الفصل 911: السلف

“لقد مرت أكثر من عشر دقائق، سيد الطائفة،” قال نائب سيد الطائفة الشاب بنظرة قلقة على وجهه.

“أنا أعلم ذلك!” رد سيد الطائفة بحدة. “ما الذي تريده مني أن أفعله حيال ذلك!؟ أنا أيضاً لا أعرف ما الذي يجري!”

عبس نائب سيد الطائفة. لقد كان نائباً لسيد الطائفة لفترة طويلة، وكان سيد الطائفة زميلاً له في منصب نائب سيد الطائفة قبل 50,000 عام فقط. كما كان يعرف نائبي سيد الطائفة السابقين.

وفي رأيه، كان سيد طائفتهم الحالي هو الأسوأ من بين هؤلاء الثلاثة، بفارق كبير. كان الاثنان الآخران يظلان هادئين دائماً، لكن سيد الطائفة الحالي يفقد أعصابه باستمرار. ليس ذلك فحسب، بل كانت دائماً تتصرف وكأنها تسيطر على كل شيء بينما، في الواقع، هي بالتأكيد لا تفعل ذلك.

ومع ذلك، ماذا يمكنه أن يفعل؟ تم تعيين سيد الطائفة من قبل السلف الحالي، والسلف الحالي لديه روابط عائلية مع سيد الطائفة الحالي. لذا، حتى لو لم يعتقد نائب سيد الطائفة أن سيد الطائفة الحالي تستحق منصبها، فإن الخيار الوحيد المتبقي له هو التعامل مع الأمر.

“تحقق من قارورة روحه،” قال نائب سيد الطائفة بحيادية.

عقدت سيد الطائفة حاجبيها. “هل تعتقد أنه مات؟” سألت.

“لماذا لم يعد حتى الآن إذاً؟” سأل نائب سيد الطائفة. “في هذا الوقت، كان بإمكانه أن يدور حول العالم تقريباً. إما أنه مات، أو أنه خاننا.”

“مستحيل!” صرخت سيد الطائفة. “لا يوجد أحد في هذا العالم يمكنه منع ستين من المغادرة! إنه يعرف قانون المكان من المستوى السادس!”

“إذاً، هل خاننا؟” سأل نائب سيد الطائفة.

“مستحيل أيضاً!” صرخت سيد الطائفة. “ستين لديه كل شيء في طائفة العناصر التسعة. ليس لديه تقريباً أي التزامات، ويمكنه زيارة أي منطقة استيعاب قانون يريدها للمدة التي يريدها.”

“إذاً لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة بالنسبة لكِ للتحقق من قارورة روحه،” قال نائب سيد الطائفة.

عبست سيد الطائفة. لم يعجبها الموقف الحالي لنائب سيد الطائفة.

ومع ذلك، كان معه حق.

مدت سيد الطائفة حسّها الروحي إلى منطقة لا يملك حق الوصول إليها سوى هي والسلف.

كانت هذه هي الغرفة حيث توجد قوارير أرواح أهم أعضاء طائفة العناصر التسعة. فقط نواب سيد الطائفة ومن هم أعلى لديهم شرف ترك جزء صغير من روحهم في هذه القاعة.

كانت قوارير الأرواح عبارة عن قوارير تحفظ جزءاً صغيراً من روح الممارس. كان للعالم الأدنى شيء مشابه، لكن في ذلك الوقت، كان ترك جزء من روح المرء في مكان آخر يضعفه قليلاً.

بالطبع، مع قوة الأباطرة الخالدين، فإن ترك جزء صغير جداً من أرواحهم لن يؤثر عليهم على الإطلاق. هذا الجزء الصغير من روحهم لم يكن حتى 0.00001% من إجمالي روحهم. كان تبادل هذا الجزء الصغير للسماح للطائفة بتتبع حالتهم أمراً يستحق العناء. ففي النهاية، إذا مات شخص ما، فإنهم يريدون من الطائفة أن تنتقم لهم.

