الفصل 346: – الخارج

تزايد غضب غرافيز حين أدرك ما حدث. لم يفكر في الأمر من قبل، ألم يكن من الغريب أن يقوم بائع، يتفوق عليه بأكثر من مجال كامل، بالإجابة على كل أسئلته بصبر؟ اعتقد في البداية أن البائع يريد فقط أن يبدو ودودًا ليواصل غرافيز الشراء منه، لكن اتضح أن هذا كان خطأً على ما يبدو.

تنهد غرافيز وقال: “أنا آسف. لقد سُرقت شارة خبير الأبحاث الخاصة بي من قبل شخص ما”.

قال الحارس: “أنا أعلم. لقد رأيت ذلك. لقد سرقها في اللحظة التي وضع فيها مواردك في جيبه”.

ازداد إحباط غرافيز مجددًا. لو رأى الحارس ذلك، لربما كان بإمكانه إيقافه. للأسف، لم يكن سرقة أغراض الآخرين ضد القواعد في مجتمع السماء، ولم تكن لغرافيز أي علاقة بالحارس. لم يكن بوسعه توقع أن يدافع الحارس عنه. ففي النهاية، ربما لم يكن غرافيز سيهتم أيضًا لو رأى ذلك يحدث.

كان غرافيز سيظن ببساطة أن هذه تجربة تعليمية رائعة للضحية، لكنه الآن أصبح هو الضحية. تنهد غرافيز مجددًا وفكر بهزيمة: “ربما ينبغي لي حقًا أن أنظر إليها كتجربة تعليمية. القوة هي كل شيء، وإذا لم أستطع حماية ممتلكاتي، فربما لا أستحق الاحتفاظ بها”.

كانت تلك النظرة قاسية، لكنها في هذا العالم حقيقة محزنة. قد تكون نظرة خاطئة بالنسبة للفانين، لكن بالنسبة للممارسين، فقد كشفت الحقيقة الباردة. إذا لم يكن يملك القوة لحماية حياته أو ممتلكاته، فسيموت أو يفقدها.

قال غرافيز: “على أية حال، بما أنك رأيت أنها كانت ملكي، هل يمكنك السماح لي بالدخول؟ يجب أن تعرف أنني خبير أبحاث”.

هز الحارس رأسه وقال: “آسف، هذا ضد القواعد”.

عقد غرافيز حاجبيه: “ما الذي تعنيه بكونه ضد القواعد؟ أنت تعلم أنني خبير أبحاث، وخبراء الأبحاث مسموح لهم بدخول المدينة، أليس كذلك؟”

هز الحارس رأسه مجددًا: “خطأ. الأشخاص الذين يحملون شارة خبير أبحاث مسموح لهم بدخول المدينة، وليس خبراء الأبحاث أنفسهم. هناك فرق”.

ازداد إحباط غرافيز: “هذا هراء! ألا يعني ذلك أن مدينتنا ستفقد خبراء الأبحاث وتكتسب أشخاصًا جددًا غير مهتمين بالذهاب إلى العوالم الأوسط؟ يبدو هذا غبيًا بشكل لا يصدق!” صرخ غرافيز.

تنهد الحارس وقال: “أعلم”. مما فاجأ غرافيز. “إنها قاعدة سخيفة في رأيي أيضًا، لكن عليّ تطبيقها إذا كنت لا أريد فقدان وظيفتي. هل لديك علاقة قوية في المدينة يمكنها مساعدتك على الدخول؟ يمكن لأشخاص في عالم الملك الخالد إدخال الناس إلى المدينة”.

أومأ غرافيز: “يجب أن يكون والدي كافيًا. والدي هو المعارِض”.

نظر الحارس إلى غرافيز بتشكك: “لا أرى الخاتم السبيكي عليك”.

شد غرافيز قبضته بإحباط. لم يكن يرغب حقًا في قول ذلك، لكن كان عليه فعلها: “لقد فقدته”.

بدا الحارس وكأنه توقع هذه الإجابة: “ممم، هذا غير مريح تمامًا، أليس كذلك؟ أولاً، تفقد شارة خبير الأبحاث الخاصة بك، ثم تفقد الخاتم السبيكي، هاه؟ هل سُرق ذلك أيضًا؟” سأل.

تنهد غرافيز: “لا”، قال من بين أسنانه المطبوقة. “لقد فقدته في العالم الأدنى”.

