الفصل 463: نهاية المنافسة

“لم يعد هناك من يرغب في قتالك يا غرافيز،” نقلت الإمبراطورة ذلك ببعض الانزعاج، “في المرة الأخيرة، كان الذئب فقط هو المستعد لقتالك، وأشك في أن أحداً يرغب في مواجهتك الآن.”

كشر غرافيز حين سمع ذلك. وسأل: “حسناً، ولكن هل يوجد ربما أي لوردات آخرين من المستوى الخامس متميزين في الأرجاء؟ أنا بحاجة حقاً إلى بعض الصقل.”

تنهدت الإمبراطورة مجدداً وهي تدلك أرنبة أنفها بأصابعها. “لماذا ترغب في صقل نفسك بشدة؟ أنا لا أفهم ذلك. أنت لست مستعداً لتعلم قانون جديد، ومع ذلك ما زلت ترغب في المقامرة بحياتك. ما هو السبب؟”

أجاب غرافيز: “حسناً، لقد رأيت تلك الهالة التي جعلت خصمي الأول يتباطأ، أليس كذلك؟”

أومأت الإمبراطورة برأسها.

“هذه الهالة لا تنمو إلا بوضع حياتي على المحك. السبب الوحيد لكونها تملك تأثيراً قمعياً قوياً كهذا على وحش أعلى مني بمستوى كامل هو أنني صقلت نفسي كثيراً بالفعل. إذا لم أستمر في صقل نفسي، فستصبح أقل فائدة في النهاية.”

ظلت الإمبراطورة صامتة قليلاً وهي تفكر فيما أخبرها به غرافيز للتو. “لم أسمع قط بمثل هذا الشيء، لكن قواك غريبة في الأساس. ما هي خطتك؟ لماذا تريد صقل نفسك الآن؟”

اعترف غرافيز: “حسناً، طالما تمكنت من زيادتها أكثر، قد أتمكن من الفوز ضد ملك بينما أنا لورد من المستوى الرابع. إذا لم أزدها الآن، فسأضطر للانتظار حتى أصبح لورد من المستوى الخامس لأقاتل ملكاً من المستوى الأول.”

لسبب ما، تنهدت الإمبراطورة مجدداً. لم تكن لدى غرافيز أي فكرة عن سبب تصرفها بهذا الشكل.

قالت عبر النقل الصوتي: “يا غرافيز، حتى لو أصبحت هالتك الغريبة أكثر قوة، فلن تكون لديك أي فرصة ضد ملك من المستوى الأول. فكر في الأمر. أكثر لوردات المستوى الخامس تميزاً في هذا الحدث يمكنهم القتال بمستويين فوق مستواهم. ومع ذلك، لا أحد منهم يقول إنه يستطيع قتال ملك من المستوى الأول، على الرغم من أن ملك المستوى الأول نظرياً أعلى منهم بمستويين. لماذا يحدث ذلك؟”

لم يعرف غرافيز السبب. لقد رأى موهبة لوردات المستوى الخامس. كانوا جميعاً يعرفون قوانين زادت من قوة معركتهم بشكل ملحوظ. لماذا لم يكونوا قادرين على قتال ملوك المستوى الأول؟

نقل غرافيز رداً: “في الواقع، لا أعرف. ليس لدي الكثير من المعرفة حول المجالات الأعلى بما أن الملك الأحمر هو أول ملك قابلته على الإطلاق. ومن الواضح أنه بسبب علاقتنا، لم يخبرني بأي شيء.”

ذهلت الإمبراطورة قليلاً حين سمعت ذلك. وسألت: “ألم تتلقَ أي توجيه من أي إمبراطورية أو مملكة؟”

لقد كانت متفاجئة جداً من هذه الحقيقة لأن قوة معركة غرافيز وخبرته في القتال كانت قوية جداً بالنسبة لوحش لم يتلقَ أي توجيه. هل حقق غرافيز كل هذه القوة دون وجود وحش أكثر قوة يوجهه؟ بدا هذا مستحيلاً تقريباً.

هز غرافيز رأسه. “لا، لم يكن حولي سوى لوردات، وكان كل هؤلاء اللوردات إما أصدقائي أو أتباعي،” أوضح غرافيز.

