الفصل 611: طعم ملك الرمال

الفصل 611: طعم ملك الرمال

فضاء الروايات

اجتاح تيار بارد الغرفة، ولم يستطع تاليس إلا أن يشد ملابسه.

"إذن، أنت تخبرني أنه منذ العام الماضي، كنت تدفع تحالف الحرية للتمرد ضد إيكستيدت، مما تسبب في ضجة سياسية في مدينة غيوم التنين، وأرسلت سلاح فرسان الكوكبة عبر الصحراء، وأجبرتني أساساً على العودة عبر الصحراء الغربية… هل كل ذلك مرتبط بـ 'ملك الرمال'؟"

تلاعب ضوء النار الخافت على وجه الملك بينما ظل صامتاً للحظة.

"بعض من هذا صحيح،" اعترف.

نظر الملك كيسل للأعلى، وحبس نظره مع تاليس. "ولكن ليس كله."

زفر تاليس وهو يربط ذهنياً سلسلة الأحداث التي تكشفت من العام السابق حتى ذلك الحين.

"إذن لماذا ليس الإقليم الشمالي؟" حمل صوت الأمير لمسة من التعب، "أنت تسيطر على حصن التنين المكسور هناك، وعائلة الدوق تم تهميشها تماماً من قبلك. إنه أشبه بحكم مباشر."

لم يرد الملك، ونظرته جليدية ولا تلين.

أطلق تاليس تنهيدة والتفت إلى الملك.

"أرجوك، إذا لم تشاركني هذا، فلن أتمكن من المساعدة بأي شكل."

ظل الملك كيسل هادئاً، ونظرته عميقة ولا يمكن قراءتها.

حبس تاليس نظره مع الملك، آملاً في استخلاص شيء من تلك الأعماق الزرقاء العميقة.

أخيراً، شخر الملك كيسل بخفوت وأشاح بنظره.

"ذلك لأن فاي أروند لا يزال في سجني، ولأن وريثة قلعة البرد فتاة يتيمة لا يمكنها كسب ثقة الشعب…"

"ستكون كل العيون على الإقليم الشمالي، تراقب عن كثب كل حركة لقصر النهضة."

أصبح صوت الملك أعمق.

"والمسؤولون الذين أرسلتهم المملكة إلى الإقليم الشمالي… ما زالوا يفتقرون للخبرة والسلطة."

"في المقابل، فإن 'مرسوم الرقابة في حالات الطوارئ' في الصحراء الغربية لا يزال سارياً. إنه يجعل أفعالنا أكثر ملاءمة."

مرسوم الرقابة في حالات الطوارئ

أكثر ملاءمة

لم يستطع تاليس إلا أن يفكر في بلدة النعم وكل ما رآه وسمعه في رحلته إلى الصحراء الغربية.

"هذا منطقي،" علق تاليس بهدوء.

"لكنه ليس كافياً لردعك عن توسيع نفوذك إلى الإقليم الشمالي."

رفع ملك اليد الحديدية نظره فجأة.

بعد بضع ثوانٍ، تحدث ببطء.

"الإقليم الشمالي، في النهاية، يقع بجوار إيكستيدت."

رفع تاليس حاجبيه إدراكاً.

كان هذا هو السبب.

خفض الملك كيسل صوته وقال،

"ذلك لأنه يقع بجوار ملك عدو متوج حديثاً وفي ذروة قوته. يمكن لتشابمان لامبارد أن يجلب لنا الكثير من المفاجآت غير المتوقعة والتي لا يمكن التنبؤ بها." وبينما كان يقول ذلك، ألقى نظرة خاطفة على تاليس وغير نبرته: "ولكن بالطبع، مقارنة بك، فإنه لا يزال يفتقر الكثير في هذا القسم."

تجاهل تاليس السخرية.

"لماذا أنا؟" سأل بوضوح،

"ما هي خطة ملك الرمال، ولماذا كان يجب أن تضمني؟"

ظل ملك اليد الحديدية صامتاً، ونظرته صقيعية.

تنهد تاليس،

"هل هذه هي طريقتك في الحديث دائماً؟ ألا تستطيع إخراج كلمة واحدة لإنقاذ حياتك؟"

واصل الملك التحديق، لكن عينيه بدتا بعيدتين، وكأنه ينظر إلى شخص آخر. بعد توقف طويل، أوضح الملك كيسل أخيراً: "لأننا نحتاج إلى سبب."

"سبب؟"

أشاح الملك كيسل بنظره وحدق في الليل المظلم بالخارج.

