الفصل 676: صهر متميز

قال جونسون: “لنبدأ أولاً بشهادة معدات العالم الأوسط. سيكلف ذلك 5,000 من أحجار الخالدين، من فضلك”.

أومأ غرافيز برأسه وسلم أحجار الخالدين. قال جونسون: “حسناً، يرجى انتظار الاستدعاء. قد يستغرق هذا وقتاً أطول قليلاً من المرة السابقة”.

أومأ غرافيز مرة أخرى وانتظر.

ووب!

قال جونسون عندما رأى غرافيز يختفي بشكل شبه فوري: “أو ربما لا”.

ظهر غرافيز مجدداً في قاعة ضخمة مليئة بمعدات الصهر. رأى براميل هائلة من أنواع مختلفة من المياه، وطناً من الأفران، وعدة أدوات أخرى لم يرها من قبل. كان الفرن بعرض أكثر من كيلومتر.

قال شاب صغير بابتسامة: “لقد جئت في الوقت المناسب تماماً. نحن حالياً غارقون في الطلبات”.

نظر غرافيز إلى الشاب، ومثله مثل الممتحن السابق، لم يستطع غرافيز رؤية ما وراء قوته. “مرحباً، غارقون في الطلبات؟ ماذا تقصد بذلك؟ هل تقبلون طلبات؟”

قال الشاب: “بالتأكيد، نحن نقبلها. هناك الكثير من الممارسين الذين لا يملكون المال لدفع رسوم إنشاء الأسلحة. ولهذا السبب، نقدم خدمة حيث يتعين عليهم فقط إحضار المواد اللازمة لقطعة المعدات التي يرغبون بها دون الحاجة إلى دفع أي شيء”.

“العيوب هي طول فترة الانتظار واحتمالية أن يقدم بعض الصهّارين منتجاً لا يرقى للمستوى المطلوب. وهنا يأتي دورك. يجب عليك صهر عشر قطع من المعدات المحددة بجودة متوسطة على الأقل للحصول على شهادتك”.

أشار الشاب إلى الفرن، وقال: “لدينا كل المعدات التي قد تحتاجها وأكثر. لا تتردد في استخدام كل ما تراه هنا”.

أومأ غرافيز: “شكراً لك، لكنني لا أحتاج إلى أي أدوات صهر”.

سأل الشاب بدهشة: “لا تحتاج إلى معدات صهر؟ إذاً كيف تنوي الصهر؟”

حك غرافيز مؤخرة عنقه وقال: “أنا فقط لا أحتاجها. لا أحتاج سوى إلى برقي”.

سأل الشاب عاقداً حاجبيه: “برق؟ هل يعني هذا أنك تستطيع فقط صهر المعدات المخصصة للبرق؟ أنت تعلم أنك سجلت للحصول على شهادة معدات العالم الأوسط العامة، أليس كذلك؟”

قال غرافيز ليوضح الالتباس: “أوه، لا. يمكنني صهر أي نوع من المعدات بالبرق. لا يلزم أن تكون مخصصة للبرق”.

رمش الشاب بضع مرات وكأنه لم يسمع بشكل صحيح. سأل: “كيف؟ سيتعين عليك استخدام برقك لتسخين المادة فقط دون تلويثها بجوهر البرق. ستحتاج إلى امتلاك كمية مجنونة من التحكم في البرق للقيام بذلك. يجب أن يكون هذا مستحيلاً بالنسبة لخالد”.

سأل غرافيز: “هل هذا مميز حقاً؟ والدي ببساطة أراني كيفية القيام بذلك”.

سأل الرجل وهو ينظر إلى خاتم الإقامة الخاص بغرافيز: “والدك؟ أوه، والدك”. كرر ذلك بنبرة مختلفة، “بالتأكيد، ربما يستطيع هو فعل أي شيء، ولكن هل تستطيع أنت؟”

قال غرافيز: “ما رأيك أن أريك فقط؟ ما هو أول شيء أحتاج لصهره؟”

تردد الشاب لكنه هز كتفيه بعد قليل. من يهتم إذا أضاع غرافيز طلباً؟ بعض الرسوم التي دفعها المشاركون ستذهب ببساطة للعميل كتعويضات.

ووب! بانغ!

استدعى الشاب قطعة كبيرة من الخام البني، والتي اصطدمت بالأرض بدوي هائل. قال الشاب ببساطة: “درع برج. بداية عالم استيعاب القانون. ممارس عنصر الأرض”.

