الفصل 941: بوابة الموت

سأل آرك: “هل يمكنك رؤيته؟”

اكتفى غرافيز بالنظر بذهول إلى شيء ما في وسط الكهف. كان الأمر كما لو أن هذا الشيء كان يناديه.

شعر برغبة عارمة في الدخول.

شعر وكأنه سيحصل على قوة لا تُقدر بثمن بدخوله إليه.

صرخ آرك: “غرافيز!”

هز غرافيز رأسه لثانية. “نعم؟”

سأل آرك مرة أخرى: “هل يمكنك رؤيته؟” كانت نبرته المزاحية المعتادة قد تلاشت تمامًا.

نظر غرافيز إلى وسط الكهف مجددًا. قال غرافيز: “نعم، أستطيع رؤيته.”

سأل آرك: “هل هي بوابة؟”

قال غرافيز: “نعم، إنها كذلك.”

في هذه اللحظة، في وسط الكهف، كانت هناك بوابة دائرية بارتفاع ثلاثة أمتار. كانت مصنوعة من مواد ذهبية وسوداء، لكن غرافيز لم يكن لديه أدنى فكرة عن نوع هذه المواد. لم يرَ شيئًا كهذا من قبل.

سأل آرك: “ما لونها؟”

قال غرافيز: “البوابة نفسها ذهبية وسوداء، ومركزها أسود نقي.”

في وسط البوابة كان… لا شيء.

كانت مجرد شاشة سوداء.

عقد آرك حاجبيه. سأل آرك: “ما الشعور الذي ينتابك عند النظر إلى البوابة؟”

ركز غرافيز على البوابة مرة أخرى، وشرع عقله في الشرود.

“غرافيز!”

هز غرافيز رأسه مجددًا. لقد سحرته هذه البوابة مرة أخرى!

أوضح غرافيز: “عندما أنظر إلى البوابة، أشعر وكأنه لا يوجد شيء. الأمر أشبه بأن العالم ينتهي ببساطة. الأمر أشبه بأن وسط البوابة غير موجود على الإطلاق. كما أنني أشعر برغبة في دخولها. أشعر وكأنني سأتمكن من تعلم شيء مهم.”

عندما سمع آرك ذلك، تنهد.

قال آرك: “إذًا، الأمر كما ظننت.” لسبب ما، بدا آرك حزينًا لكنه مرتاح أيضًا.

عندما لاحظ غرافيز تصرفات آرك، عقد حاجبيه. “ما الذي يمكن أن تكون عليه هذه البوابة لدرجة أن آرك شعر بالقلق بشأنها داخل عالمه الخاص؟”

حاول غرافيز إعادة إنشاء صورة البوابة وأرسلها إلى عقلي آرك وستيلا.

تلقى الاثنان الصورة وكان لهما ردود فعل مختلفة.

كانت ستيلا مشوشة.

كانت تبدو مجرد بوابة عادية. لم ترَ أي شيء مميز فيها.

مقارنة بذلك، أومأ آرك برأسه.

كان الأمر تمامًا كما ظن.

سأل غرافيز: “ما هذه البوابة؟”

أجاب آرك: “كما قلت سابقًا، تخترق قوانين كون خالقي عالمي، وتخترق قوانين الفوضى البدائية كون خالقي، وبالتبعية عالمي.”

“هذه البوابة التي تراها الآن هي تجسيد لأحد قوانين الفوضى البدائية.”

“لا أستطيع رؤيتها لأنني لست قويًا بما يكفي للمنافسة مع الفوضى البدائية. على حد علمي، لا يمكن لأحد سوى والدك وخالقي المنافسة مع الفوضى البدائية. لذا، في الجوهر، لا يمكن لأحد في الكون بأكمله رؤية هذا الشيء سوى أنت ومورتيس ووالدك وخالقي. لا أحد غيركم يمكنه رؤيتها أو الشعور بها أو التفاعل معها.”

قال آرك وهو يخطو للأمام: “انظر.”

اتسعت عينا غرافيز بينما سار آرك إلى وسط الكهف، وعندما لمس آرك البوابة، لم يحدث شيء.

كان آرك يمر ببساطة عبر العدم في وسط البوابة كما لو أنها لم تكن موجودة. حتى أعمدة البوابة لم تتفاعل مع جسده.

أوضح آرك: “نحن موجودون في واقعين منفصلين. فقط أولئك الذين تعتبرهم الفوضى البدائية جديرين، وأولئك الذين يمكنهم المنافسة معها، هم من يمكنهم التفاعل مع البوابة.”

تنهد آرك مجددًا. “لحسن الحظ، اتصلت بي مباشرة.”

عقد غرافيز حاجبيه. “لماذا؟ هل كان سيحدث شيء سيء لو لم أتصل بك؟”

أومأ آرك برأسه. “نعم، شيئان سيئان في الواقع.”

