الفصل 1303: – ذلك الشيء من ذلك الوقت

“ذلك الشيء، هاه؟” سأل آرك بابتسامة محرجة.

أومأ غرافيز. “أنت تعلم، عندما كشفت عني، كنت مرتبكًا قليلاً لبعض الوقت، لكنني سرعان ما أدركت نوايا أفعالك.”

“بطريقة ما، كنت على حق. لو بقيت مختبئًا، عاجلاً أم آجلاً، ستلاحظني إحدى الطوائف القوية. في تلك المرحلة، قد لا أعرف حتى أنني أصبحت مستهدفًا بالفعل. قد يظهر إله إلهي من العدم، وعندما يحدث ذلك، سيكونون قد أعدوا أنفسهم جيدًا.”

“كانوا سيكتشفون أمري وأمر عائلتي وأصدقائي، وكانوا سيتأكدون من أنني لن أستطيع الهروب. بالطبع، كنت أعلم أيضًا أن شيئًا كهذا يمكن أن يحدث. ومع ذلك، لم أفعل شيئًا.”

“لماذا؟ لأنني شعرت بالرضا عن النفس. شعرت أنه بغض النظر عما سيلقيه العالم في طريقي، يمكنني التعامل معه. ففي النهاية، كنت قادرًا على التعامل معه في كل مرة حدث فيها في الماضي.”

“ومع ذلك، كنت على حق،” قال غرافيز. “مجرد أنني كنت قادرًا على التعامل معه في الماضي لا يعني أنني سأكون قادرًا على التعامل معه في المستقبل. لو استمررت على هذا المنوال، ربما تم قمري إلى العدم.”

تنهد غرافيز. “لكن هذا لا يغير حقيقة أنك رميتني في أحد أخطر مواقف حياتي. بالإضافة إلى ذلك، أُجبرت على الابتعاد عن أحبائي لمدة ثلاثة ملايين عام. حتى ابني مات خلال ذلك الوقت.”

لم ينظر آرك إلى غرافيز إلا بابتسامة غير مريحة. “إذًا، ماذا ستفعل الآن؟” سأل.

نظر غرافيز إلى آرك قليلاً.

“لا شيء،” قال غرافيز. “نعم، لقد فاتني جزء كبير من حياة أحبائي، لكنهم لا يزالون على قيد الحياة، ويمكنني بناء ذكريات جديدة. مات الكثير منهم، ولكن لو تم ملاحظتي، لما كان أي منهم بالقوة التي هم عليها الآن.”

“ربما كانوا جميعًا أمواتًا،” قال غرافيز بصوت هادئ. “لو احتجزت إحدى طوائف الذروة كل أحبائي، لم أكن لأعرف ماذا سأفعل.”

“أنا لا أعيش لنفسي فقط، لكنني أيضًا لا أعيش لهم فقط. نعم، سأشعر بالذنب بشكل لا يصدق، وكان هذا ليكون أصعب قرار في حياتي، لكن…”

“أعتقد أنني كنت سأهرب، حتى لو كان ذلك يعني موت كل من أحببت،” قال غرافيز بتعبير مؤلم.

“لو سلمت نفسي، لما أتيحت لي الفرصة أبدًا للحصول على الحرية الحقيقية والقوة الحقيقية. في الجوهر، كنت سأضحي بحياتي ليعيش الجميع لفترة أطول قليلاً.”

“ومع ذلك، لم يكن ليُسمح لأي منهم أبدًا بأن يصبحوا آلهة إلهية أقوياء.”

“في الجوهر، لو حدث أي من ذلك، لكان مسار كل من أحببت ومساري الخاص قد انقطع.”

“إذًا، لو لم تتدخل، لكان إما مات كل أصدقائي، بمن فيهم أطفالي وستيلا، أو مات الجميع، بمن فيهم أنا. ففي النهاية، ليس من المؤكد أنني كنت سأستطيع الهروب.”

أخذ غرافيز نفسًا عميقًا.

“لا أحب الاعتراف بذلك. لقد وقفت ضد حريتي، وفرضت عليّ قرارًا.”

“ومع ذلك، لقد فعلت الشيء الصحيح،” قال غرافيز. “بفضلك، لا تزال لدي ستيلا، وأزور، ومانويل، وميدو، ونارسيسوس، وييرسي، وأورفيوس. بدونك، لكنت وحيدًا أو ميتًا.”

