الفصل 921: الخيار

ذهبت ستيلا وغرافيز إلى الجانب الآخر من البحيرة ليكونوا بمفردهم.

كان غرافيز أكثر من متوتر الآن. لقد بذل قصارى جهده، وكان صادقًا قدر الإمكان.

ومع ذلك، كانت لا تزال هناك قضيتان.

القضية الأولى هي ما فعله لستيلا في الماضي.

القضية الثانية هي ما أخبر به ستيلا عن كونه متوافقًا جدًا معه.

كانت ستيلا تعرف قانون الحرية، ويمكنها أن تقرر تمامًا القيام بكل ما تريد. قد يؤدي ذلك إلى إثباتها لنفسها أنها تستطيع أيضًا تجاهل شيء مثل التوافق المحدد مسبقًا.

أخذ غرافيز نفساً عميقاً وهو يغمض عينيه.

كان عليه أن يهدأ.

“إذًا، عما أردتِ التحدث؟” سأل غرافيز، مدركًا أن هذا السؤال غير ضروري.

نظرت ستيلا إلى غرافيز بنظرة معقدة، مما زاد من توتر غرافيز.

ثم مشت ببطء نحوه.

وقبلته!

لم يستطع غرافيز التحرك تقريبًا بسبب الصدمة، لكن أحشاءه شعرت وكأنها على وشك الانفجار.

اختلطت البهجة والشك والسعادة والحب.

لثانية واحدة، لم يستطع غرافيز تصديق أن هذا هو الواقع.

لم يكن في علاقة حقيقية من قبل، وكان يتوق لستيلا لفترة طويلة.

هل كانت أحلامه على وشك التحقق أخيرًا!؟

توقفت ستيلا وهي تنظر إلى غرافيز، مظلومة. كان وجهها محمرًا قليلاً من الإحراج.

“أشعر بالحرج عندما لا تبادلني الشعور،” قالت بلطف.

أعاد هذا غرافيز إلى الواقع، وقام على الفور باحتضان ستيلا في قبلة عميقة.

اختفت العصبية والشك من كيان غرافيز ولم يبق سوى السعادة، غير ملوثة بمشاعر أخرى.

الحب.

الحب الذي كان يشعر به تجاه ستيلا أصبح أقوى فقط.

كانا معًا أخيرًا، واستطاع غرافيز خفض كل حذره.

لم يكن مضطرًا لأن يكون حذرًا.

لم يكن مضطرًا للخوف من أن تموت.

لم يكن مضطرًا للخوف من أنها ستمنعه من أن يصبح أكثر قوة.

لم يكن مضطرًا للخوف من أن يفترقا مرة أخرى.

لم يكن مضطرًا للخوف من أي شيء.

يمكنه التخلي عن نفسه تمامًا في تلك اللحظة.

بعد دقيقة، افترق الاثنان مرة أخرى، لكن لم يعد شيء كما كان من قبل.

تأسست رابطة عميقة بينهما، وشعر كلاهما بهذه الرابطة بعمق.

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض لفترة من الوقت، وبدأ جسد غرافيز يهتز.

باك!

ثم، سحب غرافيز ستيلا في عناق وثيق، خوفًا على ما يبدو من أن يفقدها.

“كنت خائفًا جدًا،” قال غرافيز بصوت مرتجف. “كنت أخشى ألا ترغبي في رؤيتي مرة أخرى بعد ما فعلته.”

“حاولت تجاهل ذلك، أخبرت نفسي أن كل شيء سيكون على ما يرام، لكنني لم أؤمن بذلك تمامًا.”

يمكن لقانون التعاطف الخاص بستيلا أن يشعر بألم غرافيز الآن، وشعرت بأنه ساحق.

كان غرافيز خائفًا حقًا.

كان مثل هذا المنهي القوي والمخيف للعالم يشعر بهذا الرعب لمجرد احتمال أن يفقد حبيبته.

هل كان غرافيز شخصًا جيدًا؟

في ذهن ستيلا، كان أفضل شخص.

“أنا هنا الآن،” قالت ستيلا بهدوء، “ولن أغادر مرة أخرى.”

لفترة من الوقت، وقف الاثنان هناك، يعانقان بعضهما البعض.

مرت بعض الساعات.

توقفت ستيلا وغرافيز منذ فترة طويلة عن معانقة بعضهما البعض.

في الوقت الحالي، كانا يتحدثان فقط.

كانت ستيلا ملتصقة بجانب غرافيز، مستندة برأسها على كتفه وهي تنظر إلى البحيرة بنظرة سلمية مليئة بالنعيم.

كان ذراع غرافيز حول ستيلا وهو يداعب كتفها بعناية.

نظرت ستيلا إلى البحيرة، لكن غرافيز نظر إلى ستيلا.

لم يستطع التوقف عن النظر إليها.

كان الأمر ساحرًا.

“ما الذي جعلك تقررين أن تكوني معي؟” سأل غرافيز.

نظرت ستيلا إلى غرافيز من أسفله قليلاً.

اعتقد غرافيز أن تعبير ستيلا كان لطيفًا جدًا في تلك اللحظة.

“عندما رأيتك في القاعة الكبرى،” قالت ستيلا.

“في وقت مبكر كهذا؟” سأل غرافيز.

“أومأت،” تمتمت ستيلا بهدوء.

“إذًا ماذا عن تعبيرك المتوجس عندما طلبتِ مني أن أخبرك قصتي؟” سأل غرافيز.

“كان ذلك من أجل ليام، وليس من أجلي،” قالت ستيلا.

“من أجل ليام؟” سأل غرافيز.

أومأت ستيلا. “أنتما أهم شخصين في حياتي، ولا أريدكما أن تكرها بعضكما البعض.”