"نحتاج إلى خداع أهل الصحراء الغربية الماكرين وجعلهم يعتقدون أن تحرك الجيش النظامي للعائلة الملكية نحو الصحراء الغربية ليس مريباً على الإطلاق. نرغب أن يروه كورقة مساومة لجميع خططنا."

فهم تاليس الموقف.

"آه، ضمان العودة الآمنة لوريث العرش. هذا عذر قوي بما فيه الكفاية،" قال تاليس بسخرية خفيفة.

"ربما يعتقدون أنه لا يوجد الكثير من الملوك في العالم الذين لا يضعون سلامة وريثهم في المقام الأول."

كانت نظرة ملك اليد الحديدية حادة كالشفرة.

"مجرد مزحة،" هز تاليس كتفيه.

"هل هذا كل شيء؟ هل كنت أنا مجرد السبب الذي غطى مسيرة الجيش النظامي غرباً؟"

صرح الملك كيسل ببرود،

"كنا بحاجة أيضاً إلى ضمان."

قطب تاليس جبينه.

تابع الملك كيسل: "بحيث يعتقد سكان الصحراء الغربية، أثناء المفاوضات، أن الجيش النظامي للعائلة الملكية لم يكن أمامه خيار سوى التخلي عن مخيم أنياب النصل والانسحاب من الخط الأمامي الغربي. وفي المقابل، سيعير دوقات الصحراء الغربية قواتهم لضمان حمايتك وعودتك الآمنة إلى العاصمة."

"وأنا ذلك الضمان،" قال تاليس، مدركاً الدور الذي لعبه.

وأضاف مع تنهيدة: "أنا أضمن لهم أن الخط الأمامي الغربي الذي في متناول أيديهم خالٍ من المتاعب وأن هذا الطعم غير ضار ويمكن ابتلاعه دون أي قلق."

أومأ ملك اليد الحديدية برأسه، مع ظهور تلميح من الازدراء.

"لأنه لا يوجد الكثير من الملوك في العالم الذين لا يضعون وريثهم في المقام الأول."

تفاجأ تاليس في البداية، ثم لم يستطع إلا أن ينفخ بانزعاج.

'يا له من تافه.

لقد أدليت بملاحظة ساخرة فقط.

هل نحمل ضغينة؟'

اعتدل تاليس في جلسته وقرر ألا يسهب في الأمر أكثر.

"إذن، لمجرد تقسيم القطعة الكبيرة من الأرض التي عرضتها في الخط الأمامي الغربي، قام أسياد الصحراء الغربية الذين ابتلعوا الطعم طواعية بجمع قواتهم. لقد ساروا خارج قلاعهم، حيث كانوا متحصنين لسنوات، متجولين مباشرة إلى معسكر الجيش النظامي للعائلة الملكية دون اكتراث، مما سمح لك بالقبض عليهم جميعاً بضربة واحدة، موفراً عناء التعامل معهم واحداً تلو الآخر، أليس كذلك؟"

صمت الملك كيسل للحظة. "بل أكثر من ذلك."

تحدث الملك بنبرة عميقة.

"من أجل هذه الفرصة التي تأتي مرة واحدة في العمر ولتأمين الأرباح الضخمة من طريق التجارة الصحراوي، قام دوقات الصحراء الغربية الحسودون، الذين كانوا يطمعون فيها لأكثر من عقد من الزمان، بتجهيز أصولهم، وتخزين الإمدادات، بل ووجدوا طرقاً للتربح من الحرب. لقد وضعوا كل شيء على المحك."

"كل ذلك سيصبح ميزانية لتوسيع الجيش النظامي للعائلة الملكية."

سخر تاليس بخفوت، غير متفاجئ.

"حسناً، من المنطقي الاستفادة القصوى من الفرصة وتغطية جميع القواعد على الفور."

خفض الأمير رأسه، ونظرته ثابتة.

"ما حدث لأنكر بيريل ووالده لم يكن حادثة معزولة، وبالتأكيد لم يكن وليد الصدفة."

"لأنه في خطة 'ملك الرمال'، كان من المحتم أن يواجه هؤلاء اللوردات من الصحراء الغربية هجمات غير عادية من قوات الصحراء بل ويقعوا ضحية لـ 'نيران صديقة' من الجناح الأسطوري والجيش النظامي، مما سيؤدي إلى فقدانهم كل شيء."

اتكأ الملك كيسل إلى الوراء في كرسيه وأومأ برأسه.

