الفصل 440: – الحقيقة المدمرة

نظر الملك الأحمر إلى غرافيز بتركيز. وفي الوقت نفسه، نظر غرافيز إليه بتعبيره المعتاد والهادئ.

سأل الملك الأحمر: “هل جمعت كل الخام اللازم؟”

أجاب غرافيز: “نعم”.

ثم ابتسم الملك الأحمر بخبث. “عظيم! متى ستكون مستعداً للقتال؟”

قال غرافيز: “يجب أن أنتهي خلال شهر أو نحو ذلك، لكنني لا أريد القتال الآن. بما أنك تجبرني على البقاء هنا لأكثر من خمس سنوات، أريد أن أبقي حسي بالخطر حاداً. أريد قتالاً بعد ثلاث سنوات من الآن”.

همهم الملك الأحمر قليلاً. “هذا متأخر قليلاً عما أود، لكن يمكنني فهم وجهة نظرك. سيكون أمراً فظيعاً إذا لم تكن قادراً على الأداء أمام الإمبراطورة. سمعت من قائدي أنك أكلت التنين الذهبي، لكنك لا تزال لورد من المستوى الثاني. على ما يبدو، كنت تقول الحقيقة، وأنت بالفعل بحاجة إلى المزيد من الطعام”.

قال غرافيز: “لو لم يسقط التنين الذهبي إلى المستوى الثالث، لربما كان كافياً لأصل إلى المستوى الثالث”.

ابتسم الملك الأحمر بخبث. “الأمر أفضل بهذه الطريقة. هكذا، يمكنك اختبار قوة معركتك الجديدة بشكل أكثر فعالية”.

هز غرافيز كتفيه. “أظن ذلك. على الرغم من أن القتال ضد خصمي المستقبلي لن يكون على الأرجح مدمراً مثل قتالي مع التنين الذهبي”.

أومأ الملك الأحمر. “هذا جيد. كان القتال مع تلميذي لإجبارك على أن تصبح أقوى. القتال القادم هو فقط لكي تحافظ على تلك القوة وتختبرها. لقد خاطرنا بالفعل وضحيت بما يكفي لتصبح بهذه القوة. لا أريد المخاطرة أكثر”.

جلس غرافيز على الجبل. “سأبقى هنا للسنوات الثلاث القادمة. لا أرى أي جدوى من الذهاب إلى أي مكان آخر”.

شعر الملك الأحمر بالارتياح عندما سمع ذلك. كلما قل تحرك غرافيز، كان ذلك أفضل. عندما قال لسينثيا أن تراقب، كان قد تقبل بالفعل حقيقة أن غرافيز ربما سيقتل عدة وحوش. ففي النهاية، كان الملك الأحمر يعلم أن غرافيز يدرك أن حياته ثمينة جداً. لذا، وبما أن وحشاً واحداً فقط مات، رأى الملك الأحمر ذلك كمفاجأة إيجابية.

ثم التفت الملك الأحمر إلى سينثيا. كانت سينثيا قد سمعت محادثتهما بالكامل، وكانت مصدومة للغاية. لم تكن مصدومة من الموضوع الذي يتحدثان عنه، بل من عدم ذكر الوحش الذي قتله غرافيز ولو بكلمة. كان الأمر كما لو أن الملك الأحمر لا يهتم حتى بموت أحد وحوشه.

قال الملك الأحمر: “يمكنك العودة إلى واجباتك الآن. طالما أنا داخل مسكني، لا يحتاج أحد لمراقبته. سأناديكِ لمراقبته عندما أذهب إلى مكان آخر”.

كان من الصعب على سينثيا معالجة الموقف الحالي. ألم تفشل في واجباتها؟ لقد قال ملكها إنه لا يُسمح لغرافيز بقتل وحش، لكنه قتل واحداً تحت مراقبتها! هل كان هذا نوعاً من العقاب المتقن من ملكها؟

قالت سينثيا بتوتر: “يا ملكي… أ-أنا آسفة لأنني فشلت في واجباتي”. شعرت أنه سيكون من الأسهل لو اعتذرت مباشرة. ربما أراد ملكها اختبار ولائها له؟

كان الملك الأحمر مرتبكاً قليلاً لبضع ثوانٍ لكنه تذكر شيئاً. قال بابتسامة: “أوه، تقصدين ذلك الوحش الذي قتله؟ انسِي الأمر. كنت أتوقع بالفعل حدوث شيء كهذا. لقد حصل على كل الخام الذي يحتاجه الآن. الموت مقابل ذلك مقايضة جيدة”.

كانت سينثيا لا تزال في حالة صدمة. لماذا تصرف ملكها كما لو أنها لم تفشل؟ سألت بتوتر: “لا أقصد أي قلة احترام، يا ملكي، ولكن ألم تقل إنه لا يُسمح له بقتل وحش؟ ألم أفشل في واجبي؟”

لوح الملك الأحمر بأحد جناحيه رافضاً. نقل إليها بلامبالاة: “أنتِ متوترة جداً يا قائدة. كنت أعلم بالفعل أنه سيقتل بعض الوحوش. لا أهتم بموت بعض الوحوش الضعيفة. أنا أهتم فقط بألا يأكل نفسه حتى يصبح لورد من المستوى الخامس. سيكون ذلك فظيعاً بالنسبة لقوة معركته”.

