الفصل 671: أفضل 2000

تواصلت النزالات في ساحة القتال دون انقطاع، وسرعان ما تقلصت الجموع ليتبقى نخبة الـ 2000 الأفضل فقط.

عند هذا المنعطف، لم يعد في حلبة البطولة موطئ قدم لتلميذ ضعيف واحد.

وبمعزل عن أولئك القابعين في قائمة الـ 1000 الأفضل الذين لم تطأ أقدامهم أرض الساحة بعد لخوض غمار النزالات، كان جل المتبقين من تلاميذ البدايات في المرتبة التاسعة من مرحلة الوليد الروحي (الروح الوليدة)، إلى جانب قلة نادرة من المقاتلين ذوي البأس الشديد ممن يتربعون في ذروة المرتبة الثامنة من ذات المرحلة.

أما بالنسبة لأمثال شون لونغ، وجيانغ تشن، وسائر رفاقهم، فلم يتبقَ من الاستثناءات التي تنافس في هذا المستوى بجانب مجموعة شون لونغ سوى ذلك الشاب مفتول العضلات في بدايات المرتبة الثامنة من الوليد الروحي، وو تاو!

وحين خطت ليو مي وصعدت إلى منصة النزال، كان غريمها المقابل تلميذاً من البلاط الخارجي يرتقي إلى بدايات المرتبة التاسعة من مرحلة الوليد الروحي.

ومع ذلك، وحتى بالنسبة لـ ليو مي، كانت هذه المواجهة عسيرة وشاقة إلى أبعد حد.

ورغم أنها استطاعت الظفر بالنصر في نهاية المطاف، حتى عقب استدعاء الهيئة الثانية من «ترتيلة الموت» التي ضاعفت من بطش كائناتها أضعافاً، إلا أن رحى المعركة أرغمتها على التضحية بجثة ذلك العجوز ذي الرداء الأسود وافتدائها أثناء القتال.

وكانت جثتا العجوز والفتاة الشابة ذات الرداء الأسود اللتان تحوزهما ليو مي تمثلان اثنتين من أعتى أوراقها الرابحة وأشدها بأساً.

ورغم أن مستوى زراعتهما كان يقف عند بواكير المرتبة الثامنة من الوليد الروحي، إلا أن مقدارهما القتالي تجاوز ذروة المرتبة الثامنة وطاول بدايات المرتبة التاسعة فور أن سكنت فيهما طاقة التعزيز المنبثقة من «ترتيلة الموت» الخاصة بـ ليو مي.

غير أن خصم ليو مي كان تلميذاً من البلاط الخارجي بزّ في بأسه أقرانه المألوفين في بواكير المرتبة التاسعة بمراحل.

وحتى حين تضافرت جهود العجوز وتلك الشابة الفاتنة، متساندين مع وحش «آكل الموت» التابع لـ ليو مي، استطاع ذلك الشاب الذي تقارعه ليو مي سحق جثة العجوز القوي وتدميرها إرباً، قبيل أن تتسلل الفتاة ذات الرداء الأسود من بين ثغرات دفاعه وتغرس نصل خنجرها البارد عند حافة عنقه.

ومع استشعار برودة المعدن وملمسه الصقيعي، ورؤية خيط الدم القاني الذي انسل ينساب من عنقه، ورغم تملكه الإنكار والغيظ من تجرع مرارة الهزيمة أمام فتاة مثل ليو مي تقل عنه في رتبة الزراعة بأشواط، لم يجد مناصاً من الإقرار بالهزيمة والاستسلام.

أما بالنسبة لـ شينغ يي وباي لونغ تيان، اللذين كان كلاهما يربض في أواسط المرتبة السابعة من الوليد الروحي، فحتى مع تفجر فيض القوة الكامن في بنيتهما الجسدية الفريدة، كانت معاركهما بالغة المشقة والعسر.

فقد كابد كلاهما مجابهة خصمين يتربعان في بواكير المرتبة التاسعة من الوليد الروحي، ولم يكن بأس أولئك التلاميذ ليقصر عن غريم ليو مي إلا بفارق ضئيل لا يكاد يُذكر.

