الفصل 66: اخرجوا!

“بطولة!” صرخت سيدة نقابة الماء، فأنّ الآخرون بضيق.

“حقًا؟ بطولة؟ سيستغرق ذلك دهرًا مع وجود أكثر من 200 شخص،” تذمر سيد نقابة الرياح.

“هل لديك فكرة أفضل؟” ردت سيدة نقابة الماء.

لم يجب أحد.

“بطولة، إذًا،” تنهد سيد نقابة البرق. “سيكون هذا أمرًا مزعجًا.” نظر حوله إلى المشاركين الخمسين الذين تجمعوا. لم يكن الـ 200 الآخرون هنا الآن. كان ذلك مفهومًا، حيث يفضل الكثيرون الفرار بدلاً من الاقتراب من مثل هذا المشهد المروع.

“دعونا نناديهم أولاً،” قال سيد نقابة الضوء بينما كان يخلق كرة أخرى من الضوء. حذا سادة النقابات الآخرون حذوه وخلقوا كرة من عناصرهم. ثم أطلقوها جميعًا في السماء، فانفجرت الكرات الواحدة تلو الأخرى.

يجب أن يكون كل من في حوض الطبيعة قادرًا على رؤية هذا وإدراك أنه يجب عليهم التجمع. إذا كان شخص ما غبيًا لدرجة عدم إدراك أن هذه علامة تجمع، فمن الأفضل ألا ينضم إلى النقابات.

انتظر سادة النقابات لعدة ساعات، حيث وصل المشاركون واحدًا تلو الآخر. بعد حوالي ست ساعات، لم يصل المزيد من المشاركين. قام سادة النقابات بعدّ سريع ورأوا أن 217 شخصًا قد تجمعوا. الآخرون إما ماتوا بالفعل أو كانوا أغبياء لدرجة عدم إدراك وجوب التجمع.

“حسنًا، أيها الجميع!” صرخ سيد نقابة الأرض. “اتبعونا عائدين إلى الساحة!”

تذمر المشاركون مجددًا، مدركين أن ماراثونًا صعبًا آخر ينتظرهم. ركض الجميع خلف سادة النقابات بكل قوتهم. هذه المرة، كان من الصعب مواكبة السرعة لأن ليس الجميع في ذروة حالتهم.

بدا غرافيز يمشي أسرع قليلاً فقط، ومع ذلك كانت كل خطوة تقذفه للأمام لعدة أمتار. مع قوة عضلاته الجديدة، كان مواكبة سادة النقابات أسهل حتى، على الرغم من كونه لا يزال مصابًا.

عندما وصلوا أخيرًا إلى الساحة، سقط جميع المشاركين على ركبهم من الإرهاق. تكرر نفس المشهد الذي حدث عندما وصلوا لأول مرة إلى حوض الطبيعة.

تجمع سادة النقابات في وسط الساحة وناقشوا التفاصيل. كان عليهم جعل هذه البطولة عادلة قدر الإمكان. ماذا لو واجه ثاني أقوى شخص ثالث أقوى شخص في الجولة الأولى؟ هل سيتخلصون من مثل هذه الموهبة؟

على الرغم من أن امتحان الدخول السابق اختبر الحظ أيضًا، إلا أنه أقيم في البرية، مع اختلاط القليل من العنصر البشري في النتائج. لم يرغب سادة النقابات في المخاطرة بذلك هنا. من كان يعلم كيف سيعمل الحظ في البطولة؟

في النهاية، قرروا إجراء خمس قرعات للخصوم وخمس جولات للجميع. أي شخص يفوز في ثلاث جولات أو أكثر سينجح. ومع ذلك، أنوا مجددًا عندما أدركوا كم سيستغرق ذلك من الوقت.

“ماذا عن المكافآت؟” سأل سيد نقابة الظلام، فألقى الجميع عليه نظرة غضب. كان لدى الجميع تلك الفكرة في أذهانهم، لكنهم لم يرغبوا في البوح بها. فبهذه الطريقة، سيستغرق الأمر وقتًا أطول. ومع ذلك، كشف سيد نقابة الظلام عن هذه الحقيقة بلا خجل. لذا، لم يعد بإمكانهم تجاهلها بعد الآن.

لذا تقرر أن كل مشارك يفوز في خمس جولات سيقاتل في بطولة تقليدية. سيحصل العشرة الأوائل على مكافآت، بينما لن يحصل الآخرون على شيء. شعر سادة النقابات بالمرارة تجاه كل الكنوز المفقودة في حوض الطبيعة.

