الفصل 309: أخطاء عاطفية

بعد حوالي ساعة، تلاشى السائل. قام غرافيز بتنظيف الرطوبة المتبقية عن جسده والغرفة ببرقه بسرعة. “حسناً، يبدو أن هذه المحنة قد انتهت أيضاً. أظن أنه حان وقت الانتظار مرة أخرى”، قال وهو يطقطق عنقه.

تلاشت اللوحة الحجرية في وسط الغرفة، لكن الباب لم يفتح. “الانتظار إذاً”، قال غرافيز. “بداية محنة السماء كانت مثيرة نوعاً ما، لكن كل شيء منذ ذلك الحين كان مجرد إزعاج أو ممل. كنت أتوقع المزيد منك، أيتها السماء”.

لم يأتِ رد.

بعد ذلك، استدعى غرافيز حبوب صقل الجسد التي حصل عليها من مانويل في وقت سابق وبدأ في تناولها. بعد أكلها جميعاً، وصل جسده إلى 33% من متطلبات مرحلة الذات. بعد ذلك، عاد إلى التدريب. تماماً كما في المحنة الأخيرة، قضى غرافيز وقته في محاولة التحكم في مخرج البرق باستخدام كرة الإرادة، وتفادي صواعق البرق من النمو، وضبط تحكمه في قوته بدقة.

هكذا مرت ثمانية أشهر.

كرااا!

فتح الباب، وفتح غرافيز عينيه. “أخيراً”، قال غرافيز باستياء. “بصدق، هل تحاولين إملالي حتى الموت، أيتها السماء؟” سأل غرافيز. “لقد قضيت بالفعل أكثر من عام كامل اللعين في محنة السماء هذه، وماذا حدث خلال ذلك الوقت؟ حاربت رجلاً. هذا كل شيء”.

خطا غرافيز عبر الباب، الذي سرعان ما أغلق خلفه. ‘أنا على بعد حوالي 93% من الطريق إلى مرحلة الشجرة. في المجموع، كان الوصول إلى مرحلة الشجرة سيستغرق حوالي 15 شهراً. الوصول إلى مرحلة الذات سيستغرق على الأرجح حوالي 20 شهراً أو نحو ذلك. في تلك المرحلة، يمكنني الوصول إلى عالم الوحدة متى أردت. إذاً، بالكاد سأكون في الثانية والعشرين عندما أعود إلى عالمي الأصلي. ست سنوات، هاه؟’

بعد فترة، وصل غرافيز إلى قاعة صغيرة أخرى. كما في السابق، كانت مجموعته تنتظره بالفعل. قفزت جويس إلى الأمام وعانقت غرافيز. “ما زلت حياً! شكراً لله”، قالت. “شكراً جزيلاً لك مرة أخرى على تدريبك. لولا ذلك، لما كنت على قيد الحياة بعد الآن”.

فوجئ غرافيز قليلاً بالعناق المفاجئ، لكنه دفعها بعيداً بلطف بسرعة. “كما قلت، إنه لا شيء. لا تذكري الأمر”.

عبست جويس قليلاً عندما دفعها غرافيز بعيداً، لكنها لم تهتم حقاً. كان عبوسها مرحاً أكثر منه غاضباً. الآن، كان لدى غرافيز أخيراً الوقت لفحص المجموعة. أصبحت هالة إرادة جويس أكثر قوة، وكانت بالفعل في طور تكثيفها. ربما لم تستطع ضغطها إلا إلى حوالي 97% أو نحو ذلك، لكنها كانت بداية.

عندما رأى غرافيز مانويل، ابتسم بسخرية. تمكن مانويل أيضاً من تكثيف إرادة الوحدة. كان يمتلك موهبة الصاعد، وكان بالفعل قريباً من تكثيف واحدة من قبل. جنباً إلى جنب مع محنتين تم تفصيلهما بشكل مثالي له، لم يكن تكثيف إرادة الوحدة أمراً خاصاً بالنسبة له.

كلود، تلميذ البرق، أصبح لديه الآن هالة إرادة مكثفة بالكامل. بقليل من الصقل الإضافي، سيقوم أيضاً بتكثيف إرادة الوحدة. كان تلميذ الظلام لا يزال بعيداً قليلاً عن امتلاك هالة إرادة مكثفة بالكامل، لكن هالة إرادته كانت قوية بما يكفي للوصول إلى مرحلة الشتلة.