الآن، أصبحت أشياء كثيرة أكثر منطقية للإمبراطورية. أصبح سلوك غرافيز الغريب ومشاكل الثقة لديه منطقية أيضاً. ففي النهاية، لم يكن لديه سوى أتباع وأعداء. “هل كنت يوماً جزءاً من قبيلة أو مملكة لشخص آخر؟”

هز غرافيز رأسه. “لا. القبيلة الوحيدة التي كنت جزءاً منها هي التي أنشأتها بنفسي. بالطبع، تلك القبيلة لم تعد موجودة الآن.”

لم تكن لدى الإمبراطورة أي أسئلة بخصوص قبيلة غرافيز المدمرة. كانت القبائل تأتي وتذهب يومياً. حدوث غزو عدو لقبيلة وإبادتها مع بقاء قائد القبيلة فقط هو أمر كان يحدث طوال الوقت.

بدلاً من مواصلة المحادثة، نظرت الإمبراطورة إلى الوحوش الأخرى. كان المئات من الملوك واللوردات لا يزالون ينتظرون منها القيام بأي شيء. كانوا قد راقبوا الإمبراطورة، والقرد الأبيض، وغرافيز وهم يقفون فقط وينظرون إلى بعضهم البعض.

بالطبع، كانت الوحوش تعلم أنهم يتحدثون، لكنهم لم يعرفوا ما الذي يتحدثون عنه. وما دامت الإمبراطورة لم تأمر بأي شيء آخر، فقد استمروا فقط في الوقوف والانتظار هناك.

قالت الإمبراطورة لغرافيز: “سأشرح لك بعض الأشياء لاحقاً. أولاً وقبل كل شيء، أحتاج إلى إنهاء هذا الأمر برمته.”

ثم التفتت إلى الملوك واللوردات الحاضرين. وأعلنت: “انتهت المسابقة. سيكون غرافيز رفيقي.”

لم تتفاجأ أي من الوحوش الحاضرة بذلك. لقد أثبت غرافيز قوته، وكان من الطبيعي فقط أن يتم اختياره. كانت مشاعر الاستحقاق نادرة جداً بين الوحوش، وقد تقبلوا هذا الأمر ببساطة. مرشحوهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي وحسب.

أعلنت الإمبراطورة: “سينضم جميع المرشحين إلى إمبراطوريتي. سيتلقى جميع الملوك المكافأة القياسية. لقد دون الإكرام الأكبر ملاحظات حول مساهماتكم وسيتذكركم.”

أومأ الإكرام الأكبر برأسه وتقدم للأمام. وقال القرد الأبيض: “أخبروني بنوع المكافآت التي تريدونها.”

بعد ذلك، ساد الصمت مرة أخرى. ربما كان الملوك جميعاً يتحدثون مع الإكرام الأكبر عبر النقل الصوتي. بعد ثوانٍ، غادر ملك تلو الآخر جبل الكبرياء، وطاروا جميعاً في اتجاهات مختلفة.

بعد نصف دقيقة تقريباً، لم يبقَ أي ملوك تقريباً. الآن، لم يبقَ سوى الإمبراطورة، والقرد الأبيض، والملك الأحمر، وغرافيز، والمرشحون الآخرون.

أعلنت الإمبراطورة للحشد المتجمع: “أيها المرشحون، إلى الشمال من جبل الكبرياء، ستجدون قادة جيشي. لقد مروا بالعديد من هذه الاجتماعات ويعرفون ما يجب عليهم فعله. طيروا نحو الشمال، وسيتواصل معكم قادتي.”

وأعلنت الإمبراطورة: “اتبعوا أوامرهم. ابتداءً من اليوم، أنتم جزء من إمبراطورية كبرياء الجليد.”

فكر غرافيز: “إمبراطورية كبرياء الجليد؟ هل هذا هو اسم الإمبراطورية؟ أعني، الإمبراطورة تمتلك عنصر الماء، والذي يمكن أن يتحول إلى جليد. كما أنها استوعبت قانون الكبرياء. لذا، أعتقد أن تسمية الإمبراطورية بكبرياء الجليد أمر منطقي.”

خفض اللوردات جميعاً رؤوسهم لإظهار خضوعهم. ثم طاروا باتجاه الشمال. فكر غرافيز أن رؤية العديد من الوحوش التي يبلغ طولها عدة كيلومترات وهي تطير في اتجاه واحد بدت مهيبة للغاية. ربما ستشعر طائفة بشرية بالخوف الشديد إذا رأت مثل هذه السحابة التي لا نهاية لها من الوحوش الضخمة وهي تطير نحوها. تساءل غرافيز عما إذا كانت العوالم الأوسط غير الطبيعية تمتلك أيضاً إمبراطوريات وحوش كهذه.