كان بإمكانهم تجاهل المكافآت الرخيصة التي تحملها الوحوش الضارية. لكن الكنوز المفقودة التي كانت تحملها الوحوش الشيطانية من الدرجة الدنيا آلمتهم.

ومع ذلك، كانت المشكلة الأكبر هي خسارة الكنوز السبعة التي كانت تحملها الوحوش الشيطانية من الدرجة المتوسطة. تلك الكنوز لم تكن مملوكة في الأصل لنقاباتهم، بل للنقابات الأم. لقد منحتهم النقابات الأم تلك الكنوز ليتم منحها للمجندين الجدد الاستثنائيين.

سيكون شرح ضياع كل تلك الكنوز أمرًا مزعجًا. لم يتمكنوا حتى من طلب أي من الكنوز التي جمعها غرافيز، لأن معظمها ضاع في المعركة داخل الهوة. كيف يفترض به حماية الكنوز، وهو لم يتمكن حتى من الحفاظ على حياته بأمان؟

جمع سادة النقابات أي كنز متبقي يمكنهم العثور عليه لمنحه في البطولة. بعد التخطيط لكل شيء، نادوا المشاركين للتجمع، لكنهم غضبوا عندما رأوا شيئًا ما.

“ما الذي تفعله هناك؟ هل تريد المزيد من الكنوز؟ اخرج!” صرخت سيدة نقابة الماء عندما رأت غرافيز يقف بين المشاركين.

رفع غرافيز حاجبًا بدهشة. “هل يعني ذلك أنني لست مضطرًا للمشاركة في البطولة؟” سأل.

“لا!” صرخت سيدة نقابة الماء ردًا عليه. اختبار ذلك المجنون في بطولة؟ لم تكن هناك منطقية في ذلك. سيفوز غرافيز ويحصل على كنز قيم آخر. لقد حصل بالفعل على سيفه، لذا يجب عليه الصمت والذهاب إلى الجانب.

هز غرافيز كتفيه وسار إلى زاوية الساحة وجلس. كانت ردود فعل المشاركين الآخرين مختلطة. أولئك الخمسون الذين رأوا ما فعله غرافيز، تنفسوا الصعداء بينما نظر إليه الآخرون بغضب. لماذا كان عليهم القتال بينما يمكنه هو مجرد الجلوس؟ لم يكن هذا عادلاً!

ومع ذلك، لم يظهروا انزعاجهم علانية. لم يكونوا بعد جزءًا من نقابات العناصر، وإذا برزوا بشكل سلبي، فقد يفقدون مؤهلاتهم. ظل الجميع صامتين ولم يعلقوا.

استغرقت البطولة عدة أيام. كان المشاركون يتجمعون دائمًا عند الظهر ويتفرقون في وقت متأخر من المساء. نظرًا لأن الساحة كانت كبيرة بما يكفي، كانت هناك دائمًا سبع مباريات تجري في وقت واحد، مع إشراف سيد نقابة واحد على كل مباراة.

بعد خمسة أيام، انتهوا أخيرًا من الجزء الأول من البطولة. حوالي 60 مشاركًا فقط حصلوا على ثلاثة انتصارات أو أكثر. ومع جمع العديد من المشاركين لأربعة وخمسة انتصارات، انخفض عدد الفائزين الإجمالي أكثر من اللازم.

لم يظهر غرافيز خلال تلك الأيام الخمسة. كان سادة النقابات قد أخبروه للتو أنه يمكنه العودة في اليوم السادس. لذا، كان غرافيز يقضي أيامه المتبقية في الاطلاع على المزيد من فنون القتال واستمر في تدريب ضغط “هالة الإرادة”.

باع غرافيز أيضًا بعض الكنوز التي كانت لا تزال بحوزته. ضاعت معظم كنوزه المجمعة في الهوة، لكن البعض بقي. في النهاية، حصل على 80 ذهبية أخرى. كان واثقًا من أن الذهب سيكون مفيدًا أيضًا في نقابات العناصر. لو كان بلا فائدة للنقابات، لما بدا سيد نقابة البرق محطم القلب عندما سمع أنه يتعين عليه شراء سبع حبوب عظام لغرافيز.

عندما عاد غرافيز في اليوم السادس، رأى أن حوالي 60 مشاركًا فقط بقوا. كان التباين بين 5000 مشارك أولي و60 مشاركًا ضخمًا. كانت الساحة مكتظة آنذاك، والآن بدت موحشة.

