الفصل 317: زيادة القوة القتالية

تمكنت جويس من تنفيذ مهمتها. بفضل ‘هالة الإرادة’ الخاصة بها، كانت ستفوز ضد الدمية في كلتا الحالتين، لكن متطلبات غرافيز جعلت الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لها. كاد الهجوم الأول أن يقتلها، لكن الهجمات التي تلت ذلك أصبحت أسهل في التجنب.

في المجموع، تلقت جويس ثلاث طعنات وضربتي سيف في جذعها، مما كاد يشطرها نصفين. لحسن الحظ، بتحريك جسدها قليلًا، تمكنت من عدم الانشطار. بعد الإصابة الخامسة، تمكنت من قتل العدو.

صرخ غرافيز: “أرسلوا واحدًا آخر فورًا، دون توقف”، مما صدم جويس والمجموعة. ألم يكن هذا وحشيًا أكثر من اللازم؟ على الأقل امنحوها بعض الوقت للتنفس!

ظهر عدو آخر على الفور.

صرخ غرافيز: “جويس! اقتلي هذا العدو دون تلقي أكثر من إصابة واحدة. أثبتي لنا أنه يمكنكِ الاستفادة من ‘برق الحياة’ الخاص بكِ!”

كانت جويس في حالة ذعر قليلاً، لكن مزاجها تعافى بسرعة.

صرخ غرافيز: “تذكري، المبادرة هي كل شيء! لا تدعي عدوك يستغل نقاط قوته!”

انطلق العدو بسرعة إلى الأمام. صكت جويس أسنانها واندفعت هي الأخرى إلى الأمام. استخدم العدو ضربة علوية لقتلها، ولكن بإرادة حديدية، تمكنت جويس من تحريك جسدها قليلاً إلى الجانب. تم قطع الثلث الأيسر من جسدها، لكن سيفها الطويل والنحيف تمكن من اختراق ‘الدانتيان’ الخاص بالعدو.

خرجت كل طاقته من الدمية، وبضربة أخرى، أنهت جويس الأمر. لم تعد جويس تستخدم ‘هالة الإرادة’ الخاصة بها باستمرار، بل أبقتها مخفية حتى يهاجم العدو. الصعقة القصيرة التي أحدثتها ‘هالة الإرادة’ ستسمح لها بالتفادي. بالطبع، تكتيك كهذا ينجح مرة واحدة فقط ضد كل عدو. بعد ذلك، سيكون العدو مستعدًا لذلك.

شفت جويس نفسها للمرة السادسة.

صرخ غرافيز: “آخر!” مما أثار نظرات قلقة من المجموعة. “جويس، هذه المرة، لا يُسمح لكِ بإطلاق ‘هالة الإرادة’. انظري إلى هذا كاختبار لشخص أعلى منكِ بمرحلتين. في مثل هذا القتال، لن يتباطأ عدوكِ.”

شعرت جويس ببعض الضغط، لكن عقلها كان يشتعل. أثارت المعارك المتواصلة غرائزها القتالية. لم تعد تفكر في نفسها، بل فقط في كيفية إنهاء عدوها.

قتلت العدو التالي بطريقة مماثلة. أصبح تفادي الهجوم أصعب، لكنها لا تزال تنجح في ذلك.

صرخ غرافيز: “آخر! نفس قيود المرة السابقة، لكن عليكِ تفادي الهجوم الأول بالكامل! فقط عندما يستخدم العدو هجومه الثاني يُسمح لكِ بضربه!”

ظهر عدو آخر، وفعلت جويس كما أُمرت. ومع ذلك، كانت ضربة العدو سريعة وقوية. وإدراكًا منها أنها لا تستطيع تفادي تلك الضربة، صدتها بسيفها. ألقت الضربة بها عبر الساحة، لكنها كانت غير مصابة في الغالب.

رأى العدو فرصته واندفع فورًا إلى الأمام. كان هجوم العدو متهورًا جدًا لأنه ظن أن عدوه لن يكون قادرًا على التعافي بهذه السرعة. تلقت جويس الضربة وأنهت العدو.

قال غرافيز: “جيد! أخذ المبادرة أمر مهم، ولكن إذا أصبح شخص ما متحمسًا للغاية، فسوف يهاجم بتهور. كان يجب أن يكون تفادي هذا الهجوم أسهل بالنسبة لكِ من هجوم الخصم السابق.”

صرخ غرافيز: “السماء! أرسلي اثنين من هؤلاء الأعداء!”

