الفصل 394: قبيلة الضباع

“نعتقد أن المنطقة المجاورة قد تم الاستيلاء عليها. ولهذا السبب ستستكشفون أنتم الخمسة هذه المنطقة،” نقل ضبع قوي هذه الرسالة إلى خمس ثعابين صغيرة.

“هل أنت متأكد-“

بانغ!

صفع الضبع الثعبان الذي كان يتحدث فأطاح به بعيدًا. “أنت وحوش من الدرجة الدنيا، لا تملكون الحق في إبداء آرائكم. السبب الوحيد لبقائكم على قيد الحياة هو أنكم تبدون كوحوش بحرية! الآن، إذا كنتم لا ترغبون في الموت، فاذهبوا للاستكشاف!” صرخ الضبع.

نظرت الثعابين الأربعة الأخرى إلى شقيقهم بغضب وشفقة. ومع ذلك، لم يكونوا غاضبين منه، بل من هذه القبيلة.

لقد ولدوا داخل قبيلة الضباع. كان والداهما ثعابين بحرية تم أسرهما وإجبارهما على التكاثر. وقبل أن تدرك الثعابين أي شيء، كان والداهما قد قتلا. بعد ذلك، قامت الضباع بتربيتهم.

قبيلة الضباع، كما يوحي اسمها، كانت قبيلة تقودها الضباع. أكثر من 90% من سكانها يتكونون من ضباع من نفس العائلة. وصفها بأنها عشيرة في الواقع أدق من وصفها بأنها قبيلة.

“إما أن تستكشفوا أو ستموتون الآن!” صرخ الضبع. “لا تزال لديكم فرصة للنجاة طالما أنكم تحضرون لنا معلومات جيدة. لم نضع الكثير من الموارد في نموكم لكي لا تفعلوا شيئًا. اعرفوا مكانتكم، أيها الحثالة!”

كانت الثعابين غاضبة. كان جميعهم مجرد وحوش روحية من الرتبة المتوسطة. ومع ذلك، في قبيلة مليئة بالوحوش الروحية عالية الرتبة، لم يتمكنوا حتى من الدفاع عن أنفسهم. كل يوم، كانوا يضطرون لتحمل إهانات الضباع، دون السماح لهم بالرد.

ومع ذلك، ماذا كان بوسعهم أن يفعلوا؟ كانوا تحت رقابة مستمرة، مما جعل هروبهم إلى البحر أمرًا مستحيلًا. علاوة على ذلك، فإن الهروب إلى قبيلة أخرى سيجبرهم على المرور عبر “عملية الفريسة” القاتلة.

أن تصبح فريسة لقبيلة أخرى أمر خطير للغاية. سيكون عليهم محاربة العديد من الوحوش واحدًا تلو الآخر، وفقط إذا فازوا في جميع النزالات سيصبحون جزءًا من القبيلة. إضافة إلى ذلك، الوحوش التي تنضم عبر عملية الفريسة تتمتع عمومًا بمكانة أدنى.

كانت هذه الثعابين الخمسة ذكية نوعًا ما. ولهذا السبب أدركوا أنه لا يمكنهم فعل شيء سوى طاعة الضباع المستبدة.

“حسنًا،” قال الثعبان نفسه من قبل باستسلام. لم يكن هناك ما يمكنهم فعله.

سخر الضبع. “جيد! إذن، اذهبوا! إذا لم تعودوا في غضون خمس ساعات، ستتلقون عقابًا شديدًا.”

لم تعترض الثعابين وتوجهت ببساطة إلى سلسلة الجبال المتاخمة لقبيلة النهر. كان هناك ميركات صغير، وهو مواطن آخر من الدرجة الدنيا، قد حفر بالفعل نفقًا إلى النهر الذي يفصل بين القبيلتين. وبدون التحدث، دخلت الثعابين النفق وعبرت إلى المنطقة الأخرى.

وهكذا، مرت ما يقرب من خمس ساعات.

قبل انتهاء الساعات الخمس بقليل، عاد أحد الثعابين وهو مصاب بجروح بالغة. رأى الضبع ذلك لكنه لم يظهر أي رد فعل. “قدّم تقريرك،” طالب الضبع.

كان على وجه الثعبان نظرة إحباط ورعب. “لقد خان أشقائي القبيلة،” قال بألم.

ومع ذلك، لم يصدق الضبع القصة بالكامل. “وأنت، ألم تذهب معهم؟” سأل بعيون ضيقة.

ارتجف الثعبان الصغير خوفًا. “أنا… كنت خائفًا جدًا من الموت. لقد قرروا أن يصبحوا فرائس، لكنني لا أريد أن أموت.”

لم يصدق الضبع القصة بالكامل بعد. “لماذا أنت مصاب؟” سأل.

