن سيد نقابة بوابة البطل لم يكن شخصاً عادياً بالمرة.

جلس سيوك-غيونغ فوق العشب، وشرب من الماء، وراقب سيد النقابة الواقف في المقدمة.

وفي تلك اللحظة بالذات، اندلعت جلبة واضطراب في المقدمة.

كان أحد التلاميذ قد انهار ساقطاً.

وفي اللحظة التي تحرك فيها سيوك-غيونغ للوقوف، كانت تلك الطفلة التي تُدعى المدربة تركض بالفعل نحو المكان. أمسكت بذراع التلميذ الساقط، وساعدته على النهوض، وناولته الماء؛ وقالت شيئاً بصوت منخفض. كان الصوت بعيداً جداً بحيث تعذر سماعه، لكن التلميذ الساقط أومأ برأسه وبدأ في المشي مجدداً.

كان الأمر سريعاً وخاطفاً.

وانتهى كل شيء قبل أن يتمكن سيوك-غيونغ حتى من اتخاذ خطوة.

كانت تُدعى المدربة.

في أحسن الأحوال، كانت طفلة لا تبدو أكبر من أربعة عشر أو خمسة عشر عاماً.

وعندما سمع بذلك لأول مرة، لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً؛ فطائفة الفنون القتالية ليست مكاناً يتحدد فيه التدرج الهرمي بالعمر، لكن بوابة البطل كانت طائفة جديدة كلياً بكل وضوح. وقد سمع أنه حتى عندما دُمرت جمعية السَامي الحديدي، قام سيد النقابة كيم راي-وون بذلك بمفرده، وأسس الطائفة بمفرده أيضاً؛ وإن كان الأمر كذلك، فلابد وأن تلك الطفلة قد انضمت بعد وقوع الأحداث—مما يعني أن فنونها القتالية لا يمكن إلا أن تكون ضحلة وبسيطة……

لكن.

وبالمراقبة الآن، لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف بأن ذلك الحكم كان خاطئاً تماماً. فتلك الطفلة كانت أول من يلمح أولئك الذين يتخلفون عن الركب؛ وحقيقة أنها وزعت الأطفال في مجموعتين عند المقدمة والمؤخرة، وجعلت مجموعة المقدمة تتجاوب مع وتيرة سيد النقابة بينما تلتقط مجموعة المؤخرة من يتعثر—لقد حسبت كل ذلك بدقة قبل الانطلاق.

لم تكن تلك عين حمّال على الإطلاق.

بل بدت أشبه بعين قائد عسكري متمرس.

ولم تدم الاستراحة سوى أقل من ساعة.

طافت الطفلة المسماة بالمدربة في الأرجاء متفقدة أقدام وسيقان كل فرد شخصياً واحداً تلو الآخر؛ ثم توجهت نحو المرأة ذات البنية النحيلة وأبلغتها بشيء ما بصوت خفيض. تلك المرأة الواقفة بجانب سيد النقابة مباشرة؛ المرأة التي تحمل السجل.

أومأت المرأة برأسها، وأعطت بعض التوجيهات للمدربة، فعادت المدربة إلى التشكيل وأعادت تموضع الأطفال وتوزيعهم؛ فنقلت طفلين من مجموعة المقدمة إلى مجموعة المؤخرة، وجلبت طفلاً يمتلك قدرة تحمل أفضل من مجموعة المؤخرة نحو المقدمة.

راقب سيوك-غيونغ كل هذا التنسيق وهو يكتفي بارتشاف الماء في صمت.

بدت تلك المرأة وكأنها تابعة لسيد النقابة، لكنها لم تكن مجرد تابعة عادية؛ فبالنظر إلى إصدارها التوجيهات للمدربة، بدت وكأنها تتولى الإدارة الميدانية والتنظيمية عملياً. سيد النقابة يحدد الاتجاه العام، والمرأة تتولى التفاصيل الدقيقة، والمدربة تحرك الأرض والتشكيل؛ ثلاثة أشخاص، كل واحد منهم يعمل على مستوى مختلف، كانوا يمسكون بهذا التشكيل ويحفظون تماسكه معاً.

لقد كان هيكلاً ونظاماً لم يره قط في برج العشرة آلاف ذهب.

فسيد قاعة برج العشرة آلاف ذهب كان يكتفي بإلقاء الأوامر فقط؛ التفاصيل ينفذها سيد القاعة، والعمل الميداني يقوم به سيد القاعة أيضاً. وكل شخص آخر يتحرك ببساطة وفق ما يُملى عليه؛ لذا عندما انهار سيد القاعة وسقط، انهار كل شيء معه في لحظة.

لم يكن هناك أحد ليقتسم الحمل ويشاركه، لذا حمله شخص واحد بمفرده، وعندما سقط ذلك الشخص، انسكب الحمل وتناثر فوق الأرض معه.

أما هنا فالأمر مختلف جذرياً.

وبعيداً عن مجرد السلوك المنظم والمختلف—لابد وأن هؤلاء أشخاص انضموا بعد تأسيس بوابة البطل، ومع ذلك…… كانوا يمتلكون فنوناً قتالية حقيقية.

تلك المرأة وأولئك الأطفال كانوا أقوياء؛ وإلى أي حد تبلغ قوتهم كان أمراً يعجز شخص في مستواه المتدني عن تقديره، لكن هيبة وسمات الممارسين المهرة كانت بادية للعيان بوضوح.

وسواء كان من الممكن تحقيق ذلك في مثل هذا الوقت القصير أم لا—لم يكن يعلم الحقيقة بصدق. ففي برج العشرة آلاف ذهب، لم يكلف أحد نفسه عناء تعليمه الفنون القتالية بشكل صحيح قط.

"فلنتحرك."

نهض سيد النقابة واقفاً.

كلمة واحدة لا غير؛ وذلك كان كل شيء.

وعند تلك الكلمة الواحدة، نهض الجميع دفعة واحدة؛ وحتى أولئك الذين كانوا منهارين صكوا على أسنانهم وسحبوا أجسادهم للأعلى. ولم يقل شخص واحد 'فلنرتح لفترة أطول قليلاً'.

كان ذلك أمراً غريباً ولافتاً بحق.

رفع سيوك-غيونغ حقيبته فوق ظهره هو الآخر؛ حمولة شخصين كاملين.

وبدأ المسير مجدداً.

و.

بدأت الأمور تتغير.