الفصل 931
حتى لو كان وهمًا (4)
ساديا، مدينةٌ تقع في وسط تورميا.
هنا، حيث تمتدّ أوسع سهول المملكة، كان يقع فرع ويستر التابع لعائلة نايد.
فبعد أن كانوا على شفا الخراب ذات يوم، نهضوا من جديد عندما شهدت الشركة العسكرية التي أسّسها نايد—«نايد للذخائر الحربية»—نموًّا هائلًا إثر تخصّصها في إمدادات الحرب، ورسّخت مكانتها الآن باعتبارها القوة المهيمنة في المنطقة الوسطى.
وبالطبع، لم تكن تلك السمعة سوى أقاويل المتملّقين من أولئك الذين كانوا يحسدون عائلة نايد.
فالشركة التي ركّزت على تصنيع الأسلحة في أيامها الأولى تولّت جوهر مشروع القنبلة العنصرية ووسّعت أعمالها في كل اتجاه. وغدت تكتّلًا اقتصاديًا حقيقيًا—أقوى عملاقٍ من عمالقة الشركات في العالم.
احتلّت المرتبة الثالثة بين الشركات العالمية، بإجمالي أصولٍ يبلغ سبعمئةٍ وثمانين تريليون قطعة ذهبية.
تلك كانت المكانة الحالية لمجموعة نايد.
«سيدي الرئيس، سنصل إلى القصر الرئيسي في غضون عشر دقائق.»
فتح الحوذي نافذة العربة—التي كانت تجهيزاتها وحراستها على أعلى طراز—وأبلغهم بذلك.
«مفهوم.»
رفع نايد، الرئيس الشاب لمجموعة نايد، ياقة معطفه ودفن عنقه بين كتفيه.
قلّبت ليز، الجالسة على المقعد المقابل، كومةً من الوثائق وقالت: «ارتفع تصنيف الشركة درجةً أخرى. تهانينا.»
أضاف نايد: «ليس هذا إنجازًا حقّقته بنفسي. فالحرب—الدماء والأرواح—هي مهرجان أموالٍ صنعته الشياطين.»
«من حسن حظك أنك صديق إيروكي.» كانت ليز تعلم ما يحاول نايد قوله، لكنها لم تُظهر ذلك.
فقد كانت تلك منافسةً في قوّة التحمّل والصبر.
«نعم. كان تزويد الحرب المقدسة بالإمدادات هو محرّك نموّنا، غير أن إيروكي هو القائد المشرف على الحرب. ولقد اختاروا أسلحتنا لأن الأسلحة التي طوّرتِها أنتِ كانت الأفضل أداءً. و… حقيقة أن مجموعة نايد وصلت إلى ما هي عليه الآن تعود بالكامل إلى مهارتكِ.»
في العادة كان سيهزّ كتفيه عند سماع الثناء من المرأة التي يحبها، لكن أفكاره هذه المرة كانت مكشوفةً وواضحة.
«أعلم ما تريدين قوله.» في النهاية، لانَ نايد وتكلّم:
«ولكن يا ليز، لا بدّ لي من الذهاب.»
كان عليه أن يحلّق في أعالي السماء فوق العاصمة باشكا، ويلقي بالقنبلة العنصرية في اللحظة المحددة بدقة.
«هاه.»
زفرت ليز، وهي بالكاد تكبح الغضب العارم الذي شعرت وكأنه سيُفقدها صوابها.
«لا أستطيع فهم هذا الأمر على الإطلاق. لقد قدتَ مجموعة نايد على خير وجه. وبفضل الأسلحة التي طوّرتها، نجا الكثير من الناس. فلماذا يتعيّن عليك القيام بكل شيءٍ بنفسك؟ وما الذي يجعلك تظن أنك بطلٌ من نوعٍ ما؟»
«لو كنتُ بطلًا، لكان ذلك من حسن الحظ.» ضربت ليز صدرها بغيظٍ وقالت: «أيها الأحمق، فكّر في الأمر. أنت ستموت. وليس في معركة—بل هذا انتحار.»