"عندما عانت الصحراء الغربية من هزيمة ساحقة وأصبح إلحاح الوضع واضحاً…"

أصبحت نظرته حادة.

"من أجل الصالح العام ولاستعادة مخيم أنياب النصل الحيوي، 'لم يكن لدى' الجيش النظامي للعائلة الملكية، الذي وصل لاحقاً، خيار سوى كسر القالب، وتولي الأمور بأيديهم، وتأديب الجنرالات النبلاء غير الأكفاء وتجريدهم من أدوارهم، وحل جنود التجنيد المهزومين وإعادة بنائهم…"

"كان هذا هو المسار الطبيعي للأمور، ولم يكن لديهم أي أساس للمقاومة."

تنهد تاليس وأضاف: "لكن في الحرب، يمكنك دائماً توقع غير المتوقع.

إذا لم تسر عملية إعادة البناء بشكل جيد…"

تحول نظر الملك كيسل، مقفلاً على نظرته.

توقف تاليس، مفكراً في لقائه الأول مع مالوس، وبدأ كل شيء يصبح منطقياً.

"أفترض أنه، بما أن وريث المملكة موجود في الصحراء الغربية، فمن المنطقي تماماً أن يرسل قصر النهضة تعزيزات إلى هناك لحماية الدم الملكي والتعامل مع أي مواقف غير متوقعة—مثل القوات التي أرسلتها لـ 'استقبالي'."

تذكر تاليس الاختلاف الواضح في الأفكار بين جيش الصحراء الغربية والجيش النظامي في جادة النعم.

لم يقل الملك كيسل كلمة واحدة.

تابع تاليس، متأملاً،

"أما بالنسبة لما سيأتي بعد ذلك، فبمجرد إنجاز الأمر، لا يمكن التراجع عنه. سواء كان الجيش المجند المعاد هيكلته، أو النبلاء الذين يواجهون عواقب ويفقدون سلطتهم، أو العائلات التي أُلغيت حقوق التجنيد الخاصة بها، أو التغييرات في السيطرة العسكرية للصحراء الغربية…"

"كل ما تريده سيستمر في العمل في الصحراء الغربية، كل ذلك تحت ستار 'مرسوم الرقابة في حالات الطوارئ'، مبرراً بـ 'استثناءات زمن الحرب'، تماماً مثل مخيم أنياب النصل وبلدة النعم."

تذكر تاليس كلمات الكونت ديريك كروما خلال رحلتهم ووجد نفسه شارداً في التفكير.

"سنة، سنتان، خمس سنوات، عشر سنوات، ربما… للأبد."

كانت إضاءة الغرفة خافتة، مع الأضواء المتذبذبة، تلقي ظلالاً مضطربة في كل مكان. أخذ تاليس نفساً عميقاً وأعاد تركيزه إلى اللحظة الحالية.

"لذا، بعبارة واضحة،" بدأ، متخذاً نبرة أكثر جدية، "بدءاً من مفاوضاتك مع لوردات الصحراء الغربية، حيث عرضت الخط الأمامي الغربي مقابل دعمهم العسكري، إلى اللحظة التي زحف فيها الجيش النظامي غرباً لإنقاذ الأمير، ثم الغزو الأجنبي غير المتوقع في الصحراء الغربية، يليه الاستخدام 'الضروري' للطرق غير التقليدية من قبل الجيش النظامي لمعالجة الوضع على الأرض، حتى هدأت نيران الحرب أخيراً…"

توقف تاليس للتأكيد.

"كل هذه التحركات الاستراتيجية تسمح لك بتنظيم وتوحيد القوات العسكرية المشتتة وغير المنظمة لأتباع الصحراء الغربية بكفاءة. إنها طريقة لإصلاح نظام التجنيد العسكري طويل الأمد."

استجمع تاليس نفسه، رافعاً نظره ليلتقي عيني الملك في الطرف البعيد من الطاولة الطويلة. "مع السيطرة على الرواية، والمنطق، والسلطة، والفوائد بثبات في قبضتك، حتى لو كان لدى أتباع الصحراء الغربية والنبلاء الآخرين داخل المملكة شكوك، فسيبقون بلا حجة مضادة، ناهيك عن القدرة على شن مقاومة."

في الطرف البعيد من الطاولة، لم يكن هناك استجابة فورية.

"علاوة على ذلك،" تابع تاليس، "ما يحدث في الصحراء الغربية يبقى في الصحراء الغربية. في النهاية، هذا حدث إقليمي، وليس مرسوماً شاملاً من شأنه أن يثير الاضطرابات في جميع أنحاء المملكة بأكملها. إنه يمنع الفوضى واسعة النطاق."