“عندما كنا في خاتم الحياة الخاص بك، تحدثت أنا وليام. كنت أخبره أنني سأكون معك.”

ثم اضطرت ستيلا للضحك قليلاً.

“من الواضح أنه كان ضد ذلك بشدة. ليس فقط أنه لا يزال عالقًا بشأن ذلك الموقف من ذلك الوقت، ولكن من الصعب عليه أيضًا قبولك بسبب جسدك. بالنسبة له، كان الأمر وكأنني في علاقة مع وحش.”

“بعد وقت طويل من الحديث، تمكنت من إقناع ليام بأنه سيوافق علينا طالما أخبرتنا بكل أسرارك. لن يثبت هذا فقط أنك على استعداد للتضحية بسلامتك من أجلي، بل سنكون قادرين أيضًا على رؤية نوع الشخص الذي أنت عليه حقًا.”

“ومن يدري، بعد أن انتهيت من سرد قصتك، لم يبدُ ليام متوجسًا بعد الآن،” قالت ستيلا بابتسامة. “لقد رأى أفعالك فقط لكنه لم يدرك ما أدى إلى هذه الأفعال.”

“سماع قصتك سمح له برؤية كيف أصبحت ما أنت عليه الآن.”

“أنا متأكدة من أن ليام لم يعد ضدك. أعتقد أنه يشعر الآن بصدق تجاهك وتجاه ما مررت به.”

ضحكت ستيلا قليلاً.

“للأسف، إنه فخور جدًا باتخاذ الخطوة الأولى.”

نظرت ستيلا في عيني غرافيز.

“عندما يكون لديك الوقت، هل يمكنك محاولة التقرب من ليام؟ سيكون ذلك مهمًا حقًا بالنسبة لي،” قالت ببطء وهدوء.

أومأ غرافيز.

“أعتقد أننا بدأنا بداية خاطئة،” قال غرافيز. “في المرة الأولى التي رآني فيها ليام كانت عندما أوشكت على قتلك. في المرة الثانية التي رآني فيها، حدث ذلك الموقف. من الطبيعي أن تكون صورتي في ذهنه مروعة بقدر ما يمكن أن تكون.”

“أنا سعيدة لسماع ذلك،” قالت ستيلا.

ثم نظرت إلى البحيرة مرة أخرى.

“وبخصوص ذلك الموقف من ذلك الوقت…”

أصبح قلب غرافيز أكثر توتراً قليلاً.

“لقد كان لدي الكثير من الوقت للتفكير،” قالت ستيلا. “قانون الحرية نادر حقًا، ولا يعرفه أحد بشكل أساسي. هل كنت سأتمكن من فهم قانون الحرية دون المرور بهذا الألم؟”

“على الأرجح لا،” قالت ستيلا. “كان أيضًا الحل الوحيد للمشكلة المتعلقة بهالة الإرادة الخاصة بي في ذلك الوقت.”

“علاوة على ذلك، بعد أن سمعت كيف فهمت قانون الحرية، أشعر أن الأمر كان أسهل بالنسبة لي.”

“لذا، باختصار، أنا لا أندم على ما حدث في الماضي،” قالت ستيلا وهي تنظر في عيني غرافيز مرة أخرى. “لو استطعت إعادة كتابة ماضي، لما غيرت ذلك الحادث. نعم، كان مروعًا، ونعم، شعرت بالكثير من الألم، لكن على المدى الطويل، ساعدني. بدون ذلك الموقف، لم أكن لأعرف أين سأكون.”

استندت ستيلا برأسها أكثر على كتف غرافيز وأغمضت عينيها.

“وفي الوقت الحالي، أنا سعيدة بالمكان الذي أنا فيه.”

شعر غرافيز بدفء قلبه.

كيف يمكن لستيلا أن تكون مثالية هكذا؟

كيف كان شيء من هذا القبيل ممكنًا حتى؟

ماذا فعل ليستحق امرأة مثالية كهذه؟

“غرافيز،” قالت ستيلا وهي تنظر إليه، وكان وجهها أحمر مشرقًا.

شعر غرافيز أن الشعور بالجو قد تغير.

من السلام والهدوء، تغير إلى شيء أكثر… شغفًا.

“نعم؟” سأل غرافيز.

“نحن… نحن معًا الآن، أليس كذلك؟” سألت ستيلا.

“نعم؟” أجاب غرافيز.

“إذًا، ألا ينبغي لنا اتخاذ الخطوة الأخيرة؟” سألت ستيلا بعصبية.

رمش غرافيز بضع مرات وهو يحاول الحفاظ على هدوئه.

“إذا أردتِ،” قال غرافيز.

أومأت ستيلا، وكان وجهها الأحمر يشع بالاقتناع.

“نعم.”

ابتسم غرافيز بسلام، لكن بداخله، كانت نار تستعر.

“أنا أحبك، يا ستيلا،” قال غرافيز.

“أ-أنا أحبك أيضًا، يا غرافيز،” قالت ستيلا بوجهها الأحمر.

اثنان من الملوك الخالدين في مركز العالم، داخل فسحة هادئة وسلامية، لا يحيط بهما سوى الهدوء، أصبحا أخيرًا واحدًا.

في مركز العالم، اختبر شخصان الحب الحقيقي لأول مرة في حياتهما.

بعد حوالي 51,500 عام، اختبر غرافيز أخيرًا كيف يشعر المرء عندما يكون مع شخص يحبه حقًا.

على الجانب الآخر من الفسحة، ابتسم آرك بسعادة بينما أنشأ مصفوفة تشكيل حول غرافيز وستيلا.

متى كانت آخر مرة شعر فيها بالحب الحقيقي؟