بدا الثعبان غاضبًا للغاية. “عندما أخبرتهم أنني سأعود، قرروا جميعًا مهاجمتي.”

“لماذا؟” سأل الضبع.

“إذا عدت، سأُجبر على إخبارك بالحالة الراهنة للمنطقة. قالوا إنه إذا لم يعد أحد، فلن تهاجموا بالسرعة نفسها، مما يمنحهم فرصة للاستعداد لغزوكم،” أخبره الثعبان.

سخر الضبع مرة أخرى. “وأنا من المفترض أن أصدق أنك تمكنت من الهروب من أشقائك الأربعة أحياء؟”

ضيّق الثعبان عينيه بمرارة. “لقد تغلبوا علي بسرعة وعضوني. سمنا مدمر، وتظاهرت بالموت، مع علمي بأنهم لن يرغبوا في أكل شقيقهم. عندما استداروا، هربت بسرعة.”

“كيف نجوت من السم؟” سأل الضبع، وقد أصبح مقتنعًا الآن.

“لم نعض بعضنا البعض قط. على ما يبدو، نحن محصنون ضد سم بعضنا البعض. ظننت أنني سأموت ولكن سرعان ما أدركت أنني لا أشعر بالضعف كما اعتقدت. عندها أدركت أن سمهم لم يعمل،” أفاد الثعبان. كانت علامة عضّة مطابقة تمامًا لعضّة ثعبان مرئية بوضوح في منتصف جسده.

أومأ الضبع برأسه. “حسنًا، وماذا عن المنطقة؟” سأل، دون أن يهتم بجروح الثعبان على الإطلاق.

أخذ الثعبان نفسًا عميقًا ليهدأ. “تمامًا كما توقعت، تم القضاء على قبيلة الرمال. لم يتبقَ سوى وحوش بحرية خلف الجبال. حاليًا، يبحثون عن وحوش بحرية جديدة في المحيطات لتعزيز رتبتهم. ومع ذلك، لا يزال هناك العديد من الوحوش البحرية. أقدر أن أعدادهم تبلغ ضعف أعدادنا.”

فكر الضبع قليلًا. “هل اكتشفت أي شيء عن اللورد الخاص بهم؟” سأل.

ارتجف الثعبان الصغير قليلًا. “كان هذا هو السبب الذي جعل أشقائي لا يريدون عودتي، لأنه لو أخبرتك، لقررت الهجوم فورًا.”

لمعت عينا الضبع. “هل اللورد الخاص بهم ميت؟” سأل.

“نعم. مات قائد قبيلة الرمال على يد اللورد، لكن سم قائد قبيلة الرمال قتل اللورد أيضًا. حاليًا، يتم قيادة القبيلة بواسطة ثعبان بحري ذكي للغاية، يقاتل أكبر عدد ممكن من الوحوش الأخرى. في غضون يوم أو يومين آخرين ربما، سيتمكن من أن يصبح لورد.”

ضيّق الضبع عينيه. “إنه أمر طبيعي. الحشد الذي يحتل منطقة قيمة يحتاج إلى قائد قوي.” ثم استدار الضبع. “عُد إلى وكرك. ستتم مكافأتك بجثة مساوية لقوتك.”

اتسعت عينا الثعبان. “مع كل الاحترام، لكن لماذا صدقتني فجأة؟” سأل الثعبان.

سخر الضبع فقط. “القبيلة حكيمة وتفوق قدرتك على الفهم. لم نخبرك قط بأي شيء محدد عن القبائل المجاورة لنا. حقيقة أنك عرفت أن قائد قبيلة الرمال لديه سم أثبتت لي أنك لم تختلق هذا.”

“أيضًا،” قال الضبع وهو ينظر بازدراء إلى الثعبان. “لا توجد قبيلة ستقبل أي شخص من قبيلة أخرى في أقل من خمس ساعات. لا يوجد وحش عاقل سيثق بجاسوس من قبيلة أخرى بهذه السرعة.”

أطلق الضبع ضحكة خفيفة. “أيضًا، لا يزال لدينا أشقاؤك الأصغر معك. إذا خنتنا، فأنت تعرف بالضبط ما سيحدث لهم. لن تجرؤ على فعل أي شيء.”

خفّض الثعبان رأسه. “حسنًا،” اعترف بصوت منخفض.

ثم غادر الثعبان إلى وكره.

في هذه الأثناء، ذهب الضبع بسرعة إلى مقر قبيلة الضباع. كانت هناك شجرة ضخمة في وسط قبيلتهم، وكانت جميع الضباع عالية الرتبة تعيش تحتها. كانت مجموعة من الضباع بأحجام مختلفة تتجول حول الشجرة، لكن لم يجرؤ أي منهم على دخول ظلها.

