الفصل 404: ليزا

ظلت “ماتريارك” مستلقية على الأرض لأكثر من 20 ثانية. احتاجت إلى الكثير من الوقت لاستيعاب ما حدث للتو، ومنحها غرافيز ذلك الوقت. في هذه الأثناء، طار أورثار نحو غرافيز مع تنهيدة.

اعترف أورثار: “لقد قللت من شأن قوتك. أعتذر”.

لوح غرافيز بيده رافضاً اعتذاره. “لا يهم. من الطبيعي ألا تصدق شيئاً كهذا دون رؤيته بنفسك. ففي النهاية، لو صدقت كل ما تسمعه، لكنت ساذجاً”.

سألت “ماتريارك” بصدمة بينما استعادت بعض السيطرة على عقلها: “ماذا كان ذلك؟”. الشيء الوحيد الذي كان في ذهنها الآن هو فهم ما حدث للتو.

قال غرافيز، مما صدمها مرة أخرى: “هذا ثلث قوتي، يا ماتريارك. لدي حالياً تقنية نشطة تخفض قوتي إلى ثلث ذروتها، لكن يمكنني إلغاء تنشيطها وقتما أشاء. عندما أكون في ذروتي، فأنا واثق حتى من قتل لوردات المستوى الثالث”.

في البداية، لم تصدق “ماتريارك” ذلك. ففي النهاية، مفهوم أن لورد من المستوى الأول يمكنه قتل لورد من المستوى الثالث لم يكن موجوداً حتى في الأساطير. بدا شيء كهذا مستحيلاً ببساطة.

ومع ذلك، عندما تذكرت الضغط المخيف والبرق القوي، بدأت تصدقه. ربما كان بإمكان غرافيز أيضاً قتل لورد من المستوى الثاني بهذين الشيئين، وكان ذلك بالنظر إلى القوة التي أظهرها للتو. إذا كان قادراً على مضاعفة قوته ثلاث مرات، فلن يكون من المستحيل عليه قتل لورد من المستوى الثالث. لن يكون الأمر سهلاً ولكنه ممكن.

تنهدت “ماتريارك”. قالت “ماتريارك” بنبرة اعتراف: “لا أستحق أن أدعى ماتريارك من قبلك، أيها القائد. من فضلك نادني ليزا، أيها القائد”.

أومأ غرافيز برأسه. حقيقة أنها دعته “القائد” تعني أنها وافقت على الانضمام إلى قبيلة النهر. على الرغم من أنه يمكن القول إن غرافيز هو السبب في موت 90% من أطفالها، إلا أنه لم يشك أبداً في كلمتها. الوحوش تختلف عن البشر.

إذا قتل إنسان أطفال إنسان آخر، فلن يهدأ الإنسان الآخر أبداً حتى يموت الإنسان الأول. ومع ذلك، بالنسبة للوحوش، كان الأمر مختلفاً. لقد قبل سكاي أيضاً موت والديه دون أي مشكلة. طالما كانت الوحوش تسعى للقوة، فمن الطبيعي أن تموت. قبلت كل الوحوش ذلك ولم تحمل ضغينة. بهذا المعنى، كان لدى الوحوش عقلية أبسط من البشر.

سأل غرافيز: “ما هو هدفك؟”

سألت ليزا بتبلور: “عفواً؟”. ماذا يقصد بالهدف؟

سأل غرافيز: “هل تريدين الوصول إلى القوة المطلقة؟ هل تريدين الانتقام؟ هل تريدين السلطة؟ هل تريدين عائلة قوية؟ أنا أسألكِ عن سبب ازدياد قوتكِ”.

تنهدت ليزا وهي تفكر في ماضيها. “سببي الرئيسي هو الانتقام، لكنني أحلم أيضاً بأن أصبح الأقوى. ومع ذلك، فإن انتقامي له الأولوية في الوقت الحالي”.

أومأ غرافيز برأسه. “توقعت شيئاً كهذا. نهجك تجاه القوة لم يكن يضع هدفاً طويل المدى في الاعتبار. توقعت أنكِ لاحظتِ ذلك ولكنكِ اخترتِ هذا النهج على أي حال”.

أومأت ليزا برأسها. قالت: “نعم. أريد أن أصبح لورد من المستوى الثالث. عندها فقط سأكون قادرة على الانتقام”.

حك غرافيز ذقنه. سأل غرافيز: “إذا لم يكن لديكِ مانع، هل يمكنكِ إخباري بالمزيد عن ذلك؟”.

فكرت ليزا في هذا لبعض الوقت. إذا أخبرته بمن هو عدوها، فقد يعتقد غرافيز أن خطر إهانة مثل هذه القوة أسوأ مما تجلبه هي إلى الطاولة. في هذه الحالة، قد يقرر أكلها مباشرة.