بعد مغادرة جميع اللوردات، لم يبقَ سوى أربعة وحوش فوق قمة جبل الكبرياء: الإمبراطورة، والقرد الأبيض، والملك الأحمر، وغرافيز. في الوقت الحالي، كان غرافيز أكبر الوحوش الموجودة على الإطلاق، حيث كان يتفوق في طوله على كل الوحوش الأخرى الحاضرة.

بالطبع، كان ذلك فقط لأن الوحوش الثلاثة الأخرى لديها سيطرة على حجمها. كان غرافيز قد رأى بالفعل الحجم الحقيقي للملك الأحمر، الذي كان عملاقاً. كما تساءل عما إذا كان القرد الأبيض والإمبراطورة أكبر أو أصغر إذا كشفا عن حجمهما الفعلي.

قالت الإمبراطورة وهي تلتفت إليه: “أيها الملك الأحمر، لقد جلبت لي رفيقاً متميزاً. أخبرني، ما هي المكافأة التي تريدها؟”

أجاب الملك الأحمر على الفور: “أريد وقتاً في الأعماق الجحيمية.”

لم تتفاجأ الإمبراطورة. وقالت: “فكرت في ذلك. كما تعلم، عادةً لا يُسمح إلا للأباطرة الذين هم جزء من إمبراطوريتي بدخول الأعماق الجحيمية، ولكن بما أنك جلبت لي مثل هذا الرفيق الممتاز، سأسمح بذلك. يمكنك دخول الأعماق الجحيمية والبقاء هناك لمدة عشر سنوات.”

اهتز جسد الملك الأحمر من الإثارة. لقد أراد دخول الأعماق الجحيمية منذ وقت طويل جداً. ينبغي أن تكون عشر سنوات كافية له بسهولة لاستيعاب قانون أكثر قوة.

كانت الأعماق الجحيمية واحدة من أعلى مناطق استيعاب القوانين تصنيفاً في العالم بأسره. كان النار داخل الأعماق الجحيمية في نفس مستوى برق العقاب. إذا تمكن المرء من استيعاب كل أسرار الأعماق الجحيمية، فسيحصل على القدرة على الوصول إلى هذه النار القوية.

بالطبع، عرف الملك الأحمر أنه لن يكون قادراً على فهم كل شيء بمجاله الحالي ومع السماح له بالبقاء لمدة عشر سنوات فقط. ومع ذلك، فإن استيعاب القوانين الأضعف داخل الأعماق الجحيمية سيزيد من قوته كثيراً.

نظرياً، كان بإمكان الملك الأحمر أن يصبح إمبراطوراً بالفعل. ومع ذلك، بمجرد أن يصبح إمبراطوراً، لن يكون قادراً على صقل نفسه إلا ضد أباطرة آخرين من المستوى الأول. ومع ذلك، كان كل الأباطرة متميزين للغاية. قد يكون الملك الأحمر قوياً جداً بالنسبة لمجاله، لكنه سيكون أعلى بقليل من المتوسط فقط إذا أصبح إمبراطوراً الآن. لم يكن هذا ما يريده.

أراد الملك الأحمر أن يكون متميزاً، ولكي يصبح متميزاً، كان عليه زيادة قوة معركته قدر الإمكان. في الوقت الحالي، لم يبدُ مثيراً للاهتمام لأباطرة المستوى الأول الآخرين، مما منحه الأمان والوقت لاستيعاب المزيد من القوانين.

قالت الإمبراطورة: “أيها الإكرام الأكبر، خذ الملك الأحمر إلى الأعماق الجحيمية واشرح له كل ما هو مهم.”

قال القرد الأبيض: “حاضر، أيتها الإمبراطورة.” ثم نظر إلى الملك الأحمر وأشار برأسه ليتبعه. وقال: “اتبعني.”

رمق الملك الأحمر غرافيز بنظرة أخيرة مع ابتسامة ساخرة. ونقل قائلاً: “هنا تفترق طرقنا. لن أشتاق إليك ولو لثانية واحدة.”

أجاب غرافيز: “الأمر نفسه بالنسبة لي. من يدري، ربما سأكون قوياً بما يكفي لقتلك عندما تعود؟”

شمخر الملك الأحمر. وقال بسخرية: “بالتأكيد، حظاً سعيداً.” ثم غادر مع القرد الأبيض دون قول كلمة أخرى.

وهكذا، لم يبقَ سوى غرافيز والإمبراطورة فوق قمة جبل الكبرياء.