الفصل 49: وداعاً لصديق قديم

“بدأ كل هذا منذ حوالي أسبوعين”، تنهد السيد هو، وبدأ قصته. “في إحدى الليالي، كنت نائماً عندما سمعت فجأة امرأة تغني.”

“في البداية، لم أفكر في الأمر كثيراً، حتى صباح اليوم التالي، عندما تم العثور على قائد الحرس ميتاً.”

“كانت جثته ملتوية في تعبير بشع عن الرعب، كما لو أنه مات من الخوف.”

“منذ تلك الحادثة، نسمع كل ليلة امرأة تغني في مكان ما في المنطقة.”

“لكن مهما أرسلت من أشخاص للبحث، لا يمكننا أبداً العثور على مصدر الصوت.”

“في كل صباح، يموت شخص ما. حتى عندما جمعت الجميع معًا للبقاء مستيقظين طوال الليل، كان الناس يختفون ويموتون مع بزوغ الفجر.”

“حتى الآن، توفي ما يقرب من عشرين شخصًا من عائلة هو.”

“استقال العديد من الخدم ورحلوا. يقول الناس إنني ملعون.”

قال وانغ تاو من أرض الشمس السامية المقدسة بنبرة استخفاف: “لا وجود للأشباح، من الواضح أنها من فعل مجرم صغير. لا تقلق يا سيد هو، سأقوم بدورية في القصر الليلة وأقبض على القاتل.”

قال السيد هو بامتنان: “جيد، شكراً لكم جميعاً. لا تترددوا في السؤال إذا احتجتم إلى أي شيء”.

أمر وانغ تاو قائلاً: “الليلة، اجمعوا كل من تبقى في القصر. لا أحد يغادر. أريد أن أرى من يجرؤ على القيام بمقالب هنا.”

“لا مشكلة، سأترك الأمر لك”، أومأ السيد هو برأسه.

بينما كان وانغ تاو يتباهى بثقة مفرطة، لم ينطق شو زيمو بكلمة. اكتفى بابتسامة خفيفة.

لم يكن لإتمام مهمة الطائفة هذه أي معنى بالنسبة لشو زيمو. لقد جاء إلى هذه المدينة فقط لاستعادة غرض معين.

في الحقيقة، كان يأمل أن يموت الجميع. فكلما التهم ذلك الشيء المزيد من الأرواح، ازداد قوة، وازدادت فائدته له في المستقبل.

وبينما كانت المجموعة تواصل تناول الطعام والدردشة، دخلت فتاة صغيرة الغرفة فجأة.

سألت بلطف: “بابا، هل لدينا ضيوف؟” كان لديها ضفيرتان صغيرتان، وبدت في الرابعة أو الخامسة من عمرها فقط.

“يينغ إير، تعالي إلى والدكِ”، قال السيد هو بابتسامة عريضة، وكان واضحًا مدى حبه لابنته. حملها بين ذراعيه وقدمها قائلاً: “هذه ابنتي، هو يينغ يينغ. لقد كانت مريضة بشدة منذ وقت ليس ببعيد. لحسن الحظ، لم تصبها اللعنـة”.

بعد العشاء، ازدادت السماء ظلمة، وتحول المطر الخفيف إلى رذاذ أثقل.

تساقطت قطرات المطر بثبات من حواف السقف، وسرعان ما غطى ضباب كثيف عقار هو بأكمله.

ثم جمع السيد هو جميع الخدم المتبقين في قاعة جانبية. في الحقيقة، لم يتبق منهم الكثير.

مع وجود هذا العدد الكبير من القتلى أو الفارين، لم يعد يسكن هذه الضيعة الفخمة ذات يوم سوى أقل من عشرين شخصاً.

“سنقوم بدوريات في الجناح الشرقي. وأنتم ستتولون دوريات في الجناح الغربي. ما رأيكم؟” سأل وانغ تاو مجموعة شو زيمو.

“ما زلت تطلب الضرب؟ من أنت حتى تصدر الأوامر؟” قال الصغير غوي بنبرة حادة.

ثم التفت إلى شو زيمو، منتظراً التعليمات.

قال شو زيمو بكسل وهو يتمدد، غير مكترث بشكل واضح: “قوموا بدورياتكم. سأبقى في القاعة الرئيسية لحراسة السيد هو والآخرين”.

“حسنًا”، تمتم وانغ تاو وغادر مع تلاميذ أرض الشمس السامية المقدسة الآخرين.

قال الصغير غوي: “أخي الأكبر، نحن ذاهبون للقيام بدورية في الجناح الغربي”.

