الفصل 471: أهمية المملكة

نظر غرافيز فقط إلى القرد الأخضر بعيون باردة. لم يساعده التنفيس عن غضبه على الإطلاق، وكان بحاجة للوصول إلى الحرب في أسرع وقت ممكن ليصبح “لورد” من المستوى الخامس. في الوقت الحالي، كان قليل الصبر جدًا وهو ينتظر إجابة القرد الأخضر.

في غضون ذلك، كان القرد الأخضر لا يزال مذهولًا من أداء غرافيز. كان هذا القتال من طرف واحد أكثر من اللازم. بالإضافة إلى ذلك، كان غرافيز ينمو ويتحور بينما يتحدث، ولم يبدُ عليه حتى أنه يهتم بقوته المتنامية. عادةً، كانت الوحوش التي تصل إلى المستوى التالي تشعر دائمًا بالإثارة وتحاول الاستمتاع بقوتها المكتشفة حديثًا.

هز القرد رأسه قليلًا لاستعادة توازنه. ثم نظر إلى غرافيز بحاجبين معقودين وقال: “ما زلت لم تؤدِ واجبك كمربٍ. الانضمام إلى حرب أمر محفوف بالمخاطر بالنسبة لك في الوقت الحالي”.

قال غرافيز ببرود: “إذًا لا تحسبني كمربٍ بعد الآن. أريد صقل نفسي، وإذا كان وضعي يعيق ذلك، فهو ليس أكثر من عائق بالنسبة لي”.

ذهل القرد مرة أخرى. هل ألقى هذا الوحش للتو بواحد من أرقى المناصب في الوجود دون تفكير؟

أراد القرد الجدال أكثر، لكنه سرعان ما تلقى رسالة من “الشيخ الأكبر”، الذي قال إن غرافيز مسموح له بالمشاركة في الحرب. لم يكن القرد يعرف شخصية غرافيز، وكان القرد الأبيض يعرف ذلك، ولهذا السبب تدخل.

السماح لغرافيز بصقل نفسه لن يكون مشكلة. سيؤدي غرافيز واجباته على أي حال عندما يدرك أنه لا يستطيع أن يصبح “ملكًا” بهذه الطريقة. عليهم فقط الانتظار.

أومأ القرد قليلًا نحو “جبل الكبرياء” ثم التفت إلى غرافيز وقال: “حسنًا. ستغادر المجموعة التالية في غضون أسبوعين. يمكنك الانضمام إليهم”.

أجاب غرافيز على الفور: “هذا وقت طويل جدًا”. هل كانت هذه مزحة؟ كان غرافيز بالكاد يستطيع احتواء غضبه وإحباطه بالفعل. لم يستطع الانتظار لأسبوعين آخرين. “أشر لي إلى الاتجاه، وسأذهب بمفردي”.

لم يعجب القرد بنبرة غرافيز على الإطلاق، لكنه تمالك نفسه وقال: “لن يكون ذلك ممكنًا. نحن بحاجة إلى توخي الحذر من الجواسيس، ولهذا السبب نحتاج دائمًا إلى إرسال مرافق قوي مع المجموعة كدليل على هويتهم. وإلا، فقد تتسلل بعض وحوش البحر إلى جيشنا”.

سأل غرافيز بعينين ضيقتين: “وماذا لو ذهبت بأي حال؟”

نظر القرد إليه بعينين ضيقتين وقال: “حينها ستقتلك الممالك المحيطة لأنهم لا يعرفون من أنت. قد تكون قويًا بالنسبة لمستواك، لكنك لا تستطيع قتال مملكة بعد”.

شد غرافيز قبضتيه وأسنانه عندما سمع ذلك. ازداد إحباطه عندما أدرك أنه لا يستطيع حتى صقل نفسه دون أن يسمح له شخص أكثر قوة بذلك. لو انطلق هكذا، فسيواجه العديد من “الملوك” الذين سيقتلونه. كان غرافيز غاضبًا، لكنه لم يفقد عقلانيته.

كان هذا أيضًا شكلًا من أشكال القمع، وإن لم يكن عدوانيًا. ومع ذلك، كان غرافيز لا يزال يكره هذا الشعور.

قال غرافيز بغضب مكتوم بالكاد: “حسنًا. أين يجب أن أنتظر؟”

كان القرد يزداد انزعاجًا من نبرة غرافيز. كان هذا الـ “لورد” ينظر إليه وكأنه يريد قتله، ولم يعجب القرد ذلك على الإطلاق. ومع ذلك، فإن قواعد الإمبراطورية لم تسمح للقرد بقتل غرافيز هكذا، حتى لو أراد ذلك.

