الفصل 340

الفصل 340: القسم 127: القتال جنباً إلى جنب

غادر الثلاثة الغرفة التي كان يُحتجز فيها زونغ جي.

«ثمة خبر سار»، قال كانغ شو وهو يتلقى تقريراً من مرؤوسيه، «لقد استجابت الإمبراطورية، ووافقت على أن نذهب إلى ميناء السكين للراحة وإعادة التموين.»

أومأ فتى السمك برأسه.

لم يكن الذهاب إلى ميناء الإمبراطورية السري للراحة وإعادة التموين أمراً يسيراً.

فبما أنهم قراصنة، وكانت المهمة سرية، كان لا بد من إحاطة كل عملية إعادة تموين بأقصى درجات السرية. وقد رتّبت الإمبراطورية الأمر بحيث يقلّ التواصل بين القراصنة الذين جندتهم سراً.

سأل الفتى: «هل رُفعت طلباتنا إلى الإمبراطورية، وكيف كان ردّهم؟»

..

أجاب كانغ شو: «لم يتبق لنا رصيد كبير من إسهاماتنا. هذه المرة علينا أولاً تسليم بعض إمدادات السفينة مقابل ما نحتاجه. أما طلبات إعادة التموين المحددة، فالإمبراطورية تنسّقها على وجه السرعة، ووعدت بتلبية الغالبية العظمى منها على الأقل.»

أومأ الفتى مرة أخرى.

خفّف هذا الخبر السار قليلاً من ثقل قلبه.

ميناء السكين هو أقرب بلدة بحرية إلى عين بحر عمود السماء، وهو لا ينتمي إلى قارة السطوع المقدس بل يقع على جزيرة جبل السكين.

جزيرة جبل السكين، المعزولة في عرض البحر، كانت الإمبراطورية تسيطر عليها سراً.

للجزيرة ميناءان بحريان، أحدهما ميناء السكين الذي بُني سراً قبل سنتين أو ثلاث، أساساً للتنسيق مع مهام التجسس الإمبراطورية.

لو كانت مجموعات قراصنة أخرى تتزود بالتموين في ميناء السكين بالفعل، فسيكون الأمر مشكلة.

ربما تُجدول مجموعة جاستيس القراصنة بعد خمسة أو ستة أيام قبل السماح لها بدخول الميناء لإعادة التموين. ووفق تقدير الفتى وكانغ شو، في غضون خمسة أو ستة أيام ستكون أحداث عين بحر عمود السماء قد انتشرت تماماً.

ثلاثة أيام لا تكفي لكي تبلغ الأخبار جميع القوى الكبرى.

في جولتهم التفقدية الأخيرة، رأى الثلاثة تشن جين مجدداً.

كان تشن جين مخفياً في تابوت معدني مثبّت في الجدار، سطحه أملس كالقرميدة. ولا يمتد التابوت من الجدار ببطء إلا عند تفعيل جهاز خيميائي معين.

ما زال تشن جين يشبه هي جَوان، لكن هويته الحقيقية كانت قد انكشفت منذ زمن.

هذا الوريث الوحيد لعشيرة مئة إبرة كان الآن ممدداً وعيناه مغمضتان بإحكام، بلا حركة، وأنفاسه خافتة بالكاد تُدرك. ومع كل نفس، لم يكن هناك تقريباً أي صعود أو هبوط للصدر.

كان الآن في سبات عميق.

سبات لم يكن يخصّ الجسد فحسب بل الروح أيضاً.

كان حالة احتجاز لم تكن لتتحقق إلا باستخدام جهاز خيميائي من سمكة مسخ أعماق البحار وسحر الموتى لدى كانغ شو.

عند رؤية تشن جين، بدت وجوه الفتى والفتاة الصغيرة وكانغ شو معقدة بعض الشيء.

علّق فتى السمك: «لحسن حظنا أن معركة العين لم تودِ بحياته.»

لم يكن يكنّ أي مودة لتشن جين، لكن ذلك لم يكن يتعارض مع قيمة تشن جين نفسه.