«سأنسحب فور انتهاء العملية مباشرةً. من الناحية النظرية، يمكنني النجاة.»
«وماذا لو فشلت العملية؟ لا توجد أي معدّاتٍ تتمتّع بضمان أمانٍ بنسبة مئة في المئة حتى الآن. وماذا لو حدث ما هو أسوأ من الحسابات النظرية؟» وعندما آثر نايد الصمت بدلًا من النطق بكلمة الموت، انقبض وجه ليز.
«لا تفعل ذلك. ما دمتَ لن تقدم على هذا الأمر، فسأمنحك كل ما تريده. هاك—أعطني كل أموالنا. سأسلّم كل ما نملكه وسنعثر على شخصٍ آخر للقيام بالمهمة. لا بد من وجود شخصٍ ما.»
تصلّب تعبير وجه نايد.
«ليز، حياة الإنسان لا تُشترى بالمال.»
«وماذا عن حياتك أنت إذن!»
دوّى صوت ليز كالرعد في أرجاء العربة المعزولة صوتيًا بإحكام.
«وماذا عني أنا! وعائلتك! وآلاف الموظفين الذين يثقون بك! وعائلاتهم! لماذا أنت أنانيٌّ إلى هذا الحد؟»
أطاحت بالأوراق عن المقعد بيدها وتقدّمت بخطىً واسعة نحو نايد.
«لا! لا أستطيع إرسالك! ابحث عن شخصٍ آخر! وإن لم تستطع فعل ذلك، فسأعثر أنا على أحدهم!»
«أنتِ تعلمين الحقيقة. المركبة مصمّمةٌ ومخصّصةٌ لي وحدي بالكامل. لا أحد غيري يستطيع قيادتها.»
«بل يوجد—يمكنك إيجاد غيرك. أتظن أنك الساحر الوحيد في العالم القادر على التعامل مع الكهرباء؟»
«ليز.»
جفل نايد عندما أصابت كبد الحقيقة، غير أن ليز أبت أن تتراجع.
«أنا أعلم لماذا تفعل هذا. شيرون، وإيروكي، وأنت—مشاكسو مدرسة ألفياس للسحر الثلاثة. أتظن أنك مدينٌ لصديقيك؟ أنه لا ينبغي لك العيش برخاءٍ بينما يكافحان؟ أم لأنّهما يتألّقان ببريقٍ ساطع، تريد أنت أن تتألّق أيضًا؟» لم يقل نايد شيئًا.
«أفق إلى رشدك أيها الأبله. فأنت الأفضل بالفعل على طريقتك الخاصة. ليس عليك أن تقاتل مثل شيرون أو تحرّك دفّة الحروب مثل إيروكي—فما تفعله أنت مهمٌّ كما هو.»
«أنا لستُ بحاجةٍ إلى أن أتألّق.» كان صادقًا في كلماته.
«لقد أدركتُ ذلك منذ أيام المدرسة. كنا نحن الثلاثة نعرف دائمًا ما يتعيّن علينا فعله. ولم يكن مقدّرًا لي قط أن أكون الشخص الذي يسطع ويتألّق. فذلك هو دور شيرون. ولعلّ إيروكي يعلم ذلك أيضًا.»
«فلماذا تحاول التألّق الآن إذن؟ اترك الأمر لشيرون. واتركه لإيروكي.»
«إنه الضوء.»
ابتسم نايد ابتسامةً خافتة.
«بعد أن تخرّجتِ أنتِ، أصبحتُ أنا رئيس جمعية أبحاث علوم الظواهر الخارقة والنفسية. ولم يكن هناك أي أعضاءٍ آخرين سوى إيروكي وشيرون.»
كانت تلك أيامًا مفعمةً بالبهجة.
«وقد قدّمنا نحن الثلاثة عرضًا تقديميًا ذات مرة. حول الظواهر النفسية الخارقة…»
«أعلم ذلك. لقد سمعتُ تلك القصة مئة مرة.»
استعاد نايد ذكريات أيام المدرسة دون حرج.
