الفصل 465: منح الإمبراطورة خيارا

فكر غرافيز في ما قالته الإمبراطورة لفترة. “أنا متأكد تماماً من أنه لا يوجد بشر سيحصل على شيء كهذا بمجرد وصولهم إلى عالم تغذية الناشئ. قال أبي إن هناك نوعاً من السلاح السري الذي يحصل عليه البشر عندما يصلون إلى عالم تغذية الناشئ، لكن هذا بالتأكيد ليس هو.”

نظر غرافيز إلى الأفق بعينين ضيقتين. “أعتقد أن هذه طريقة أخرى من طرق السماء لإبقاء الوحوش قوية بما يكفي لتعمل كأداة للصقل. من المحتمل أن الوحوش لا تستطيع الوصول إلى هذا السلاح السري الذي يمتلكه البشر، ولهذا السبب تمنح السماء قانوناً للوحوش.”

“بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة للوحوش التي لم تتواصل مع القوانين من قبل، قد يمنحها فهم قانون البداية التي تحتاجها لفهم المزيد. أنا متأكد تماماً من أن السماء تُعلم القوانين بشكل مختلف عما كانت عليه عندما امتصصتُ برق العقاب. بخلاف ذلك، لن يكون لهذا أي معنى،” فكر غرافيز.

ثم نظر غرافيز إلى الإمبراطورة مجدداً. “لدي سؤال آخر.”

قالت الإمبراطورة: “تفضل.” لم تكن تمانع حقاً التحدث إلى غرافيز. ففي النهاية، انتهى الأمر برمته مع المسابقة، والآن أصبح لديها الكثير من الوقت في متناول يدها مجدداً.

سأل غرافيز: “هل هناك مواقف تموت فيها الوحوش فوراً بمجرد أن تصبح ملوكاً؟”

اتسعت عينا الإمبراطورة. وسألت: “كيف عرفت ذلك؟”

كان غرافيز قد وضع درعه جانباً وخدش ذقنه وهو يفكر. “إذن، هناك مواقف كهذه. هذا ما توقعته.”

فكر غرافيز: “هذا سلاح ذو حدين. لقد منحني قانون برق العقاب في الأساس البرق نفسه، وليس السماء. قال أبي إن هذا قد يجعل من الصعب عليّ فهم أول قانون آخر لي، وهو ما ثبتت صحته. لولا توجيه والدي والضغط غير الواقعي في قتالي ضد التنين الذهبي، لما فهمت القانون المتعلق بالمواد.”

“أنا متأكد من أن السماء لن تمنح الوحوش نفس هذه العيوب. ففي النهاية، تريد السماء أن تصبح كل الوحوش قوية. لذلك، يجب على السماء نقل عقول الوحوش إلى نوع من المستوى حيث يمكنها التركيز بالكامل على القانون الذي يناسبها أكثر.”

ضيق غرافيز عينيه. “ومع ذلك، ليست كل الوحوش قادرة على استيعاب القوانين. هذا يعني أن بعض الوحوش لن تكون قادرة ببساطة على مغادرة هذا الفضاء. ووفقاً لما أعرفه عن سلوك السماء، فهي لن تسمح لمثل هذه الوحوش الأدنى بالبقاء.”

قالت الإمبراطورة ببعض الانزعاج: “يا هذا، سألتك كيف عرفت ذلك.” كانت تراقب غرافيز وهو ينظر إلى الأفق لبعض الوقت الآن، على الرغم من أنها طرحت عليه سؤالاً.

سحبت كلمات الإمبراطورة غرافيز من أفكاره، ونظر إليها مجدداً. أجاب غرافيز: “كنت غارقاً في التفكير. لم أكن أعرف ذلك تحديداً، لكنه بدا منطقياً في عقلي.”

