الفصل 680: 680

شخصت عينا شون لونغ شطر سونغ ياهوي في هدوء تام، بينما لم يتمالك نفسه في قرارة فؤاده من الابتسام بسخرية حين رأى وجه غريمه يمتقع ويتحول إلى شحوب كالح.

لقد تلاشت سحنة الغطرسة والزهو عن ملامحه بالكلية، وهو يرمق ذلك الجيش الزاحف أمامه بسحنة عجزت عن مواراة الفزع والرعب الكامن في أعماقه.

وأدرك يقيناً أن هذه المعمعة قد انقلبت فجأة لتستحيل إلى مأزق بالغ المشقة والعسر عليه.

وما كان سونغ ياهوي يجهله، هو أنه قبل بضعة أشهر، حين خاض جيانغ تشن نزالاً تدريبياً قبالة ليو مي في فناء شون لونغ، عجز حتى عن مجرد ملامسة ليو مي التي كانت تحتمي بهذا الكهل وسائر جيشها من الموتى السائرين.

وبطبيعة الحال، لم يكن جيانغ تشن آنذاك قد استهلك حبة «صحوة العناصر الخمسة» بعد، ولم يكن الأمر سوى مبارزة ودية بينهما، فلم يطلق أي منهما ولا ليو مي كامل عنان طاقته. ومع ذلك، حتى عقب تجرعه لتلك الحبة، لم يكن جيانغ تشن ليجزم بيقين قدرته على قهر جيش موتى ليو مي داخل نطاق «مملكة الظلام» الخاصة به.

ورغم أنه لم يكن من المؤكد أيهما أشد بأساً حين يستنفر كلاهما كامل قواه، إلا أن جيانغ تشن كان واثقاً تمام الثقة من أن حظوظ سونغ ياهوي في الظفر بالنصر باتت ضئيلة تكاد لا تُذكر.

وفي الوقت عينه، استشعر كل من شينغ يي وباي لونغ تيان حسرة وأسى لعدم تمكنهما من كسر الحواجز وبلوغ ذروة المرتبة السابعة من مرحلة الوليد الروحي (الروح الوليدة) بعد.

وفي اللحظة التالية، كان «آكل الموت» أول من بادر بالحراك؛ إذ اندفع بغتة يركض شطر سونغ ياهوي الذي لم يكن يفصله عنه سوى بضع عشرات من الأمتار، جاعلاً أديم المنصة يرتجف ويهتز تحت وقع خطاه.

وقد طوقته هالة كثيفة وخانقة من طاقة الموت الصرفة المنبثقة من «ترتيلة الموت» الخاصة بـ ليو مي، فجعل هذا الوحش الضخم، الذي بات بأسه يضاهي ممارساً في بواكير المرتبة التاسعة من مرحلة الوليد الروحي، أرجاء الحلبة بأسرها ترتعد وهو يزحف صوب سونغ ياهوي، بينما تعاظم سعار الجوع ونية القتل المتفجرة من كيانه تعاظماً مروعاً.

واقتفت أثر ذلك الوحش الشائه والمهول ألفُ هيكل عظمي بيضاء كاليشم، بعدما تحررت من قيود حس ليو مي الروحي، لتندفع نحو سونغ ياهوي مطبقة عليه من كل حدب وصوب.

وبدا جيش الهياكل العظمية اليشمية البيضاء كطوفان جارف وأمواج متلاطمة من العظام البيضاء التي تجتاح رقعة المنصة، محاصرةً سونغ ياهوي من سائر الجهات.

وكان ذلك المشهد المرعب لألف هيكل عظمي في أواسط المرتبة السابعة من مرحلة الوليد الروحي وهي تنقض عليه دفعة واحدة في آن معاً، كافياً ليجعل سائر شعر جسد سونغ ياهوي يقف ذعراً، قبيل أن ينبلج إعصار مهول من الرياح العاصفة حول بدنه فجأة، محيطاً بكيانه بالكامل كالحصن الحصين.

وقشعر بدن العديد من التلاميذ المحتشدين في مقاعد المتفرجين وهم يعاينون هذا المشهد الكالح الذي بدا كموجة من الموت الزؤام تنقض لتطبق خناقها على سونغ ياهوي، بينما انفرد أولئك القابعون في قائمة الألف الأفضل بقدرتهم على الحفاظ على وقارهم وهدوء ملامحهم غير المبالية.

وانتصب سونغ ياهوي في قلب الإعصار وهو يرصد الهياكل العظمية وهي تقذف بأنفسها في جوف الدوامة الهوائية واحداً تلو الآخر.