كانت سينثيا لا تزال مصدومة من رد ملكها الرافض لفشلها.

نقل الملك الأحمر بعد ثوانٍ: “في الواقع، حقيقة أنه قتل وحشاً واحداً فقط ولم يأكله حتى هي أفضل من أفضل سيناريو كنت أتخيله. لذا، يمكنني القول إنكِ قمتِ بعمل جيد حقاً”.

لم تستطع سينثيا استيعاب الموقف الحالي. سألت بحيرة: “لقد… قمت بعمل جيد؟”

أجاب الملك الأحمر: “نعم. لقد عبر جزءاً كبيراً من أراضيي، وجمع كل ما يحتاجه، وقتل وحشاً واحداً فقط خلال ذلك الوقت. هذا عمل جيد، في رأيي”.

لم تستطع سينثيا تقبل حقيقة الموقف بالكامل. جادلت: “لكنه خالف أوامرك بقتل ذلك الوحش. لم يُظهر أي احترام لسلطتك”.

أجاب الملك الأحمر كما لو كان الأمر بديهياً: “بالطبع لا، لماذا سيفعل؟ إنه يستفزني باستمرار مباشرة دون أي خوف على حياته. إنه يحبطني إلى ما لا نهاية، لكنه ليس غبياً. لديه الكثير من الجرأة للمقامرة بحياته على هذا النحو، وتلك صفة أعجب بها، حتى لو كان يثير غضبي بفعله ذلك”.

تابع الملك الأحمر: “أيضاً، لماذا سيحترم سلطتي؟ أنا أجبره على فعل شيء لا يريده. بالطبع سيقاوم. الوحوش القوية لديها كبرياؤها الخاص، ويكرهون عندما يقمعهم شخص ما”.

ظلت سينثيا صامتة لفترة وفكرت في كلمات ملكها. بعد ثوانٍ، تقبلت أخيراً الموقف. قالت مع انحناءة بسيطة: “إذن، شكراً لك على ثنائك يا ملكي”.

قال الملك الأحمر بضيق: “نعم، نعم. عودي إلى واجباتك. سأناديكِ إذا احتجت منكِ مراقبته”.

لم يسمع غرافيز غالبية المحادثة، لكنه استطاع تخمين ما تحدثوا عنه بناءً على لغة جسدهم. كانت هناك أشياء قليلة جداً يكرهها غرافيز أكثر من النفاق، وكان سلوك سينثيا منافقاً للغاية في عينيه.

لذا، أراد غرافيز مواجهتها بالمزيد من نفاقها عبر كشف حقيقة الموقف الحالي. إذا استطاعت التعامل معه، فربما تتغير عقليتها. إذا لم تستطع، فستعيش في جحيم. كان هذا أيضاً نوعاً من الصقل.

ومع ذلك، ليس كل شخص يريد صقل نفسه.

استدارت سينثيا للتو وأرادت الطيران بعيداً للعودة إلى واجباتها عندما سمعت صوت غرافيز من خلفها. علق غرافيز بهدوء: “سأدمر المملكة الحمراء في المستقبل”.

توقفت سينثيا ولم تكد تصدق ما سمعته للتو. هل قال غرافيز للتو إنه سيقتلهم جميعاً؟

لم يبدُ أن الملك الأحمر يمانع كلماته. في الواقع، كان يتوقعها تماماً. إنه يجبر غرافيز على فعل شيء لا يريده، والمملكة بأكملها متواطئة في ذلك. من ذا الذي لا يرغب في تدمير آسريهم؟ بالنسبة له، لم تكن لهذه الجملة أي صلة على الإطلاق.

لم يكن الأمر أن الملك الأحمر اعتقد أن غرافيز ضعيف جداً لدرجة عدم القدرة على فعل شيء كهذا. كان الأمر فقط أن هذه الجملة لم تغير شيئاً في الموقف وكانت بلا معنى أساساً.

عرف كل من الملك الأحمر وغرافيز أن غرافيز سيرغب في الانتقام من هذا العداء في المستقبل. علاوة على ذلك، اعتقد الملك الأحمر أن غرافيز لديه الإمكانات للنجاح بالفعل. فلماذا كان يعلق على ذلك إذن؟

سأل غرافيز الملك الأحمر: “لكنك لا تهتم بذلك، أليس كذلك؟ أنت لا تهتم بتدمير مملكتك. أنت متأكد على الأرجح من أنك ستصبح إمبراطوراً قريباً. طالما أنك لا تزال على قيد الحياة، يمكنك دائماً بناء مملكة جديدة”.

سأل الملك الأحمر بضيق بسيط: “لماذا تتحدث بالهراء؟ أنت تعلم أننا كلانا نعلم أننا سنصبح أعداء في المستقبل. ما الفائدة من قول هذا؟ في الحقيقة، أنا أتطلع إلى قتالنا في المستقبل. كانت حياتي سهلة وهادئة جداً خلال المائة عام الماضية”.

