الفصل 55: طائفة السيف السماوي

نزل تشو يانغ من العربة، وتمدد بكسل بينما كان ضوء الصباح يلون السماء بلون أحمر زاهٍ.

اقترب من حارسي الحراسة الليلية وسأل مبتسماً: “يا إخوتي، هل لي أن أسأل كم تبعد مدينتنا عن مدينة الأصل العميق؟”

أجاب أحد الحراس بحذر: “مدينة الأصل العميق تقع في الجنوب. حتى على حصان صحراوي طائر، سيستغرق الوصول إلى هناك سبعة أيام على الأقل”.

بدا الآخر مستاءً وأضاف: “يا فتى، الآن وقد شفيت، يجب أن تغادر. تلك العربة التي كنت تنام فيها لأيام؟ كانت في الأصل ملكاً لسيدتنا الشابة. لا تطل البقاء.”

ابتسم تشو يانغ دون أن يرد.

لم يكن على دراية بالمنطقة، لذلك قرر بطبيعة الحال البقاء مع القافلة حتى يصلوا إلى أقرب مدينة. وبمجرد وصولهم إلى هناك، سيغادر بمفرده.

سارت القافلة بثبات نحو المدينة، ولم تواجه أي خطر على طول الطريق.

خلال الأيام القليلة الماضية، أصبح تشو يانغ أكثر ألفة مع نينغ يويان. كانت نينغ يويان ثاني شابة من عشيرة نينغ، وهي عائلة كبيرة في مدينة منارة النار، وكانت مسؤولة عن قافلة التجار التابعة للعائلة.

لقد ذهبت بنفسها إلى مدينة أخرى في مهمة عمل، وفي طريق عودتها أنقذت تشو يانغ.

عندما فُتحت البوابة المكانية، تسبب تدخل عرق الدم الجهنمي القديم في تغيير الإحداثيات، وحتى تشو يانغ لم يكن يعلم أين سينتهي به المطاف.

بالنظر إلى الأمور الآن، لم يكن الوضع سيئاً للغاية، على الأقل كان لا يزال في المنطقة الغربية.

“مدينة منارة النار، غرب برج المئة قدم، تغمرها نسمات البحر الخريفية عند الغسق!”

كانت مدينة منارة النار تحت سيطرة إمبراطورية الشمس البنفسجية. وكان نهر واسع صافٍ يتدفق أمام أسوار المدينة، مثل تنين فضي عملاق يتلألأ بالضوء.

كانت نهاية النهر غير مرئية، تمتد متعرجة نحو الأفق البعيد.

تبع تشو يانغ القافلة عبر الجسر المتحرك ودخل المدينة.

كانت المشاهد في الداخل أكثر صخباً مما كان يتوقع. اصطف الباعة على جانبي الشوارع، وهم يصرخون بصوت عالٍ أثناء بيعهم حبوباً روحانية وأسلحة وكتب فنون قتالية.

كان الشارع الرئيسي مكتظاً بالناس. وكان بعض الشباب يرتدون سيوفاً على خصورهم، وآخرون يحملون شفرات منحنية على ظهورهم، وكان البعض يركبون وحوشاً شيطانية نادرة.

في الشرفات والساحات المحيطة، وقفت بنات النبيلات والشابات المهذبات يراقبن تدفق المواهب في الأسفل، على أمل العثور على زوج جدير.

قال تشو يانغ مبتسماً: “سيدتي نينغ، مدينتك نابضة بالحياة للغاية”.

أجابت نينغ يويان مبتسمة: “اليوم، طائفة السيف السامي موجودة هنا لتجنيد التلاميذ، لذلك من الطبيعي أن يكون المكان أكثر حيوية من المعتاد”.

“طائفة السيف السامي؟” أثار هذا السؤال فضول تشو يانغ. لقد كان يبحث عن طائفة للانضمام إليها، ليس فقط من أجل المأوى ولكن أيضًا للوصول إلى موارد التدريب.

بل ربما يجد عشبة روحية قادرة على إعادة روح الشيخ مو. لكن تشو يانغ لم يكن يعلم مدى قوة طائفة السيف السامي.

ولما شعر نينغ يويان بتردده، أوضح قائلاً: “في المنطقة الغربية، تعتبر طائفة السيف السامي قوة من الدرجة الثالثة، لكن سيدها، يو بولي، هو مزارع حقيقي من عالم قناة الطاقة النمودجي”.

“آنسة نينغ، كيف يتم تصنيف هذه المستويات؟” سأل تشو يانغ بجدية.

لم يسبق له أن غادر قرية سانشاين من قبل. وكان أقوى شخص هناك هو المعلم مو. أما من ناحية المعرفة الدنيوية، فقد كان أشبه بصفحة بيضاء.

أوضحت نينغ يويان أثناء سيرهما: “إذا لم يكن لدى طائفة ما مزارع يتجاوز عالم قناة الطاقة المقفز، فإنها تُعتبر غير مصنفة. أما إذا كان لدى طائفة ما خبير واحد على الأقل في عالم قناة الطاقة المقفز ، فإنها تُصنف ضمن المستوى الثالث.”

