الفصل 108: الطَّرْقُ عَلَى الحَدِيدِ وَهُوَ سَاخِن

الفصل 108: الطَّرْقُ عَلَى الحَدِيدِ وَهُوَ سَاخِن

البوابة الجنوبية لمدينة تشينغتشو.

وقف شياو مينغ محاطاً بعدد من كبار مسؤولي المدينة لتوديع الأميرة بينغ يانغ.

وكما كان قدومها لافتاً بالفخامة والموكب الضخم، كان رحيلها مشابهاً في لفت الأنظار.

وكان شياو مينغ قد أخبرها بتفاصيل ما حدث مع عائلة وانغ في الليلة السابقة، لكن رد فعلها كان بارداً تماماً، وكأن الأمر لا يعنيها على الإطلاق.

غير أن رحلتها إلى تشينغتشو لم تحقق ما كانت ترجوه؛ لذا قررت ألا تطيل البقاء، وانطلقت مع شروق شمس اليوم التالي متجهة نحو مدينة جينلينغ.

وأعد شياو مينغ تشكيلة فاخرة من منتجات تشينغتشو كهدايا وداع: أواني النبيذ المعتق، وقوارير العطور، والصابون، ومجموعة مميزة من المشغولات والقطع الزجاجية الشفافة.

وفي الواقع، كانت زيارتها فرصة ممتازة له؛ إذ منحته الذريعة المثالية للتخلص من خطر عائلة وانغ وإنهاء نفوذهم. ومقارنة بالهدايا التي قدمها لها، كانت المكاسب التي حصدها هائلة جداً:

مستودعات الغلال: كميات الحبوب المصادرة من صوامع عائلة وانغ عبر المقاطعات الست تكفي لإطعام جيش تشينغتشو لسنوات قادمة.

الأصول والموارد: مساحات واسعة من الأراضي الزراعية، وثيران الحراثة، ومناجم المعادن، وأعداد كبيرة من العمال والأقنان.

عادت هذه الثروات كلها إلى خزينة الإمارة؛ وكان سقوط عائلة وانغ بمثابة مكسب ضخم عزز موارد شياو مينغ بقوة.

تأمل بانغ يوكون الموكب المغادر وقال بصوت منخفض: "يا صاحب السمو، سقطت عائلة وانغ، لكن لا تزال هناك ثلاث عائلات كبرى في الإقليم. والغريب أن عائلة سون لم تتحرك لمساعدة حليفتها عائلة وانغ؛ وإلا لكانت الفرصة كاملة للتخلص منهما معاً دفعة واحدة."

شارك شياو مينغ مستشاره هذا الاستغراب؛ فقد التزمت عائلة سون الهدوء التام، وكأن ما يحدث لا يخصها، واكتفت بالمراقبة من بعيد.

قال شياو مينغ بهدوء: "هذا يثبت فقط أن عائلة سون ليست غبية؛ ولولا تراجعهم هذا، لكان مصيرهم مثل مصير عائلة وانغ تماماً."

سأل بانغ يوكون بحماس: "يا صاحب السمو، وماذا سنفعل مع العائلات الثلاث المتبقية؟" كان يفضل استغلال الفرصة وحسم الأمر سريعاً ما دام الموقف في صالحهم.

فقد وجه شياو مينغ ضربة قاصمة لعائلة وانغ فاجأت الجميع؛ لكن مسألة استيعاب بقية العائلات لما جرى وتحديد موقفهم مجرد مسألة وقت.

أجاب شياو مينغ: "لا داعي للاستعجال؛ فالقوة العسكرية والمالية للعائلات الثلاث مجتمعة تعادل بالكاد ثقل عائلة وانغ وحدها، والتعامل معهم سيكون أسهل بكثير. والأمر يتوقف على مدى رغبتهم في إظهار الطاعة والتعاون."

أومأ بانغ يوكون برأسه، بعدما فهم قصد الأمير جيداً: "إن بادروا بحل مسلحيهم الخاصين، وسلموا معاقلهم، واكتفوا بالعمل كتجار عاديين، فستتسع لهم تشينغتشو ويعيشون بأمان."