ومع ذلك، دخل هذا الضبع الظل مباشرة. بعد ثوانٍ، أحاط به ضبعان آخران سارا بجانبه. كل ضبع يدخل الظل كان مجبرًا على مقابلة “ماتريارك” (الأم الكبرى)، وكان من الأفضل له أن يكون لديه سبب وجيه للغاية. إذا لم يكن لديه سبب، فسيُقتل.

بعد المشي لفترة، وقف الضباع الثلاثة أمام ضبع أبيض ولكنه صغير نسبيًا. كانت كل ضبع آخر تقريبًا يتفوق في الحجم بشكل هائل على هذا الضبع. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على أن يكون قليل الاحترام. كانت هذه هي “ماتريارك” الخاصة بهم.

“نعم؟” سألت بابتسامة تبدو لطيفة.

أصبح الضبع الذي جاء لمقابلتها خائفًا فور رؤية تلك الابتسامة. “أيتها الماتريارك العظيمة، جئت لأبلغك بأن المحيط قد ضم قبيلة الرمال.”

أومأت الماتريارك برأسها. “أي شيء آخر؟” سألت.

أصبح الضبع أكثر توترًا. من الواضح أن المعلومات التي قدمها لم تكن كافية لإرضاء الماتريارك. “تمكن اللورد الغازي من قتل لورد الرمال لكنه مات بسبب سمه بعد ذلك. في الوقت الحالي، يقوم ثعبان بحري بالقتال وأكل الوحوش بسرعة ليصبح اللورد الجديد.”

الآن، أصبحت الماتريارك مهتمة. “هل ستراهن بحياتك على تلك المعلومات؟” سألت.

صرّ الضبع على أسنانه. “نعم،” قال. كان عليه أن يراهن بحياته. إذا لم يفعل، ستقتله الماتريارك لجلبه معلومات غير موثوقة. كان الأمر محفوفًا بالمخاطر دائمًا بالتحدث إلى الماتريارك، ولكن إذا تمكن المرء من النجاة من لقاء معها، فسيحصل على مكافآت ضخمة.

همهمت الماتريارك قليلًا. “أيها الكنز الصغير، هل أنت مهتم بذلك؟” سألت الماتريارك.

لم يكن الضبع متأكدًا ممن تقصده الماتريارك، لكن ضبعًا آخر تحدث بسرعة. “أنا مهتم، يا أمي. منذ أن أصبحت لورد، فكرت في امتلاك منطقتي الخاصة. بالطبع، لن أسعى وراء هذه الفكرة إلا إذا سمحتِ لي بذلك،” قال الضبع.

كان هذا الضبع أكبر قليلًا من الماتريارك. ومع ذلك، بدلًا من لونها الأبيض، كان هذا الضبع أحمر بلون الدم. علاوة على ذلك، بدت أسنانه أكثر هيبة من أي ضبع آخر.

“لا بأس،” قالت الماتريارك، “ولكن دعي القبيلة تتدرب قليلًا قبل أن تقتلي هؤلاء الروبيان بنفسك. السمك لذيذ جدًا.”

“بالطبع يا أمي،” أجابت الضبع الحمراء.

“بعد القتال، يمكنك حكمها بدلًا مني، لكن لا تنسي…” قالت الماتريارك وهي تبتسم لابنتها، “أنا القائدة الحقيقية. مقابل إعطائك هذه المنطقة، أطالب أيضًا بجثة لورد آخر. لديك سنة واحدة لإحضار مثل هذه الجثة لي. إذا لم تفعلي، فأنتِ تعرفين ما سيحدث.”

“بالطبع يا أمي،” قالت الضبع الحمراء بخضوع.

ضحكت الماتريارك قليلًا. “جيد، جيد. إذًا، اذهبي والعبي مع أطفال الجيران.”

“بالطبع يا أمي،” قالت الضبع الحمراء باحترام وغادرت.

“وأنت،” قالت الماتريارك وهي تنظر إلى الضبع الذي قدم التقرير مرة أخرى، “ستتم مكافأتك بجثتين مساويتين لقوتك. هذا، بالطبع، فقط إذا كانت المعلومات دقيقة. ففي النهاية، لقد راهنت بحياتك عليها.”

ارتجف الضبع قليلًا. لقد خاطر بالإبلاغ عن هذا بالضبط من أجل مثل هذه المكافأة.

“نعم، أيتها الماتريارك العظيمة. شكرًا لكِ، أيتها الماتريارك العظيمة،” قال.

“يمكنك المغادرة،” قالت الماتريارك.

ابتعد الضبع بسرعة وهو لا يزال يحافظ على الجزء العلوي من جسده منخفضًا.

لقد نجا من هذا اللقاء. الاستثمار في الثعابين الصغيرة قد أتى ثماره أخيرًا!