تحدث تاليس بنبرة تأملية.

"حسناً، إنه أمر مباشر جداً، حقاً. سواء كنا نوسع الجيش أو نعيد تشكيله، فإن الأموال والقوى العاملة ستأتي من جيوب وأراضي وشعب لوردات الصحراء الغربية. لن نحتاج حتى إلى الغوص عميقاً في خزائن الخزانة الوطنية. لن نتلقى ضربة."

مع تقاطع ذراعيه، أخذ تاليس نفساً عميقاً، متذكراً دفء وجفاف الصحراء الغربية بينما كان يشعر بالظلام والبرد داخل قصر النهضة.

"لكن بمجرد إنجاز هذا، من الآن فصاعداً، بدءاً من مخيم أنياب النصل إلى بلدة النعم، ومن ريكينان إلى حصن الأرواح الشجاعة، وحتى حصن الجناح والأنقاض…"

حمل صوته لمسة من الاحترام.

"في أراضي الصحراء الغربية، ما لم يسمح قصر النهضة بذلك صراحةً، لن يكون للوردات الإقليميين الاستقلالية في حشد القوات أو قيادة الحملات العسكرية. سيكون الجيش النظامي للعائلة الملكية هو المصدر الوحيد الموثوق به للقوات المسلحة الشرعية والخدمة العسكرية." لم يكن هناك رد من الملك، واستقر الصمت في غرفة بالارد.

المصباح الأبدي، الذي كان يومض، استقر تدريجياً، ملقياً ظلالاً فريدة على كل عنصر في الغرفة.

فرك تاليس ظهر يده بخفة.

"الأهم من ذلك، هذه مجرد البداية."

نظر إلى الملك الأعلى بجدية.

"مع وضع الصحراء الغربية السابقة، فإن التقليد الطويل الأمد المتمثل في حشد الأسياد للجيوش وامتلاك الأتباع للقوات لم يعد منقوشاً على الحجر."

"مع تكيف الناس تدريجياً مع فكرة أن 'الملك وحده يمكنه قيادة الجيوش'، فإن ذلك يمهد الطريق لإصلاح عسكري أكثر سلاسة وطبيعية في جميع أنحاء الكوكبة." فجأة، تذكر تاليس المعركة الضخمة التي شهدها في الصحراء.

"الأمر أشبه بشحنة سلاح فرسان؛ بغض النظر عن مدى صلابة التشكيل الدفاعي، بمجرد تشكل فجوة، تنكشف الجوانب…"

قال، وأفكاره تتلاشى،

"ما يتبع ذلك هو موجة كاسحة…"

"مثل قطع الزبدة بسكين ساخن."

ظل الملك كيسل صامتاً، لكنه في هذه المرة أشاح بنظره عن تاليس.

"يا له من 'ملك رمال'."

لم يستطع تاليس إيقاف تنهيدته.

"في هذه الحالة، الصحراء الغربية هي حقاً حصان جيد."

حصان يمكنه جر عربة المملكة إلى الأمام بسهولة.

لكن…

"حتى جئت أنت."

تدخل صوت الملك فجأة، قاطعاً أفكار تاليس.

أصبح تعبير الأمير مضطرباً.

"وفقاً لتقرير ما بعد العملية من قسم الاستخبارات السرية،" بدأ الملك، "لقد واجهت بالفعل وحدة دورية الجيش النظامي في الصحراء الكبرى كما هو مخطط له. ومع ذلك، بدلاً من اتباع الخطة ومقابلتهم، اختفيت دون أثر بينما كنت تخفي هويتك."

بدت كلمات الملك وكأنها تحمل وزناً، تضخمت بسبب عواء الرياح في الخارج، مما جعل المصباح الأبدي داخل الغرفة يومض.

بينما كان يفكر في ذلك الوقت، وجد تاليس نفسه عاجزاً عن الكلام.

"أنا…" بدأ.

لكن الملك كيسل لم يسمح للأمير بالمقاطعة. نمت نظرته أكثر حدة وقسوة. "في الليلة التي بدأت فيها العملية، وجدت نفسك بطريقة ما في قلب العاصفة. لقد أحضرت معك العديد من الرفاق: درع الظل، الشماليون، الغرفة السرية، وحتى بعض المرتزقة الذين رافقوك في 'جولتك النهارية' في سجن العظام، أليس كذلك؟" شعر تاليس بوخزة من عدم الارتياح.