ومع اختفاء محفة الأميرة بينغ يانغ في الأفق، تنفس شياو مينغ الصعداء.

فأكبر خطر يواجه أي حاكم هو وجود جماعات مسلحة وقوات خاصة داخل أراضيه خارجة عن سيطرته المباشرة.

وشياو مينغ ليس استثناءً؛ فقد كان مستعداً للتغاضي عن توسع تجارتهم وأرباحهم، لكنه وضع خطاً أحمر واضحاً: ممنوع تهديد سلطته أو منازعته في حكم الإقليم.

وباستخدام تهمة خيانة عائلة وانغ كحجة قاطعة، عزم على إنهاء وجود الجيوش الخاصة التابعة للعائلات الكبيرة في إقطاعيته نهائياً.

وبينما كان يتحدث مع بانغ يوكون، عاد الموكب إلى داخل أسوار المدينة.

على الجانب الآخر، وفي العربة التي قطعت مسافة على طريق العودة، رفعت الأميرة بينغ يانغ الستار ونظرت نظرة أخيرة نحو أسوار تشينغتشو البعيدة.

التفتت نحو أويانغ مو وقالت بشك: "لماذا أشعر أن الأمور لم تكن طبيعية؟ وكأنني كنتُ مجرد أداة استخدمها أمير تشي لتحقيق أهدافه؟"

أجاب أويانغ مو بعد صمت: "صاحبة السمو، لا أجزم بشيء، لكن أمير تشي هذا ليس ساذجاً على الإطلاق؛ فأثناء حصار حصن عائلة وانغ، تصرف بصبر وتخطيط دقيق، ولم يكن طائشاً كما كان يقال عنه قبل خمس سنوات."

تنهدت الأميرة وقالت: "إنهاء نفوذ عائلة كبيرة والسيطرة على معقلهم دون أن يفقد جندياً واحداً… هذا يدل على دهاء حقيقي! وكلما فكرتُ في الأمر، زاد يقيني بأن ابن أخي تلاعب بنا بذكاء؛ فربما تعمد التصرف بعكس المتوقع ليجعلني أقتنع بأن عائلة وانغ هي التي دبرت محاولة الاغتيال!"

قال أويانغ مو بحدة: "إن كان الأمر كذلك، فيمكننا إخبار جلالة الإمبراطور فور عودتنا إلى العاصمة لنكشف ما فعله!"

ضحكت الأميرة بسخرية: "تفكيرك بسيط يا أويانغ مو؛ فمع غياب الأدلة الدامغة والشهود، من يستطيع إثبات أي شيء ضده؟"

ثم أرخت الستار وتمتمت في نفسها بإعجاب خفي: "إن أُتيحت لشياو مينغ بضع سنوات أخرى، فقد يتخذ الصراع على العرش في دا يو مساراً لم يتوقعه أحد… سيكون الأمر مثيراً حقاً!"

وفي الوقت نفسه، داخل قصر عائلة تشين في تشينغتشو.

لم يكن تشين تشوانيون سعيداً بسقوط منافسته عائلة وانغ؛ بل على العكس، فحين أُعدم وانغ تشنغتشو وشقيقه وانغ تشنغهنغ في السوق الشرقية أمام العامة، شعر بقلق وخوف شديدين، خشية أن يأتي الدور على عائلته بعد ذلك!

سأل تشين مو بصوت مرتجف وهو يرى والده يمشي في الغرفة ذهاباً وإياباً بتوتر: "يا أبي، ماذا سنفعل الآن؟" فمشهد الإعدام كان لا يزال يلاحقه.

توقف تشين تشوانيون وقال بمرارة: "وماذا نستطيع أن نفعل؟! ألم تفهم نية سمو الأمير بعد؟! إنه يريد تطهير إقطاعيته من أي قوة تهدد استقراره! كانت عائلة وانغ تعاديه سراً وعلناً، وكان يراقب كل تحركاتهم؛ وما حدث لهم رسالة واضحة لنا جميعاً!"

ارتعب تشين مو وسأل: "أبي… هل تكون عائلتنا الهدف التالي؟!"

صمت تشين تشوانيون قليلاً، ثم حسم أمره بجدية: "مستحيل أن ننتظر حتى نلقى مصير عائلة وانغ! تعال معي فوراً لمقابلة سمو الأمير!"

