الفصل 297: معارف قدامى

سافرت المجموعة لأكثر من يوم بقليل. لم يكن “الميراث” قريباً جداً، ولكنه ليس بعيداً جداً أيضاً. حدث أن الميراث كان قريباً جداً من طائفة السماء، التي تقع في المركز المطلق للقارة المركزية.

توقفوا ونظروا إلى هدفهم. كانت سلسلة جبال عملاقة بدون أي أشجار عليها. في الواقع، بدت اصطناعية نوعاً ما إذا نظر المرء عن كثب. كانت الحجارة التي تشكل الجبال موحدة أكثر من اللازم، وحقيقة أنه لم تكن هناك أشجار أو أعشاب أو حيوانات أو وحوش في المناطق المحيطة أكدت الشعور بأن الجبال اصطناعية.

ومع ذلك، كان غرافيز لا يزال معجباً بالجبال. كانت تلك أطول جبال رآها على الإطلاق. بعد كل شيء، في عالمه الأصلي، لم يغادر المدينة قط. حتى أنها امتدت إلى الفضاء فوق العالم حيث لا توجد طاقة. خمن غرافيز أن الجبال ربما يتجاوز ارتفاعها 15 كيلومتراً، لكنه لم يستطع تقدير حجمها بالكامل.

لم يستطع أيضاً رؤية قمة الجبال بروحه. لم يكن الأمر ذا صلة حتى الآن، لكن روح غرافيز كانت غير قادرة على المتابعة بعد وصولها إلى ارتفاع حوالي اثني عشر كيلومتراً. ‘هذا هو المكان الذي تقع فيه حدود العالم على الأرجح. هه، من المضحك حقاً أن هذا العالم واسع جداً ولكنه مسطح جداً.’

لم تكن المجموعة وحدها أيضاً. كان الكثير من المجموعات قد وصلوا بالفعل قبلهم وانتظروا أمام بوابة تؤدي إلى أحد الجبال. رأى 13 مجموعة منتظرة، وعندما نظر غرافيز عن كثب إلى المجموعات، فوجئ تماماً. لم يكن ذلك بسبب عدد الأشخاص، بل بسبب زراعتهم.

كانت ست مجموعات من طوائف العناصر، وكان كل عضو في تلك المجموعات في ذروة مرحلة البذرة. علاوة على ذلك، كانت جميع هالات إرادتهم قوية بما يكفي للوصول إلى مرحلة الشتلة إذا أرادوا ذلك. ‘هل يعني ذلك أن هناك خمسة مزارعين على الأقل يمكنهم أن يصبحوا شيوخاً في أي وقت؟ هذا أمر مخيف حقاً.’

لكن غرافيز أدرك بسرعة السبب في ذلك. ‘حسناً، ربما لا يهتم معظم المزارعين كثيراً بتولي منصب شيخ. بعد كل شيء، يأتي مثل هذا المنصب مع الكثير من العمل، وأن تصبح شيخاً يعني أساساً أنهم لن يستمروا في طريقهم. أعتقد أن جميع الطوائف تأخذ محنة السماء هذه على محمل الجد. إنهم يحتفظون حتى بالعديد من التلاميذ على حافة مرحلة الشتلة.’

ومع ذلك، ما أدهش غرافيز أكثر هو المجموعات الأخرى. إما أنهم جاؤوا من بعض العشائر أو كانوا يتألفون بالكامل من مزارعين طلقاء. شعر بمزيج رائع من العناصر المختلفة في تلك المجموعات، ورأى حتى بعض المجموعات التي تفتقر تماماً إلى عنصر.

حك غرافيز ذقنه باهتمام. ‘لم أر قط مزارعين طلقاء في العالم الأوسط والقارة المركزية. سمعت عنهم، لكنني لم أتواصل معهم حقاً. أتساءل كيف يقاتلون. حسناً، قال بايرون إنهم يستخدمون تقنيات قتال تشبه سيف الراكشاسا الذي أعطاني إياه. همم، إذا كانت هالة إرادتهم قوية بما يكفي، فقد يتمكنون حتى من قتال تلاميذ من الطوائف، على الرغم من أنه ربما لا يوجد الكثير منهم.’