من بين المجموعة المكونة من أربعة، سيكون اثنان قادرين بالفعل على الوصول إلى مرحلة الذات، بينما سيكون أحدهما قادراً على الوصول إلى مرحلة الشجرة. كان هذا مثيراً للإعجاب للغاية بالنسبة لمجموعة. على ما يبدو، كانت السماء تعامل المجموعة بلطف حقاً. ربما سيصبح هؤلاء الثلاثة أقوى مجموعة من الصاعدين التي أنتجها هذا العالم على الإطلاق.

“إذاً، ما هي محنتكم؟” سأل غرافيز.

أراد مانويل التحدث، لكن قاطعته جويس. “إنه تماماً كما قلت”، قالت جويس بنبرة مرحة. “كانت المحنة الثانية أصعب بكثير من الأولى، لكنها ليست مستحيلة. كان علينا محاربة الكثير من الممارسين”.

رفع غرافيز حاجباً. “ممارسين؟” سأل.

“أوه، لا”، قالت جويس وكأنها تتذكر شيئاً. “لم يكونوا بشراً حقيقيين بشكل مباشر. كانوا أشبه بالدمى. كان علينا القتال واحداً لواحد ضد كل دمية ثم مرة أخرى في فرق بكل التشكيلات الممكنة عدة مرات. كانت كل الدمى تمتلك أساليب قتالية وعناصر مختلفة. وفوق كل ذلك، كانوا جيدين حقاً في القتال. شعرنا أيضاً بأنهم يصبحون أكثر قوة مع استمرار المحنة”.

فرك غرافيز ذقنه. “إذاً، أعطتكم السماء الكثير من الخصوم المختلفين ذوي القوى المختلفة. عندما أصبحتم أكثر قوة، أصبح الأعداء أكثر قوة أيضاً. أعتقد أنه من المستحيل العثور على أي صقل أفضل في هذا العالم”، قال غرافيز.

رأى غرافيز أيضاً علاقة باختباراته العملية في عالمه الأصلي مرة أخرى. كانت تلك الوحوش تمتلك أيضاً نقاط قوة وضعف مختلفة، لكن كان لا يزال هناك فرق كبير بين نوعي الصقل. كان الفرق بين المحنة والاختبارات العملية هو العدو.

لم تكن الحقيقة في أن أحدهما تميز بدمى تحاكي البشر والآخر تميز بوجود وحوش، بل أن الدمى كانت مجرد دمى. كانوا يفتقرون إلى الأصالة، الإرادة، الدافع، وعاطفة الكائن الحي. كانوا رائعين في البداية، لكن غرافيز كان متأكداً من أنه سيجد نقاط ضعف مشتركة عبر جميع الدمى بعد بعض الوقت. بعد التعرض المطول لذلك، قد يعتاد الممارسون على نقاط الضعف هذه.

لذا، بشكل عام، كان الصقل الذي تلقاه في عالمه الأصلي أفضل حتى من هذا. كلما مر غرافيز بالمزيد من الصقل، أدرك أكثر كم كان محظوظاً لولادته بمثل هذه الخلفية. القول بأنه حقق كل شيء بنفسه سيكون كذبة.

نعم، حقق غرافيز كل شيء تقريباً بنفسه بمجرد وصوله إلى هذا العالم الأدنى، ولكن بدون الاستعدادات مسبقاً، لم يكن ليتمكن من تحقيق مثل هذه القوة. ‘الخلفية هي أيضاً نوع من القوة. يمكنها أن تمنحك أفضل بداية ممكنة’، فكر غرافيز.

وخز!

استعاد غرافيز تركيزه عندما وخز شخص ما جبينه. “مهلاً، أنت تشرد بذهنك مرة أخرى!” قالت جويس. “هل هناك شيء خاطئ معك؟” سألت.

هز غرافيز رأسه. “آسف، لا. كنت فقط غارقاً في أفكاري”، قال غرافيز ببعض الارتباك.

وضعت جويس يديها على وركيها ثم تنهدت بلا حول ولا قوة. “أنت تفعل هذا منذ قابلتك مرة أخرى في القارة المركزية. هل أنت متأكد حقاً من أن كل شيء على ما يرام معك؟”

أدار غرافيز عينيه. “نعم. أنا فقط أغرق في أفكاري أحياناً”.

شاهدت المجموعة كل هذا بابتسامات مسلية. كانت جويس هكذا ببساطة. كانت دائماً تقول ما يدور في ذهنها. قد يجد بعض الناس ذلك الموقف وقحاً وتطفلياً، لكنهم اعتقدوا أنه ساحر.

“حسناً، لا يمكن المساعدة إذا كنت بطيئاً في استيعاب الأمور”، قالت جويس بابتسامة.