ورغم أنها كانت تُرد على أعقابها وتُسحق عظامها رويداً رويداً لتستحيل إلى هباء وغبار منثور، إلا أن الهياكل العظمية لم تكن تعرف للخوف أو الموت سبيلاً؛ وظلت تقفز في لجة الإعصار دون انقطاع.

ولحسن حظه، كان سونغ ياهوي يعلم أن تلك الهياكل لا تحوز سوى بأس ممارس واهن للغاية في أواسط المرتبة السابعة من الوليد الروحي، وتفتقر بالكلية لأي استيعاب للداو، مما جعل قوتها تقصر عن أي ممارس مألوف في ذات الرتبة.

ومع ذلك، حتى وإن كان بأسها الفردي أدنى من أقرانها، إلا أن كثرتها العددية الطاغية وحدها كانت كافية لإرغام سونغ ياهوي على استنزاف قسط وافر من طاقة التشي لديه لمجرد الذود عن نفسه.

وفي السابق، كان سونغ ياهوي ليتجاهل تلك العظام الهينة بكل بساطة ويندفع كالسهم صوب ليو مي مباشرة، غير أنه في هذا المقام لم يعد يحوز الجسارة أو الثقة للإقدام على مثل هذا الصنيع.

فإن أخفق في دحر ليو مي على عجل وأطبقت عليه شباك الحصار من تلك الهياكل العظمية إلى جانب «آكل الموت»، وذلك الكهل ذي الدرع الفضي، والستين فارساً من فرسان الموتى، وتلك الشابة ذات الرداء الأسود، فالهزيمة الساحقة لا محالة ستكون مآله المحتوم.

وأيقن أنه طالما استدعت ليو مي كامل فيالق جيشها، فلم يعد أمامه من خيار سوى تركها تشن هجماتها والحرص على الدفاع، متربصاً بأي سانحة مواتية لشن هجوم مضاد خاطف.

وكان سونغ ياهوي واثقاً من أنه ما دامت ثمة ثغرة يتيمة ستلوح في الأفق، فسيكون في وسعه بفضل سرعته العاصفة تسديد ضربة قاصمة إلى ليو مي للمرة الثانية.

غير أنه، وتزامناً مع زحف الهياكل العظمية، عاين سونغ ياهوي الجسد المهول لـ «آكل الموت» وهو يقتحم أتون إعصاره بدوره بعد برهة وجيزة.

لقد كان حجم «آكل الموت» أضخم حتى من الإعصار نفسه، الذي لم يكن يربو طوله على عشرين متراً (نحو 66 قدماً) وعرضه عشرة أمتار (نحو 33 قدماً)، مما جعل ليو مي الرابضة فوق ظهره في منأى تام عن أدنى تأثر برياحه. وكانت نصال الرياح وشفراتها المستعرة داخل الإعصار تمزق جسد «آكل الموت» بلا هوادة، غير أن سائر ما استطاعت فعله لم يتعدَ كونه مجرد إبطاء طفيف لوتيرة تقدمه لا غير.

أما بخصوص الجراح والخدوش التي لا حصر لها فوق بدنه، فلم يلقِ لها «آكل الموت» بالاً البتة، وظل يغذ السير مندفعاً شطر سونغ ياهوي القابع في قلب الدوامة.

فلم تكن تلك الجروح سوى لهو صبيان لا يسمن ولا يغني، بالكاد استطاع خدش السطح الخارجي لجلد «آكل الموت».

وفي الوقت عينه، اقتحمت قامة الكهل ذي الدرع الفضي، والشابة ذات الرداء الأسود، والستون فارساً من فرسان الموتى أتون الإعصار معاً، متقدمين نحو سونغ ياهوي، بينما طوقت أبدانهم هالة كثيفة من تشي الموت الداكن.

واكفهر وجه سونغ ياهوي وتجمدت ملامحه ببرود صقيعي وهو يرفع يده اليمنى عالياً، متسبباً في تشكل سيف عملاق مهول من الرياح في كبد السماء فوق هامته بتمهل.

وبينما كان يطفو في كبد الهواء في مركز الإعصار دون أن تطاله رياحه العاصفة، بدا سونغ ياهوي كنملة ضئيلة تقبض على سيف ريحي خارق الحجم، قبيل أن يثبت حدقتيه بحدة شطر ليو مي الرابضة فوق ظهر «آكل الموت».

وشخص ببصره نحو ليو مي بعينين ضيقتين ملؤهما الصقيع ونية القتل الصريحة، ونفث غيظه وحقده بصوت كالح:

«فليكن إذن! إن كنتِ تتوقين للهلاك، فلتذوقيه! مهارة قتالية من رتبة القديس، الدرجة الدنيا: سيف الرياح!»