نظرت سيد الطائفة إلى قوارير الأرواح. كانت إحداها فارغة بالفعل. كانت تخص نائب سيد الطائفة القديم الذي قتلته في وقت سابق.

نظرت سيد الطائفة إلى قارورة روح ستين، وعقدت حاجبيها.

كان الجزء الصغير من روحه لا يزال موجوداً. لو مات، لتبددت روحه.

ومع ذلك، كان هناك شيء آخر.

كانت الأرواح الأخرى في قوارير الأرواح الأخرى تتحرك قليلاً وتظهر حيوية معينة. كانت تشبه ألسنة اللهب المشتعلة بهدوء.

لكن، روح ستين كانت عبارة عن كرة.

كانت لا تزال موجودة، لكنها لم تتحرك. لم تكن هناك تموجات ولا تقلبات. كانت تطفو بلا حياة في منتصف قارورة الروح.

تحول وجه سيد الطائفة إلى اللون الأبيض في القاعة الكبرى.

لاحظ نائب سيد الطائفة تغير تعابير وجهها وتنهد.

“لقد دُمرت إرادته،” همست سيد الطائفة بصدمة، وقد تلاشت كل غضبها.

عرف نائب سيد الطائفة ماذا يعني هذا. إذا كان الكائن الحي يفتقر إلى الإرادة، فلن يعود كائناً حياً. يمكن للمرء أن يشبهه بشخص سليم تماماً لا يزال على قيد الحياة. أعضاؤه لا تزال تعمل، وجسده لا يزال يولد طاقة الحياة. ومع ذلك، فإن دماغه وعقله لا يعملان بعد الآن. باختصار، يمكن للمرء أن يشبه تبدد الإرادة بالموت الدماغي.

كان نائب سيد الطائفة مصدوماً بشدة في أعماقه، لكنه كبت ذلك. كان من الضروري العثور على حل بسرعة. لم يكن بإمكانه التشتت الآن.

أطبقت سيد الطائفة قبضتيها في إحباط.

ما الذي كان يحدث!؟

كيف يمكن لـ ستين أن يموت!؟

ثم، أخذت سيد الطائفة نفساً عميقاً.

“يا عمي،” نقلت. “حدث شيء ما.”

“هل طائفة العناصر التسعة في خطر التدمير؟” سأل السلف بحيادية عبر النقل الصوتي.

أخذت سيد الطائفة نفساً عميقاً مرة أخرى. “لقد قُتل ستين.”

“هل طائفة العناصر التسعة في خطر التدمير؟” سأل السلف مرة أخرى.

اهتزت كتفا سيد الطائفة قليلاً. “لا،” نقلت.

“إذاً لا تزعجيني،” قال السلف. “قلت لكِ عندما منحتك هذا المنصب أن لديكِ مسؤولية توجيه طائفة العناصر التسعة. أنتِ أعلى سلطة ومسؤولية في الطائفة. لا يمكنك دائماً المجيء إليّ باكية إذا لم يسر شيء ما وفقاً لأهوائك.”

ارتجف جسد سيد الطائفة، لكنها لم تجرؤ على الاختلاف.

“لا أعرف ما حدث،” قال السلف بنبرة منزعجة قليلاً، “ولكن بقدر ما أعرفك، يمكنني القول إن هذا الموقف له علاقة بكِ. أخبرتكِ في ذلك الوقت أنكِ بحاجة إلى تدمير هذه النفس الكبرياء والملتوية التي لديكِ. التعاون دائماً أفضل من القمع.”

لم تجب سيد الطائفة، لكن السلف عرف أنه أصاب كبد الحقيقة عندما رأى رد فعلها.