قطب غرافيز حاجبيه. “أنا لست-“

“نعم، نعم”، قاطعت جويس بتلويحة رافضة من يدها. “إذاً، كيف كانت محنتك الثانية؟”

أراد غرافيز أن يقول إنه ليس بطيئاً في الاستيعاب، لكنه رأى ابتسامتها الساخرة. ثم تنهد غرافيز وابتسم بسخرية أيضاً. ‘حسناً، لقد نالت مني. ليس من السهل إثارة مشاعري’.

ثم بدأ غرافيز يتحدث عن محنته، وفوراً، تغير المزاج بالكامل في القاعة. تغير من الارتياح والتسلية الخفيفة إلى الغضب، الإحباط، والاشمئزاز.

بانغ!

لكمت جويس حائطاً بغضب. “كيف تجرؤ هذه-“

ووم!

“جويس!” صرخ غرافيز بتهديد بينما قام بتنشيط هالة إرادته. كان يستخدم ما يكفي من هالة إرادته لمنعهم من التحرك. “كوني حذرة مما تقولين! أنتِ لا تمتلكين خلفيتي! إذا أهنتِ السماء، فستموتين! لستِ قوية بما يكفي لمقاومتها”.

توقفت المجموعة عن التنفس لبعض الوقت بينما كان غرافيز يتحدث إليهم. بعد انتظار بضع ثوانٍ أخرى، قام غرافيز بإلغاء تنشيط هالة إرادته، وأخذ الجميع أنفاساً عميقة. “آسف، لكنني لا أريدكم أن تلقوا بحياتكم بعيداً هكذا”، قال غرافيز.

قد لا يُسمح للسماء بضربهم مباشرة تحت مراقبة السماء العليا، لكنها لا تزال قادرة على سرقة كل الحظ الكارمي للممارس. شيء كهذا سيقضي على الممارس.

تنفسّت جويس بصعوبة وكان وجهها أحمر من الغضب. ومع ذلك، لم تظهر عيناها الغضب فحسب، بل الخوف أيضاً. بسبب عواطفها، كادت ترتكب انتحاراً غير إرادي. ما الذي فكرت فيه عندما صرخت بهذه الكلمات؟ كاد غضبها يكلفها حياتها!

“شكراً لك”، قالت جويس بصمت بعد فترة.

أومأ غرافيز. “لهذا السبب أقمع مشاعري”، قال غرافيز. “يمكن للعواطف أن تجعلك تفعل أشياء غير منطقية. عندما تعميك الغيرة، سترتكبين أخطاء. تذكروا هذه التجربة”.

تنهدت جويس مرة أخرى. “أنت محق، لكنني غضبت جداً عندما سمعت ما حدث لك. كيف يمكن للسماء أن تفعل شيئاً كهذا؟” قالت وهي تستشيط غضباً مرة أخرى. على الأقل، كانت تسيطر على نفسها الآن.

“لأنها تمتلك القوة”، قال غرافيز. “هذه هي الحقيقة الوحيدة. يمكنها فعل ما تشاء، طالما أنه لا يوجد شيء أقوى يتدخل. نظرياً، يمكن للسماء خلق عالم كامل حيث يشعر الجميع بألم لا يطاق طالما أنهم على قيد الحياة، وطالما أن شيئاً أقوى لا يتدخل، فلا يوجد شيء يمكن لأي شخص فعله”.

“لكن هذا خطأ!” قالت جويس.

“نعم، هو كذلك”، قال غرافيز، “لكنه يحدث في كلتا الحالتين. لا يهم إذا كان صحيحاً أو خطأ. سيحدث وحسب”.

ارتجفت جويس قليلاً بإحباط. بعد ثوانٍ، أشاحت بنظرها. “هذه الفكرة باردة جداً ومكتئبة. لا أريد لشيء كهذا أن يكون حقيقياً”.

تنهد غرافيز. “أنا أيضاً لست من محبي ذلك، لكنها الواقع. لا يمكنك تغيير الواقع إلا إذا كنت قوياً بما فيه الكفاية، ولكن طالما أنك لست بهذه القوة، فعليك التعايش معه. فقط بالقوة يمكنك تغيير أي شيء تريده”.

ظلت بقية المجموعة بعيدة عن المحادثة، لكن العبارات القليلة الأخيرة من غرافيز ترددت صداها لديهم أيضاً. أخبرهم الكثير من الشيوخ بنفس الشيء، لكن الأمر كان مختلفاً عندما حدث شيء أثبت ذلك. كانت محنة غرافيز الثانية دليلاً كافياً. لقد حول هذا الجدال المنطقي إلى واقع.

ظلت المجموعة صامتة لبضع ثوانٍ بينما فكروا في الوضع الحالي.