الفصل 514: لم يعد رفيقًا

وصل غرافيز إلى جبل الكبرياء، ولكن قبل أن يتمكن من صعوده، ظهر اللورد الأكبر أمامه.

قال اللورد الأكبر بصوت مستوٍ: “بما أنك أصبحت الآن لوردًا، فلم يعد لديك وضع الرفيق للإمبراطورة. ولذلك، لا يُسمح لك بصعود جبل الكبرياء بهذه العفوية كما في السابق”.

نظر إليه غرافيز بملامح غير مبالية. قال غرافيز بهدوء: “حسنًا، أنا لست هنا بصفتي رفيقًا، بل بصفتي الشخصية فقط. سأصعد”.

مد اللورد الأكبر يده ليوقف غرافيز. “غرافيز، لقد تغير وضعك. علينا الالتزام بالقوانين”.

قلب غرافيز عينيه في ضجر. قال غرافيز بانزعاج: “أوه، اصمت. هل تظن أنني كنت قادرًا على زيارتكم كل تلك المرات بسبب وضعي فقط؟ ماذا لو تجاهلت هذا الهراء عديم الفائدة حول المكانة وقبلت الواقع كما هو؟”.

لو أن أي وحش آخر طلب من اللورد الأكبر أن يصمت، حتى لو كان ذلك على سبيل المزاح، لكان قد قتله. ومع ذلك، ولسبب ما، لم يغضب اللورد الأكبر من غرافيز. فهذا كان ببساطة طبيعة غرافيز.

سأل اللورد الأكبر: “وما هو هذا الواقع؟”.

قال غرافيز وهو يهز كتفيه: “أنا أحبكم، وأنتم تحبونني. نحن رفاق. ما المشكلة في أن أزور أحد رفاقي؟”.

بقي اللورد الأكبر صامتًا لبضع ثوانٍ بينما كان ينظر إلى غرافيز بعينين ضيقتين.

ثم تنهد.

قال اللورد الأكبر بعجز: “لا شيء يسير وفقًا للبروتوكول عندما يتعلق الأمر بك”.

اكتفى غرافيز بابتسامة ساخرة. “لا تتصرف وكأن تصرفي لا يبدو منعشًا”.

قال اللورد الأكبر بنظرة باردة: “لا تتمادَ!”.

قال غرافيز بابتسامة ساخرة: “هل هو منعش أم لا؟ هيا، يمكنك إخباري إذا كان الأمر يزعجك”.

تذمر اللورد الأكبر قائلًا: “اصعد فحسب”، بينما طار صاعدًا نحو جبل الكبرياء.

مضى غرافيز في طريقه ووصل أمام الإمبراطورة بسرعة كبيرة. بدت محايدة وشاردة الذهن كعادتها، لكن غرافيز كان قد احتك بها بما يكفي ليحكم على مزاجها بناءً على إشارات دقيقة.

كان غرافيز متأكدًا تمامًا من أن الإمبراطورة تشعر بالتسلية الآن. فمن المحتمل أنها رأت التفاعل بينه وبين اللورد الأكبر عند سفح جبل الكبرياء وشعرت ببعض المرح من عجز اللورد الأكبر.

سألت بحيادية: “ما الذي جاء بك إلى هنا، يا غرافيز؟”. ومع ذلك، كانت هذه النبرة المحايدة تعني أنها لا تمانع وجوده على الإطلاق. لو كانت منزعجة، لاستخدمت نبرتها الجليدية المليئة بالكبرياء.

“أشعر بالارتياح التام تجاه قوة المعركة لدي الآن، وأريد الاستفادة منها. إذا زدت مستواي مرة أو مرتين، قد يصبح الصقل محرجًا بالنسبة لي مجددًا. حاليًا، قتال ملك المستوى الرابع سيكون مثاليًا تمامًا”.

ضيقت الإمبراطورة عينيها نحو غرافيز. “هل تعرف مدى قوة ملك المستوى الرابع؟”.

أجاب غرافيز: “لا، لكنني متأكد تمامًا من أن لدي تقديرًا جيدًا”.

سألت الإمبراطورة: “ما رأيك، كم عدد القوانين التي تمكن ملك المستوى الرابع المتوسط من استيعابها؟”.

أجاب غرافيز: “ربما بين أربعة وخمسة”.

تفاجأت الإمبراطورة كثيرًا عندما سمعت ذلك. كانت تتوقع أن يقلل غرافيز من شأن زيادة قوة المعركة بين المستويات المختلفة للملوك. ومع ذلك، كان غرافيز دقيقًا جدًا في تقديره.

أومأت الإمبراطورة برأسها. “أربعة قوانين هي المتوسط لملك المستوى الرابع. أنت تعرف هذا، ومع ذلك تعتقد أنك تستطيع قتال مثل هذا الخصم؟ ما الذي يجعلك واثقًا جدًا؟”.

أوضح غرافيز: “أولًا، لقد استوعبت قانونين إضافيين منذ آخر قتال لي، وكلاهما مفيد جدًا لأسلوب قتالي. لو أنني استوعبت قانون سرعة البرق فقط، لما كنت واثقًا جدًا، ولكن من خلال فهم قانون القمع، أصبحت أقوى بكثير”.

سألت الإمبراطورة بحاجبين معقودين وهي تلتفت إلى اللورد الأكبر: “قانون القمع؟”. لم يسمع اللورد الأكبر بهذا القانون من قبل أيضًا. “لم أسمع بهذا القانون من قبل”.

حك غرافيز ذقنه. “حسنًا، أعتقد أنه من المنطقي ألا يتعلم الكثير من الوحوش قانون القمع. ففي النهاية، إنه ليس شيئًا يمكنك استيعابه ببساطة دون التعرض لاتصال مستمر بأنواع مختلفة من القمع. هل تريد مني أن أريك؟”.

