الفصل 574: الإمبراطورة تصبح زرقاء

ذهب غرافيز إلى جبل الكبرياء ووقف أمام الإمبراطورة. قال: “أنا مستعد للذهاب”.

أومأت الإمبراطورة برأسها، ثم التفتت إلى الـ “غراند إلدر” (كبير الحكماء) الذي كان يقف بجانبها مباشرة. وقالت: “سأترك كل شيء بين يديك”.

تنهد الـ “غراند إلدر” وقال: “كنت أعلم أن هذا الوقت سيأتي، لكنني لا أتطلع إليه. سيكون هذا أمرًا مزعجًا”.

قالت الإمبراطورة ببرود: “كان هذا اتفاقنا”.

تنهد الـ “غراند إلدر” مجددًا: “أعلم ذلك، وسأفي بوعدي. لقد ساعدتني لقرون، وأعتقد أنه حان وقتي لأساعدك الآن”.

اعتقد غرافيز أن الـ “غراند إلدر” يضخم الأمور بلا داعٍ، فكل ما عليه فعله هو مراقبة الإمبراطورية لمدة تزيد قليلاً عن 50 عامًا.

قالت الإمبراطورة وهي تلتفت نحو غرافيز: “لننطلق”.

ولأول مرة، نهضت الإمبراطورة عن عرشها. لم يسبق لغرافيز أن رأى الإمبراطورة تغادر عرشها من قبل، حتى أن رؤيتها وهي تطفو بدت غريبة بالنسبة له.

بدأ غرافيز في الطفو أيضًا، ثم طارا نحو الشمال. كان ذيل الإمبراطورة يزيد طوله عن عشرة أمتار، وكان يتحرك برشاقة في الهواء خلفها. وحتى أثناء الطيران، كانت تحيط بها هالة من الملكية.

سأل: “أيتها الإمبراطورة، لماذا كان رد فعل الـ “غراند إلدر” هكذا؟ إنها تزيد قليلاً عن 50 عامًا فقط”.

قالت: “لم أعد إمبراطورتك بعد الآن”.

فوجئ غرافيز وسأل: “ماذا؟ لماذا؟”

قالت الإمبراطورة وهي تبدأ بشرح طويل: “لقد عرفتُ ستير منذ أن كنا في مجال الملك، وكانت شخصياتنا متوافقة للغاية”.

فكر غرافيز: “ستير؟ من المحتمل أن هذا هو اسم الـ “غراند إلدر”، لكنه لم يقاطع شرح الإمبراطورة.

“كان هدفنا كلينا الوصول إلى القوة المطلقة، ووعدنا بعضنا البعض بأن أول من يتمكن منا من أن يصبح إمبراطورًا سيؤسس إمبراطورية، بينما سيصبح الآخر الـ “غراند إلدر” لهذه الإمبراطورية”.

“يتولى الإمبراطور معظم المهام الإدارية ويقود الإمبراطورية، بينما يركز الـ “غراند إلدر” بشكل أساسي على قوته الخاصة. ومع ذلك، بمجرد أن يتمكن أحدنا من فهم قانون من المستوى الثالث، نقوم بالتبديل حتى يتمكن الآخر أيضًا من فهم قانون من المستوى الثالث أو يموت في المعركة”، هكذا أوضحت الإمبراطورة.

سأل غرافيز: “وأنتِ كنتِ أول من تمكن من أن يصبح إمبراطورًا؟”

أومأت أزور برأسها: “كان بإمكاني زيادة مجالي ببطء أكثر منه، لكنني كنت أفكر على المدى البعيد. توقعت أنه سيفهم قانونًا من المستوى الثالث أسرع مني. حتى في ذلك الوقت، كان يعرف قوانين أكثر مني. أنا ببساطة كنت أملك قوانين أقوى تحت تصرفي. لهذا السبب اعتقدت أنه سيكون من الأفضل لو أصبحت أنا الإمبراطورة”.

قالت أزور: “بالإضافة إلى ذلك، فإن امتلاك القدرة على الصعود وعدم التمكن من ذلك سيكون شعورًا أسوأ من كونك إمبراطورًا لا يملك وسائل الصعود. بسبب كل هذه الأسباب، أصبحت إمبراطورة طواعية”.

ولكن بعد ذلك، قطبت حاجبيها وتمتمت: “ومع ذلك، يبدو أنه قد تم خداعي”.

لأول مرة، كانت أزور تُظهر إحباطها علنًا دون إخفائه خلف قناع الملكية. ومع ذلك، أحب غرافيز الأمر أكثر عندما تصرفت أزور بطريقة “بشرية” أكثر.

سأل غرافيز: “ماذا تقصدين بكلمة خداع؟”

تنهدت أزور وهي تنظر بجانب عينيها إلى غرافيز بقرف وقالت بانزعاج: “أتحدث عنك”.

سأل غرافيز وعيناه متسعتان: “أنا؟”

قالت أزور: “نعم. منظورك الفريد للقوانين سمح لنا كلَينا بالاستفادة بشكل هائل. هناك احتمال كبير بأنني سأتعلم ما يكفي عن القوانين في منطقة استيعاب القانون الأسمى لتكثيف أول قانون من المستوى الثالث لي بعد معركتي القادمة”.