قطبت الإمبراطورة حاجبيها. وسألت مجدداً: “كيف يبدو هذا منطقياً؟ إذا كنت لا تعرف ذلك، فلا توجد طريقة لاستنباط شيء كهذا من أدلة السياق. إذن، كيف عرفت؟”

تنهد غرافيز. قال غرافيز: “لدي الكثير من الأسرار، ولا أريد إخبار أي شخص بذلك. أنا آسف لذلك.”

ازدادت الإمبراطورة انزعاجاً. وسألت بانزعاج: “لقد كنت أجيب على أسئلتك بصبر، لكنك تقول إنك لا تستطيع الإجابة على أسئلتي؟”

تنهد غرافيز مجدداً. أجاب: “الأمر معقد. بسبب خلفيتي، أعرف الكثير عن كيفية عمل العالم، لكن تلك المعرفة ثمينة. أستطيع أن أقول لكِ بكل يقين إنني أعرف أشياء عن العالم لا يعرفها أي وحش آخر في هذا العالم.”

لو قال أي وحش آخر هذه الأشياء للإمبراطورة، لكانت سخرت منهم. ومع ذلك، كانت قوى غرافيز وسلوكه غريبين وغير نمطيين للغاية. لقد أظهر قوى يمكن اعتبارها مستحيلة.

سألت الإمبراطورة: “ماذا تريد في مقابل هذه الأسرار؟” لقد فكرت في تهديد غرافيز، لكن بقدر ما رأت، لم يبدُ غرافيز وحشاً قابلاً للتهديد. لذا، اقتربت بعرض للمقايضة.

لمعت عينا غرافيز وهو ينظر إلى الإمبراطورة. “هناك شيء يزعجني منذ وقت طويل جداً، وإذا تمكنتِ من قبول هذا الشرط، فسأخبركِ بكل ما أُسمح بمشاركته عن أسراري.”

قطبت الإمبراطورة حاجبيها أكثر. “بكل ما أُسمح بمشاركته؟ من يمكنه إجبارك على الاحتفاظ بأسرارك في وجودي؟ لقد قلتِ بنفسك إنك لست جزءاً من أي إمبراطورية أقوى.”

ظهر تعبير معقد على وجه غرافيز. قال: “للأسف، هذا جزء من أسراري. يمكنني فقط إخباركِ أنني لم أكذب عليكِ مرة واحدة.”

شعرت الإمبراطورة بالإحباط حين سمعت ذلك. لماذا كان غرافيز سرياً جداً فجأة؟ علاوة على ذلك، تذكرت أنه لا يزال لورد. لماذا شعرت وكأنها تتحدث إلى ندّ بدلاً من شخص أضعف منها بكثير؟ بدا هذا الوضع كله سريالياً بالنسبة لها.

بعد بضع ثوانٍ، تنهدت الإمبراطورة مجدداً. قررت الاستسلام. شعرت بغرابة في الاستسلام لورد ما، لكن المكاسب المحتملة قد تستحق الخسارة. إذا كانت أسرار غرافيز هراءً، فيمكنها دائماً قتله بدافع الغضب لاحقاً.

سألت: “حسناً، ما هو شرطك؟”

فكر غرافيز بحماس: “هذا هو!”

قال غرافيز: “ربما لاحظتِ أنني مختلف جداً عن الوحوش الأخرى.”

سخرت الإمبراطورة. كان ذلك واضحاً بما فيه الكفاية.

قال غرافيز: “أحد هذه الاختلافات هو علاقتي فيما يتعلق برفيق الحياة والنسل.”

رفعت الإمبراطورة أحد حاجبيها باهتمام لكنها لم تقل شيئاً.

“بالنسبة لي، الأطفال شيء قد يكون أكثر أهمية حتى من طريقي إلى القوة. لا أريد إنجاب أطفال حالياً لأنني سأضطر إلى إقامة اتصال عاطفي معهم. وطالما أنهم موجودون، فلن أتمكن من المضي قدماً في طريقي بسهولة بعد الآن.”

قال غرافيز بتنهيدة: “ولهذا السبب، لا أريد إنجاب أي نسل بينما أنا في هذا العالم. هذا هو شرطي.”