جلس غرافيز في زاويته المعتادة وركز على هالة الإرادة الخاصة به. لم يكن لديه اهتمام بالبطولة لأنها كانت مجرد مبارزة. المبارزة عديمة الفائدة له الآن. يمكن للمرء أن يقول حتى أنها كانت ضارة له. الكثير من المبارزة سيبلد نية القتل لديه وإحساسه بالخطر.

نظر المشاركون إليه واعتبروا تجاهل غرافيز للبطولة نوعًا من الغطرسة. 12 فقط من المشاركين الستين رأوا ما حدث في ذلك اليوم. لم تكن الغالبية تعرف ما حدث، ولم يصدقوا المبالغات الجامحة للمشاركين الذين أخبروهم.

في المساء، انتهت البطولة، وفاز شاب قوي بالمركز الأول. كان لديه شعر فضي وكان يقاتل برمح. استخدم العديد من فنون القتال، وكان لديه عظام وجلد مقوى. كان دفاعه صلبًا، وإلى جانب الهجمات المرتدة الدقيقة لرمحه، نال احترام كل مشارك آخر.

“تهانينا على الفوز بالبطولة، الأخ سيغور،” جامل أحد المشاركين الآخرين. كان سيغور قد جمع بالفعل مجموعة من الأتباع المخلصين من المشاركين. كان الأقوى!

نظر سيغور بنشوة إلى مكافأته، حبة أعضاء. بهذا، سيكون قادرًا على تقوية أعضائه. كانت حبوب الأعضاء باهظة الثمن للغاية. لم يكن العرض يلبي الطلب أبدًا، ولم تُبع إلا في المزادات. غالبًا ما كانت تباع الحبة الواحدة بأكثر من 500 ذهبية!

“حسنًا. لقد حصل الجميع على مكافأتهم، ونحن نعرف الفائزين،” قالت سيدة نقابة الماء.

“اعذروني على المقاطعة، يا سيدة النقابة،” قال سيغور بأدب.

ضيقت سيدة نقابة الماء عينيها بضيق لكنها أومأت له ليقول ما يريد.

“أعتقد أنني أمثل كل مشارك عندما أقول إنني لا أقبل المعاملة الخاصة التي تلقاها هو!” أشار سيغور إلى غرافيز. “يجب أن يخضع هو أيضًا للقواعد!”

كان سيغور مدفوعًا بأتباعه الجدد ومكانته العامة كالأقوى. أراد استعراض قوته المكتشفة حديثًا واكتساب المزيد من الاحترام من الآخرين.

أومأ الكثيرون أيضًا لكنهم لم يتقدموا. رأى سادة النقابات ذلك ولم يكونوا متأكدين من كيفية المضي قدمًا. لم يكن بإمكانهم منح غرافيز كنزًا آخر. لقد حصل بالفعل على الكنز الأكثر قيمة، بفارق كبير.

“أي نقابة تنوي الانضمام إليها؟” سألت سيدة نقابة الماء ببرود.

لم يكن سيغور متأكدًا من سبب سؤالها، لكنه فرد ظهره. “أنوي الانضمام إلى نقابة النار!” أعلن بثقة.

“انتظر-“

“بالتأكيد، إذًا يمكنك قتاله، ولكن إذا خسرت، فأنت بحاجة إلى استبدال كنزك بكنز صاحب المركز الثاني!” قبل أن يتمكن سيد نقابة النار من إيقاف سيغور أو سيدة نقابة الماء، كانت قد وافقت بالفعل على القتال.

كانت الفائزة بالمركز الثاني فتاة لطيفة تستخدم اللين للتغلب على القسوة. لم يكن هناك شك في أنها ستنضم إلى نقابة الماء. لذا، بإخبار سيغور أنه يتعين عليه استبدال مكافأته معها، وجدت سيدة نقابة الماء طريقة لتقوية نقابتها.

أراد سيد نقابة النار الاعتراض، لكن استبدال الكنز مع المركز الثاني كان بالفعل الطريقة الأكثر عدلاً. لن يحصل غرافيز على كنز آخر، وسيظل المركز الأول يحصل على مكافأة كبيرة. قد لا تكون جيدة مثل مكافأة المركز الأول، لكنها كانت لا تزال صلبة.

“أنا موافق!” قال سيغور بقوة، فقبض سيد نقابة النار على قبضته وأسنانه بينما اكتفت سيدة نقابة الماء بالابتسام له بغطرسة وانتصار.