ومع ذلك، في النهاية، قررت أن تقول ذلك فقط. “كنت جزءاً من قبيلة لديها لورد من المستوى الثالث كقائد. عندما كنت صغيرة، لم أكن متميزة على الإطلاق. كانت قوتي القتالية أقل من المتوسط، وقامت القبيلة بخفضي لأصبح فريسة”.

“إذا تمكنت من الفوز في ثلاث معارك، سأكون قادرة على الانضمام إلى القبيلة مرة أخرى. جاءت معركتي الأولى مباشرة بعد التخفيض، وإذا كنت صادقة، فقد فزت فقط بالحظ. بعد ذلك، هربت من القبيلة ولم أعد أبداً. منذ ذلك الحين، خضت العديد من المعارك الخطيرة وتمكنت من تحقيق قوتي الحالية”.

تصفيق!

صفق غرافيز بيديه مرة واحدة. قال غرافيز بابتسامة متحمسة: “رائع! كنت أبحث عن أعداء أقوياء لزيادة قوتي وقوة القبيلة. هذا يأتي في الوقت المناسب تماماً!”.

نظرت ليزا إلى غرافيز ببعض الارتباك، ولكن بعد ذلك، تذكرت كلمات غرافيز السابقة. قال إن قبيلته لا تتعلق بأن تصبح أكبر بل بأن تصبح أكثر قوة. إذا كان هذا هو هدفه حقاً، فإن مثل هذا العدو القوي سيساعد كثيراً.

اختفى توترها بينما تنهدت ليزا مرة أخرى. كانت قلقة بلا سبب. سألت: “ماذا تريد مني أن أفعل؟”.

اكتفى غرافيز بالنظر إليها بابتسامة ساخرة. “لدي بالفعل قائدان قادران جداً. لدي أيضاً مستشاران قويان. لدي ثلاثة مناصب مختلفة في ذهني، ولكن للعثور على أفضل منصب لكِ، أحتاج إلى معرفة المزيد عنكِ. أخبريني، هل أنتِ مهتمة بمعارك الحياة والموت الخطيرة؟”

أومأت ليزا برأسها مباشرة. “نعم. كلما أصبحت أقوى، كان ذلك أفضل. ومع ذلك، لا أريد أن أموت قبل أن أتمكن من الانتقام. في الوقت الحالي، الانتقام له الأولوية على أن أصبح قوية للغاية”.

حك غرافيز ذقنه مفكراً. “إذا قامت القبيلة بالقضاء على عدوكِ المكروه بدونكِ، هل ستمانعين؟”

فكرت ليزا في هذا قليلاً. “لا، لا أعتقد ذلك. يمكنني بالفعل قتل الضابط المسؤول عن خفضي. طالما أستطيع رؤيتها تموت، فأنا بخير مع عدم كوني جزءاً من مذبحة القبيلة”.

رفع غرافيز حاجبه. سأل غرافيز: “إذن لماذا لم تعودي لقتل ذلك الضابط؟”.

فوجئت ليزا قليلاً بهذا السؤال. هل لم يسبق لغرافيز أن كان جزءاً من قبيلة؟ بدا هذا السؤال غبياً في ذهنها. ومع ذلك، قررت الإجابة على أي حال. “لأنني لا أستطيع ببساطة قتل شخص في هذا المنصب. إذا فعلت ذلك، فستقتلني القبيلة بأكملها. انتقامي مهم بالنسبة لي، لكنه ليس أهم من حياتي”.

ظهرت نظرة شك على وجه غرافيز. ثم نظر إلى أورثار. سأل: “هل هذا صحيح؟ هل القبائل الأخرى مثل ذلك؟”.

تحدث أورثار كثيراً مع مورن، وكان لدى مورن خبرة أكبر بكثير في هذه الأنواع من الأشياء. “نعم. عادة، لا يُسمح لأفراد القبيلة بقتال بعضهم البعض. ذلك لأنه سيقلل من قوة القبيلة ويجلب الاضطراب للأعضاء”.

فوجئ غرافيز قليلاً بهذا الجواب. قال: “لكن هذا غبي جداً!”.

أجاب أورثار بهدوء: “نعم، أعلم”.

فوجئت ليزا بتبادلهما. هل يعني ذلك أن قبيلة النهر مختلفة؟ إذن، كيف كان يعمل الأمر؟ برؤية تعبير ليزا المرتبك، سمح غرافيز لأورثار بشرح قواعد وعقلية قبيلة النهر. لم يكن الأمر أن غرافيز شعر أن هذا أقل من شأنه، بل لأن أورثار لديه خبرة أكبر بكثير في شرح قواعد القبيلة. ففي النهاية، كان قد شرحها لجميع المجندين الجدد في البحر تقريباً.