“يجب أن يكون لدى القوة من المستوى الثاني شخص ما في عالن قناة طاقة الإمبراطورية.”

“تُعرَّف القوة من الدرجة الأولى بامتلاكها مركز قوة في عالم قناة الطاقة السماوي.”

“إذن، هل تُعتبر أرض القتال المقدسة الحقيقية قوة من الدرجة الأولى؟” سأل تشو يانغ.

“لا، لا،” هزت نينغ يويان رأسها. “فوق المستوى الأول، هناك فئة أخرى، وهي السلالات الإمبراطورية.”

“تضم كل سلالة من هذه السلالات عشرات من خبراء عالم قناة الطاقة السماوي، وهم يرثون تقنيات وأسرارًا سامية تركها وراءهم الأباطرة العظام الصاعدون من الأجيال السابقة. بل إن هناك شائعات تقول إن بعضهم لا يزال يحمل في طياته أسلافًا من عالم قناة الطاقة السامي القديم.”

صمت تشو يانغ. قبض على قبضتيه بقوة. في تلك اللحظة، أدرك كم هو ضئيل الشأن حقاً.

بعد صمت طويل، رفع رأسه، وعيناه حادتان ومليئتان بالعزيمة.

“آنسة نينغ، لقد حسمت أمري. أريد المشاركة في اختيار تلاميذ طائفة السيف السامي.”

لقد أدرك ذلك، فمهما بلغت قوة الآخرين، لا يمكنه أن يطمح عالياً منذ البداية. عليه أن يصعد خطوة بخطوة.

رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة. كان يؤمن أنه سيكتسب يوماً ما القوة ليقف في وجه الأقوياء.

“حسنًا. كن حذرًا إذًا يا سيد تشو الشاب،” شجعته نينغ يويان. “أعتقد أنك ستجتاز الاختبار!”

قال تشو يانغ بصدق: “لقد أنقذتِ حياتي يا آنسة نينغ. لا أستطيع رد الجميل. ولكن إذا احتجتِ إلى أي شيء، يمكنكِ إيجادي في طائفة السيف السامي”.

بعد أن ودعها، تبع تشو يانغ الحشد باتجاه مركز المدينة.

وفي مكان آخر، في منزل عائلة هو، كان الليل الدامس يلفه صمت غريب.

تجمع جميع أفراد عائلة هو في القاعة الرئيسية، وكان القلق واضحاً عليهم.

بدا الليل المظلم وكأنه وحش صامت يتربص، مستعد لابتلاع العالم.

كانت القاعة مضاءة بشكل ساطع، لكن لم يشعر أحد بالأمان.

قبل وصول شو زيمو والآخرين، كان هو يوانواي قد جرب هذه الطريقة من قبل، حيث جمع الجميع في مكان واحد لقضاء الليل. لكنها لم تنجح قط. ففي الصباح، كان يُعثر على جثة أحدهم.

لم يبقَ في منزل عائلة هو سوى أولئك الذين رغبوا في البقاء مقابل الأجور الإضافية. وإلا، لكان معظمهم قد فرّوا منذ زمن.

وجد شو زيمو كرسيًا مريحًا، وتثاءب، ثم استلقى لينام.

وبعد فترة وجيزة، تردد صدى صوت غنائي حزين ومؤثر في جميع أنحاء عزبة هو.

كانت الأغنية غريبة، أشبه بمزيج من بكاء امرأة وصرير أسنان. لقد أثارت قشعريرة في أجساد الجميع وجعلت آذانهم تشعر بعدم الارتياح.

خارج الجناح الشرقي، كان كل من وانغ يانغ، وشينغ لين، وشياو يو يحملون مشاعل.

أضاءت الفوانيس على جانبي الفناء وجوهها باللون الأحمر بضوء متلألئ.

سأل وانغ تاو وهو يعقد حاجبيه: “من أين يأتي هذا الغناء؟”

حاول الثلاثة جاهدين الاستماع، لكن الصوت جاء من كل اتجاه، بعيدًا وقريبًا، كما لو كان الصوت ينجرف من جميع الجوانب.

قال وانغ تاو ببرود: “سنفتش كل غرفة. لا أعتقد أنه يستطيع الاختباء إلى الأبد”.

“يا أخي الأكبر وانغ، يجب أن نكون حذرين”، حذر شياو يو من الجانب.

“حيل جبانة كهذه، لو كانت لديها قوة حقيقية، لما احتاجت إلى لعب هذه الألعاب”، سخر وانغ تاو، رغم أنه أومأ برأسه.

بدأ الثلاثة بتفتيش الغرف في الجناح الشرقي، واحدة تلو الأخرى.

لم يكن منزل عائلة هو كبيرًا، ولكن حتى منتصف الليل، لم يعثروا على شيء. ومع ذلك، ظل صدى أغنية المرأة الغريبة يتردد في جميع أنحاء المجمع.

“هذا أصبح غريباً…” تمتم شينغ لين وهو يعقد حاجبيه.