‘ربما سيواجهون أيضاً مشكلة في القتال من مسافة بعيدة. إذا قاتلوا شخصاً من طائفة الرياح، فسيواجهون مشاكل كبيرة. يمكن للمزارع من طائفة الرياح فقط الاستمرار في إلقاء العواصف أو شفرات الرياح عليهم. حسناً، لكي نكون منصفين، سيكون هذا صحيحاً بالنسبة لمعظم المزارعين، حتى لو كان لديهم عنصر. أنا فقط لا أعاني من هذه المشكلة بسبب تسارعي السريع. لكن مهلاً، لا يزال هناك تلاميذ من طائفتي النار والماء. لديهم أيضاً بعض الهجمات الجميلة بعيدة المدى.’

وخز، وخز!

التفت غرافيز إلى يمينه عندما شعر بشخص يوكزه. قالت جويس بهدوء: “غرافيز، الجميع ينظرون إليك.”

كانوا قد وصلوا للتو، وتوقف غرافيز عن الحركة ونظر بعيون حادة إلى المجموعات. كان الكثير منهم يشعرون بالتوتر بالفعل، بينما كان البعض خائفين. بالنسبة لهم، بدا الأمر وكأن غرافيز يتأمل في كيفية قتلهم. كانت نيته القتالية وإرادته متفوقتين بشكل كبير على كل الحاضرين، مما أرهبهم.

كان معظمهم قد سمع بالفعل عن “كارثة البرق”، غرافيز. وحش قضى على الكوادر العليا لطائفة الظلام بمفرده، لسبب غير واضح. لم يعرف أحد عن مؤامرة بايرون ضد غرافيز، ولم يكلف غرافيز نفسه عناء الشرح.

في أعينهم، كان غرافيز قاتلاً مجنوناً. كانوا قد سمعوا أيضاً أن طائفة السماء تريد قتله بسبب جرائمه، لكن العجوز برق يحميه. نعم، طاغية البرق، دوريان، الملقب أيضاً بالعجوز برق، يمكن اعتباره مجنوناً ومتعطشاً للدماء، لكنه لم يقضِ على طائفة كاملة بمفرده، على الرغم من أنه حاول ذلك.

هل كانت كارثة البرق ستشارك في حرب الموارد لهذا العام؟ ألن يكسر ذلك كل أشكال المنافسة؟ نعم، كانت جميع المحن تقريباً ضد المحنة نفسها وليس ضد فرق أخرى، ولكن إذا وصل فريقان أو أكثر إلى النهاية، فمن المحتمل جداً أن تتصادم الفرق الفائزة مع بعضها البعض. في حالات نادرة فقط سيعود أكثر من فريق واحد حياً.

هل ستكون لدى كارثة البرق مشاكل في التغلب على المحن؟ كانت المحن، بعد كل شيء، مناسبة لمجال ومرحلة المزارع. لا يمكن الحكم على كارثة البرق من خلال مجاله. لقد قضى بالفعل على طائفة كاملة بينما كان في مرحلة البذرة. ماذا لو وصل إلى مرحلة الشتلة داخل المحنة؟ ألن يكون قادراً حتى على قتال مزارعين في مرحلة الذات؟

خطوة. خطوة. خطوة.

تقدم شخص واحد من إحدى المجموعات، وتعرف عليه غرافيز. قال غرافيز محيياً: “مانويل.”

نعم، كان هذا مانويل، موهبة الصاعد من طائفة الرياح. كان غرافيز قد قاتل مانويل وشيخاً، لكن قتالهم قاطعه وصول سيد طائفة الرياح. لا يزال غرافيز يشعر ببعض السوء تجاه حقيقة أنه كاد يقتل مانويل وقتل نوعاً ما سيد طائفة الرياح بالنيابة.

قال مانويل بعيون محايدة تحولت بسرعة إلى ابتسامة صادقة، مما فاجأ غرافيز: “غرافيز.” ثم انحنى بأدب وقال: “شكراً لانتزاعك الثأر من بايرون. لقد قتل بايرون المعلم. أردت الثأر بنفسي، لكن الأمر كان سيستغرق عقداً آخر على الأقل، وكان ذلك بافتراض ألا يتدخل سلف الظلام.”