“أولًا، بما أنني لا أستطيع الشعور بالبوابة أو إدراكها، لم أكن لأعرف أن واحدة من هذه البوابات ظهرت في عالمي. قد تظن أنه لن تكون هناك مشكلة في وجود مثل هذه البوابة. ففي النهاية، قلة فقط من المختارين يمكنهم التفاعل معها، أليس كذلك؟”

قال آرك: “خطأ. بينما يمكن لقلة مختارة فقط التفاعل مع مثل هذه البوابة، فإن تأثيرها على عالمي وحتى الكون بأكمله ليس ضئيلًا. في الواقع، إذا لم يتم التعامل معها بشكل صحيح، فقد يبتلع هذا الشيء الكون بأكمله، تاركًا خلفه أنت ومورتيس ووالدك وخالقي فقط.”

أخذ غرافيز نفسًا عميقًا وهو ينظر إلى البوابة.

“هذه البوابة غير المهمة يمكنها إنهاء الكون بأكمله؟ كيف!؟” فكر غرافيز.

سأل غرافيز: “هل ظهرت مثل هذه البوابة من قبل؟”

أومأ آرك برأسه. أجاب آرك: “بضع مرات. يحدث هذا مرة كل بضع مئات الملايين من السنين أو نحو ذلك.”

“100 مليون سنة،” فكر غرافيز. “هذا ضعف المدة التي يمكن أن يعيشها أسياد السماء! يبدو أن هذه البوابات تظهر نادرًا جدًا.”

سأل غرافيز: “ماذا تفعل؟”

أشار آرك إلى الأرض في وسط الكهف. سأل آرك: “هل ترى الأرض أسفل البوابة؟”

صرخت ستيلا: “أستطيع رؤيتها! الأرض في المركز أكثر قتامة من البقية.”

أومأ آرك برأسه. “ينتشر قانون البوابة ببطء مع استمرار وجودها. بالإضافة إلى ذلك، كلما كبر حجمها، زادت سرعة نموها. قد يستغرق الأمر ألف عام لكي تصبح البقعة ضعف حجمها، ولكن في غضون ألف عام أخرى، قد تكون قد ابتلعت العالم بالفعل.”

“بالإضافة إلى ذلك، تؤدي البوابة نفسها إلى الفوضى البدائية. كما تعلم، كون خالقي يشبه كرة صغيرة مملوءة بالماء داخل دلو من السوائل المختلطة. الطبقة الخارجية للكرة هي حاجز وفلتر أحادي الاتجاه. يحافظ الحاجز على السائل المختلط في الخارج بينما يحافظ على ماء الكرة في الداخل. وفي الوقت نفسه، يقوم الفلتر بتصفية الماء من السوائل المختلطة، وسيتم دفع الماء إلى داخل الكرة.”

“الكرة هي الكون. الماء هو الطاقة. السوائل المختلطة هي الفوضى البدائية.”

“بهذا القياس، يمكنك النظر إلى هذه البوابة كثقب صغير في الفلتر والحاجز.”

اتسعت عينا غرافيز.

الآن، عرف لماذا كان آرك جادًا جدًا.

سأل غرافيز: “إذًا، في الجوهر، سيهرب الماء، وستدخل السوائل المختلطة، أليس كذلك؟”

أومأ آرك برأسه. “نعم، تمتص البوابة الطاقة وتطرح الفوضى البدائية. كما تعلم، لا يمكن لأحد سوى شخص في مستوى خالقي البقاء على قيد الحياة عند التلامس مع الفوضى البدائية. أي شيء آخر يلمسها سيموت.”

قال آرك: “لهذا السبب قلت إنني سعيد لأنك اتصلت بي على الفور. عالمي يحتوي على الكثير من الطاقة، ولن ألاحظ قطرة الطاقة الضئيلة التي تستهلكها البوابة. ستشكل الفوضى البدائية بسرعة أرضًا قاحلة للموت فوق سطح الأرض، والتي ستتوسع بعد ذلك.”

“بالطبع، تظهر الأراضي القاحلة وتختفي طوال الوقت في عالم كبير كهذا. لم أكن لألاحظ هذا الشذوذ حتى تصبح الأرض القاحلة بعرض 500 مليون كيلومتر تقريبًا. سيكون ذلك أيضًا الوقت الذي سألاحظ فيه انخفاض الطاقة.”

استمع غرافيز إلى آرك باهتمام وقليل من الرعب. سأل غرافيز: “وكيف تتخلص من مثل هذه البوابة؟”

قال آرك: “أولًا، يجب أن أقطع هذا الجزء من العالم. لا يمكنني طرد البوابة من عالمي، ولا يمكنني تدميرها. ومع ذلك، يمكنني تدمير جزء عالمي الذي تقبع فيه البوابة. يمكنك النظر إلى الأمر كقص بقعة من سجادة.”

“بعد ذلك، يجب أن أتصل بخالقي لأن البوابة ستظل داخل كونه. يقوم هو بعد ذلك بنفس الشيء الذي فعلته. يقطع جزء الكون الذي تقبع فيه البوابة.”