فمجموعة جاستيس القراصنة بأكملها كانت بحاجة إلى تشن جين لمساعدتهم في التفاوض مع زعيم عشيرة مئة إبرة والتواصل مع القيادات العليا للإمبراطورية، كي يُبرّئوا أنفسهم من الذنب.

تنهدت زيدي: «ثمة نقطة تواصل لغرفة تجارة الكرمة الأرجوانية على جزيرة جبل السكين. حال وصولنا سأستخدم هذه القناة للتواصل مع زعيم عشيرة مئة إبرة. غير أنّ… لستُ واثقة كثيراً بهذه القناة الآن.»

اكفهرّ وجها الفتى وكانغ شو كلاهما.

فبعد مغادرتهم جزيرة المسخ الغامض، كان بحوزتهم قطعتان من الآثار الإلهية، وكان عليهم قتل جيا شا وملك تنين اللهب. لذا كانت الخطة الأصلية التواصل مع القيادات العليا، وتسليم غنائم الحرب، ومساعدتهم على تبرئة أنفسهم من أي جرائم.

لكن الآن، لم تقتصر علاقتهم على قطعتَي الآثار الإلهية فحسب، بل تعدّتها إلى إلهين أيضاً. ومن بينهما، الإلهة مي لان التي كانت عدوة لآلهة الإمبراطورية.

ورغم أن الأمر لم يكن مقصوداً، فقد تضخمت المشكلة التي تسببوا فيها كثيراً.

فهل يستطيع فيكونت من مستوى الذهب، زعيم عشيرة مئة إبرة الذي كان مكبوتاً حتى الاختناق، أن يساعدهم حقاً على تبرئة جرائمهم؟

قال كانغ شو بلا مبالاة: «مهما كان الأمر، فإن زعيم عشيرة مئة إبرة لن يتخلى بالتأكيد عن وريثه الوحيد.»

تنهد فتى السمك: «لنبذل قصارى جهدنا. الأمر الأكثر إلحاحاً الآن هو التوجه إلى ميناء السكين للراحة وإعادة التموين. لنأمل أن تكون الرحلة سلسة.»

كانت مجموعة جاستيس القراصنة الآن في وضع حرج.

كانوا بحاجة إلى تعويض كمية كبيرة من الإمدادات، وبعض المواد الخيميائية، وبعض الجرعات واللفائف.

وكان لديهم جرحى كثيرون يحتاجون إلى مزيد من العلاج.

كما كانت زيدي بحاجة إلى التواصل مع زعيم عشيرة مئة إبرة.

كانت سمكة مسخ أعماق البحار تسرع خلسة عبر البحر.

كانوا قد تخلصوا تماماً من مطاردة سكان السمك من مدينة عين البحر، آخذين مي لان في اندفاع محموم.

وقريباً، على الأرجح، سيكون على أولئك السكان الفرار أيضاً.

فالضجة التي أُحدثت هذه المرة في عين بحر عمود السماء كانت كبيرة جداً، وطالت الآلهة، لذا ستتدخل جميع القوى الكبرى بالتأكيد.

غير أن المعلومات تحتاج وقتاً لتنتشر، وموقع عين بحر عمود السماء نائٍ جداً؛ سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تستجيب أي من القوى الكبرى.

كان تفقّد فتى السمك قد ثبّت الروح المعنوية، واحتياطي المانا في بركة مانا سمكة مسخ أعماق البحار كان أكثر من كافٍ للرحلة إلى ميناء السكين.

لكن في اليوم الثاني بعد مغادرة عمود سماء العين، واجهت سمكة مسخ أعماق البحار مشكلة.

كانت المصفوفة الخيميائية التي تُنتج الهواء قد تعطلت.

ولم يكن هذا عملاً تستطيع الدمى الخيميائية إنجازه.

كان يتطلب جهداً يدوياً،

خيميائياً يستخدم قلم خطاف خاصاً وسوائل تسلل لتتبع أجزاء معينة من المصفوفة وإصلاحها.

وحتى مع عمل كانغ شو وزيدي معاً، كان الإصلاح سيستغرق أسبوعاً.