ومع انصرام كلماته، أهوى سونغ ياهوي بيده نحو الأسفل دون أدنى إبقاء على طاقته، ليندفع ذلك السيف الريحي المهول شطر ليو مي المستقرة فوق ظهر «آكل الموت» بأقصى سرعته.

لقد كانت تلك أعتى مهارة قتالية من الدرجة الدنيا لرتبة القديس في جعبة سونغ ياهوي: «سيف الرياح».

وعوى الأثير مزمجراً إبان هبوط سيف الرياح القاصم نحو هامة ليو مي بكامل بطشه وجبروته.

ومع ذلك، اكتفت ليو مي برفع رأسها لترمق ذلك السيف المهول بنظرة باردة، قبيل أن تبادر ستون قامة متدثرة بالدروع السوداء برفع سيوفها العظيمة الضخمة، ملوحة بها لاعتراض سبيل سيف الرياح ومجابهته وجهاً لوجه.

وكان أولئك الفرسان الستون من فرسان الموتى على قدر هائل من المنعة، واستطاع هجومهم المتضافر المشترك كبح جماح سيف الرياح الخاص بسونغ ياهوي وتجميده في موضعه مؤقتاً، في مشهد عقد لسان سونغ ياهوي بالصدمة والذهول.

غير أنه، ورغم تكاتف جهود أولئك الفرسان معاً، إلا أن بأسهم المشترك لم يكن ليداني سوى ممارس في بواكير المرتبة التاسعة من مرحلة الوليد الروحي فحسب.

فلم يكونوا بالقوة الكافية للصمود طويلاً أمام ضربة سونغ ياهوي التي أفرغ فيها كامل وسعه.

فانشطرت أجساد فرسان الموتى إما إلى نصفين بحد سيف الرياح أو قُذفت مرتوحة نحو الوراء، بينما واصل النصل الريحي هبوطه الحثيث نحو ليو مي بعد لحظة وجيزة.

غير أنه بدا جلياً أن شطراً عظيماً من عنفوان سيف الرياح وبطشه قد استُنزف وتلاشى في خضم ذلك الاصطدام.

وفي تلك اللحظة بالذات، انبلجت قامتا الشابة ذات الرداء الأسود وذلك الكهل ذي الدرع الفضي فوق هامة «آكل الموت» بدورهما.

ولم يكن الكهل يتقلد سلاحاً في يده، بل سدد لكمة ساحقة بساعده العاري صوب سيف الرياح القادم، بينما استلت الشابة ذات الرداء الأسود خنجرها وشنت هجومها في اللحظة عينها.

وحين استقرت ضربتاهما معاً فوق سيف الرياح الخاص بسونغ ياهوي، ارتعد جسد الفتاة ذات الرداء الأسود ارتعاشاً عنيفاً، قبيل أن تُقذف مقلوبة في الهواء لتهوي شطر أديم الأرض عقب برهة خاطفة.

أما بالنسبة للكهل ذي الدرع الفضي، فقد استطاع الصمود والاستماتة لأمد أطول من تلك الشابة، غير أنه تحت وطأة هجوم سونغ ياهوي، قُذف طائراً في الهواء بدوره.

ففي نهاية المطاف، كانت تلك مهارة قتالية باطشة وعاتية من رتبة القديس!

غير أنه، وعقب امتصاص صدمات هجمات فرسان الموتى، والشابة ذات الرداء الأسود، والكهل ذي الدرع الفضي، بدا أن سيف الرياح المهول قد فقد سائر ما تبقى في جعبته من طاقة وبطش، حتى تبدد وتلاشى في الهواء أخيراً كأن لم يكن.

وعجز سونغ ياهوي عن تصديق حقيقة أن أعتى ضرباته وأشدها فتكاً قد فشلت حتى في مجرد ملامسة ليو مي أو خدش طرفها!

وفي تلك اللحظة بالذات، استشعر وكأن عيني وحش كاسر يتضور جوعاً قد انقضتا لتنغرزا في سويداء جسده فجأة.

فـ «آكل الموت»، الذي لم يكن يفصله عنه سوى بضعة أمتار قبل لحظات يسيرة، انبلج فجأة ليمثل قبالته مباشرة في لمح البصر.

وسرى في فؤاد سونغ ياهوي رعب صقيعي يجمد نخاع العظام، كأنما وقع فريسة في مرمى بصر ضارٍ مفترس يتربص به.

وقبيل أن يملك القدرة على الالتفاف والفرار، عاين سونغ ياهوي «آكل الموت» المنتصب قبالته مباشرة وهو يرفع ساقه الضخمة التي تحاكي حافر فرس أسطوري عملاق، قبيل أن يهوي بها عليه ساحقاً إياه دون أدنى ذرة من الشفقة أو الرحمة.