شرح القرد ببرود: “اذهب إلى الشرق. بعد يوم تقريبًا من السفر، ستجد جبلين عاليين ونحيلين. طالما بقيت بالقرب منهما، ستسمع الإعلان عندما يحين الوقت. سيتم شرح كل شيء آخر حينها”.

أومأ غرافيز وطار على الفور إلى الشرق، تاركًا القرد خلفه دون كلمة أخرى.

حاول القرد بسرعة نسيان غرافيز وغادر للتعامل مع الفوضى التي سببها غرافيز. سيحتاج القرد إلى إرسال شخص ما إلى “مملكة الحراشف الزرقاء” لإعلامهم بأن مبعوثهم قد مات.

موت مبعوث ليس بالأمر الهين. وبشكل عام، المبعوثون من الممالك المقيمين في الإمبراطورية هم أكثر “اللوردات” موهبة في تلك المملكة. إنهم يأتون إلى هنا بشكل أساسي لاستيعاب بعض “القوانين”، وهو الحافز الذي تستخدمه الإمبراطورية للحفاظ على ولاء الممالك لهم.

إذا لم تقدم الإمبراطورية فوائد كافية للممالك، فقد يقررون الانضمام إلى إمبراطورية أخرى. قد يعتقد المرء أن هذا لن يكون مشكلة كبيرة. ففي النهاية، كان لدى الإمبراطورية مئات الممالك التابعة لها. وما أهمية مملكة واحدة؟

كان هناك سببان لأهمية مثل هذه الممالك.

أحد الأسباب هو وحدة الأراضي. فبجعل جميع الممالك تتبع إمبراطورية واحدة في كتلة متماسكة، سيكون من الأسهل على الإمبراطورية والممالك الأخرى نقل الوحوش والـ “لوردات” الأضعف عبرهم.

إذا قررت مملكة واحدة في وسط تلك الكتلة الانضمام إلى إمبراطورية أخرى، فسيحتاج جميع الممالك المجاورة إلى التحرك حول الأمر برمته حتى لا يتعدوا ويثيروا غضب الإمبراطورية التابعة لتلك المملكة. عندما يحدث موقف حساس للوقت، قد يكلف هذا الإمبراطورية أكثر بكثير.

السبب الثاني هو أراضي الممالك نفسها. ماذا يعني ذلك بالضبط، ولماذا يختلف هذا عن السبب الأول؟

الفرق هو أن تلك الممالك قد تمتلك مناطق تساعد في استيعاب القوانين. في الواقع، تقع معظم “مناطق استيعاب القوانين” التي تنتمي إلى الإمبراطورية في أراضي إحدى ممالكها. كانت الإمبراطورية ببساطة تسيطر على هذه المناطق.

يمكن للإمبراطورية إرسال وحوشها إلى هذه المناطق داخل الممالك لتعلم بعض القوانين. إذا انضمت مملكة بها “منطقة استيعاب قانون” إلى إمبراطورية أخرى، فستفقد الإمبراطورية إحدى مناطقها.

وصادف أن “مملكة الحراشف الزرقاء” كانت تمتلك مثل هذه المنطقة. كانت عبارة عن نوع من البحيرة الجوفية ذات تيارات قوية بشكل جنوني. كان هذا أيضًا هو السبب الذي جعل التمساح قادرًا على فهم “قانون” الخاص به.

من الواضح أن التمساح لم يكن لديه خبرة قتالية بقدر خصوم غرافيز المعتادين. وحش مثل التمساح لم يكن ليتمكن من استيعاب قانون دون مساعدة “منطقة استيعاب قانون”.

لذا، كان على القرد الأخضر التعامل مع “مملكة الحراشف الزرقاء” بدقة وشرح لهم أن أحد أكثر وحوشهم موهبة قد مات داخل إمبراطوريتهم. بالتأكيد، كان كل هذا ضمن القواعد، وكان التمساح قد قبل التحدي، لكن ليست كل الوحوش متماثلة.

حقيقة أن مثل هذا الوحش قليل الخبرة قد اختير كمبعوث أظهرت بالفعل أن “مملكة الحراشف الزرقاء” لديها نوع من العقلية المختلفة عن الوحوش المعتادة. من الواضح أن التمساح لم يمر بالكثير من “صقل الحياة والموت” الحقيقي ومع ذلك تم اختياره ليكون مبعوثًا، وهو ما كان في الأساس إهدارًا لمنصب المبعوث.

