الفصل 481: 0

قُطعت كل قطعة لحم بحجم متقارب تقريبًا، لضمان توزيع عادل بين السكان. بعد أن حصل الجميع على نصيبهم، تفرق معظم الحشد في الساحة.

لقد تحول التنين الجبار الذي كان يومًا ما إلى هيكل عظمي. كانت عظامه السوداء سليمة تمامًا وذات قيمة عالية لدى الجامعين. وضع لي تشيتشونغ الهيكل على العربة وتوجه إلى شارع آخر.

عندما مر بشو زيمو، توقف. ولما رأى يدي شو زيمو فارغتين، أخذ قطعة من لحم التنين المتبقية من العربة، وابتسم ابتسامة عريضة، ومدها إليه.

ابتسم شو زيمو بالمثل وقبل اللحم. ثم استأنف لي تشيتشونغ دفع عربته واختفى حول زاوية في المطر الغزير.

تحول المطر الخفيف إلى مطر غزير. تساقطت قطرات المطر كخيوط اللؤلؤ من حواف الأسطح.

امتلأ الهواء بصوت المطر الخفيف المتساقط.

عاد شو زيمو إلى النزل، ونفض المطر عن نفسه، وطلب بعض الأطباق الصغيرة وإبريقًا من النبيذ الدافئ على طاولة بجانب النافذة.

كان دائمًا يستمتع بهذا النوع من المواسم.

“بالهناء والشفاء، سيدي،” قال النادل بابتسامة وهو يضع النبيذ والأطباق أمام شو زيمو.

“مهلاً، أردت أن أسألك شيئًا،” وضع شو زيمو بلورة روح على الطاولة وابتسم.

“اسأل ما تشاء، سيدي. لست بحاجة لإعطائي هذا القدر،” قال النادل، وعيناه تتأرجحان بين الأمل والقلق تجاه البلورة.

“احتفظ بها،” قال شو زيمو.

“أنت تعرف لي تشيتشونغ، أليس كذلك؟” سأل شو زيمو.

“بطل قاتل التنين؟ الجميع في مدينة الساحل يعرفه. إنه أشهر من حاكم المدينة،” أجاب النادل بابتسامة.

“أخبرني بقصته،” أومأ شو زيمو.

“إنها قصة طويلة،” فكر النادل للحظة قبل أن يجيب. “إذا لم تكن في عجلة من أمرك، سأرويها ببطء.”

“مدينتنا الساحلية هي بلدة حدودية، مقفرة ومتخلفة. لا أحد يريد المجيء إلى هنا. حتى إمبراطورية تغطية المحيط بالكاد تديرها. بالنسبة لنا، الحياة اليومية صعبة بما فيه الكفاية، ناهيك عن الزراعة” شرح النادل بحزن.

“نحن قريبون من بحر السماء اللامتناهي، الذي يشبه كنزًا، مخلوقات بحرية وموارد وفيرة. يعتمد السكان المحليون على البحر للبقاء. لكن منذ زمن بعيد، انتقلت مجموعة من التنانين الجبارة إلى تلك المياه. نسميهم التنانين الشريرة. سيطروا على المياه، وأي شخص ذهب لصيد الأسماك التهمته. كان الناس مرعوبين.”

“ألا تفعل الإمبراطورية شيئًا حيال ذلك؟” سأل شو زيمو بفضول.

“سيدي، هناك تهديدان: التنانين في البحر وذئاب الساحل على اليابسة. كلاهما ماكر للغاية. لا يبقون في مكان واحد. أرسلت الإمبراطورية قوات عدة مرات لكنها لم تقضِ عليهم تمامًا أبدًا، لذا استسلموا.”

“ما علاقة ذلك بلي تشيتشونغ؟” سأل شو زيمو.

“لي تشيتشونغ كان دائمًا يتمتع بشهية هائلة، حتى عندما كان طفلاً كان يأكل بقدر ثلاثة بالغين. كافح والديه لإطعامه وخاطروا بدخول بحر السماء اللامتناهي بحثًا عن الطعام ذات مرة. قتلتهما تنين جبار. كان عمره عشرين عامًا حينها. في إحدى الليالي العاصفة، غادر للبحث عنهما ولم يعد لمدة شهر تقريبًا. ظننا أنه مات، لكن بعد نصف شهر، عاد وهو يجر جثة تنين جبار. منذ ذلك الحين، حصل على لقب بطل قاتل التنين. اتفقنا نحن القرويين: سيقتل التنانين الجبارة لحمايتنا، ونحن نطعمه. حتى أنه شاركنا اللحم. ملأ بطوننا وكان غنيًا بالطاقة الروحية، رائعًا للزراعة. أصبح أشهر من عمدة المدينة.”

“هل تعرفه جيدًا؟” سأل شو زيمو.

“ليس حقًا؛ إنه انطوائي،” أجاب النادل. “هادئ ومتحفظ. يعيش في منزل صغير في شمال المدينة، ليس لديه أصدقاء، ونادرًا ما يتحدث إلا إذا تحدث إليه أحد.”

“فهمت،” أومأ شو زيمو. بعد أن أنهى وجبته، عاد إلى غرفته.

كان مفتونًا بلي تشيتشونغ. كان يستطيع أن يقول إنه لم يزرع أبدًا، ومع ذلك قتل تنينًا جبارًا، والذي، رغم أنه كان فقط في عالم قناة الطاقة المقفرة، لم يكن خصمًا عاديًا. يجب أن تكون قوة لي تشيتشونغ مذهلة، تقريبًا في مستوى قناة الطاقة النموذجية. بدا دمه يغلي مثل الماء المغلي، مليئًا بالطاقة الخام.

بعد قضاء ليلة واحدة في مدينة الساحل، غادر شو زيمو في الصباح الباكر. باستخدام الخريطة القديمة، توجه نحو بحر السماء اللامتناهي للبحث عن إضاءة الشمس يانغ الأسمى.

كانت الخريطة قديمة، في ذلك الوقت، لم تكن الأراضي القلبية البدائية قد انقسمت إلى خمس قارات، لذا كانت العديد من المواقع عليها غير موثوقة.

مشى بالقرب من الساحل. توقف مطر الليلة الماضية، لكن السماء بقيت ملبدة بالغيوم.

بعد المشي لبعض الوقت، سمع فجأة عواءً. نظر فرأى تلة أمامه عليها العشرات من الذئاب، ضخمة وسوداء حالكة.

عندما رأوه، اندفع القطيع في نوبة جنون، يعوي بعنف.

“مزعج،” عبس شو زيمو. لا بد أن هذه هي ذئاب الساحل التي ذكرها النادل، التهديد الآخر.

صفع الهواء بلا مبالاة. تشكلت يد من قوة الروح فوقه. كان هناك “بوم” عالٍ بينما نزلت، فأفنت قطيع الذئاب في الحال. تركت علامة ضخمة بخمسة أصابع على العشب القاحل.

هربت الذئاب الناجية في رعب، ذيولها بين أرجلها، تعوي وهي تجري.

دون توقف أكثر، واصل شو زيمو جنوبًا. بالقرب من الساحل، رأى صفًا من الهياكل الخشبية، مثل نزل أو مستودعات، على طول الشاطئ.

كان معظمها مهجورًا ومتداعيًا، أسقفها منهارة. فقط المبنى الأمامي كان مأهولًا؛ والباقي مهجور.