تمتمت: “لقد كنت الإمبراطورة لأكثر من ألف عام، لكن ستير من المحتمل أن يكون إمبراطور إمبراطورية كبرياء الجليد لأقل من قرن. أشعر وكأنني قد خُدعت”.

ضحك غرافيز قليلاً وسأل: “إذًا، هل كان يجب ألا أظهر؟”

تنهدت أزور مرة أخرى وقالت: “أنت تعرف ما أعنيه”.

فجأة، استدارت ومددت ذراعيها وذيلها في عرض للاسترخاء. لم يعتد غرافيز على تصرفها بهذه الطريقة.

قالت بصوت مسترخٍ: “لكن مهلاً، إنه لشعور جيد أن أعود أخيرًا بشكل صحيح إلى مسار القوة. عبء كونك إمبراطورة قد زال أخيرًا. الآن، يمكنني الاسترخاء والتركيز بالكامل على نفسي. حسنًا، باستثناء بعض المهام البسيطة التي لا يزال علي القيام بها”.

قالت بضيق: “لا يمكنك تخيل مدى الإرهاق الذي كان يسببه الحفاظ على هذا القناع الملكي طوال الوقت. التصرف ببرود وتكلف طوال الوقت أمر ممل للغاية. هل تعتقد أنني أردت البقاء على هذا العرش لفترة طويلة؟”

لم يستطع غرافيز حتى الرد بينما استمرت أزور في تنفيس إحباطها عليه.

“يومًا بعد يوم، أحتاج إلى مراجعة التقارير المتعلقة بمناطق النسل. ثم أحتاج إلى التحقق من حالة قوات النخبة لدينا. ثم أحتاج إلى إبلاغ كل حكيم بأي تطورات جديدة. ثم أحتاج إلى التخطيط لاستراتيجيتنا المستقبلية. ثم، كل هؤلاء الوحوش من الإمبراطوريات الأخرى يريدون مقابلتي”.

“ثم هناك كل هؤلاء الأباطرة الصغار المزعجين الذين يريدون التزاوج معي، لكنني لا أستطيع إخبارهم مباشرة بالمغادرة لأن ذلك سيفسد علاقتنا. ثم يأتي بعض الوحوش الشباب المزعجين لكن الواعدين ويعتقدون أنهم مهمون”.

“ما الذي كنت سأقدمه مقابل أن يتحداني إمبراطور عشوائي على عرشي. كان ذلك سيكون تغييرا مرحبًا به. ومع ذلك، كان كل أباطرة المستوى الثاني مهتمين فقط بمنصب الـ “غراند إلدر”، وكان ستير يتغلب عليهم ببساطة”.

“يومًا بعد يوم، كان علي البقاء في الإمبراطورية لأكون مستعدة لأي تطورات جديدة. ثم كان هناك كل هذا الهرج مع الجواسيس الذي أزعجني بلا نهاية. ثم يريد أحد الحكماء المزيد من الوقت في منطقة استيعاب القانون، وعلي أن أخبرهم بأنهم لم يفعلوا ما يكفي”.

“على الأقل، كل 50 عامًا، أحصل على بعض الترفيه مع مسابقة التزاوج عديمة الفائدة هذه. نعم، بالتأكيد، يمكنني استيعاب الكثير عن الحياة، لكنني أنشأت هذا بشكل أساسي للترفيه. هناك القليل جدًا من المعارك التي تحدث حولي. لقد شعرت بالملل لدرجة أنني نظرت حتى إلى كل شيء في محيطي. أعرف حتى عدد الأوراق على الأشجار”.

تمتمت أزور وهي تتحدث مع نفسها في حالة من الغضب المحبط. في هذه الأثناء، كان غرافيز يراقبها بعيون مصدومة. كانت أزور تخرج عن طورها حقًا، ولم يكن معتادًا على هذا على الإطلاق. هل كان من المفترض أن يقول شيئًا؟ هل كان من المفترض أن يوافقها الرأي؟ هل يجب عليه فقط تركها تنفس عن غضبها؟

“ثم، عندما أصبح لدينا المزيد من الوحوش، احتجت إلى إعادة هيكلة مساحة معيشة الإمبراطورية وحل النزاعات حول الأراضي. بصراحة، كان يجب أن أسمح للجميع بقتل بعضهم البعض، لكن ذلك لم يكن ليجعل الإمبراطورية مستقرة. هل تعرف مدى الإزعاج عندما يأتي بعض الوحوش الجدد…”

استمرت أزور في التنفيس، وكان غرافيز يستمع فقط. كان لا يزال مندهشًا من سلوكها المحبط والمنفتح. كان هذا غريبًا جدًا بالنسبة له!

سافرا لعدة ساعات لم تتوقف فيها أزور عن الكلام ولو لمرة واحدة. لم تكن الأباطرة بحاجة للتنفس، وكان ذلك بالتأكيد ميزة في التحدث.

في النهاية، كان غرافيز يحدق بذهول في الفراغ.

كان هذا أكثر إرهاقًا من سنوات ألمه الـ 23.