الفصل 249: المزيد عن الحرب

تفاوض لازار بنجاح مع الشجرة. وافقت على توفير برق الحياة للجميع، لكن بتكلفة، بالطبع. استغرق الأمر وقتاً طويلاً لكي يشرح لها لازار بنجاح سبب عدم تمكنهم من إعطائها برق الحياة بسهولة. كانت المصادر الوحيدة لبرق الحياة هي غرافيز وعشيرة فريا. مع امتلاء غرافيز بأكثر من طاقته، اعتمد إعطاؤها برق الحياة بالكامل على عشيرة فريا.

الشيء الوحيد الذي يمكنهم إعطاؤها إياه هو جثث الوحوش. بالطبع، بهذا وحده، لم تكن الشجرة لتوافق على أي شيء. كان على لازار أيضاً أن يعد بأنه، بعد قدر من الشفاء، ستدعو الطائفة شخصاً من عشيرة فريا ليمنحها برق الحياة.

إجمالاً، وعدت طائفة البرق بإبقاء الشجرة ممتلئة بتخزينها لبرق الحياة من خلال إعطائها ما يكفي من الوحوش، بينما سيأتي شخص من عشيرة فريا في فترات منتظمة. بهذا، حصلت طائفة البرق أخيراً على طريقة سهلة لشفاء تلاميذها.

مباشرة بعد التفاوض بنجاح، ارتفع عدد مهام صيد الوحوش بشكل صاروخي. عادة، القرى والبلدات والمدن فقط هي التي تطلب صيد الوحوش، لكن هذه المهام الجديدة جاءت من طائفة البرق نفسها. ففي النهاية، كانوا سيجعلون الشجرة تعمل، وكانوا بحاجة إلى الكثير من الوحوش لذلك.

بالطبع، لم تُعطَ مهام الصيد هذه للجميع. لم يكن ذلك لأن الكثير من التلاميذ كانوا ضعفاء جداً، بل لأنهم كانوا أقوياء جداً. كان هناك بالفعل تدفق للمهام، لذا يمكنهم أيضاً استخدام هذه المهام للصقل.

تم وصف قوة الوحوش في إشعار المهمة، كما أظهر حداً أقصى للقوة والأعداد. على سبيل المثال، مهمة لقتل وحش روحي منخفض الدرجة تسمح بحد أقصى خمسة أشخاص في المرحلة الأولية من تشكيل الروح أو شخص واحد فقط في مرحلة البذرة. ففي النهاية، إذا خرج شخص واحد في عالم تشكيل الروح واصطاد مجموعة من وحوش الطاقة، فسيستولون على فرصة ثمينة للصقل من تلاميذ آخرين.

بينما جن جنون تلاميذ طائفة البرق بقبول المهام، بدأ شيخان ولازار العمل على برج البرق. لم يكن هناك أي احتجاج على إغلاق برج البرق لمدة أسبوع لأن سحب العاصفة كانت بحاجة إلى التجدد على أية حال. كان غرافيز قد امتص الكثير من البرق.

كان العجوز برق يعيش أيضاً في منزله الجديد مجدداً. كانت طائفة البرق قد أثثت كل شيء في أقل من ساعتين بعد أن انتهى غرافيز من بنائه. كانوا معتادين على هذه المهمة لأن العجوز برق كان يدمر منزله بانتظام.

في غضون ذلك، لم يكن لدى غرافيز ما يفعله سوى الانتظار. سيستغرق تعديل برج البرق أسبوعاً، ولم يكن لديه شيء آخر يفعله. وقف في وسط الطائفة وشاهد الآخرين يتدافعون حوله. كان البعض لا يزال مشغولاً بتنظيف الساحة وإعادة بناء المباني الأساسية. وكان الآخرون يركضون خارج الطائفة في مجموعات، يصطادون الوحوش.

تمتم غرافيز: “الأمر غريب. لست معتاداً على عدم وجود هدف”.

أطلق غرافيز نفساً عميقاً. ‘بينما كنت جزءاً من الرماديين، كنت على الأقل أنتظر ظهور عدو. لكن الآن، لا أنتظر حتى ذلك. لا يوجد… شيء. هل سيحدث هذا بشكل متكرر أكثر من الآن فصاعداً؟ هل من المفترض بي فقط انتظار زيادة مجالي؟’ فكر غرافيز.