تعرف غرافيز على الخام على الفور لكنه أصبح مشوشاً لعدة أسباب. سأل غرافيز: “هذا مجرد خام نقي. بالإضافة إلى ذلك، إذا قمت بتصليد درع البرج، فسيصبح ضئيلاً. والأكثر من ذلك، أليس هذا خاما قليلاً جداً على أي حال؟”

قال الشاب: “طلب العميل درع برج قياسياً. هذا هو طلبك الأول فقط، وهو لاختبار ما إذا كنت تتقن الأساسيات. ببساطة اجعله بطول 150 سنتيمتراً تقريباً باستخدام المواد التي تلقيتها”.

اعتقد غرافيز أن هذا هدر كبير. هل سيكون مثل هذا الدرع مفيداً أصلاً؟ أن تسميه درعاً ورقياً سيكون أدق من تسميته درع برج.

تنهد غرافيز وقال: “حسناً، إذا كان هذا ما يريده العميل”.

بززز!

استدعى غرافيز بعض البرق وأذاب الخام بسهولة معتادة. انتهى تسخين الخام في أقل من ثانية، وقام غرافيز بسرعة بتشكيله في قالب مناسب. كان يؤلمه أنه يضطر لصنع درع بدون سطح مضغوط. بدا الأمر وكأنه يلقي بالخام من النافذة.

استغرقت العملية برمتها أقل من دقيقة.

بانغ!

ارتطم الدرع بالأرض بصوت عالٍ بينما نظر غرافيز إلى الشاب.

ومع ذلك، لم تكن عيون الشاب سوى مفتوحة على اتساعها بصدمة. بدا وكأنه لا يستطيع تصديق ما رآه للتو.

انتظر غرافيز بضع ثوانٍ. قال غرافيز: “عفواً؟ لقد انتهيت”.

خرج الشاب من ذهوله. وقال متلعثماً: “ماذا؟ كيف؟ كيف كنت سريعاً جداً!؟ أين كان الطرق؟ أين كان الصقل؟ أين كان التشكيل؟ أنت ببساطة قمت بتسخينه وتشكيله، وهذا كل شيء! منطقياً، يجب أن تكون هناك أطنان من التناقضات والشوائب في الدرع. هل أنت متأكد أنك انتهيت؟”

هز غرافيز كتفيه: “هكذا علمني والدي. أما بالنسبة للتبريد، فقد قمت بتبريده. لقد قمت بضخ قانون البرودة الخاص بي في الدرع لتبريده بالتساوي”.

كرر الشاب بدهشة: “قانون البرودة؟ أنت ممارس برق، أليس كذلك؟ كيف تعرف قانون البرودة بالفعل؟ ذلك الشيء هو أبعد ما يكون عن عنصرك”.

عقد غرافيز حاجبيه فقط. ما غير المعتاد في ذلك؟

بعد فترة، ولمنع الرجل من الاستمرار في الاندهاش، أراه غرافيز ببساطة شيئاً ما.

ووووم!

بجانب غرافيز، ظهرت صخرة صغيرة وهي تطفو في العالم. كان هذا عالماً صغيراً صنعه غرافيز من العناصر الأساسية. من الواضح أن غرافيز كان يوضح قانون العالم الميت. سأل غرافيز: “درجات الحرارة هي جزء من قانون العالم الميت. ألم تكن تعلم أنني استوعبت ذلك القانون؟”

سقط فك الرجل من الصدمة. “م-ماذا؟ أنت تعرف قانون العالم الميت الثانوي بصفتك خالداً جديداً؟ إذاً، لماذا أنت هنا تخضع لاختبار الشهادة العامة!؟”

قال غرافيز: “لأنني لا أملكها بعد”.

قال الشاب: “ماذا؟ كيف لا تملك… أوهههه”، قالها عندما تذكر فجأة خاتم الأوبسيديان الخاص بغرافيز. “بالطبع، لقد أتيت من عالم أوسط، أليس كذلك؟ هذا يفسر الأمر”.

أومأ غرافيز برأسه.

سأل وهو يبعثر شعره من التوتر: “ولكن إذاً لماذا لم تستخدم النار ببساطة!؟ لديك وصول واضح للنار، فلماذا لم تستخدمها؟ لماذا تستخدم البرق؟”

هز غرافيز كتفيه: “تحكمي في البرق أفضل”.