غير أن شون لونغ، وهو يرصد مجريات النزالات بعينين فاحصتين، استوعب أن هذا هو عين الطبيعي والمنطقي؛ فلا موضع لضعيف بين أولئك المتبقين من تلاميذ البلاط الخارجي، والظافرون في الجولات القادمة سيحطون رحالهم في قائمة الـ 1500 الأفضل.

ففي نهاية المطاف، هذه معامع تدور رحاها بين أفضل 2000 مقاتل.

ومن البديهي أن يستنفر الجميع أقصى ما في جعبتهم ويقاتلوا بكل ضراوة.

وفي الآن عينه، أدرك شون لونغ أن المعضلة الكبرى ونقطة الضعف الأبرز لدى ليو مي وسائر الرفاق تكمن في انخفاض قواعد زراعتهم مقارنة بالخصوم المتبقين في الحلبة.

غير أن هذا كان أمراً طبيعياً ومنطقياً بدوره.

فحتى حين يُفطر المرء على موهبة استثنائية وبنية جسدية فريدة كحال شينغ يي، وباي لونغ تيان، وجيانغ تشن، فأنّى لهم أن يجسروا الهوة السحيقة في درجات الزراعة بينهم وبين أولئك التلاميذ الخارجيين الذين قضوا سائر أيام دهرهم يحيون في كنف المنطقة المركزية؟

وحتى مع عكوف شينغ يي والبقية على الزراعة في أفنية أساتذتهم لاستغلال ذلك التشي شديد النقاء المنبعث من أحجار الروح فائقة الجودة التي ملأ بها شيوخ البلاط الداخلي ديارهم، فإن تلك الفجوة الفاصلة بينهم وبين سائر أعتى تلاميذ البلاط الخارجي يستحيل ردمها في غضون أقل من عام واحد يتيم.

وكانت وتيرة نموهم بحد ذاتها أمراً مذهلاً يخلع القلوب.

ولولا حبة «خرق الحواجز» الثانية التي صقلها شون لونغ للجميع ببراعة، لكان جلهم يرقد إما في ذروة المرتبة السادسة من الوليد الروحي، يجاهدون لاختراق الحاجز المنيع وولوج المراحل المتأخرة، أو لكانوا مثل جون رين، يخطون بواكير أقدامهم في أوائل المرتبة السابعة من الوليد الروحي لا غير.

وكان غريم باي لونغ تيان شاباً يتقلد سيفاً طويلاً نحيلاً، وكان قد استوعب داو البرق وسبر غوره؛ غير أنه عقب استنفار كامل طاقته عبر بنية «بوذا الذهبي» الفريدة، غدا باي لونغ تيان أشد بأساً بل وحتى أسرع خاطفة من غريمه.

وكان خصمه يصب جل تركيزه على السرعة الفائقة وطعن عدوه بهجمات خاطفة كالصواعق، بل وزاد داو البرق من سرعة وخزاته وطعناته إلى حد أبعد.

بيد أن الخصلة الأعتى والأوفر بأساً في هيئة بوذا الذهبي لباي لونغ تيان كانت الصلابة المطلقة لجسده.

فقد بزّ دفاعه منعتَه وسرعته بمراحل.

وما لم يسخر ذلك الشاب القابع قبالته ما ينوف على تسعين بالمئة من كامل قوته في كل طعنة يسددها، فلن يقوى على اختراق حصون دفاع باي لونغ تيان وهتك أستارها.

أما بخصوص داو البرق الخاص بذلك الشاب، فقد استطاع باي لونغ تيان ضرب صفح عن معظم شرارات الصواعق التي سرت في أوصال بدنه وتجاهلها.

