الفصل 4: مساعد بحث

نظر الجميع إلى غرافيز حين فتح الباب ودخل. توقف كل الثرثرة التي كانت جارية للتو فجأة. لم يتوقع الشباب في الغرفة أبدًا أن يأتي شخص مثله إلى هنا. لم يكن هذا المكان موقعًا يتردد عليه النبلاء. كان هذا فصلًا دراسيًا، وتحديدًا، فصلًا دراسيًا للتحضير لوظيفة لا يشغلها عادةً سوى الأشخاص “منخفضي النسب”. هل كان الأمير ينوي حقًا أن يصبح مساعد بحث؟

كان مساعد البحث مهنة تتيح للأشخاص ذوي الخلفية الفقيرة تحقيق نجاح كبير إذا نجوا. العائلات التي تتمتع بمكانة متوسطة على الأقل لن تحتاج إلى إرسال أطفالها إلى معسكر الموت هذا، حيث لم ينج سوى جزء ضئيل من الحاضرين. لم يكن هناك سبب يجعل الأمير يصبح مساعد بحث. ضغطة واحدة من المعارض قد تجعل أي شخص إلهًا.

شعر غرافيز ببعض الإحراج عندما نظر إليه الجميع بهذه الطريقة. خفض رأسه، وتجنب الشباب المصدومين ووجد بسرعة مقعدًا فارغًا وجلس. أبقى رأسه منخفضًا، لا يريد مقابلة أعين الآخرين.

“تبًا، الجميع ينظر إليك وكأنك قتلت للتو رجلًا. ماذا فعلت؟” سمع غرافيز صوتًا من يمينه. نظر إلى الشاب الذي تحدث إليه للتو. كان صبيًا يبلغ من العمر حوالي 15 عامًا بشعر بني وعينين بنيتين. على الرغم من أنه بدا نظيفًا، إلا أن المرء يمكنه رؤية الوضع المالي لعائلته من الملابس الرخيصة التي يرتديها. كانت يداه خشنة ومليئة بالندبات.

“مرحبًا، هل أنت أصم؟ أنا أتحدث إليك.” تابع الصبي بنبرة منزعجة، لرؤيته أن غرافيز لم يتفاعل بعد بعد بضع ثوانٍ.

استيقظ غرافيز بسرعة. “أوه، آسف، آسف! لم أكن معتادًا على أن يتحدث الناس معي بهذه الطريقة.” فرك غرافيز رقبته بإحراج.

“تقصد التحدث مثل رجل عادي؟ أنت غريب الأطوار.” قال الصبي وهو ينظر بملل إلى غرافيز. “حسنًا، إذا كنت تريد الاحتفاظ بالأسرار، فافعل ذلك.”

لم يعتد غرافيز على التحدث هكذا. “لا، الأمر ليس كذلك. إنه فقط، حيث أتيت، يتحدث الناس دائمًا بشكل غير مباشر ورسمي للغاية. لذا…” عبث غرافيز بإبهاميه بتوتر. “لست متأكدًا من كيفية التحدث مع… الأشخاص العاديين.” تجنب غرافيز أعينه.

“يا رجل، ما خطبك؟ هل أنت حساء لا طعم له بدون أي قوام؟ يحتاج الرجل إلى أن يكون مثل حساء جيد. يحتاج إلى أن يكون لديه قوام، الكثير من اللحم، ويجب أن يكون مكررًا إلى حد الكمال. تحدث، هل ستفعل؟” صرخ الصبي.

نظر الأشخاص الآخرون في الفصل إلى الرجل بوجوه شاحبة، بينما كان غرافيز مرتبكًا فقط من استعارته الغريبة. “رجل… يحتاج إلى أن يكون مثل الحساء؟” سأل.

صفع الصبي مكتبه بقوة. “نعم، مثل حساء جيد الصنع. قوي، لذيذ، ساخن، معد جيدًا! هذا ما يجعل الرجل.” نظر الصبي إلى غرافيز بعينين حادتين.

كان غرافيز مرتبكًا، لكنه شعر أيضًا وكأنه يفهم الرجل نوعًا ما. حاول غرافيز أن يبدو أكثر ثقة. “نعم. أنت محق!” نظر غرافيز حول الغرفة إلى العيون التي تحدق به. “دعهم يحدقون! لا ينبغي أن أشعر بعدم الارتياح بسبب الآخرين.”