شعر غرافيز بالتوتر والقلق نوعاً ما، رغم أنه لم يكن هناك خطر في الأفق. بالنسبة له، بدا الأمر كما لو أن كل ثانية لا يقوم فيها بصقل نفسه، كان يضيع وقتاً ثميناً. شعر كما لو أنه بالاسترخاء، سيتجاوزه الجميع. ففي النهاية، كل ساعة يقضيها في عدم فعل شيء ستكون ساعة صقل لشخص آخر.

“هل يجب أن أذهب لاصطياد بعض الوحوش أيضاً؟” سأل نفسه وهو ينظر إلى لوحة المهام بروحه. كان هناك الكثير من المهام المفتوحة للوحوش الروحية، لكن كانت هناك مشكلة.

‘الوحوش الروحية منخفضة الدرجة ضعيفة جداً بالفعل. الوحوش الروحية متوسطة الدرجة لديها قوة حوالي ممارس في مرحلة الشتلة. ممارس في مرحلة الشتلة سيعمل، على الأقل، كبعض الصقل لي، لكن الوحش الروحي لن يفعل. البشر أذكياء بما يكفي للفرار عندما يرون قنبلة البرق الخاصة بي، لكن الوحوش؟ أشك في ذلك. لو استطعت قتل عدوي بأمان بهجوم، فلن يعتبر ذلك صقلاً’.

كان لدى غرافيز تعبير قلق على وجهه. ‘لا أحتاج حتى إلى التفكير في الوحوش الروحية عالية الدرجة. سيد الطائفة هو الشخص الوحيد الذي يمكنه اصطيادها، وأنا بالتأكيد لست قوياً بما يكفي لمواجهة سيد طائفة بعد. صيد وحش كهذا سيكون انتحاراً’.

نظر غرافيز بعد ذلك إلى لوحة مهام أخرى. بينما كانت لوحة المهام لمهام الصيد بنية، كانت هذه سوداء مع صاعقة برق زخرفية تمر عبرها. ‘هل يجب أن أسجل في حرب الطوائف؟ قد ينجح ذلك’.

بدأ غرافيز في قراءة الإشعارات على لوحة المهام. للمفاجأة، لم تكن هناك مهام بالضبط هناك، بل تواريخ ومواعيد. بينما كان غرافيز يقرأ تلك المواعيد، عقد حاجبيه. ‘لقد حددوا أوقاتاً وأماكن حيث يتقاتلون؟ هذا غريب. ظننت أن هذه حرب. بالمناسبة، لماذا يتقاتلون أصلاً؟’

فرك غرافيز جانب رأسه ثم نظر إلى منزل العجوز برق بروحه. هذه المرة، استطاع رؤية العجوز برق، مسترخياً على أريكة مريحة بجانب ناره.

“ما الأمر؟” أرسل العجوز برق إلى غرافيز بمجرد أن شعر بروح غرافيز. ففي النهاية، كان فحص منزل شخص آخر نوعاً من انتهاك الخصوصية. إذا نظر غرافيز إلى المنزل، فربما أراد شيئاً منه. على الرغم من أن العجوز برق بدا أكثر استرخاءً من المعتاد. في الواقع، بدا أشبه بجد طيب بدلاً من العجوز اللعين الغاضب دائماً الذي يعرفه غرافيز.

“آسف لإزعاجك، لكن لدي سؤال. لماذا تتقاتل الطوائف مع بعضها البعض؟” سأل غرافيز. إذا كان العجوز طيباً، لمرة واحدة، فيمكن لغرافيز أيضاً أن يكون طيباً.

بدا العجوز برق متفاجئاً قليلاً بالسؤال. “حسناً، نحن لا نتقاتل حقاً مع بعضنا البعض. نحن نقاتل فقط لصقل أنفسنا. نعقد مواعيد للمعارك ونرسل نفس العدد والمستوى من الممارسين. هكذا، ستكون معركة حياة وموت عادلة. طوائفنا في الواقع كلها متحدة تماماً”.

عقد غرافيز حاجبيه: “إذن ما قصة مخطط بايرون؟” سأل غرافيز.

سخر العجوز برق: “أجل، هو استثناء. أولئك ممارسو الظلام الجشعون يريدون ابتلاع كل شيء. لا يهتمون بالعدالة أو الآخرين. بينما ليس لدينا مشكلة مع طائفتي الأرض والماء، لدينا ضغينة شخصية مع طائفة الظلام. لذا، بينما الحرب بأكملها ليست حرباً فعلية، فإن طائفة البرق وطائفة الظلام لديهما حرب حقيقية”.