«في تلك الليلة، وبعد أن خلد الجميع إلى النوم، استلقينا نحن الثلاثة في الحديقة المركزية ونظرنا إلى النجوم—إلى نجم الشمال.»
انفجر نايد ضاحكًا.
«كنا صبيانيين للغاية في ذلك الحين. نتحدّث عن الصداقة الأبدية والتخرّج وكل تلك الأمور… ولكن في تلك اللحظة شعرتُ وكأنني أملك العالم بأسره.»
فرك نايد شفتيه وكأنه يقطع أثر تلك الذكرى، وابتسم بحزن: «لماذا شعرتُ بذلك يا ترى؟ ألأن العرض التقديمي سار على نحوٍ جيد؟ أم لأنني رأيتُ أملًا لمستقبلي؟»
أصغت ليز في صمت.
«لا. بل لأننا كنا ثلاثةً معًا.»
جعلت رعشةٌ من ذكريات الماضي زاوية فم نايد تختلج.
«لا أعرف السبب، غير أنه في تلك اللحظة بدا اجتماعنا نحن الثلاثة معًا وكأنه معجزة. والآن يتألّم ذلك الصديق.»
وبصفتها مشاركةً في مشروع القنبلة العنصرية، كانت ليز تدرك مدى ثقل العبء الملقى على عاتق إيروكي.
«إذا أوكلتُ هذا الأمر إلى شخصٍ آخر، فسيراكم ذلك المزيد من الأعباء على كاهل إيروكي. لماذا أنا؟ لأنني أريد ذلك. غير أن السبب الحقيقي الذي يحتم عليّ القيام به هو…»
احمرّت عينا نايد.
«لأن إيروكي يريد ذلك.»
لم تجد ليز ما تقوله.
«إنه ذكيٌّ لكنه أحمق—فهو يحاول حمل كل شيءٍ بمفرده. لن يقول شيئًا. ولن يطلب المساعدة حتى. لكنني أعلم. هذا هو دوري أنا. فأنا الوحيد القادر على تخفيف عبئه في هذا الموقف.»
لو أن إيروكي طلب منه ذلك صراحةً فحسب.
«أأشيح بوجهي عنه؟ ولأن إيروكي لم يطلب مني، أأتظاهر بعدم رؤية ألمه؟ الموت أهون عليّ من ذلك. ليز، لا أستطيع فعل هذا. أنا أحبكِ لدرجة أنني مستعدٌّ لبذل حياتي من أجلكِ، ولكن…»
كان نايد قد عقد عزمه بالفعل.
«لا بدّ لي من الذهاب.»
تهدّلت كتفا ليز باستسلام.
«هاه.»
انهارت عائدةً إلى المقعد وابتلعت دموعها وهي تردّ شعرها إلى الخلف.
انفتحت النافذة وأعلن الحوذي: «سيدي الرئيس، لقد وصلنا إلى القصر الرئيسي.»
كانوا قد اشتروا العقارات المجاورة وأعادوا بناءها، ولذلك كان الوصول إلى المبنى الرئيسي يستغرق بعض الوقت حتى بعد دخول المنطقة.
هدّأت ليز من روعها، وأدارت رأسها، وعقدت شفتيها بدلال: «سمعتُ أن هناك من تزوّج بسبب هذه الحرب أيضًا.»
استعاد نايد أخيرًا شيئًا من ابتسامته: «هاها، لم يكن باليد حيلة. فأنتِ مدرجةٌ ضمن قائمة الناجين في نهاية المطاف.»
«ومن الذي يتحدث عن ذلك الآن؟»
«أنا أحبكِ يا ليز.»
مازحها بلمسةٍ خفيفة، ورغم أنها كانت مجرّد لفتةٍ لطيفة لتلطيف الجو، فلم تكره سماعها.
«همف.»
وعندما وصلا إلى القصر الرئيسي، كان والدا نايد، فولوم وتيريا، في استقبالهما.
«بنيّ.»