كاد الرجل أن يصرخ: “نعم، بالتأكيد، أنا أصدقك، لكن ليست هذه النقطة! استخدام برقك بهذه الدقة يجب أن يستهلك تركيزك بشكل هائل. ومع ذلك، لا تزال تستخدمه لشيء أساسي وبسيط كهذا”.

قال غرافيز: “لا أشعر بأي استنزاف. الأمر يأتي بشكل طبيعي”.

نتف الرجل شعره وكأنه لا يستطيع فهم الموقف الحالي. “لو لم تظهر بوضوح علامات قانون الصدق، لكنت طردتك لأنك كذبت علي. بحق الجحيم، كيف لا تشعر بأي استنزاف من…”

لكن بعد ذلك، صمت الرجل وهو يأخذ نفساً عميقاً ويطلق زفرة. قال وهو يفرك جسر أنفه: “تعرف ماذا؟ انس الأمر. دعني أختبر الدرع فقط”.

طفى الدرع نحو الرجل، وأمكن سماع عدة أصوات ارتطامات قادمة منه. كان الرجل يضرب أجزاء متعددة من الدرع بروحه. أصابت الدرع حوالي 150 ضربة في بضع ثوانٍ فقط، وصمد الدرع.

قال الرجل: “هاه، حسناً، لقد أثارت إعجابي. وأنت حقاً لا تشعر بأي إجهاد أو تعب؟”

هز غرافيز رأسه.

قال الرجل وهو ينظر إلى الدرع مرة أخرى: “يا رجل، أنت تجلس على منجم ذهب. لا عجب أنك ستفتح متجر صهر. أنت ببساطة تطبع المال”.

عقد غرافيز حاجبيه: “ماذا تقصد؟”

سأل الرجل: “ألا تعرف ما أعنيه؟ هل رأيت أي شخص آخر يصهر أي شيء من قبل؟” سأل، لكنه تذكر شيئاً ما. “باستثناء والدك، بالطبع”.

قال غرافيز: “لا، لم أرَ”.

قال الرجل وهو يضع الدرع: “منطقي. بشكل عام، عند صهر المعدات، نحتاج نحن الصهّارين إلى المرور بطن من العمليات. التسخين المتساوي لكل شيء يستغرق وقتاً لأن النار لا تستطيع اختراق المادة. نحن في الأساس بحاجة إلى التسخين من الخارج إلى الداخل وإدارة درجة الحرارة بحيث يكون الداخل بنفس حرارة الخارج”.

“ومع ذلك، باستخدام البرق، يمكنك تسخين الداخل والخارج في نفس الوقت. ولهذا السبب يكون التسخين سريعاً جداً في حالتك. ثم نحتاج إلى طرق كل شيء في مكانه، وهو ما يتطلب منا أيضاً إعادة تسخين المادة باستمرار. وفي الوقت نفسه، بقدر ما رأيت، لديك نوع من الروح الخاصة التي تجبر الأشياء على اتخاذ مكانها. يبدو الأمر كما لو كنت ببساطة تثني المادة لتشكل سلاحاً”.

طفى الدرع للأعلى مرة أخرى حيث طرق الرجل عليه مرتين. “لصنع هذا، سيستغرق الخالد الجديد عدة ساعات. بينما أنت أكملته في ثوانٍ. لهذا السبب أقول إنك تطبع المال ببساطة. علاوة على ذلك، أنت لا تحتاج حتى إلى أي أدوات. هذا غير واقعي!”

فوجئ غرافيز بما سمعه للتو. كان يظن أن الجميع يصهرون المعدات مثله. ومع ذلك، قرر غرافيز عدم الإجابة لأنه لم يرغب في أن يبدو وكأنه يمدح نفسه.

ووب! بانغ!

ظهرت تسعة أكوام أخرى من الخام بالإضافة إلى العديد من رقائق اليشم التي تحتوي على معلومات عنها.

قال الرجل ملوحاً بيده باستخفاف: “أنت تعرف بالفعل قانون العالم الميت الثانوي. اختبارك لا طائل منه. ببساطة أكمل هذه الطلبات التسعة، وسيكون كل شيء على ما يرام”.

نظر غرافيز إلى أكوام الخام التسعة ورقائق اليشم.

“لا مشكلة.”