نظر غرافيز بتعبير معقد إلى آرك. “من الصعب تصديق أنني أشكر شخصًا قمعني بطريقة ما. ومع ذلك، النتيجة النهائية إيجابية، وقد قمت بهذا القمع بنوايا إيجابية أيضًا.”

“إذًا، شكرًا، آرك،” قال غرافيز بابتسامة.

ابتسم آرك فقط ببراعة.

“هل يبدو الأمر مألوفًا؟” سأل.

بشكل مفاجئ، أومأ غرافيز. “أعرف ما تشير إليه، ويمكنني معرفة الفرق. أنا لست ساذجًا كما تظن، يا آرك.”

أومأ آرك. “إذًا، هذا جيد. يبدو أنني قلقت بلا سبب.”

أومأ غرافيز أيضًا.

“أوه، شيء آخر،” قال آرك. “ضع في اعتبارك أن أصدقاءك هم أيضًا أصدقائي. لذا، لم أفعل هذا من أجلك فقط، بل بسببهم أيضًا. لم أكن أريد رؤيتهم يموتون.”

“أصدقاء؟” سأل غرافيز بحاجب مرفوع. “لم تكن حتى حولهم حتى ذلك الحين.”

“ألم أكن؟” سأل آرك بابتسامة عارفة. “لقد كنت حولهم أكثر مما تظن. لم يكونوا يعلمون بالأمر ببساطة.”

“كنت كذلك؟” سأل غرافيز بدهشة.

أومأ آرك. “أحب تنكر نفسي والتفاعل مع الناس. بالتأكيد، انتقلت من طائفة إلى طائفة، لكن عندما شعرت بالملل، غالبًا ما كنت آتي إلى مجموعتك الصغيرة من الأصدقاء.”

“لماذا؟” سأل غرافيز. “لا تقل لي أنه لمجرد أنهم أصدقائي. لا أعتقد أنك هذا النوع من الأشخاص.”

“بالطبع لا،” قال آرك. “هناك صفتان جعلتا من المثير للاهتمام بالنسبة لي مراقبتهم.”

“أولاً، إنهم حولك، وكل شيء حولك يميل للخضوع لتغييرات هائلة.”

“ثانيًا، كانت مواهبهم جيدة جدًا. لست متأكدًا كيف تمكنت من فعل ذلك، لكن العديد منهم لديهم مواهب مثيرة للإعجاب عندما يتعلق الأمر بالزراعة.”

“أخيرًا، إنها شخصياتهم. أخبرتك أنني أحب التجول واستدراج الناس لمهاجمتي. هذا بشكل رئيسي لأنني أستمتع بالقضاء على المنافقين والحمقى المتغطرسين.”

“ومع ذلك، في مجموعة أصدقائك، لم أستطع العثور على أي شخص كهذا. والأكثر من ذلك، بما أنهم كانوا القادة، فإن التلاميذ العاديين لم يعكسوا هذه الصفات أيضًا. أعتقد أن كل ذلك كان يرجع في الغالب إلى مانويل.”

أومأ غرافيز. “مانويل مذهل كقائد.”

“إنه كذلك حقًا،” قال آرك. “لو كان أكبر سنًا وأكثر خبرة قليلاً، لكان بإمكانه منافستي تمامًا. بطريقة ما، أشعر أيضًا بصلة معه، لكنها تختلف عن صلتنا.”

“نحن الاثنان نتشارك الهدف نفسه. نريد الحرية والسعادة.”

“مع مانويل، الأمر أشبه بتشابه في الشخصيات. بطريقة ما، يشعر مانويل بأنه نسخة أصغر مني. وبسبب ذلك، أنا مهتم برؤيته يصبح قويًا،” أوضح آرك.

استطاع غرافيز رؤية الصلة التي كان يتحدث عنها آرك. كانت تصرفات مانويل وآرك متشابهة جدًا. لو تبادلا الأجساد، لما رأى المرء فرقًا بنظرة قصيرة.

ومع ذلك، بعد النظر عن كثب، سيشعر المرء بالفرق في هالاتهم.

الثقة.