لم يبقَ أي أثرٍ لتلك الأم المرعبة التي لطالما رمقت نايد بنظراتٍ عابسة. قد يكون الجشع والحسد بلا نهاية، غير أنه أمام الثروة التي تفوق الاستيعاب والمنطق السليم، تغدو المشاعر البشرية مجرّد تفاهاتٍ صغيرة.
حاول نايد ألا يفكّر في الأمر.
«نعم. لقد عدت.»
وسواء أكان المال قد غيّرها، أم أنها استعادت فطرتها وسط الرخاء، فلم يرغب في تقصّي ذلك.
مدّ فولوم يده: «لم نرك منذ وقتٍ طويل. أأنت منشغلٌ بالعمل؟»
«نعم. وعليّ المغادرة فورًا—لديّ عملٌ عاجل. لكن ليز ستقيم هنا لبضعة أيام.»
كانت السرية شرطًا مفروضًا على أولئك الذين اختيروا للنجاة من المشروع، وكانت ليز ممثّلةً بارعة.
«مرحبًا يا سيدتي. كان ينبغي لي القدوم في وقتٍ أبكر، أنا آسفة. وخلال إقامتي هنا، أرجو أن تصطحبيني إلى كل الأماكن الجميلة.»
«هوهو، بالطبع. لقد حجزتُ في مطعمٍ من الطراز الأول. اذهبا واستمتعا بوقتكما.»
كان إعجاب تيريا بليز أمرًا يبعث على الارتياح.
«حسنًا، سأذهب أنا إذن. اعتني بنفسكِ يا ليز.»
وبعد نحو عشر دقائق من الحديث، ودّعهم نايد واستدار عائدًا نحو العربة.
«سيدتي، انتظريني لحظةً من فضلك.»
لحقت ليز بنايد على عجل وأدارته نحوها: «انتظر لحظة. ياقة معطفك مجعّدة.» كانت تعلم أنها مجرّد ذريعة، لكن نايد تركها تعتني به.
«عذرًا.»
اختنقت ليز بالعبرة لبرهة، ثم ابتسمت: «فقط عدني بشيءٍ واحد.»
«حسنًا.»
سوّت المعطف بيديها ثم أمسكت بالياقة بكلتا يديها، وتحدّثت بحزم: «ما دمتَ ستفعل ذلك، فأتمّه على أكمل وجه. تألّق واسطع بقدر ما تستطيع. ولا تتعثّر هنا وهناك كصبيٍّ مثيرٍ للشفقة من أيام المدرسة. هل فهمت؟»
تفاجأ نايد بتلك الكلمات غير المتوقعة، فشدّ عينيه وأومأ برأسه.
«شكرًا لكِ.»
لأنها سمحت له بالرحيل دون ندم.
تبادلا قبلةً قصيرة، وبينما سار نايد نحو العربة، اشتعل لهيبٌ في عينيه.
"أنا قادمٌ يا إيروكي."
كان الاسم الرمزي للقنبلة هو «الصبي المحظوظ».
كان غوفين وإيكايل يختبئان في البرية باستخدام قوة الهيكسا، ويقضيان وقتهما هناك.
«لماذا لا ننجح في ذلك؟»
تمتم غوفين وهو مستلقٍ على ظهره فوق حصير، باسطًا ذراعيه، بينما كانت إيكايل تجمع الفاكهة.
«ألا تزالين متردّدة؟»
ومن جميع الاتجاهات، اندفع أتباع إيكايل—وحوش المارا ثلاثي الزوايا، وثنائي الزوايا، وأحادي الزاوية—وجثوا على ركبهم.
«نحن سنحملها!»
رمشت إيكايل بعينيها، محدّقةً في الأيدي الست الممدودة نحوها.
أشور الإشارات، وريتي المضاعفة، وراموس الصعق الكهربائي.
كان الحراس الثلاثة الذين يُطلق عليهم اسم حماة إيكايل العظماء يندفعون إلى الأمام حاملين السلال؛ وبدا حماسهم مثيرًا للشفقة تقريبًا.
"أنا محظوظةٌ حقًا."
فحتى سلطة أنكي رع المباشرة لم يكن بوسعها إلغاء الصلاحيات الخاصة للملائكة ببساطة، ومع ذلك فقد اختاروا البقاء مع إيكايل.