فرك غرافيز ذقنه: “مثير للاهتمام. إذن، إذا لم تكن هناك حرب، فلماذا تظل طائفة الرياح محايدة؟” سأل غرافيز.

ارتشف العجوز برق من كوب صغير من الشاي: “لأن لديهم طريقتهم الخاصة في الصقل. لا يحتاجون إلى هذه الحرب”.

رفع غرافيز حاجباً: “أوه؟ أي طريقة؟”

لاحظ غرافيز أيضاً شيئاً آخر. كان برقُه على وشك الوصول إلى العتبة مجدداً، لذا وضع بسرعة 10% منه في روحه.

رأى العجوز برق هذا وابتسم: “بدأت تتذكر أخيراً، هاه؟” قال بنبرة ودية، وهو يشرب رشفة أخرى من الشاي. “أما عن طريقتهم في الصقل. أنت تعلم أن طائفة الرياح لديها الكثير من الوحوش، أليس كذلك؟”

أومأ غرافيز برأسه.

قال العجوز برق: “الأمر بسيط إلى حد ما. تحتاج الوحوش إلى اللحم وخبرة القتال بينما يحتاج الممارسون إلى الصقل. لذا، ينشئون مبارزات. المتنافسون لديهم نفس القوة تقريباً، ويتقاتلون حتى يموت أحدهم. إذا فاز الوحش، فإنه يحصل على خبرة قتال ضد بشري وجثته، وإذا فاز الممارس، فإنه يحصل على بعض الصقل. سيتم بعد ذلك تقطيع جثة الوحش إلى أشياء ثمينة، وتأكل الوحوش المتبقية اللحم. هم ببساطة لا يحتاجون إلى الطوائف الأخرى للصقل”.

قال غرافيز: “هذا ذكي جداً. بهذا، لا يحتاجون أيضاً إلى الاعتماد على الآخرين. مع الوحوش الروحية عالية الدرجة، لديهم أيضاً صقل لسادة طوائفهم. إذا كانوا يحصلون على الصقل بسهولة، فلماذا لا يملكون أحداً في مرحلة الذات؟”

ضحك العجوز برق قليلاً على سؤال غرافيز: “لا يوجد وحش روحي عالي الدرجة مهتم بـقتال. لا تستطيع الوحوش الروحية الصعود، والدرجة العالية هي آخر مستوى يمكنهم الوصول إليه في حياتهم. لا توجد طريقة للمضي قدماً، لذا لا معنى للقتال بعد الآن. بمجرد وصول الوحش الروحي إلى الدرجة العالية، سيسترخي ببساطة وينجب الكثير من الصغار”.

قال غرافيز: “أوه، صحيح”. كان قد نسي أن الوحوش لم تكن قادرة على الصعود في عالم عنصري. كانت موجودة فقط في هذه العوالم كسماد للبشر. الآن، لو كانوا في عالم طبيعي، لكان هذا شيئاً آخر. ففي النهاية، كان العالم الأعلى يتطلب أيضاً وحوشاً قوية، وكثير منها جاء من عوالم طبيعية. بسبب وجود العوالم الطبيعية فقط لتربية الوحوش، لم يكن هناك بشر فيها. هكذا، ستصبح تلك العوالم مصنعاً للوحوش.

قال غرافيز: “أجل، هذا منطقي في الواقع”.

قال العجوز برق: “بينما نتحدث. كيف لا تستطيع الوحوش الصعود؟ هل تعرف ذلك؟”

فكر غرافيز في التأثير الذي ستحدثه إجابته وقرر أنه لا يمكن أن يعيق مسار زراعة العجوز. “لأن السماء تريد فقط الممارسين البشريين. لا أستطيع إخبارك بالسبب لذلك لأن السماء لا تريد كشف أسرارها، لكن تذكر فقط أنها تهتم بالبشر فقط. خلقت السماء الوحوش فقط لتعمل كصقل للبشر. لذلك، لا يحتاجون إلى الصعود”.

بدا العجوز برق مفتوناً: “مثير للاهتمام. هذا يفسر كل شيء”. ومع قول ذلك، توقف العجوز برق عن الكلام.

سأل غرافيز: “بالمناسبة، هل يمكنني التسجيل في الحرب؟”