فعقب صقل حبة «صحوة العناصر الخمسة»، أيقن باي لونغ تيان أن المنعة الدفاعية لجسده قد ارتقت إلى شأو أرفع؛ ومع ذلك، وحين كان الشاب يشن ضرباته بكل ما أوتي من بطش، وحتى لو راوغ باي لونغ تيان أو تصدى لهجمات السيف دون تردد، فإن صدمات البرق كانت تنفذ لتصيب أحشاءه الباطنة بضرر خفيف.

غير أن جسده لبث أصلب عوداً من غريمه، وكانت سرعته تفوقه أيضاً؛ لذا، فقبالة كل ضربة يتلقاها، كان يتعين على خصمه تجرع ضربة كف واحدة على الأقل من ذلك البوذا الذهبي العملاق الرابض أمامه.

ورغم أن زراعته كانت في بواكير المرتبة التاسعة من الوليد الروحي، انتهى المطاف بذلك الشاب وهو يسعل دماءً قانية بعنف ويتهاوى صريعاً فوق أديم الأرض في أقل من عشر جولات وتبادلات خاطفة.

أما شينغ يي، فكان غريمها المقابل شاباً سبر أغوار داو الماء.

وقد استبد به الفزع والوجل حين تبين أن شينغ يي هي خصمه في النزال.

فالقدرات الخارقة للتستر الكامنة في بنية «الظلال المتلاشية» لـ شينغ يي كانت تتربع بحق في ذروة مرحلة الوليد الروحي.

وحتى السواد الأعظم من تلاميذ البلاط الخارجي في ذروة المرتبة التاسعة سيجدون ضرباً من المحال اقتفاء أثرها والاهتداء إلى مكمنها متى ما انغمست وتلاشت في جوف الظلال.

غير أنه، ورغم هجماتها الخاطفة وأساليب الاغتيال، واجهت شينغ يي عسراً بالغاً في اختراق ذلك الدفاع المنيع الذي يشبه الحصن الحصين لغريمها.

فقد شكل خصمها كرة هائلة من الماء وتوارى في داخلها، قبيل أن يبسط حسه الروحي في سائر الأنحاء المحيطة ببدنه.

وفي كل مرة كانت شينغ يي تظهر فيها لتشن ضرباتها، كان الشاب يطلق وابلاً لا حصر له من رماح الماء المنهمرة شطرها.

ومع ذلك، وفي مضمار الهجوم الصرف، كان مقدار قوة شينغ يي يداني قوة جيانغ تشن وباي لونغ تيان في ذات الرتبة من الزراعة تقريباً.

وانبثقت ظلال لا حصر لها من ثنايا الأرض، لتطعن بكل ثقلها وبطشها شطر تلك الفقاعة المائية الرابضة في مركز المنصة.

لقد كانت تلك هي الهيئة الثانية للمهارة القتالية من الدرجة الدنيا التي عكفت شينغ يي على تدريبها: «الظلال الزاحفة».

وفي نهاية المطاف، تحطم دفاع الشاب وتهاوى تحت وطأة ضربات ظلال شينغ يي المتلاحقة، غير أن طاقتها من التشي كانت قد شارفت على النفاد بالكامل تقريباً.

وفور قفولهم عائدين إلى جوار شون لونغ، انكب باي لونغ تيان على مداواة جسده المكلوم وتطبيبه، بينما جلست شينغ يي متربعة وتناولت حبة «تجديد التشي» فائقة الجودة من المرتبة الخامسة.

ورغم أن شينغ يي وباي لونغ تيان شرعا في الاستشفاء عقب انتهاء نزالاتهما، واستوعب الجميع أنهما لن يُقدما على الأرجح على تحدي أولئك القابعين في قائمة الـ 1000 الأفضل، إلا أن نتائجهما الباهرة كانت كافية لزلزلة نفوس جموع غفيرة من التلاميذ الذين لم يكونوا يلقون لهما بالاً في السابق، بل واستجلبت أنظار بعض العباقرة المنتصبين في مراتب الـ 1000 الأولى.

وأدرك الجميع يقيناً أنه لو كانت قواعد زراعة شينغ يي وباي لونغ تيان أرفع بدرجة يسيرة فحسب، لبات حتى بعض أولئك العباقرة مهددين بفقدان مقاعدهم ومواقعهم في سجل الترتيب.