أسرع تشين مو خلف والده نحو قصر أمير تشي؛ وفي منتصف الطريق، التقيا بشياو مينغ وموكبه العائد من توديع الأميرة.

"صاحب السمو! تشين تشوانيون يعترف بذنبه وتقصيره!"

ركع تشين تشوانيون على ركبتيه في الشارع فور رؤيته للأمير.

ولفت هذا المشهد أنظار المارة والتجار في الطريق، فوقفوا يشاهدون الأمر بذهول.

نظر شياو مينغ إلى الأب وابنه وقال بهدوء: "انهضا كلاكما؛ نحن في طريق عام أمام الناس، وهذا التصرف لا يليق بكما. إن كان لديكما ما تقولانه، فاتبعاني إلى القصر."

ابتسم بانغ يوكون في نفسه؛ فقد أدرك تشين تشوانيون الخطر وقرر التراجع سريعاً لينجو بنفسه.

عاد الجميع إلى القصر، واستقبل شياو مينغ وبانغ يوكون مسؤولي عائلة تشين في القاعة الرئيسية.

وكان شياو مينغ الآن في موقع قوة كامل يسمح له بفرض شروطه لتقليص نفوذ العائلات الكبيرة بعد أن مالت الكفة لصالحه تماماً.

سأل شياو مينغ متظاهراً بعدم الفهم: "سيد تشين، ما الذي أزعجك ودفعك لهذا التصرف في الشارع؟"

أجاب تشين تشوانيون بأسف واضح: "أنا مذنب لتقصيري في ضبط أبناء العائلة؛ فقد خالف كثير منهم القوانين وتجاوزوا حدودهم. وأرجو من سموكم أن تعاقبوني شخصياً وتصفحوا عن بقية العشيرة!"

تبادل شياو مينغ وبانغ يوكون النظرات، وابتسما بهدوء.

قال بانغ يوكون بصراحة مباشرة: "سيد تشين، لا داعي للف والدوران؛ ما جئت إلى هنا إلا لخوفك من أن تلاقي عائلتك المصير نفسه الذي لاقته عائلة وانغ!"

تفاجأ تشين تشوانيون لحظة، ثم خفض رأسه معترفاً بالأمر.

ركع تشين مو أمام شياو مينغ وقال بصوت مرتبك: "يا صاحب السمو، كنت طائشاً وقليل الأدب في الماضي، وتجرأتُ على مخاطبة سموكم بندية كأخ وصديق… أنا أستحق العقاب على ذلك!"

رد شياو مينغ برزانة: "انهض؛ وبما أنكما جئتما بنفسيكما، فلا بد أنكما أدركتما أنني لن أسمح بوجود عائلات متمردة على سلطتي داخل هذه الأرض بعد اليوم."

أومأ الأب وابنه برأسيهما موافقين.

تابع شياو مينغ محدداً شروطه بوضوح: "لستُ حريصاً على سفك الدماء؛ ولولا ذلك، لما نجا أحد من عائلة وانغ. أنتم رعيتي؛ وإن أردتم العيش بأمان وسلام هنا، فلن يؤذيكم أحد. لكن بشروط قاطعة لا رجعة فيها:

حل قواتكم ومسلحيكم الخاصين (البوتشو) وتفكيكهم بالكامل.

إعادة الأراضي الزراعية التي أخذتموها من البسطاء إلى أصحابها.

الاكتفاء بممارسة التجارة المشروعة بهدوء دون أي تدخل في السياسة.

وحينها فقط، ستعيش عائلة تشين في أمان تام."

ففي السابق، لم تكتفِ تلك العائلات بالسيطرة على التجارة والاقتصاد فحسب، بل تدخلت في إدارة المقاطعات، حتى أصبح أغلب المسؤولين يتبعون لهم.

أما اليوم، فقد وضع شياو مينغ حداً لنفوذهم السياسي والمسلح نهائياً؛ ومن الآن فصاعداً، لن يكونوا سوى تجار عاديين لا يملكون سوى دفاتر حساباتهم وتجارتهم المشروعة.