يعني هذا أن “مملكة الحراشف الزرقاء” ربما تقدر عدد الوحوش القوية أكثر من “قوة المعركة” الفردية الخاصة بهم. كانت الصورة الأكبر للمملكة أكثر أهمية بالنسبة لهم من المخاطرة بفقدان بعض الوحوش لجعلهم يمرون بصقل.

بالطبع، إذا غادرت “مملكة الحراشف الزرقاء”، فلن تكون الإمبراطورية حزينة للغاية. ففي النهاية، تمتلك المملكة “منطقة استيعاب قانون” واحدة فقط من بين الكثير. بالتأكيد، قد تساعد الإمبراطورية الممالك هنا وهناك، لكن الإمبراطورية لن تتغير وتتجاهل قواعدها الخاصة لمجرد أن بعض الممالك تثير نوبة غضب.

كان هذا أحد الاختلافات الحاسمة بين البشر والوحوش.

ربما أجبر البشر غرافيز على تجنيب التمساح للحفاظ على علاقتهم الجيدة مع المملكة المرتبطة. ففي النهاية، على الورق، مملكة كاملة بها “منطقة استيعاب قانون” أكثر قيمة من “لورد” واحد، أليس كذلك؟

في غضون ذلك، كانت الإمبراطورية منزعجة قليلًا لأن غرافيز قتل مبعوثًا، لكنهم لن يمنعوه من فعل ذلك مرة أخرى. لقد كان الوحش الأقوى، وبالتالي، كان مسموحًا له بقتل التمساح طالما استمر غرافيز في اتباع القواعد.

لهذا السبب كره القرد الأخضر اضطراره لشرح هذا الموقف لـ “مملكة الحراشف الزرقاء”. كان غرافيز هو الوحش الأقوى بين الاثنين، وكان ينبغي أن ينتهي كل شيء بهذه الحقيقة. ومع ذلك، وبسبب هذه الفوضى السياسية، لا يزال القرد مضطرًا للتحدث إلى المملكة، وهو ما بدا غير ضروري بشكل لا يصدق بالنسبة له.

في غضون ذلك، بالقرب من “جبل الكبرياء”، تحدث “الشيخ الأكبر” والإمبراطورة مع بعضهما البعض.

قال “الشيخ الأكبر” للإمبراطورة: “لديه الكثير من القدرات الغامضة”. لقد شاهدوا القتال، وكانوا قد تحدثوا بالفعل كثيرًا عن غرافيز.

أومأت الإمبراطورة برأسها وقالت: “لقد قال أيضًا الكثير من الأشياء المربكة في الأسبوع الماضي. كان الأمر تقريبًا كما لو كان يتحدث إلى شخص ما. ومع ذلك، لم أشعر بوجود أي كائن”.

قال القرد الأبيض: “لقد لاحظت ذلك. وبقدر ما أرى، كان يعتقد أنه يتحدث إلى نوع من الكائنات تسمى “السماء”. لم أسمع بهذا من قبل”.

لو سمع غرافيز أن القرد الأبيض والإمبراطورة لم يسمعا قط عن “السماء”، لكان قد صُدم. ومع ذلك، بعد التفكير في هذا لفترة، كان الأمر منطقيًا في الواقع.

كانت “السماء” في هذا العالم تبقي نفسها تمامًا خارج كل الشؤون. لم يكن هناك “مولود سماء” أو وحوش تُصعق فجأة بالبرق. لم ترَ الوحوش “السماء” تفعل أي شيء، مما جعلهم لا يفكرون حتى في إمكانية أن كائنًا قويًا يتحكم في العالم بأسره.

كان كل ما رأوه طبيعيًا ومنطقيًا. وبقدر ما يعرفون، كان العالم بأسره مجرد هيكل مكون من العديد من “القوانين” المختلفة.

يجب على المرء أن يتذكر أن وجود “السماء” كان معرفة عامة في “العالم الأدنى” فقط لأن “السماء” كانت تتدخل بنشاط في كل شيء تقريبًا. لقد خلقت “مولود السماء” وقتلت الناس. في “العالم الأدنى”، أظهرت نفسها كـ “هيغيمون” (المسيطر) الذي كانت عليه.

في هذا العالم، كانت “السماء” صامتة وبعيدة جدًا لدرجة أنه لم يكن أحد يعرف بوجودها حتى.