رفع شو زيمو نظره. كان المطر يزداد غزارة، وشعرت سماء الليل بأنها غريبة بشكل غير عادي.

أجاب شو زيمو ببرود: “ما الذي يجب القيام بدورية بشأنه؟ اذهب واسترح”، ثم انصرف نحو القاعة الجانبية.

ترك وراءه الصغير غوي ولين روهو في حيرة من أمرهما، وهما يحكان رأسيهما.

في هذه الأثناء، كان رين بينغشنغ يهرع عائداً إلى منزله. بعد تناوله الحبة العلاجية التي أعطاه إياها شو زيمو، تعافى معظم إصاباته.

كان ذهنه مشغولاً تماماً بأفكار ميراث الإمبراطور العظيم تون ري.

مع حلول الليل، وصل إلى ضريح أجداد عشيرته.

منذ تدهور عائلة رين، لم يعد يزور الضريح إلا عدد قليل من الناس.

دفع الأبواب الخشبية القديمة، التي أصبحت الآن بالية ومتآكلة بفعل الزمن. في الداخل، كانت الإضاءة خافتة، وكان الهواء خانقاً وراكداً.

وفي الأمام مباشرة كان يقف تمثال للإمبراطور العظيم، مغطى بالغبار وخيوط العنكبوت.

نُحت التمثال من صور قديمة للإمبراطور العظيم. ولكن مهما بلغت مهارة الحرفيين، لم يستطع أحد أن يُعيد إنتاج صورته بالكامل.

لذلك استقرت عائلة رين على نحت تمثال لظهره فقط.

تقدم رن بينغشنغ، وركع، وانحنى ثلاث مرات قبل أن يحرك التمثال جانباً.

فتش المذبح ووجد طوبة مفكوكة.

أدى تحريكها جانباً إلى كشف عن أخدود مخفي، مناسب تماماً لمزماره.

تسارعت أنفاسه. ذهنه فارغ، ويداه ترتجفان، أدخل المزمار في الأخدود.

على الفور، بدأ المعبد بالاهتزاز. وارتفعت القوة الروحية فوق المعبد بينما تشكلت دوامة عميقة في الهواء.

مع انفتاح الدوامة، تصدع الفضاء نفسه وانهار. وانفجر الهواء المضغوط إلى الخارج بينما انطلقت ومضات طاقة سريعة في جميع الاتجاهات.

امتلأت عينا رين بينغشنغ بالنار وهو يهمس قائلاً: “يو بولي… انتظر فقط. عندما أعود، سأسحق طائفتك.”

بقلب يخفق بشدة، دخل إلى الدوامة. انغلقت خلفه، وعاد الصمت إلى المكان، كما لو لم يحدث شيء.

في تلك اللحظة نفسها، على قمة الصفصاف الرشيق في أرض الفنون القتالية المقدسة الحقيقية، جلست شابة تدعى بايلي شياو بهدوء في قلب زهرة اللوتس البيضاء.

كانت زهرة اللوتس من مخلفات إرث الإمبراطورة الكبرى هونغ تيان. كان تعبير وجه بايلي شياو هادئًا كخصلة شعر تتمايل في النسيم.

تجمعت الطاقة الروحية فوق زهرة اللوتس، تغذي جسدها باستمرار. وتناثر ضباب أبيض حولها كالسحب. بدت كجنية.

كانت ترتدي الأبيض، وبشرتها كالثلج، وملامحها مثالية، مجرد النظر إليها كان بمثابة تدنيس للمقدسات.

لقد مر وقت طويل منذ ظهورها العلني، ويبدو أن هالتها الأثيرية تزداد قوة.

وفجأة، دوى انفجار هائل ، وانفتحت بوابة قناة الطاقة العميق لبايلي شياو.

لقد اخترقت عالم قناة الطاقة الصقل وتدفقت طاقة روحية لا نهاية لها عبر جسدها.

نهضت برفق من على زهرة اللوتس، بخطى رشيقة. وتقدمت خادمتان كانتا تنتظران في مكان قريب.

كانتا نفس الشقيقتين التوأم، شيو تشيانشيو وشيو مينغمينغ، اللتين التقاهما شو زيمو خلال تجارب الطلاب الجدد في الطائفة.

قالت شو مينغمينغ بعيون واسعة متألقة: “أختي شياو، لقد وصلتِ إلى عالم قناة الطاقة الصقل!”

أجابت بايلي شياو بابتسامة رقيقة: “لقد حققنا اختراقًا للتو. يجب عليكما الاستمرار في العمل الجاد أيضًا”.