الفصل 220: – الرماديون

“أتقصد ذاك الرداء الرمادي؟” سأل غرافيز.

أومأ الشيخ بايرون برأسه. “بالضبط، رغم أن هذا ليس كل شيء.” ثم أخرج خاتمًا رماديًا. “أتذكر عندما أريناك خواتمنا؟ هذا خاتم مماثل، لكنه لك. نحن لا نريد للآخرين أن يجدونا، أليس كذلك؟” سأل الشيخ بايرون بضحكة خفيفة.

ضحك غرافيز أيضًا. “بالطبع لا.”

استعاد غرافيز الشيئين بسرعة باستخدام روحه، ثم استدعاهما على جسده. غلف الرداء الرمادي جسده ورأسه بالكامل، ولم يكن بوسع أحد التعرف عليه بهذه الهيئة. لكن غرافيز كان مهتمًا بالخاتم أكثر. فقد تذكر كيف استطاع أن يبقي الرماديون مختبئين عن روحه، وهي قدرة مفيدة للغاية.

نظر غرافيز إلى الخاتم في يده. وما إن وضعه، حتى شعر بنوع من الغشاء يغلف جسده، والذي كان على الأرجح مجال التخفي الذي يصرف أرواح الآخرين. كما شعر بروحه ورؤيته الخاصة تخترقان ذلك الغشاء.

ضحك الشيخ بايرون قليلًا. “الخاتم رائع، أليس كذلك؟” سأل بابتسامة ساخرة.

“كما أن له تأثيرًا مختلفًا،” انطلق صوت من الخاتم الموجود في يد غرافيز اليمنى، مما فاجأه. كان متأكدًا أن ذاك هو صوت الشيخ بايرون.

نظر غرافيز إلى الشيخ بايرون مجددًا. “أهذا أداة تواصل أيضًا؟”

أومأ الشيخ بايرون ببساطة. “نحن بحاجة للتحدث عبر مسافات طويلة بعد كل شيء. هكذا، يمكننا التواصل حتى عندما يكون شخص يمتلك روحًا أقوى بالقرب منك. إذا حاصرك الآخرون، قد تحتاج إلى دعم.”

نظر غرافيز إلى الخاتم، وابتسم، ثم هز رأسه. “لن أطلب دعمًا. إذا مت، فقد مت. إذا كنتم مستعدين للتدخل دائمًا، فلن يكون هذا صقل حياة وموت حقيقيًا.”

تفاجأ الشيخ بايرون قليلًا، لكنه ابتسم وأومأ. “تلك عقلية ممتازة. أوه، شيء آخر،” قال كما لو أنه تذكر شيئًا. “لا تتفاجأ إذا لم تستطع امتلاك الخاتم بالكامل. إنه باهظ الثمن، ولا أريد فقدان واحد إذا حدث لك مكروه. بهذه الطريقة، يمكنني استعادته.”

كان غرافيز قد لاحظ بالفعل أنه لا يملك الملكية الكاملة للأداة، لكنه خمن السبب. وقول الشيخ بايرون لهذا بنفسه أظهر مجددًا موقفه الصادق. “لا تقلق. أتفهم ذلك،” أقر غرافيز. “على أي حال، أين الخُضر الآن؟”

“دعني أسأل،” قال الشيخ بايرون. ثم نظر إلى خاتمه لبعض الوقت. بعد ثوانٍ، التفت الشيخ بايرون إلى غرافيز مجددًا. “لم يذهبوا بعيدًا. يبدو أنهم لا يركضون بكامل سرعتهم. كريد يتبعهم حاليًا وينتظرك. فقط اركض باتجاه الشمال-الشمال الشرقي، ويمكنك الحصول على تحديثات من كريد في الطريق. جرب استخدام الخاتم، وأنا متأكد أنك ستعتاد عليه.”

ثم بدا أن الشيخ بايرون تذكر شيئًا آخر أيضًا. “أوه، لقد نسيت تمامًا،” قال. “إذا أطلقت روحك، فسيلاحظ الخُضر ذلك. حاول إبقاء روحك مخفية حتى تراهم. بمجرد أن يشعروا بروحك، سيكونون مستعدين للقتال.”

أومأ غرافيز مجددًا. كان قد خمن ذلك بالفعل. “سأذهب الآن،” قال غرافيز بينما استعاد لوح البرق الخاص به. قفز عليه بسرعة وبدأ في التسارع نحو الشمال.

“أتمنى لك النجاح!” صاح الشيخ بايرون خلفه، فأجابه غرافيز بتلويحة من يده. وفي وقت قصير جدًا، غادر غرافيز محيط الرماديون.

بدأ يتسارع بسرعة حتى كسر حاجز الصوت. فلو تحرك أبطأ من الصوت، لاستغرقت رحلته إلى وجهته أكثر من ساعة. بهذه الطريقة فقط يمكنه الوصول بسرعة كافية.

بعد حوالي نصف ساعة، تفحص غرافيز خاتمه مجددًا وأراد منه الاتصال بكريد. “كريد، هل تسمعني؟ هذا غرافيز.”

“أوه، غرافيز. أين أنت الآن؟” جاء صوت كريد من الخاتم.

“لقد سافرت لما يقرب من 1000 كيلومتر باتجاه الشمال-الشمال الشرقي. إلى أين يجب أن أذهب؟” سأل غرافيز.