قال الحارس بسخرية: “ممم، بالتأكيد. وأظن أن كل علاقاتك القوية الأخرى غير متاحة في هذه اللحظة، أليس كذلك؟”

قال غرافيز: “أورفيوس هو أخي. لديه منصب رفيع في قسم الأبحاث. يمكنه أن يضمن لي”.

أومأ الحارس مرتين بحماس ساخر: “عظيم! إذًا اتصل به. ففي النهاية، يمتلك الجميع تقريبًا تعويذة التخاطر. لا ينبغي أن تكون مشكلة الاتصال به، أليس كذلك؟” سأل بنبرة ساخرة.

ازداد إحباط غرافيز وهو يضغط على أسنانه: “لا أملك واحدة من تلك”.

بدا على وجه الحارس نظرة ساخرة ومصدومة: “أوه لا، ماذا حدث؟ هل سُرقت شارة خبير الأبحاث الخاصة بك بينما فقدت الخاتم السبيكي؟ هل بعت تعويذة التخاطر الخاصة بك، أم أنها سُرقت أو فُقدت أيضًا؟” سأل الحارس بـ “اهتمام”.

ضيق غرافيز عينيه: “لم أملك واحدة في المقام الأول”.

نظر الحارس إلى السماء بنظرة ساخرة ومهزومة: “هذا سيء يا رجل. كل شيء يمكن أن يثبت أنه يمكنك دخول المدينة قد سُرق أو فُقد. حظك سيء حقًا، أليس كذلك؟”

سخر غرافيز: “يمكنك تسميته حظًا سيئًا إذا أردت”.

سخر الحارس أيضًا: “على أية حال. كفى لعبًا. لا يمكنك دخول المدينة”. ثم ضيق الحارس عينيه: “علاوة على ذلك، لقد حاولت انتحال شخصية أحد الأمراء، وهي جريمة”.

نظر غرافيز إلى الحارس بعينين ضيقتين: “وما هي عقوبة ذلك؟” سأل ببرود.

لاحظ الحارس أن غرافيز لم يكن متوترًا على الإطلاق، مما جعله يتردد. ماذا لو كان غرافيز أحد الأمراء حقًا؟ “عادةً، سيتم تشغيلك بنسبة 20% من العمر المتوقع لمجالك، ولكن بما أنني رأيت شارتك وهي تُسرق، سأتجاهل هذه الحقيقة هذه المرة. ومع ذلك، لا يمكنني السماح لك بالرحيل دون بعض التبعات”، أوضح الحارس.

رفع غرافيز أحد حاجبيه ببرود: “ما هي؟” سأل.

“سيتم نقلك إلى خارج المدينة. مهما حدث، فهو يعتمد على قوتك وحظك”.

أراد غرافيز أن يسأل عما يقصده الحارس، لكنه شعر بأنه غير قادر على الحركة. ثم، شعر بكمية لا تصدق من الطاقة تتجمع حول جسده، وبعد حوالي ثانية، اختفى غرافيز.

ووب!

وظهر في مكان آخر. كانت هذه المرة الأولى لغرافيز التي يتم فيها نقله من قبل شخص آخر. لقد تم نقله إلى العوالم الأدنى لاختباراته العملية ولرحلته، لكن ذلك تم بواسطة مصفوفات التشكيل. لم يسبق لشخص أن نقله من مكان إلى آخر. لم يكن يعلم حتى ما إذا كان ذلك ممكنًا.

نظر غرافيز إلى محيطه الجديد وشعر بالصدمة. خلفه كان هناك جدار ضخم. كان كبيرًا لدرجة أن غرافيز شعر بأنه يقسم العالم إلى نصفين. لم يستطع رؤية قمته، وبدا وكأنه يمتد إلى ما لا نهاية.

كان الجدار أسود بالكامل وبدا كأنه جسم واحد منعزل لا فجوات فيه. جعل حجمه الهائل غرافيز يشعر وكأنه نملة.

بدا أن نصف عالمه يتكون من الجدار، بينما النصف الآخر هو خارج المدينة. لم يغادر غرافيز المدينة قط، لذا لم تكن لديه أدنى فكرة عن شكل خارج العالم الأعلى. الآن، كان بإمكانه رؤية محيط المدينة لأول مرة في حياته.