تنهد مانويل. “لأكون صادقاً، أشعر بالإحباط نوعاً ما لأنني لست من قتل بايرون، ولكن لو كنت أنا، لكان قد عاش لعقد آخر على الأقل. بعد التفكير في هذا، قررت أنني أفضل موتاً سريعاً على يد شخص آخر بدلاً من موت مؤجل على يدي. لذا، شكراً لك.”

تنهد غرافيز. قال غرافيز: “لست بحاجة لشكري. لم أفعل ذلك من أجلك أو من أجل معلمك، بعد كل شيء. كانت عداوة شخصية مع بايرون. لقد استخدمت لقتل تلاميذ إخوتك. أنا آسف أيضاً لموت معلمك. عندما وصل معلمك إلى ساحة معركتنا، لم يقتلني عشوائياً بل أنقذني في الواقع من تأثير بايرون. أنا أأسف حقاً لموته.”

ابتسم مانويل ابتسامة حزينة. “شكراً لك. تعلم، كنت غاضباً منك لفترة طويلة، ولكن كلما فكرت في الأمر، أدركت أن كل هذا لم يكن من صنعك.” ضحك مانويل قليلاً. “وبصراحة، لقد منحني قتالنا بعض الصقل. على الرغم من أن هذا شعور حلو ومر.”

نظر إليه غرافيز. “لأنه، لو لم يمت معلمك، لكان من الصعب جداً صقل نفسك في المستقبل، أليس كذلك؟”

أومأ مانويل. “نعم. إن إنقاذك من قبل شخص ما في قتال هو مشكلة كبيرة. لو كان قد نجا، لكان طريقي إلى الأمام أكثر صعوبة.” تنهد مانويل مرة أخرى ونظر إلى الأفق. “أحياناً، أعتقد حتى أنه كان قد أدرك مؤامرة بايرون عندما وصل. ربما كان يعلم أنه سيموت، ومع ذلك، من أجل طريقي إلى الأمام، ضحى بحياته.”

تنهد غرافيز عندما سمع ذلك. كان الأمر منطقياً جداً في الواقع. جعل هذا مؤامرة بايرون أكثر رعباً. لم تكن مجرد مؤامرة خفية يصعب رؤيتها فحسب، بل كانت مؤامرة مكشوفة لسيد طائفة الرياح. كانت قدرة بايرون على التخطيط والتدبير مرعبة حقاً.

سأل مانويل: “إذاً، هل ستشارك في حرب الموارد؟”

أومأ غرافيز.

نظر مانويل إلى مجموعة غرافيز. “زراعتهم أقل بمجال من زراعتك. علاوة على ذلك، زراعتهم ليست حتى في الذروة. هل أخمن أنكم ستنفصلون؟”

أومأ غرافيز، ولكن قبل أن يتمكن من الإجابة، قاطعته جويس.

سألت جويس باهتمام: “مهلاً، هل أنت أحد أصدقاء غرافيز؟” ثم عرضت يدها. وقالت بمرح: “مرحباً! أنا جويس! تشرفت بلقائك!”

نظر مانويل إلى جويس بابتسامة، ولكن في أعماق عينيه، يمكن للمرء أن يرى الصدمة. كان لدى هذا الشخص إرادة الوحدة! كان ذلك لا يصدق! سأل وعيناه تشعان بنور آخر من التعرف: “مرحباً يا جويس. أنا مانويل. هل مررتِ بالمرحلة العاشرة من تجميع السحر؟”

أومأت جويس. “نعم! أخبرني غرافيز بالعديد من الأسرار التي جعلتني أغير رأيي.”

لمعت عينا مانويل مرة أخرى. “إذاً، لم تكنِ قد مررتِ بالمرحلة العاشرة قبل لقاء غرافيز؟ لماذا ذلك؟”

حكت جويس مؤخرة رقبتها. وقالت: “لست متأكدة مما إذا كان مسموحاً لي بإخبارك بهذه الأشياء. يجب أن تسأل غرافيز.”

التفت مانويل إلى غرافيز. “هل تخبرني؟”

تنهد غرافيز. قال غرافيز: “حسناً. اعتبر ذلك سداداً لديني لك لكوني كدت أقتلك.”

ومع ذلك، أخبر غرافيز مانويل عن العالم الأوسط وكيف أنه كان من الضروري أن يمر كل مزارع يريد الذهاب إلى هناك بمرحلة الذات.