ضحك الصبي وربت بحرارة على كتف غرافيز. “هذا هو! هكذا يجب أن يكون الرجل.” ثم مد يده إلى غرافيز. “مرحبًا، أنا بالور. أحب مصادقة جميع الرجال ذوي الدم الحار. الرجال ذوو الدم الحار لا يحتاجون إلى معرفة بعضهم البعض لتكوين أخوة. قلوبنا مرتبطة بالفعل!”

نظر غرافيز إلى اليد ثم ابتسم. “نعم!” صفع يده في يد بالور وقدم له مصافحة قوية. “اسمي غرافيز! لنصبح أخوة!”

ابتسم بالور بشكل غير مريح. “نعم، هذا رائع. مرحبًا، هل يمكنك ترك يدي؟ أعتقد أنها على وشك الانكسار.”

“أوه!” ترك غرافيز يد بالور بسرعة. سحبها بالور وهزها بقوة.

“تبًا، ماذا أكلت؟ قبضتك قوية حقًا.”

“أوه، أنا آسف جداً-“

“حسنًا، اهدأوا جميعًا!” تمامًا عندما أراد غرافيز الاعتذار، صرخ شاب، ربما في العشرينيات من عمره، في الفصل وسار إلى المنصة في المقدمة. ذهب الفصل على الفور إلى مكاتبهم، وجلسوا بطاعة، بينما كانوا لا يزالون يلقون نظرات خاطفة على غرافيز من وقت لآخر. نظر غرافيز بهدوء إلى الأمام، ولكن بعد أن رأى بالور يجلس بظهر مستقيم، وعضلات بارزة، تذكر الحديث الذي أجروه للتو. جلس غرافيز أيضًا بظهر مستقيم وعقد ذراعيه.

عندما هدأ الجميع، تحدث الرجل. “أنا مساعد البحث فورنيوس. هذا يعني أنني أكملت مهمتي بنجاح كمساعد بحث. تم تعييني لإرشادكم للعام المقبل، حتى تكونوا مستعدين جيدًا، ونأمل أن تنجوا.” نظر فورنيوس حول الغرفة. “الآن، دعوني أعطيكم ملخصًا لما هو مساعد البحث.”

تنحنح فورنيوس. “مساعدو البحث هم أشخاص سيتم إرسالهم إلى العوالم الدنيا، حيث تكون الطاقة وسكانها هم الأضعف. الهدف من هذه المهمة التي تبدو بلا هدف هو البحث عن تقنيات الزراعة في هذه العوالم. على الرغم من أن الناس قد يكونون ضعفاء، إلا أن تقنياتهم قد لا تكون كذلك. كل عالم مختلف، وكل عالم لديه مسار زراعته الخاص. قد تؤدي بعض مسارات الزراعة إلى طريق مسدود، لكن البعض الآخر قد يتمتع بإمكانات هائلة. بدون اختبار، لا يمكننا المعرفة.”

“هذا هو السبب في أننا نقبل فقط الأشخاص الذين لم يزرعوا على الإطلاق أو الذين قاموا فقط بتقوية أعضائهم ودمائهم. إذا كنت قد استخدمت بالفعل تقنية زراعة، فما معنى إرسالك إلى مجال أدنى؟”

نظر فورنيوس حول الغرفة ورأى غرافيز. ثم نظر إلى السقف وفكر لبعض الوقت. ثم تابع. “بالنسبة لأولئك منكم الذين ليس لديهم فكرة عن الزراعة، دعوني ألخص باختصار مجالات الزراعة الأربعة الأولى وما تدور حوله.”

أصبح غرافيز متحمسًا. كان ممنوعًا على الجميع التحدث عن تفاصيل الزراعة حوله. لم يسمع قط اسم أي مجال. حرص والده على ذلك. أخيرًا، عرف عن الزراعة.

“المجال الأول يسمى صقل الجسد. تمامًا كما يقول الاسم، تحتاج إلى صقل جسمك بالكامل، قطعة واحدة في كل مرة. له خمس مراحل: صقل الأعضاء، صقل الدم، صقل العظام، صقل الجلد، وصقل العضلات. من المهم ملاحظة أنه يمكنك نظريًا صقل جسمك بأي ترتيب تريده. ومع ذلك، للحصول على أساس جيد، تحتاج أولاً إلى صقل أعضائك ودمك.”

“على سبيل المثال، إذا صقلت عضلاتك أولاً، ماذا سيحدث؟” نظر فورنيوس حول الغرفة.