أخذت المجموعة نفساً عميقاً. ألم يكن هذا مبالغاً فيه؟ ومع ذلك، وبدلاً من الشعور بالخوف، صكت جويس أسنانها بعيون مشتعلة.

صرخ غرافيز: “ابقوا على قيد الحياة! لا قيود!”

ظهر عدوان، واندفعت جويس فورًا نحو أحدهما. ظهر الثاني على بعد بضع مئات من الأمتار، لذا كان لا يزال بحاجة إلى الاقتراب. اخترق رمح العدو الأول صدرها، لكن جويس لم تبدُ وكأنها لاحظت ذلك حتى. قام سيفها بقطع رأس العدو تمامًا.

قبل أن يصل العدو الثاني حتى، كانت جويس قد اندفعت نحوه بالفعل. نقل إليها غرافيز: “العدو الثاني يعرف الآن نقاط قوتك، لذا سيأخذك على محمل الجد أكثر! أقوى سلاح لديك قد كُشف، لذا تصرفي وفقًا لذلك!”

وبالفعل، بدلاً من استخدام ضربة بسيطة، أفرغ العدو سلاحه في قوس. تذكرت جويس ما قاله لها غرافيز، فقفزت إلى الجانب بحيث أصبح جسدها أفقيًا أيضًا. دمرت الضربة نصف جسدها تقريبًا، لكن ‘الدانتيان’ وعقلها كانا آمنين.

شفت جويس فورًا مرة أخرى واندفعت للأمام. كان قد تم استخدام أقوى سلاح للخصم، لذا كان عليه الارتجال. بدأ في الهروب وأرسل العديد من نصول الرياح نحوها. كانت جويس تتفادى هذه الضربات دائمًا بصعوبة، وفي غضون بضع دقائق، نفدت طاقة العدو.

بتبادل ضربات آخر، تمكنت جويس من الفوز.

صرخ غرافيز: “السماء، أرسلي عدوًا آخر، لكن اجعليه يمتلك طاقة في ‘مرحلة الشتلة’!”، وظهر عدو آخر.

صرخ كلود بقوة: “مهلاً! هل تريد قتلها؟ ألا ترى مدى إرهاقها؟ امنحها استراحة!”

نظر غرافيز إليه ببرود: “فقط راقب”، ونقل ذلك إليه حتى لا تسمعه جويس.

ظهر العدو واندفع نحوها. استخدم العدو ضربة، وتبادلت جويس مرة أخرى إصابة مقابل موته.

عندما رأى كلود ذلك، أخذ نفساً عميقاً. قتلت جويس مثل هذا العدو القوي بهذه السهولة؟

ابتسم غرافيز ابتسامة جانبية فقط: “عمل جيد يا جويس. لقد انتهيتِ. اخرجي”، قال غرافيز.

هتفت جويس: “يمكنني المتابعة!”

قال غرافيز: “اهدئي يا جويس. أنتِ في حالة قتال، وهذا جيد، ولكن إذا فقدتِ نفسكِ في تلك الحالة، فسوف تتحول إلى تهور وربما أيضًا غضب. أصبحت حالتكِ أكثر عدوانية تدريجيًا، وحالتكِ الحالية مثالية للقتال. لا تفقدي نفسكِ كثيرًا فيها.”

أرادت جويس المتابعة، لكن ثقتها في غرافيز أوقفتها. على الرغم من رغبتها في مواصلة القتال، إلا أنها قمعت ذلك الشعور وغادرت الساحة.

نظرت إليها المجموعة بصدمة. كانت قد تمكنت للتو من قتل عدو يمتلك طاقة أعلى منها بمرحلتين، وهو أمر كان صعبًا للغاية حتى على مانويل. في سلسلة واحدة من المعارك، انتقلت جويس من كونها الأضعف إلى كونها واحدة من الأقوى.

ابتسم غرافيز: “لقد قتلتِ للتو عدوًا قويًا للغاية. كيف تشعرين؟” سأل.

أخذت جويس بعض الأنفاس العميقة ثم هدأت. بعد ذلك، قطبت حاجبيها: “لم يبدُ قويًا جدًا. في الواقع، بدا بنفس قوة الأعداء السابقين.”

