الفصل 24: الأراضي الزراعية

الفصل 24: الأراضي الزراعية

"بالمناسبة، لا يزال قسم الهندسة يضم عدداً قليلاً جداً من الحرفيين. الآن وقد أصبح لدينا ما يكفي من الفضة، يجب أن نوظف المزيد. تشن تشي، سأترك هذه المهمة لك. قد يكون من الصعب العثور على حرفيين ماهرين، لكن يمكننا جلب متدربين. والأهم من ذلك هو أن يكون لديهم، مثلك، شغف بهذه التقنيات."

أعطى شياو مينغ تعليماته لـ تشن تشي قبل مغادرته. على الرغم من أن تشن ونلونغ كان ضابطاً عسكرياً كفؤاً، إلا أن تفكيره كان جامداً بعض الشيء—وأقل انفتاحاً بكثير من ابنه الشاب تشن تشي.

وفي حين كان تشن ونلونغ بارعاً في إدارة الشؤون اليومية للقسم، إلا أنه عندما يتعلق الأمر بالتكنولوجيا التي كان شياو مينغ يطرحها، كانت الفجوة بينه وبين تشن تشي كبيرة.

أومأ تشن تشي بقوة. إن تقدير أمير تشي له كان شرفاً عظيماً لمجرد حرفي ليس له أي رتبة رسمية.

وبعد توديعه لشياو مينغ، وقف تشن تشي عند مدخل قسم الهندسة وهو يبتسم ببلادة. ثم التفت إلى والده وقال: "يا أبي، أميرنا معقول جداً في الواقع."

قال تشن ونلونغ وهو يركل مؤخرة تشن تشي: "هذا الآن. لو كان هذا في الماضي، لكنت نلت ضربة لتحدثك في غير دورك."

تفادى تشن تشي الركلة بمرونة وضحك: "يا أبي، أنا كبير الحرفيين الآن! لا يمكنك أن تدعوني بعد الآن بعديم الفائدة. انظر إلى مدى تقدير سموه لقسمنا—أعتقد أن أمامنا مستقبلاً مشرقاً!"

نفخ تشن ونلونغ شاربيه بغضب خفيف. وبما أن تشن تشي وُلد له في سن متأخرة، فقد دلله بطبيعة الحال، مما سمح له بالانغماس في ولعه بالآلات الغريبة. لكنه لم يتوقع قط أن يحظى ابنه بمثل هذا التقدير الرفيع يوماً ما—وكأن الحظ يبتسم لهم.

وبهذا، عندما يتقاعد في النهاية من منصبه كضابط عسكري، بات لدى تشن تشي فرصة حقيقية لخلافته.

قال تشن ونلونغ، مدركاً أنه يمنح ابنه مطلق الحرية: "بما أن سموه يقدرك إلى هذا الحد، يجب ألا تخيب ظنه. لقد راقبتك على مدار الأيام القليلة الماضية—يبدو أنك تمتلك موهبة حقاً في هذا الأمر. امضِ قُدماً إذن. سأترك مشروع الفرن العالي بالكامل بين يديك. وسأتعامل أنا فقط مع المشتريات والمالية للقسم."

أجاب تشن تشي بحماس: "لا تقلق يا أبي."

استمر تساقط الثلوج في مدينة تشينغتشو. وكانت الرياح العاتية تحملها كبذور الهندباء المتطايرة، لتغطي شياو مينغ بسرعة بطبقة بيضاء.

وخلفه، كان جاو لونغ وجاو هو يمتطيان حصانيهما عن قرب، ويمسحان محيطهما بيقظة تامة.

تركت محاولة الاغتيال في المرة الأخيرة شعوراً مستمراً بعدم الأمان في جميع أنحاء المدينة.

ولم يكن أحد أكثر غضباً من ذلك سوى لو في. فقد اعتبر أن وقوع محاولة اغتيال تحت مراقبته كان إهانة كبرى. لذلك، أمر جاو لونغ وجاو هو ألا يسمحا بأن يصاب أمير تشي بأي أذى.

استطاع شياو مينغ أن يلمس توترهم.

كان هذا عصراً وحشياً، تُداس فيه القوانين تحت أحذية الأقوياء. ولكي يعيش المرء بحرية، كان عليه أن يمتلك قوة ساحقة.

لم يكن شياو مينغ شخصاً طموحاً للغاية، لكنه أدرك أنه لن يكون في مأمن حقيقي إلا بجعل إقطاعيته قوية.

لم تكن لديه رغبة في التورط في الصراعات السياسية لإمبراطورية دا يو العظمى. بل أراد ببساطة بناء الثروة بهدوء، وعيش حياة هادئة، وزراعة الأراضي، وتطوير الصناعة—ليحول إقطاعيته إلى أرض مزدهرة.

وبالطبع، إذا تجرأ أي شخص على تهديد هذه الرؤية، فلم تكن لديه أي مشكلة في التحول من خروف مسالم إلى أسد زائر، يمزق أعداءه إرباً.

ربما دُبرت محاولة الاغتيال من قبل إخوته الملكيين أو قوى أخرى سيئة النوايا. ومع ذلك، لم يشعر شياو مينغ بأي غضب—لأن الغضب بلا قوة لا معنى له. كان هذا ببساطة ثمن كون المرء أميراً.

وبدلاً من إهدار الطاقة في تحقيقات عقيمة، فضل التركيز على التنمية. ففقدان الأعصاب بمثل هذه الاستفزازات لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية.

"جاو لونغ، جاو هو، هل تذكران أين تقع أراضيي الزراعية؟"

كانت الحياة في قصر الأمير مملة. وقضت لو ليو وزييوان الكثير من وقت فراغهما في التطريز، ولم يرغب شياو مينغ في إزعاجهما. ثم تذكر فجأة—أنه مالك أراضٍ. فهو يمتلك عقاراً شاسعاً خارج مدينة تشينغتشو.