وشخصت أعين الجموع في ذهول مطبق وعجز عن التصديق، وهم يرون عبقرياً يتربع في قائمة الألف الأفضل في سجل الشرف القتالي يُسحق سحقاً دون هوادة تحت وطأة ذلك الوحش الأسود الكابوسي، بينما تردد صدى تهشم العظام وتكسرها ليرج أرجاء ساحة النزال بأسرها.

وسرعان ما خبتت صرخات سونغ ياهوي وتلاشت أناته، إذ غاب عن وعيه وسقط مغشياً عليه قبيل أن يشرع «آكل الموت» في الهبوط بوطأته لدهسه للمرة الثانية.

وتنفس شيخ البلاط الخارجي المسؤول عن المنصة الصعداء مستريحاً؛ إذ استيقن أنه لو أقدم وحش ليو مي على وطء سونغ ياهوي بقديمه مرة أخرى، لكان الهلاك المحتوم نصيبه ولما كُتبت له النجاة على الأرجح.

ولم تكلف ليو مي نفسها سوى إلقاء نظرة أخيرة عابرة شطر جسد سونغ ياهوي المنطرح، قبيل أن تأمر «آكل الموت» وسائر هياكلها العظمية بالقفول والعودة إلى جوف الثقب الأسود، ثم خطت بتمهل نحو شيخ البلاط الخارجي لتتسلم شارة هويتها الطائفية.

وفي كبد الفضاء المحلق فوق ساحة النزال، ارتسمت ابتسامة وادعة مسترخية فوق محيا رئيس شيوخ البلاط الداخلي، سون ون، وهو يرمق قامة ليو مي فوق المنصة، ثم نبس في هدوء:

«هاها، شوان جياو، إن تلميذتكِ هذه حقاً لا تعرف في قلبها موضعاً للرحمة أو الشفقة؛ وأتساءل إن كانت ثمة ضغينة وأحقاد دفينة بينها وبين ذلك الفتى، سونغ ياهوي.»

وهزت الخبيرة شوان رأسها مجيبة في سكينة:

«أخي الأكبر، في حقيقة الأمر يساورني العجب من قدرة مي على حسم هذا النصر؛ أما بخصوص إبداء الرحمة في أتون هذا الصدام، فكنتُ سأكون أول من يقابلها بالزجر والتقريع لو أقدمت على التهاون؛ ومع ذلك، فقد كانت هناك أهداف أيسر منالاً وأهون بأساً لكي تختار من بينها بمعزل عن سونغ ياهوي، لذا لابد من وجود ضغينة عالقة بينهما؛ وبغض النظر عن بواعث انتقائها له، فالأمر حسن طالما انتزعت الظفر بالنصر؛ وحتى لو كُتبت عليها الهزيمة، فما كان ذلك ليضير في شيء أو يحمل وزناً كبيراً على أية حال.»

وأومأ سون ون برأسه في رزانة مؤيداً ما تفوهت به.

وفي الوقت عينه، وفي مقاعد المتفرجين، جذب شون لونغ ليو مي ليضمها بين ذراعيه في عناق دافئ، بينما غمرتها السعادة البالغة بنيل الثناء والإشادة عقب انتزاعها لهذا الفوز المستحق.

وعقب انصرام نصف ساعة من الزمان، أزف دور جيانغ تشن ليصعد إلى حلبة النزال.

فوقع اختياره على فتى في أواسط المرتبة التاسعة من مرحلة الوليد الروحي، كان يقف في ذات المنزلة التي يتربع فيها سونغ ياهوي تقريباً.

ورأى شون لونغ أن نزال جيانغ تشن لم يكن بالهين أو اليسير بدوره، غير أنه استطاع حسم المعركة والظفر بالنصر فور أن جر غريمه إلى جوف «مملكة الظلام» الخاصة به وأطبق عليه الخناق.

وعقب إسدال الستار على نزال جيانغ تشن، دنا موعد صعود شينغ يي وباي لونغ تيان إلى أرض المنصة على عجل؛ غير أنهما، وعقب تدبر عميق ورزين، آثرا الإحجام عن توجيه التحدي لأي خصم من القابعين في قائمة الألف الأفضل. وأدرك شون لونغ أن مسلكهما هذا كان عين الصواب والطبيعي؛ ففي نهاية المطاف، لم يكونا قد استردا ذروة عافيتهما بعد، ولا يزالان في طور المداواة والاستشفاء.

وعقب انقضاء ساعتين متتابعتين، حان أخيراً موعد صعود شون لونغ نفسه ليطأ عتبات منصة القتال.

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿🔥

ترجمة

ثراندويل.