"حسناً، بخصوص ذلك…" حاول التوضيح.

رد الملك بشخير بارد وأشاح بنظره عن تاليس. "كان أفراد الخطوط الأمامية الغربية يفتقرون إلى نفس التصميم الذي يتمتع به أفراد قصر النهضة. كانوا مترددين وخائفين، وغير مستعدين لتحمل المخاطر التي قد تعرض سلامة ورثتهم للخطر، لذا تراجعوا وقاموا بتفريق قواتهم، مما أدى إلى عملية مجزأة."

"وكان من المفترض أن يقوم جواسيسنا بتحريض الأوركس المحاربين وشعب العظام القاحلة لمهاجمة جيوش الأسياد بينما كان الجيش النظامي بعيداً. لكن يبدو أنهم اشتموا رائحة شيء ما مقدماً. لم تفشل قواتهم الرئيسية في الظهور فحسب، بل إن حصارهم لم يكن أكثر من مجرد خدعة، وتراجعوا بمجرد أن حدث اشتباك."

عندما سمع تاليس هذا، وجد نفسه يضيف، "أم، أجل، سمعت عن هذا الأورك—كاندارل، أليس كذلك؟—في الصحراء…"

ومع ذلك، في اللحظة التالية، حدق الملك كيسل فيه بشراسة.

"إير…" قرر تاليس التوقف عند هذا الحد، وتلاشت ابتسامته وهو يقول: "لا يهم."

لم يضغط الملك أكثر وحول انتباهه إلى المصباح الأبدي الخافت والمومض. كانت البرودة وعدم الرضا في عينيه واضحين تماماً.

"نصب ويليامز كميناً بجانب مخيم أنياب النصل. ذلك الأحمق معروف بأفعاله السريعة والحاسمة، ومع ذلك في ذلك اليوم، لسبب ما، بدا وكأنه يتباطأ. انتظر حتى كادت المعركة تنتهي قبل قيادة قواته للعودة إلى المخيم، مما تسبب في تأخير العملية."

عند سماع هذا الاسم المألوف، سرت قشعريرة أسفل عمود تاليس الفقري.

"أعطى هذا للأسياد من الصحراء الغربية في مخيم أنياب النصل فرصة للتراجع دون الكثير من المتاعب. القوات الرئيسية من الأنقاض، وحصن الجناح، وحصن الأرواح الشجاعة، والعائلات الثلاث الكبرى في الصحراء الغربية كانت حذرة بشكل غير عادي. شعروا أن هناك خطباً ما واحتفظوا بمسافة آمنة، متجنبين الفخ."

عادت أفكار تاليس إلى ما أخبره به دوق الصحراء الغربية عن "السلطة تأتي من العنف"، مما أدى فقط إلى تعميق الخطوط على جبهته.

"وبعد ذلك، قام فاكنهاز، ذلك الأحفورة العجوز، بزيارة علنية جداً إلى مخيم أنياب النصل. لم يجرِ محادثة ودية معك فحسب، بل قدم لك أيضاً سيفاً متوارثاً في العائلة. انتشرت أخبار ذلك كالنار في الهشيم في جميع أنحاء المملكة."

أخذ تاليس نفساً عميقاً، وشرد عقله إلى الـ "الحارس" الذي أهداه فاكنهاز، وتصلبت أصابعه لا شعورياً في قبضة.

"أما بالنسبة للغراب والأسد الأسود، فقد لعبوا دورهم بشكل لا تشوبه شائبة، متصرفين وكأنهم يرحبون بملك ويرافقونك خارج الصحراء الغربية بكل أبهة ومراسم. وبفعلهم ذلك، أحبطوا فعلياً محاولة قصر النهضة لإرسال تعزيزات." أفلت شخير خافت من الملك كيسل.

"في نهاية المطاف، اضطر قسم الاستخبارات السرية للمملكة إلى تفعيل خطة طوارئ لتقليل الضرر."

نظرت عيناه إلى تاليس، وكأنه يحاول استكشاف أعمق أفكار تاليس.

"بالفعل، كما لاحظت بذكاء، انتهت مهمة الصحراء الغربية بالفشل." "اقترب ملك الرمال بشكل مؤلم من النجاح، لكنه فشل." أغمض تاليس عينيه، واتكأ إلى الوراء في كرسيه، وأطلق تنهيدة ثقيلة.