قالت إيكايل: «لا بأس. بما أنني غادرتُ الأسفار المئة، لم يعد هناك ما أفعله. لعلّ هذا كل ما بوسعي القيام به.»
فانحنى أشور برأسه وقال: «إن مجرّد وجودكِ هو بركةٌ بحد ذاته يا سيدتي إيكايل. فجمالكِ لا يمكن تكراره بأي احتمال.»
«يا إلهي يا أشور.» غطّت إيكايل فمها بيدها وضحكت، بينما استلقى غوفين جانبًا وأخذ يحكّ بطنه.
"أيها الماكر."
كانت تلك ملاحظةً مشوبةً بشيءٍ من الغيرة تجاه غوفين، لكنها عند ذلك المستوى بدت لطيفة.
مدّ ريتي كلتا يديه: «أعطيني إياها. سأضاعف عددها إلى مئة مليون حتى لا تضطرّ السيدة إيكايل إلى القيام بمثل هذه الأعمال الخشنة مرةً أخرى أبدًا.»
فقد كان بمقدور ريتي زيادة قيمة أو عدد الأشياء المحددة.
«لا داعي لذلك. فغوفين هو من سيأكلها في نهاية المطاف. عزيزي، غداء اليوم هو الفاكهة.»
اعتدل غوفين في جلسته بعينين غائرتين خاويتين: «الغداء فاكهةٌ مرةً أخرى.»
«أتريد شيئًا آخر؟»
وما إن أظهرت هالة إيكايل المتألقة بادرةً للتمدّد حتى قضم غوفين تفاحةً على الفور.
"هذا هو قدري."
غير أن معدته ظلّت تؤلمه رغم ذلك.
«أنا أفهم أنكِ لا تعرفين متعة تناول الطعام. ولكن أيّ قوّةٍ سيكتسبها المرء من هذا؟»
«الكثير من القوة، صدّقني.»
كانت سنواتٌ عديدة قد مرّت بالفعل، لكن غوفين وإيكايل لم يُرزقا بأطفالٍ بعد.
"المشكلة هي أننا مختلفان. مختلفان تمامًا."
كان من حسن الحظ عدم وجود تنافرٍ شكلي في الهيئة، غير أن آلية الولادة نفسها كانت مختلفة.
قالت إيكايل: «أتشعر بالقلق بشأن الذرية؟ أنا أعلم ما يعنيه ذلك.»
فبإمكان أيّ أحدٍ أن يصبح إلهًا.
"إيكايل روحٌ عقلية. وللجسد وحده حدود. يجب أن نستخدم الإشارات."
كانا قد لويا عنق القانون بواسطة الهيكسا، وخضعت إيكايل لتغيّراتٍ كثيرة، لكن النتائج كانت صفرًا.
"نقطة اتصالي بإيكايل هي القلب. غير أنه حتى الاندماج بواسطة الهيكسا لم يُحدث تغييرًا. وليس الأمر أنني لا أرغب في ذلك بشدةٍ ويأسٍ أيضًا."
راقب غوفين الهيكسا وهي تدور فوق سبابته، ثم شدّ قبضته.
طقطقة—تصدّعت الهيكسا.
«القلب؟»
التفتت إيكايل، التي كانت تحضّر الفاكهة، برأسها نحوه.
«عزيزي، ما الخطب؟»
«الأمر لا يكمن في الجسد.»
فإن مجرّد ربط قلبيهما ليندمجا في إشارةٍ واحدة لم يكن كافيًا.
«تعالي.»
أمسك غوفين بمعصم إيكايل—التي كانت جاثيةً تراقبه بذهول—وسحبها لتنهض.
«ماذا هناك، هكذا فجأة؟»
«سيكون كل شيءٍ على ما يرام.» التفت غوفين إلى إيكايل، التي تبعته متردّدةً، بابتسامةٍ ذات مغزى.
«سيعجبكِ الأمر أنتِ أيضًا.» أنبل حبٍّ في العالم: أغابي.
🦆SMILEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.