مالت الإمبراطورة إلى الأمام. قالت ببريق في عينيها: “أنا مهتمة. القوانين الجديدة تثير اهتمامي دائمًا”. كان اللورد الأكبر مهتمًا جدًا بهذا النوع الجديد من القوانين أيضًا.

أومأ غرافيز برأسه.

ووم!

ثم قام بتفعيل هالة الإرادة الخاصة به، لكنه جعلها بالحجم الذي يلامس الإمبراطورة واللورد الأكبر فقط.

ظل اللورد الأكبر والإمبراطورة صامتين بينما شعرا بهالة إرادة غرافيز. كانت قواهما تتفوق عليه بمراحل، مما جعل هالة إرادة غرافيز تبدو بالكاد أقوى من الرياح، لكنهما كانا لا يزالان مهتمين بالشعور بالضغط الذي أطلقه غرافيز.

قال غرافيز: “تلك هي هالة الإرادة الخاصة بي بدون قانون القمع”.

عقد اللورد الأكبر حاجبيه بينما بدت الإمبراطورة متفاجئة قليلًا. قالت: “كان ذلك بدون قانون القمع؟ هذه الهالة تمتلك بالفعل نفس قوة التفوق المتأصل لملك المستوى الرابع”.

إن الهالة الطبيعية لملك المستوى الرابع لن تمنع ملوك المستوى الرابع الآخرين، لكنها ستحبط وتكبّت ملوك المستوى الثالث. قدرة غرافيز على إطلاق هالة تعادل قوة شخص يسبقه بثلاث مستويات كانت بالفعل لا تصدق تقريبًا. هل كان هناك المزيد؟

“الآن، دعوني أضف قانون القمع”.

وووووم!

تحول المحيط إلى اللون الرمادي والباهت. أظهرت هالة الإرادة هذه نفس الشعور الذي يشعر به المرء عندما يرى جيشًا طاغيًا يزحف نحوه من مسافة بعيدة. لم يكن الجيش هنا بعد، لكنها كانت مجرد مسألة وقت. كان ذلك شعور كارثة وشيكة.

غرق اللورد الأكبر في التفكير بينما نظرت الإمبراطورة باهتمام إلى محيطها. كان تغيير اللون شيئًا جديدًا بالنسبة لها. عادة، يمكن للمرء أن يشعر بلون هالة شخص ما، لكنها لم ترَ هالة تغير الألوان في المحيط بالفعل.

قالت الإمبراطورة: “مع قانون القمع، يمكنك إظهار نفس القدر من الضغط الذي يظهره ملك المستوى الخامس. إذا عرف العدو أنك لست ملك المستوى الخامس، فسيظلون مستعدين للهجوم، لكن غرائزهم وعواطفهم وسرعتهم ستُكبَت قليلًا”.

ووب!

استرجع غرافيز هالة الإرادة الخاصة به مجددًا. سأل غرافيز: “هل تفهمين الآن لماذا أعتقد أنني مستعد لقتال ملك المستوى الرابع؟”.

بدلًا من الإجابة، عقدت الإمبراطورة حاجبيها. قالت بعد فترة: “أعرف قوتك جيدًا، وحتى مع قانون القمع هذا، سيظل القتال بينك وبين ملك المستوى الرابع غير محسوم. لا تزال هناك فرصة كبيرة لأن تموت”.

أومأ غرافيز بابتسامة عريضة. “نعم، بالضبط! لو كنت أعلم أنني سأفوز، لما كان هذا صقلًا، أليس كذلك؟”.

أومأت الإمبراطورة برأسها مرة أخرى. “صحيح. قتال ملك المستوى الرابع أكثر خطورة بالنسبة لك من الصقل العادي للوحش، لكن هذا الاستعداد لتحمل هذه المخاطر هو على الأرجح أحد الأسباب التي تجعل قوة معركتك قوية جدًا”.

قال غرافيز بإيماءة: “صحيح. إذا لم أستمر في ذلك، فلن تزداد قوة معركتي بعد الآن مقارنة بمجالي. بصفتي لوردًا، سمحت لي قوة معركتي بالقتال على بعد ثلاثة مستويات فوق مستواي، لكن بمجرد أن قاتلت أول ملك لي، شعرت بالفرق. متوسط قوة المعركة للملوك أعلى بكثير منها للوردات”.

تابع غرافيز: “مع تعزيز قانونيَّ الجديدين، أعتقد أنني وصلت بالكاد إلى القدرة على القتال على بعد ثلاثة مستويات فوق مستواي بصفتي ملكًا. إذا لم أستخدم هذا التعزيز الآن، فقد أتراجع إلى نقطة محرجة للصقل، مما سيجبرني على التراجع إلى القدرة على القفز مستويين فقط. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن أكون مستعدًا لاستيعاب قانونين جديدين”.

أومأ اللورد الأكبر من الجانب. قال اللورد الأكبر: “لديك هذا الشعور، نعم. أنت على وشك استيعاب المزيد من القوانين. أفترض أنها مرتبطة بالبرق”.

أجاب غرافيز: “أعتقد ذلك، لكنني لا أستطيع التأكد دون استيعابها”. ثم التفت غرافيز إلى الإمبراطورة مجددًا. “إذًا، هل تعرفين أي مناطق أو مهام مناسبة لي؟ السيناريو الأفضل سيكون ملك مستوى رابع منفرد كعدو”.

فكرت الإمبراطورة قليلًا لأن هذا كان شرطًا صارمًا للغاية. حتى ملك مستوى ثالث إضافي واحد يمكن أن يفسد التجربة برمتها.

ثم خطرت للإمبراطورة فكرة، وتلألأت عيناها.