ابتسم غرافيز بخبث. قال بنبرة ساخرة: “اعتقدت أنك ترغب في استخدامي للضغط على نفسك. أنت قوي جداً بالفعل، وشخص مثلك يجب أن يعلم أن الضغط هو أفضل طريقة لتصبح قوياً. لذا، بقمعي، أنت لا تحصل فقط على مكافأة من الإمبراطورة، بل تحصل أيضاً على عدو قوي ومستقبلي. هذا ذكي جداً، في رأيي”.

ابتسم الملك الأحمر بخبث أيضاً. “لأكون صادقاً، سرقت تلك الفكرة منك. سمعت عن الثعبان الذي دعوته إلى قبيلة النهر الخاصة بك. اعتقدت أن هذه فكرة رائعة، لكن لماذا أستخدم أي وحش بينما يمكنني استخدام الوحش الذي جاء بهذه الفكرة في الأصل؟ هذا يجعل وضعك أكثر سخرية وتسلية، ألا توافقني الرأي؟”

استمعت سينثيا إلى هذه المحادثة بصدمة لا تصدق. هل كانت هذه هي الحقيقة حقاً؟ هل خطط ملكها لوضع موطنها، المملكة الحمراء بأكملها، في خطر مميت فقط ليكون لديه فرصة ليصبح أكثر قوة؟

في نظرها، كان الملك الأحمر دائماً حكيماً للغاية. لقد ازدهرت المملكة الحمراء تحت قيادته، ومنح أعضاء المملكة الحمراء القوة والحرية والسلام النسبي. لقد رأت سينثيا ما حققه الملك الأحمر، ونظرت إليه باحترام وعبادة.

ومع ذلك، فإن هذا الملك الطيب والخيّر قد دعا خطراً مميتاً إلى منزلها عن طيب خاطر؟ هذا لم يتماشَ مع انطباعها عن ملكها على الإطلاق.

قال الملك الأحمر بضيق عندما لاحظ أن سينثيا لا تزال هناك: “ما الذي لا تزالين تفعلينه هنا؟ ارحلي”.

استعادت سينثيا توازنها بسرعة. تلعثمت: “أ-أنا آسفة، يا ملكي”، ثم فرت مبتعدة في المسافة.

كان الملك الأحمر منزعجاً قليلاً منها وطار عائداً إلى مسكنه. كان لديه أشياء أهم للقيام بها من الحديث عن مثل هذه الأشياء غير المجدية.

في هذه الأثناء، ابتسم غرافيز بخبث. كان لدى غرافيز الكثير من الخبرة مع الناس والوحوش، وكان يعلم أن الملك الأحمر فخور جداً ولا يحترم إلا القوة. كانت هذه عقلية ممتازة لتصبح قوياً ومن المحتمل أن تكون أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت الملك الأحمر قوياً جداً.

كان غرافيز يعلم أن الناس والوحوش غالباً ما يحكمون على الآخرين من خلال عقلياتهم ومعاييرهم الخاصة. كان الملك الأحمر فخوراً بمملكته ويثق في تعطش أتباعه وجشعهم للقوة. لقد وثق في حقيقة أن وحوشه ستكون مستعدة أيضاً للمخاطرة بحياتهم من أجل القوة.

ومع ذلك، فإن هذه الثقة الضمنية والفخر بـ وحوشه جعله يعتقد لا شعورياً أن أتباعه الأقوياء لديهم عقلية قوية مماثلة لعقليته. للأسف، وبسبب كونه فخوراً جداً بعقليته، لم يدرك الملك الأحمر حتى أن العديد من الوحوش في مملكته لا تشاركه عقلية التفكير هذه.

لقد تحدث مع غرافيز بصراحة أمام سينثيا لأنه اعتقد أنها تمتلك هذه العقلية أيضاً. بالنسبة له، لم يكن هذا سراً.

ومع ذلك، فإن كيفية إدراكنا للأشخاص والوحوش وكيف هم حقاً يمكن أن تكون مختلفة بشكل مخيف.

كان غرافيز قد صرح فقط وتحدث عن الأشياء التي اعتقد هو والملك الأحمر أنها واضحة. بالنسبة لكليهما، بدت هذه الديناميكية برمتها واضحة جداً لدرجة أنها بدت مضيعة للوقت للحديث عنها.

لكن غرافيز وحده أدرك أنها لم تكن واضحة جداً.

لقد انقلبت صورة الملك الأحمر في ذهن سينثيا وتحطمت تماماً. بعقليتها وولائها، ستمر بقدر هائل من عدم اليقين والخوف والقلق في المستقبل القريب.

فكر غرافيز ببرود: “سينثيا، لقد قمعتِني أيضاً مثل الملك الأحمر. ومع ذلك، تحدثتِ معي وكأنني يجب أن أكون ممتناً لذلك. هذا يجعلكِ أسوأ حتى من الملك الأحمر في نظري. يمكنني احترام قوة الملك الأحمر وعقليته، لكنني أحتقر عقليتكِ”.

“لذا، إذا لم أستطع قتلكِ جسدياً، فسأقتلكِ عقلياً وعاطفياً!”