أومأ غرافيز برأسه. كانت مواجهة الفوضى البدائية مستحيلة أساسًا، لكنها دخلت إلى أرض السماء العليا. لم تكن السماء العليا بحاجة للفوز على الفوضى البدائية. كان عليها فقط ألا تخسر.

سأل غرافيز: “ماذا لو دخلت إليها؟”

أجاب آرك: “هل تذكر عندما قلت إن شيئين سيئين سيحدثان؟ كان الشيء الأول هو ما وصفته للتو، بينما يتعلق الشيء الثاني بك.”

قال آرك: “بعد الاستماع إلى وصفاتي لتأثيرات البوابة، يجب أن تكون قادرًا على استنتاج نوع قانون الفوضى البدائية الذي تمثله هذه البوابة.”

أومأ غرافيز برأسه.

قال غرافيز: “قانون الموت.”

أجاب آرك: “صحيح. أنت تعرف قانون الموت الصغير، وهو قانون أندر وأكثر غموضًا حتى من قانون الواقع المدرك. لكي تستوعب هذا القانون، يجب عليك أساسًا أن تشهد نهاية العالم بينما تكون أنت الكائن الحي الوحيد. من الواضح أنه لم يمر الكثير من الكائنات بمثل هذا الموقف من قبل.”

رفع غرافيز حاجبيه. سأل: “هل قانون الموت الصغير نادر إلى هذا الحد؟”

وجد غرافيز أن قانون الموت الصغير مفيد عند دمجه مع هالة الإرادة، لكن تأثيره لم يقترب حتى من تأثير قانون القمع الرئيسي. كان مجرد إضافة لطيفة للقوة وليس ذا أهمية كبيرة.

أومأ آرك برأسه. “قانون الموت الصغير أندر حتى من قانون العالم الحقيقي، وأنا أشير إلى أعلى نسخة من قانون العالم الحقيقي.”

اتسعت عينا غرافيز أكثر. “هل هو نادر إلى هذا الحد؟ إذًا، ألا يعني ذلك أن هناك أسياد سماء أكثر من الأشخاص الذين يعرفون قانون الموت الصغير؟”

أومأ آرك برأسه. “نعم.”

كان غرافيز متفاجئًا حقًا بأن هذا القانون اللطيف وغير المفيد جدًا كان نادرًا للغاية.

قال آرك وهو يكمل: “على أي حال، بما أنك تعرف ما هو هذا القانون، ما الذي تعتقد أنه سيحدث عندما تدخل البوابة؟”

نظر غرافيز إلى البوابة بتوتر.

“سأموت.”

“بالضبط!”

صمت.

بعد فترة، عقد غرافيز حاجبيه. قال: “لكن هذا لا يبدو منطقيًا تمامًا. أشعر وكأنني أستطيع استيعاب شيء مهم بالدخول إلى هناك. بالإضافة إلى ذلك، يبدو الأمر بسيطًا جدًا أن هذه البوابة موجودة ببساطة لاستهلاكي.”

قال آرك: “هذا صحيح أيضًا. بالدخول إلى البوابة، يمكنك استيعاب قانون الموت الرئيسي، وهو قانون من المستوى السابع بالمناسبة. بمجرد استيعاب قانون الموت الرئيسي، ستصبح محصنًا ضد تأثيراته. في هذه الحالة، ستكون قادرًا على البقاء على قيد الحياة.”

حك غرافيز ذقنه وهو ينظر إلى البوابة.

“ومع ذلك!” صرخ آرك بصوت عالٍ لجذب انتباه غرافيز. “كيف تستوعب قانون الموت الرئيسي؟ ما الذي يجب أن يحدث لكي تتعلم مفهومًا كهذا؟ لقد تطلب قانون الموت الصغير بالفعل موت عالم. ما الذي قد يتطلبه قانون الموت الرئيسي؟”

اتسعت عينا غرافيز عندما أدرك الزاوية التي يأتي منها آرك.

قال غرافيز: “موتي.”

أومأ آرك برأسه. “أنا لا أعرف قانون الموت الرئيسي. أنا أعرف قانون الموت الصغير لأنني رأيت عالمي يموت بضع مرات. كما قمت باستدعاء هذه البوابة مرة واحدة من قبل. ومع ذلك، لم أدخلها قط.”

“قال خالقي إنني سأموت إذا دخلتها، وللمرة الأولى، صدقته. لا أعتقد أنه كذب علي في تلك الحالة. لم أكن أعرف حتى أن قانون الموت الرئيسي موجود وما هو مستواه حتى أخبرني خالقي بذلك في ذلك الحين.”

“كما أخبرني أنه على مر السنين الطويلة، دخل الآلاف من الكائنات هذه البوابات، لكن اثنين فقط خرجا أحياء.”

“يمكنك تخمين من هما هذان الاثنان.”