وبطبيعة الحال، كان هذا الهاجس محصوراً بأولئك الرابضين في قاع قائمة «سجل الشرف القتالي».

أما أولئك الذين يعتلون ما فوق الـ 500 الأفضل، فلم يكادوا يلتفتون إلى شينغ يي وباي لونغ تيان، بل وحتى شون لونغ، وليو مي، وجيانغ تشن لم يحظوا باهتمامهم.

ففي أعينهم، لم يكن خصومهم الحقيقيون سوى أولئك الرابضين في قمة الترتيب وذروة المجد.

وعلى النقيض من ذلك، كان نزال جيانغ تشن أيسر وأهون بكثير.

فقد كانت خصمته شابة بلغت ذروة المرتبة الثامنة من مرحلة الوليد الروحي.

ورغم أن هذه الفتاة كانت أشد بأساً من سائر تلاميذ البلاط الخارجي المألوفين في ذروة المرتبة الثامنة، إلا أنها ظلت أضعف من خصوم ليو مي، وباي لونغ تيان، وشينغ يي.

ومع ذلك، عمد جيانغ تشن إلى تسخير «مملكة الظلام» ليطبق الخناق عليها ويأسرها في جوفها، قبيل أن تستسلم الفتاة في نهاية المطاف وتعلن هزيمتها.

وبطبيعة الحال، لم تكن هذه الشابة سوى في ذات منزلة زعيم الفصيل السابق الذي نازله شون لونغ والبقية، بينغ تشاو.

وكان جيانغ تشن واثقاً من امتلاكه بأساً يكفي لدحره حتى في ذلك الحين، فما بالك بحاله في هذا الأوان؟

وأخيراً، كان آخر من خطت قدماه وصعد إلى حلبة النزال هو شون لونغ نفسه.

أما عن غريمه المقابل، فقد كان شاباً يربض في أواسط المرتبة التاسعة من مرحلة الوليد الروحي.

غير أن شون لونغ فطن إلى أنه، ورغم كون هذا الشخص في أواسط المرتبة التاسعة، إلا أنه لم يكن يبز ذلك الشاب الذي واجهته ليو مي في بواكير المرتبة التاسعة إلا بفارق ضئيل لا يكاد يُذكر.

وبينما أعلن شيخ البلاط الخارجي إشارة البدء لانطلاق المعمعة، استل ذلك الشاب الواقف قبالة شون لونغ سيفاً عريضاً ضخماً (صابراً) من خاتمه المكاني وركل أديم الأرض بقدمه، لينطلق كالسهم المارق نحو شون لونغ بأقصى سرعته دون أن ينبس ببنت شفة.

وكان جلياً لا يخفى أنه يضمر النية لحسم هذا النزال والظفر بالنصر في أسرع وقت ممكن.

ورغم جهله بالداو الذي سبر شون لونغ غوره واستوعب أسراره، إلا أنه كان قد عاين نزال شون لونغ قبالة دونغ آي سلفاً.

فلم يكن يدري ما إذا كان شون لونغ بحاجة إلى وقت واستعداد لإطلاق ذلك الهجوم الشاذ الغريب أم لا، غير أن مجرد فكرة الوقوف متجمداً وترك خصمك يسدد ضرباته نحوك بحرية كانت أمراً يخلع القلوب ويورث الرعب المطلق.

ولهذا السبب، خطط لمباغتة غريمه وأخذه على حين غرة دون إمهال.

غير أن شون لونغ اكتفى بتثبيت نظراته الهادئة في ذلك الشاب المندفع نحوه، والذي كان يطوي المسافة الفاصلة بينهما بسرعة خاطفة، قبيل أن يتمتم في سره في دعة:

«دعنا نرى كم يبلغ مقدار بأس هذا الجسد وقوته في هذه اللحظة.»

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿🔥

ترجمة

ثراندويل.