رفعت إحدى الفتاتين الوحيدتين في الفصل يدها، وأومأ فورنيوس. “سوف تنفجر عندما تستخدم كل قوتك لأن جلدك وعظامك ليست قوية بما يكفي لدعم عضلاتك.” أجابت الفتاة بثقة.

“خطأ!” صرخ فورنيوس. تراجعت الفتاة. “جسمك ليس غبيًا! لن يسمح أبدًا بوجود مثل هذه القنبلة الموقوتة في داخله. ما يحدث فعليًا هو أن الجسم لن يسمح بصقل العضلات إلا بالقدر الذي يسمح به جلدك وعظامك وأعضاؤك. هذا يعني أن عضلاتك ستكون ضعيفة مقارنة بالمزارعين الذين صقلوا عضلاتهم أخيرًا.”

“الآن، سأخبركم بأفضل ترتيب لصقل أجسامكم! أولاً-” توقف فورنيوس عن التحدث عندما رأى صبيًا في المقدمة، بالور، في الواقع، قد رفع يده. “ماذا؟” حدق فورنيوس في بالور.

لم تردع نظرة الموت من فورنيوس بالور. “كيف نعرف أن طريقتك هي الأفضل؟ قال والدي إنك بحاجة أولاً إلى جلد قوي للبقاء على قيد الحياة وعضلات قوية للفوز. إذا لم تستطع البقاء على قيد الحياة، فما المعنى من اتباع ‘الطريقة الصحيحة’؟”

أظهرت عينا فورنيوس مزيجًا من الانزعاج والملل. “أولاً، إذا لم يتم صقل جسمك بشكل مثالي، فستواجه مشاكل هائلة بدءًا من المجال الرئيسي الرابع. تحتاج إلى تحقيق الوحدة في المجال الرابع، وإذا لم يكن كل جزء من جسمك مثاليًا بالتساوي، فسيكون من الصعب جدًا عليك تحقيق الوحدة.”

“ثانيًا، قضيتك ذات صلة فقط إذا لم تكن لديك الموارد أو كنت في خطر مميت مستمر. نحن لدينا الموارد، ولا يوجد خطر هنا، حتى الآن.”

“ثالثًا، لأن حضرة المعارض السامي قال ذلك.” حدق فورنيوس في بالور.

تحت نظرة فورنيوس المكثفة، انهار بالور أخيرًا وجلس، ولم يقل شيئًا آخر.

تابع فورنيوس. “لذا، أولاً، تحتاج إلى صقل أعضائك ودمك. يجب أن تكون أعضاؤك هي الأولى لأنها تنتج دمك، وكل التغذية التي يتلقاها جسمك تنشأ منها. يجب أن يكون دمك هو الثاني لأنه يحمل التغذية. سيكون من العار إذا أنتجت أعضاؤك تغذية رائعة، لكن دمك لا يستطيع نقل أي منها بشكل صحيح. أيضًا، تتحسن قوتك باستمرار مع مرور الوقت بمجرد صقل أعضائك ودمك. هذا يزيد من حدك الأعلى للصقل المستقبلي.”

“بعد ذلك، تحتاج إلى صقل عظامك وجلدك. لا يهم بأي ترتيب. العظام ليس لها علاقة بالجلد والعكس صحيح. أخيرًا، تحتاج إلى صقل عضلاتك. فقط عندما تصقل كل شيء، يسمح جسمك بالصقل المثالي لعضلاتك. سيتم إرسالك إلى العوالم الدنيا بأعضاء مصقولة ودم مصقول. السبب في ذلك هو أنه من الصعب صقل الأعضاء والدم. من الصعب الحصول على كمية أو جودة التغذية في العوالم الدنيا لهاتين المرحلتين.”

من العدم، ظهرت بعض الحبوب بحجم ظفر الإصبع في الهواء وطارت نحو الشباب. “تناولوا هذه، ويجب أن يتم صقل أعضائكم ودمكم بحلول الغد.”

نظر غرافيز إلى مكتبه وكان مرتبكًا لأنه لم يتلق أي حبة. رفع غرافيز يده. أومأ فورنيوس برأسه. “عذرًا، لماذا لم أتلق حبة؟ لم أزرع قط.”

ابتسم فورنيوس بذكاء. “أنت لا تحتاج إلى حبة. لقد صقلت أعضاءك ودمك بالفعل.”

اتسعت عينا غرافيز. “ماذا؟”