لذا، في تلك الليلة، بينما كان يفر بشكل محموم داخل مخيم أنياب النصل…

في زوايا مخفية بعيدة عن نظره، تكشفت أحداث لا حصر لها تنبض بالقلب ومحورية.

"لكن خطأ حصان مجرد، الفشل في الصحراء الغربية، لن يوقف هذه المملكة."

أصبحت نبرة الملك حازمة، مما دفع تاليس لفتح عينيه.

ظل تعبير الملك كيسل هادئاً بشكل خادع، ومع ذلك كانت نظرته تحمل عمقاً عاصفاً.

"لهذا السبب كُتبت هذه الرسالة."

خفض تاليس رأسه، متأملاً الرسالة بجانبه تحت التوهج الخافت للمصباح الأبدي. بدا ختم زهور السوسن باهتاً في الضوء الخافت.

"إذا لم تنفع الصحراء الغربية، فسنقوم ببساطة بتحويل تركيزنا إلى مكان آخر،" قال ملك اليد الحديدية بحسم تقشعر له الأبدان. "مهما كان الثمن."

"كم سيكون هذا الثمن باهظاً؟"

وجد تاليس نفسه يكز على أسنانه.

تردد صدى كلمات فاكنهاز بخفوت في أفكاره: "هل يقبل رجل مثل والدك بالواقع ويستسلم… أم يغير رأيه جذرياً بشأني وبشأن قوة الصحراء الغربية…"

"..يبذل قصارى جهده لجعلنا ندفع ثمن ما حدث؟"

"الآن،" عاد نظر الملك كيسل إلى تاليس.

"حان دورك للتحدث."

حان دورك

صدت كلمات الملك، الهادئة ولكن المطاردة، داخل تاليس.

"ما الذي تحضره إلى الطاولة؟"

"ما الذي يمكنك فعله؟"

أصبحت نبرة الملك كيسل أكثر برودة. "للتعويض عن حماقتك؟"

سقط تاليس في صمت، وأفكاره في حالة من الفوضى وهو يحدق في التصميم الداخلي المضاء بخفوت للغرفة. "ما الخطب؟" سخر الملك كيسل، وكلماته تقطر سخرية. "ألا تستطيع إخراج كلمة واحدة لإنقاذ حياتك؟"

ولكن بعد ذلك، في اللحظة التالية، كسر تاليس صمته بسؤال غير متوقع.

"هل تكرهني؟" كانت نبرته بعيدة، وصوته منفصلاً بشكل غريب.

في تلك اللحظة، حتى الملك كيسل الهادئ عادة لم يستطع إخفاء ارتباكه. "ماذا؟" أخذ تاليس نفساً عميقاً، ونظرته مثبتة على زاوية فارغة وهو يتحدث، ويتلاشى صوته. "أعني… من حصن التنين المكسور إلى مدينة غيوم التنين، من مدينة النجم الأبدي إلى الصحراء الغربية، لقد كنت تخطط ضدي باستمرار، وتستخدمني، وغالباً ما تضعني في طريق الأذى. لقد دفعتني عملياً إلى حافة الهاوية ثم تركتني هناك، ابنك، لأدافع عن نفسي." قطب الملك كيسل جبينه بعمق.

"لماذا؟"

تنهد تاليس. "لماذا تحمل كراهية قوية جداً لي؟ هل لأنه، كما يُصور في العديد من القصص، ولادتي تسببت في وفاة والدتي، وأنت تحمل ضغينة ضدي بسبب ذلك؟" في تلك اللحظة، أصبحت نظرة الملك كيسل حادة. "أم هو شيء فعلته والدتي، ثيرين جيرانا، قبل ولادتي مما أثار غضب السماوات وجعلك تستاء منها لبقية حياتك؟"

حبس تاليس نظره مع الملك كيسل.

ثيرين جيرانا

حسناً، هذا الاسم قد ضرب وتراً حساساً بالفعل.

على سبيل التغيير، بدا ملك اليد الحديدية الحازم عادة متأملاً، وتعمقت عيناه وكأنه يواجه رقعة شطرنج جديدة تماماً.

كان على تاليس أن يبتسم.

"إذن، بعد كل ما فعلته—جلب 'ملك الرمال'، والضغط من أجل الإصلاح العسكري، وحتى لعب دور الطعم في خطط المملكة الكبرى للازدهار…"

كز على أسنانه، ولا تزال عيناه مغلقتين على كيسل الخامس الصامت.

"…ألا يمكنني الحصول على الأقل على كلمة صادقة واحدة عن والدتي؟"