كان مانويل واثقًا في الكثير من الأشياء، لكن قانون الحرية كان يقلقه. بالإضافة إلى ذلك، كان مانويل دائم القلق بشأن الأشخاص المقربين منه، مما جعله يعيد تقييم أفعاله وقراراته باستمرار.

بالمقارنة، لم يكن لدى آرك أي مخاوف. كان الأمر كما لو أن آرك كان يتقبل كل ما يأتي في طريقه. ومع ذلك، نبعت تلك الثقة من حقيقة أن كل ما يأتي في طريقه يذهب في طريقه أيضًا.

لا أحد سوى أورثار أو المعارِض يمكنه منافسة آرك من حيث التحكم في العالم.

يبلغ عمر آرك أكثر من عشرة مليارات سنة.

لوضع ذلك في منظور صحيح، كان آرك حرفيًا أكبر بأكثر من ألف مرة من غرافيز.

هذا هو نفس الفرق في الحجم مثل غرافيز الحالي مقارنة بغرافيز الذي ذهب للتو إلى العالم الأعلى لأول مرة.

في ذلك الوقت، كان غرافيز خالدًا ضعيفًا.

الآن، غرافيز لا يضاهى تحت عالم أقطاب السماء.

ينطبق هذا الفرق نفسه أيضًا على غرافيز وآرك عند الحديث عن أعمارهم.

تحكم آرك في العالم بدرجة مثيرة للإعجاب بسبب معرفته وخبرته المتراكمة.

استطاع غرافيز رؤية آرك كنسخة أكبر بكثير من مانويل.

كان آرك في الجوهر ما يسعى مانويل ليكون عليه.

“إذًا، ماذا ستفعل الآن؟” سأل غرافيز.

“ليس الكثير،” أجاب آرك. “لا أزال أشعر وكأنني وصلت للتو إلى هذا العالم. يبدو الأمر وكأنني لم أحصل على الوقت للاستقرار حقًا، لكن أعتقد أنني سأفعل ببساطة كل ما أريد حتى ينفد عمري.”

“أنت تعلم، بسبب كوني هيفين، لا يريد خالقي أن أخضع للمحن. سأهدر فقط أحد الممارسين دون اكتساب الكثير. لذا، إذا وصل وقت محنتي، سأموت ببساطة.”

رفع غرافيز حاجبه. “لم أكن أعلم ذلك.”

“لا بأس،” قال آرك. “كنت أعلم بالفعل كيف ستسير الأمور عندما قبلت المجيء معك. بالإضافة إلى ذلك، أنا أعتمد عليك لإنقاذ حياتي عندما يحين الوقت.”

“أثق في أنك ستكون قادرًا على تغيير كيفية عمل هذا الكون. لا يزال لدي حوالي عشرة ملايين سنة متبقية في عالم الإله الإلهي، ثم لدي 50 مليون سنة أخرى في عالم أقطاب السماء.”

“لذا، سيكون من الرائع حقًا لو استطعت تغيير العالم في الـ 60 مليون سنة القادمة. حسنًا؟” قال آرك بابتسامة.

تنهد غرافيز، لكنه ضحك قليلاً. “سأبذل قصارى جهدي.”

بعد ذلك، تحدث الاثنان فقط عن أشياء عشوائية. حتى الآن، سمح التحدث مع آرك لغرافيز بتعلم الكثير من الأشياء.

كانت رؤى آرك مذهلة، بغض النظر عن الموضوع الذي تحدث عنه الاثنان.

في النهاية، افترق الاثنان مرة أخرى.

بعد مغادرة آرك، عاد غرافيز إلى ستيلا.

لقد تحدث إلى الجميع باستثناء أورفيوس، لكن ذلك كان فقط لأن غرافيز لم يكن لديه طريقة سهلة للاتصال بأورفيوس. في ذلك الوقت، كان غرافيز قد دمر جميع معدات الاتصال الخاصة به، كما أن غرافيز لم يكن يعرف مكان أورفيوس حاليًا.

لم يستطع غرافيز سوى انتظار أن يأتي أورفيوس إليه أولاً.

يجب أن يعرف العالم بأسره الآن ما حدث، ويجب أن يسمع أورفيوس أيضًا قريبًا عن مكان وجود غرافيز.

لم يأمل غرافيز إلا أن يكون أورفيوس بخير.