ضحك غرافيز: “لأن العدو لم يملك الفرصة لاستخدام طاقته المتفوقة. إذا لم يتمكنوا من استخدام أقوى سلاح لديهم، فهذا يعادل عدم امتلاك ذلك السلاح على الإطلاق. هذه هي أهمية قتل عدوكِ بأسرع ما يمكن. لو لم تنجحي في قتله بضربة واحدة، لكنتِ دخلتِ في قتال مرير ومطول للغاية.”

أغمضت جويس عينيها وراجعت معاركها. كانت قد قتلت العديد من الأعداء الذين كانوا سيشكلون قتالًا صعبًا قبل هذه المحنة. كانت قد قتلت أيضًا عدوًا يعرف أسلوب قتالها ونقاط قوتها، وكان العدو الأخير هو أقوى عدو قتلته على الإطلاق.

سأل غرافيز: “هل تشعرين بذلك؟ لقد زادت ‘هالة الإرادة’ الخاصة بكِ، ولكن بمقدار ضئيل. هذا يعني أن المعارك لم تكن خطيرة حقًا.”

شعرت جويس بذلك وقطبت حاجبيها: “إذًا، أصبح صقل ‘هالة الإرادة’ أصعب منذ أن زادت ‘قوة المعركة’ الخاصة بي،” قالت.

ضحك غرافيز قليلًا: “نعم. الخير يأتي مع الشر. الآن أنتِ تعرفين كيف أشعر. أحتاج إلى البحث باستمرار عن الصقل لأنه إذا تقدمت إلى مرحلة أعلى، فلن يتبقى لدي أي خصوم. ولكن مع ‘قوة المعركة’ المكتشفة حديثًا هذه، هناك عدد أقل بكثير من الأعداء في هذا العالم يمكنهم قتلكِ. أنتِ أقل تقييدًا، ويمكنكِ كسب المزيد من المال بسهولة أكبر.”

استوعبت جويس كل كلمات غرافيز وأخذت نفسًا عميقًا. بعد ذلك، فتحت عيناها، ونظرت إلى غرافيز بحماس: “فعلتها يا غرافيز! هل أنت فخور بي؟” هتفت بينما كانت تهز ذراعه.

وهكذا، عادت جويس إلى طبيعتها المبهجة المعتادة. ضحك غرافيز قليلًا: “نعم، أنا فخور بكِ،” قال.

أمسكت جويس خديها بسعادة: “شكرًا جزيلاً لك!” قالت.

ظن غرافيز أنها تعني تدريبه. “لا مشكلة.”

ثم التفت غرافيز إلى كلود: “ما مدى قوتك؟” سأل.

شعر كلود بالتوتر عندما رأى غرافيز ينظر إليه. هل كان دوره الآن؟ “أستطيع قتال عدوين في ‘مرحلة البذرة’،” قال.

أومأ غرافيز وأشار له بدخول الساحة. تنهد كلود وامتثل.

صرخ غرافيز: “السماء! أرسلي له نسخة من الكاهن الذي قاتلته في المحنة الأولى، ولكن عدلي قوته بحيث يكون كل شيء فيه في المرحلة الأولية، باستثناء جسده. لا تعطيه رموز اليشم، رغم ذلك.”

قطب الجميع حواجبهم في حيرة. قال كلود للتو إنه يستطيع التعامل مع متدربين في ‘مرحلة البذرة’، لكن غرافيز أرسل له واحدًا فقط، وكان ذلك الخصم في المرحلة الأولية فقط؟ ألم يكن هذا سهلاً أكثر من اللازم؟

ظهرت دمية يبلغ طولها مترين مع درع عملاق. “عنصر الأرض؟” سأل كلود باهتمام.

نعم، كان عنصر الأرض هو أفضل تصدٍ لعنصر البرق، لكن كلود يمكنه التعامل مع ذلك. لا ينبغي أن يكون هذا القتال مشكلة بالنسبة له. بسرعته، من المؤكد أنه سيكون قادرًا على مباغتة الدمية.

في الوقت نفسه، نظرت الدمية إلى كلود وكأنه أقوى عدو بشري واجهته. لم تظهر أي علامة على التردد أو السخرية في عينيها.

رأى مانويل تلك العيون، وتوقف عن النظر بحيرة إلى الدمية. لقد قاتل العديد من الأشخاص الأقوياء، وكان بارعًا للغاية في الحكم على شخصية المرء.

همس: “سيكون هذا القتال صعبًا.”

نظرت إليه المجموعة بدهشة.

سأل تلميذ الظلام: “هل أنت متأكد؟”

أومأ مانويل فقط: “نعم.”