“هل ترى شجرة روح عملاقة في مكان ما؟” سأل كريد عبر الخاتم.

نظر غرافيز حوله قليلًا. وبعد ثوانٍ، رأى شجرة ضخمة في الأفق. “أرى شجرة بطول عشرة كيلومترات تقريبًا على بعد بضعة كيلومترات إلى الغرب من هنا.”

“تلك هي شجرة الروح،” أجاب كريد. “تحرك فقط باتجاه الشرق من هناك. سأطلق روحي. يجب أن تكون قادرًا على الشعور بها في مرحلة ما.”

“حسنًا،” أجاب غرافيز، وانطلق نحو الشرق.

بعد دقائق من السفر، شعر بروح قوية تحيط به. ‘يجب أن تكون هذه روح ممارس في مرحلة البذرة،’ قدر غرافيز. لم يشعر غرافيز بروح زملائه الجدد من قبل لأنهم كانوا يرتدون الخاتم دائمًا، لذا لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تلك هي روح كريد. نظر غرافيز إلى خاتمه مجددًا. “أشعر بروح ممارس في مرحلة البذرة. أهي روحك؟”

“أجل، ذلك أنا،” أجاب كريد. “إذا كنت تشعر بها، فتحرك نحو الشمال الشرقي مجددًا. أنا على تلة بجانب غابة.”

تفقد غرافيز محيطه ورأى غابة قريبة.

ووم!

استخدم غرافيز قوته لدفع لوح البرق لأسفل بقدميه، فانطلق في الهواء مع غرافيز. من الجو، استطاع غرافيز الرؤية فوق مظلة الغابة ورأى التلة التي ذكرها كريد. بعد أن هبط غرافيز، غير مساره نحو التلة.

بعد ثوانٍ، وصل غرافيز ورأى كريد يلوح له. توقف غرافيز بجانبه. “أين هم؟” سأل.

“غادرت محيطهم لأطلق روحي حتى تتمكن من العثور عليّ،” قال كريد ثم أخرج خريطة. “يجب أن تعلم أن مساحة الروح تتضاعف دائمًا. لديهم ممارس في مرحلة الشتلة، لذا احتجت لترك مسافة لا تقل عن 40 كيلومترًا لأصل إليك.”

ثم أشار كريد إلى الخريطة. “نحن هنا حاليًا، وهم يتجهون تمامًا بهذا الطريق،” قال بينما أشار إلى موقع آخر. “هذه مدينة العاصفة، بؤرة استيطانية لطائفة الرياح. قد تظن أنهم قريبون جدًا، لكن هذه الخريطة تغطي جزءًا ضخمًا من القارة المركزية. لا تزال المدينة على بعد حوالي 2000 كيلومتر. طالما اتبعت هذا المسار، ستجدهم.”

تفحص غرافيز الخريطة وأومأ. “كيف أعرفهم؟” سأل.

ضحك كريد قليلًا. “هذا سهل! يرتدون نفس أنواع الأردية التي نرتديها، لكن باللون الأخضر. بالطبع، لا يُسمح لهم بإبقاء أنفسهم مخفيين بأداة. إنهم اختبار دخولنا، بعد كل شيء، وليس العكس. هناك ممارس واحد في مرحلة الشتلة وثلاثة ممارسين في مرحلة البذرة. لذا، كن حذرًا، حسنًا؟” قال كريد.

ابتسم غرافيز وأومأ. “لا تقلق. سأذهب. أراك لاحقًا!” قال غرافيز بينما واصل رحلته.

بعد حوالي دقيقتين، رأى غرافيز عدة أشخاص في الأفق. ومع ذلك، عندما رآهم، اتسعت عيناه وفمه من الصدمة. ماذا رأى؟ كان الأشخاص الأربعة يطيرون على أسلحتهم على ارتفاع منخفض عن الأرض. كيف كان ذلك ممكنًا؟ ممارسو الرياح يمكنهم الطيران بمساعدة عنصرهم، لكنهم لا يمتطون الأسلحة. لم يستطع غرافيز التفكير في عنصر آخر قادر على الطيران بهذه الطريقة.

“إنهم حقًا من عالم مختلف،” تمتم غرافيز دون إرادة. كان لا يزال لدى غرافيز بعض الشكوك من قبل. أن يأتي أشخاص من عالم آخر إلى هذا العالم كان ادعاءً استثنائيًا، ولم يكن غرافيز ليصدق أحدًا بالكامل إذا قال شيئًا كهذا. كان لا يزال بحاجة لرؤية ذلك بأم عينيه ليقتنع.

ومع ذلك، عندما رأى هؤلاء الأشخاص يطيرون على أسلحتهم دون مساعدة أي عنصر، اقتنع. تلاشت شكوكه الأخيرة تجاه الرماديون. شيء كهذا لا يمكن تزييفه. كان على غرافيز قبول أن شيئًا كان يعتبره حقيقة قد كان خاطئًا. على ما يبدو، يمكن للعوالم الأدنى إرسال شعبها إلى عوالم أخرى.

“أتساءل كيف سيقاتلون. ربما لن يستخدموا العناصر لأنهم أتوا من عالم مختلف. هل سيكون أسلوب قتالهم مشابهًا لسيف الراكشاسا؟ أتساءل أيضًا عما إذا كانوا أقوى من ممارسي هذا العالم.”

“الآن، سيصبح هذا مثيرًا للاهتمام،” قال غرافيز بينما انطلق نحوهم.