ومع ذلك، كانت عادية تمامًا. رأى العشب والأشجار. ومع ذلك، كان هناك غياب مريب للوحوش أو حتى الحشرات. علاوة على ذلك، بدت الأشجار والعشب عادية جدًا. لم يستطع رؤية أي من الأشجار الشاهقة أو النباتات العدوانية التي توقعها. لم يكن هناك أيضًا أي بشر أو مستوطنات حوله. كانت طبيعة بحتة بقدر ما تراه العين.

فكر غرافيز بارتياب: “أليس العالم الأعلى هو الأقوى؟ لماذا يبدو كل شيء هادئًا ومسالمًا؟” كان المحيط ساكنًا، والشيء الوحيد الذي كان بإمكان غرافيز سماعه بسمعه القوي هو الرياح.

لم يسمع طيورًا، أو حشرات، أو حتى حفيف الأشجار. هبت رياح خفيفة فقط، لكن العشب والأشجار ظلت ساكنة تمامًا. كان الأمر كما لو أن الرياح غير موجودة بالنسبة لها.

عندما رأى غرافيز ذلك، ضيق عينيه: “إذا كانت الرياح لا تؤثر حتى على العشب، فربما يعني ذلك أن هذا ليس عشبًا بسيطًا. قد لا يبدو كذلك، لكن العشب على الأرجح كثيف وصلب لدرجة أن الرياح لا تملك القوة الكافية للتأثير عليه. لا ينبغي لي لمسه في الوقت الحالي”، فكر غرافيز.

كان يطير قبل أن يتم نقله، وظهر على ارتفاع بضعة كيلومترات في الهواء. لم يكن قريبًا من الأرض، مما أراحه. النباتات والعشب بالتأكيد لم تكن بسيطة. ففي النهاية، يمكنها النمو هنا، في أقرب نقطة لمركز العالم.

تذكر أن والده أخبره بأن حتى أضعف الوحوش في المحيط أقوى من أقوى شخص في العالم الأدنى. إذا تقاتلت مثل هذه الوحوش القوية، فمن المحتمل أن تدمر الكثير من الأراضي. حقيقة أن هذا العشب لا يزال ينمو هنا دون أي مشاكل أظهرت أنه استثنائي.

حفيف، حفيف.

رأى غرافيز الأشجار والعشب في المسافة يصدرون حفيفًا. بدا الأمر وكأن رياحًا تهب للخارج، مما يجعل العشب والأوراق تتأرجح. عندما رأى غرافيز ذلك، ضيق عينيه وبدأ يطير للأعلى بأسرع ما يمكن. لم تصل روحه إلى تلك المسافة البعيدة، لكنه عرف ماهية ذلك.

اقترب تأرجح العشب بسرعة لا تصدق. بدا الأمر كالرياح، لكن غرافيز كان متأكدًا من أنها ليست رياحًا. كانت تلك موجة صدمة!

اندفع غرافيز إلى السماء بأسرع ما يمكن، لكن موجة الصدمة كانت أسرع. أخفى التأرجح اللطيف للعشب قوتها. بدت كريح مسالمة، لكن غرافيز كان يعلم أفضل من ذلك. مع اكتسابه للارتفاع، ازداد توتره.

في غضون ثوانٍ، شعر بهزة طفيفة تمر عبر الجدار الضخم. كانت الهزة صغيرة جدًا لدرجة أن أي فانٍ لا يمكنه ملاحظتها، لكن غرافيز كان قادرًا على الشعور بها بالكاد بروحه. فكر غرافيز: “ما مدى قوة موجة الصدمة هذه لدرجة أنها تتمكن حتى من التأثير على الجدار؟”

نقل غرافيز على الفور أكبر قدر ممكن من الطاقة إلى جسده لتقسيته.

ثم وصلت موجة الصدمة.

بانغ! بانغ!

أصيب غرافيز، وبصق ملء فمه دمًا، واصطدم بالجدار. انكسرت العديد من عظامه، لكنه كان لا يزال على قيد الحياة. عالج نفسه على الفور بحوالي نصف برق الحياة الخاص به واستمر في الطيران للأعلى.

أو على الأقل، كان سيفعل، لو لم يلاحظ العشب في المسافة يتأرجح أكثر فأكثر. أدرك غرافيز أن هذه ليست موجة الصدمة الوحيدة.

كانت مجرد الأولى من بين العديد!