ظهر تعبير مصدوم على وجه ليزا. “انتظر. هذا يعني أنني أستطيع ببساطة تحدي لورد آخر في القبيلة، وستسمح لي بقتلهم؟”

هز غرافيز كتفيه. “بالتأكيد. سيكون من السيئ العثور على قائد أو شيخ أو عراف جديد، لكن لا شيء يمنع ذلك”.

ثم نظرت ليزا إلى أورثار. “إذن، يمكنني تحدي وقتله مباشرة، ولن تفعل شيئاً؟”

شعر غرافيز بألم في أحشائه عندما سمع ذلك. كان أورثار أقرب أصدقائه في هذا العالم. ومع ذلك، تنهد غرافيز. “أورثار هو أقرب أصدقائي، لكن لا أحد سيوقفك أو يقف ضدك إذا قررت فعل ذلك. ومع ذلك، ستحتاجين إلى قتاله في تضاريس ميزة متساوية لكلاكما. الماء لا يحدث فرقاً كبيراً في مستوياتكما، ولكن، على الأقل، فرص فوزه أعلى قليلاً”.

قال أورثار: “لا تشعر بالسوء يا غرافيز. هذه هي القواعد، وقد قبلتها. إذا مت بسببها، فلن أندم على ذلك”.

تنهد غرافيز مرة أخرى. لم يكن يحب هذا حقاً، لكنه وضع هذه القواعد، ولم يكن بإمكانه محاباة أحد. إذا مات أورثار بسببها، فلن يكون هناك أي خطأ في ذلك.

بدلاً من ذلك، فوجئت ليزا قليلاً. سيسمح غرافيز حتى لشخص من قبيلته بقتل أقرب رفاقه. لم ترَ قط لورداً بهذا الحياد والعدل.

ثم ضحكت ليزا قليلاً. قالت: “لا تقلق”. “لماذا أقتل شخصاً من قبيلتي بينما يوجد الكثير من اللوردات في الأراضي المجاورة؟ أيضاً،” قالت بابتسامة ساخرة وهي تنظر إلى أورثار. “من المحتمل أن تكون القبيلة بأكملها تحدياً أكبر منه”.

سيغضب أي وحش آخر تقريباً عند مواجهة مثل هذا التجاهل. ومع ذلك، سيطر أورثار على نفسه تماماً. كان يعلم أنها تستطيع قتله دون الكثير من المتاعب. إذن، ما هي المشكلة في إظهارها التجاهل تجاهه؟ كان يحتاج أورثار فقط إلى أن يصبح أقوى منها. القوة هي الحقيقة الوحيدة.

أطلق غرافيز تنهيدة ارتياح. قال: “شكراً لكِ”. “قد أسمح بذلك، لكن هذا لا يعني أنني لن أتألم عندما يموت أقرب رفاقي”.

ابتسمت ليزا له. قالت: “لا تحتاج إلى شكري. ففي النهاية، نحن جزء من نفس القبيلة الآن،” ثم استدارت. “على أي حال…”

نظر إليها غرافيز بدهشة. سأل: “إلى أين أنتِ ذاهبة؟”.

أطلقت ليزا ابتسامة صادقة. “أحتاج فقط إلى لورد واحد آخر لأصبح لورد من المستوى الثاني. وبما أنني أرى موت عدوي يقترب على مخالب قبيلة النهر، فلا داعي لي للبقاء راضية”.

كانت قبيلة النهر تقع إلى الغرب من أراضي الضباع، لكنها نظرت نحو الشرق. “سأذهب للتعامل مع القبيلة المجاورة، شرقاً من هنا. سآكل اللورد وأرسل الأعضاء المهتمين إلى قبيلة النهر كفريسة. سيكون معظمهم في غاية السعادة عندما يسمعون أنهم يحتاجون فقط إلى الفوز في معركة واحدة للانضمام إلى قبيلتك”.

ثم نظرت مرة أخرى إلى غرافيز. “سأعود في غضون يوم أو نحو ذلك، وعندها، سأكون لورد من المستوى الثاني. في هذه الأثناء، فكر في منصب يجب أن أتولاه. سأشغل ذلك المنصب بمجرد عودتي”.

أومأ غرافيز برأسه بابتسامة. “لا مشكلة. سأبلغ القبيلة عنكِ وعن مجندينا المستقبليين. استمتعي!”

ابتسمت ليزا بلطف. قالت: “شكراً. أراك لاحقاً،” ثم انطلقت.

فرك غرافيز مؤخرة رأسه قليلاً. “بدت أكثر عفوية في النهاية”.

قال أورثار: “من المحتمل أنها افتقدت التحدث إلى وحوش مساوية لها”.

قال غرافيز: “قد يكون ذلك. على أي حال، دعنا نبلغ القبيلة”.

وافق أورثار، ثم طارا عائدين إلى قبيلتهما.

اليوم، أصبحت قبيلتهما أقوى بكثير.