إذ لم يكن هناك خيار آخر، كان على سمكة مسخ أعماق البحار الآن أن تطفو على السطح دورياً لتبادل هواء مكثف.

وهذا بلا شك أبطأ سرعة مجموعة جاستيس القراصنة.

لكن لحسن الحظ، بحلول الليلة الثانية كانوا قد دخلوا التيارات المحيطية.

تتدفق التيارات المحيطية في اتجاهات ثابتة، وبمساعدتها زادت سرعة سمكة مسخ أعماق البحار بينما انخفض استهلاك المانا.

وبفضل التيارات، كان كانغ شو واثقاً من قدرتهم على الوصول إلى ميناء السكين في غضون ثلاثة أيام.

لكن لم تكن مجموعة جاستيس القراصنة وحدها من تجني فوائد التيارات المحيطية.

فكثيراً ما تشكّل التيارات طرقاً بحرية ثابتة.

بحلول اليوم الثالث، بدأت السفن تظهر فوق سمكة مسخ أعماق البحار.

بعضها سفن تجارية، وبعضها سفن حربية للبحرية، وأخرى سفن قراصنة.

وقد شكّل العدد المتزايد من السفن مشكلة أيضاً لمجموعة جاستيس القراصنة.

فهم بحاجة إلى تبادل الهواء، وفي كل مرة تطفو سمكة مسخ أعماق البحار على السطح كان هناك خطر الانكشاف.

لحسن الحظ، كانت الأجهزة السحرية على متن سمكة مسخ أعماق البحار قوية وذات نطاق كشف واسع، مما أتاح لهم تفادي السفن القريبة في كل مرة احتاجوا فيها إلى الطفو، دون أن يلاحظهم أحد.

وبينما كانوا يقتربون من جزيرة جبل السكين، نقل روح البرج معلومات إلى فتى السمك: معركة بحرية تجري على مسافة ثلاثة أميال بحرية. ثلاث سفن تجارية تتعرض لهجوم من مجموعة قراصنة، والوضع حرج. وقبطان السفن التجارية يرسل إشارات استغاثة محمومة عبر جهاز سحري.

أمر الفتى فوراً: «ممتاز، نحن بحاجة إلى سفينة تكون ستاراً»، وغيّرت سمكة مسخ أعماق البحار مسارها قليلاً.

وبحلول وصولهم إلى ساحة المعركة، كانت المعركة قد انتهت بالفعل.

إحدى السفن التجارية الثلاث كانت تغرق، بينما كانت الأخريان تستوليان من قبل القراصنة.

غاص فتى السمك في الماء من الأسفل ثم قفز فجأة عالياً، هابطاً على سطح السفينة.

«هجوم عدو!»

«لا تُصابوا بالذعر، إنه فتى سمك وحيد!»

«تباً، إنه فتى سمك من مستوى الفضة؛ ساعدوني — آه.»

أطلق فتى السمك إعصاراً من الدماء والمذابح على سطح السفينة.

«توقف، أيها السمكي الملعون، دعني أتولى أمرك!» تأرجح قبطان القراصنة نحوه بحبل. وبيده سيف منحنٍ، وصدره مكشوف يغطيه شعر أسود طويل، وفي عينيه قتل، قال ساخراً: «سأقطّعك شرائح بحدّ نصلي.»

وووش.

في اللحظة التالية، جاءت كرة نارية منطلقة نحوهما.

استدعى قبطان القراصنة على عجل روحه القتالية الفضية، متراجعاً ومدافعاً وسط الانفجار.

انفجرت الكرة النارية، تاركةً وجه قبطان القراصنة ملطخاً بالسواد، محتدماً غضباً: «تباً، ثمة ساحر أيضاً؛ جدوه!»

ظلّت بقايا طاقة التعويذة عالقة، لكن بحلول الوقت الذي قاد فيه الضابط الأول القراصنة إلى موقع الإلقاء، كانت زيدي قد رحلت بالفعل.

اختبأت خلف كومة براميل على سطح المؤخرة، تنظر إلى يديها بذهول: «قبل قليل… كيف فعلتُ ذلك؟ كان كأنه إلقاء فوري!»