“لا تفعلي أي شيء متهور. قيمّي كل خياراتك. لا تسحبي سيفك بمجرد ألا تسير الأمور وفقاً لرغبتك. أنتِ لستِ في منصب سيد الطائفة لإرضاء غروركِ بل لتوجيه طائفة العناصر التسعة نحو مستقبل أكثر إشراقاً. كان هيريوس مرشحاً أفضل لمنصب سيد الطائفة، وأنتِ تعرفين ذلك. ومع ذلك، اخترتكِ لأنكِ ابنة أخي.”

“لقد تخليت عن الواجب من أجل عائلتي، لكنني رأيت أيضاً عقلك اللامع وموهبتك. اعتقدت أنكِ ستكونين قادرة على النمو مع المزيد من المسؤولية. اعتبري هذا الموقف تحذيراً أخيراً. أساليبكِ أثارت شيئاً تمكن حتى من قتل ستين.”

“أخبريني، هل ما كنتِ ستكسبينه يستحق التضحية بـ ستين؟”

كشرت سيد الطائفة.

ما الذي كانت ستكسبه؟

كانت ستكسب تعاوناً أوثق مع طائفة المادة الشاملة، لكن ذلك كان في الماضي. بمجرد وفاة مرشح الابن المقدس الخاص بهم، ضعف تعاونهم بشكل كبير. بالإضافة إلى ذلك، حتى لو أدى ذلك إلى صفقات أكثر ملاءمة مع طائفة المادة الشاملة، فإنه لم يكن ليستحق أبداً التضحية بأحد أقوى ممارسيهم.

التضحية لم تكن قريبة حتى من أن تكون كافية لمثل هذا الربح الصغير.

الشيء الإيجابي الوحيد الذي كان يمكن أن يخرج من هذا هو أن حفيد سيد الطائفة كان سيصبح الابن المقدس لطائفة العناصر التسعة. كان ذلك أيضاً السبب الأولي لسيد الطائفة للوقوف ضد ستيلا.

ومع ذلك، هل كان ذلك سيساعد طائفة العناصر التسعة؟

لا.

كان سيساعدها هي وحفيدها فقط.

باختصار، استبدلت سيد الطائفة صاعداً بموقف أكثر ملاءمة لحفيدها.

لم يكن الأمر يستحق ذلك.

لاحظ السلف التغيرات الطفيفة في سيد الطائفة وتنهد بأسف.

“سأكرر نفسي. اعتبري هذا تحذيراً أخيراً. تأقلمي مع منصبك وتعاملّي مع الموقف. إذا لزم الأمر، احني رأسك. أنتِ لم تعودي تعيشين لنفسك أو لعائلتك، بل لطائفة العناصر التسعة.”

“لقد منحتني سيد الطائفة السابقة منصب سيد الطائفة في ذلك الوقت، والآن، أشعر أنني خيبت أملها بتسليم هذا المنصب لكِ.”

“أثبتي لي أنني لم أرتكب خطأ.”

“أصلحي نفسك!”

قُطع الاتصال.

كانت الجملة الأخيرة قد صُرخت في روح سيد الطائفة بكثير من القناعة والغضب.

ارتجف جسد سيد الطائفة. كان هذا هو الشخص الوحيد الذي لا تستطيع الرد عليه. ساعدها عمها طوال حياتها، وكان دائماً يعلمها أن التعاون أفضل من القمع.

هي الآن فوق الجميع، لكنها لا تزال تحت عمها.

بدأت سيد الطائفة تفكر في كيفية حل المشكلة.

ومع ذلك، بعد بضع ثوانٍ فقط، بدأت قبضتاها تهتزان غضباً مرة أخرى.

امتزج إحباط التوبيخ من قبل عمها مع غضب فشل خطتها وحقيقة أن العالم السفلي قد وقف ضدهم.

“تريد مني أن أتعامل مع الموقف!؟” صرخت لنفسها في عقلها بغضب.

“إذا لم يكن هناك عالم سفلي، فلا يوجد موقف!”

“استدعوا الحرس المقدس!”