مُنح كل أمير في إمبراطورية دا يو أراضي زراعية، وبصفته ملكاً إقطاعياً، لم يكن هو استثناءً. وعندما نصب حاكما في تشينغتشو، تم تخصيص قطعة أرض خصبة واسعة له وفقاً للمعيار المخصص للأمراء التابعين.

أجاب جاو لونغ، الذي كان أكبر سناً بعام وأكثر حديثاً من جاو هو: "صاحب السمو، أراضيك الزراعية هي الأكثر خصوبة في تشينغتشو. فهي تقع على ضفتي نهر يانغ إلى الشمال من المدينة. ومع ذلك، لا تزال غير مزروعة بالكامل—مجرد مساحة شاسعة من البراري الخالية."

أومأ شياو مينغ برأسه. لقد كان الأمر كذلك بالفعل.

فبعد حصوله على هذه الأرض، لم يكلف نفسه عناء الاهتمام بها، لذلك ظلت دون مساس.

قال شياو مينغ: "دعونا نذهب لنلقي نظرة."

حذر جاو هو، الذي كان قليل الكلام لكن ملاحظاته كانت دائماً في الصميم: "صاحب السمو، الطرق مسدودة بالثلوج. قد لا يكون من الآمن الخروج إلى خارج المدينة الآن."

ومع ذلك، كان شياو مينغ متحمساً للغاية بشأن الأراضي الزراعية لدرجة أنه لم يعر التحذير أي اهتمام.

إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فإن تخصيص الأراضي الزراعية القياسي لأمير تابع في مملكة دا يو كان 100 "تشينغ".

كان قياس "التشينغ" و"المو" مشابهاً للمعايير الحديثة، مما يعني أنه يمتلك حوالي 10,000 مو من الأرض—أي ما يعادل مساحة طولها وعرضها خمسة "لي" (حوالي 2.5 كيلومتر). ولم تكن قطعة أرض صغيرة على الإطلاق.

في إمبراطورية دا يو العظمى، قُسّمت الأراضي إلى اراضي إمبراطورية، وأراضي رسمية، وأراضي زراعية مدنية. ووقعت أرضه تحت فئة الأراضي الزراعية الإمبراطورية.

لقد كان الوقت لا يزال في أوائل الشتاء. وإذا استطاع تطهير الأرض طوال الموسم، فبحلول الربيع، يمكنه زراعة المحاصيل في ارضه.

وكلما فكر في الأمر، كلما أصبح أكثر حماساً. وخطرت له فكرة أخرى—فكرة يمكن أن تخفف من الأعباء المالية لتشينغتشو. فالتفت إلى حراسه وقال: "استدعيا القائد لو. واطلبا منه إحضار بعض الجنود معنا. سيضمن ذلك سلامتنا."

أومأ جاو هو برأسه: "يجب أن يكون ذلك جيداً، رغم أنني قلق بشأن مواجهة قطاع الطرق."

قطب شياو مينغ حاجبيه قليلاً وقال: "همم، معك حق. لكنني أمرت هذا العام بتخفيض الضرائب وجهود استصلاح الأراضي. نأمل أن يقلل ذلك من الفوضى التي يسببها اللصوص."

على عكس العصر الحديث، في هذا العصر، لم يكن اللجوء إلى قطع الطرق أمراً غير معتاد. فقد أصبح بعض الناس خارجين عن القانون لعدم قدرتهم على تحمل تكاليف الطعام، وآخرون لخرقهم القانون. وطبعاً، كان هناك من كانوا أشراراً بطبيعتهم.

يمكن لعصابات قطاع الطرق السيطرة بسهولة على جبل وإرهاب المنطقة. ونظراً لاتساع مساحات الأراضي، وانخفاض الكثافة السكانية، وسوء الاتصالات، ووعورة التضاريس، كانت الحملات الحكومية للقضاء عليهم صعبة للغاية بشكل ملحوظ.

حتى في أوقات السلم، كان اللصوص ما زالوا يجوبون الريف—ناهيك عن أوقات مضطربة مثل هذه.

وعندما وصلوا إلى الجزء الشمالي من المدينة وشرحوا الوضع، كانت ردة فعل لو في الأولى هي معارضة الرحلة.

ولعدم تمكنه من ثني شياو مينغ عن قراره، لم يكن أمام لو في خيار سوى إرسال جميع الفرسان لمرافقته.

كان نهر مي في الجنوب، ونهر يانغ في الشمال. وسافرت مجموعة مكونة من أكثر من ثلاثين فارساً لأكثر من عشرة "لي" قبل أن تصل أخيراً إلى نهر يانغ، الذي كان أصغر قليلاً من نهر مي.

قال لو في: "صاحب السمو، هذه هي أراضيك الزراعية. ومع ذلك، بما أنك لم تعرها أي اهتمام قط، فقد ظلت مهجورة."

تأمل شياو مينغ المساحة الشاسعة المغطاة بالثلوج على ضفتي نهر يانغ. وكانت الحركة الوحيدة تأتي من المياه المتدفقة، حيث تذوب رقاقات الثلج فور ملامستها لها.

وبدا أنه الوحيد الذي لم يكن على دراية بتفاصيل عقاره الخاص. وكانت الأرض التي أشار إليها لو في أرضاً زراعية عالية الجودة بالفعل.

تمتم شياو مينغ: "يا له من هدر." ثم التفت إلى لو في وسأله: "لو في، هل تذكر نظام الزراعة العسكرية من السلالة السابقة؟"